Силовая броня с длинным следом ионного пламени преследовала беглеца, не отставая ни на шаг, а электромагнитная винтовка в руках время от времени выплёвывала снаряд:
— Куда тебе убежать...
Лю У видел страх в глазах гигантского мутировавшего кота. Теперь-то до него дошло, каково это — бояться! Сами виноваты, вздумали со мной связываться!
К сожалению, погоня продолжалась уже довольно долго. Хотя скорость мутировавшего зверя упала до шестидесяти-семидесяти километров в час, его способность резко маневрировать на коротких дистанциях оставалась невероятно высокой. В итоге Лю У разрядил в него больше половины магазина, но так и не смог попасть по корпусу ни единым выстрелом.
— Я что, мастер пускать пули в молоко?
Глядя на то, как мутировавший кот по-прежнему резво прыгает среди горных камней, Лю У почувствовал сильное разочарование: его собственная скорость нервной реакции совершенно за этим не поспевала.
В магазине электромагнитной винтовки оставалось чуть больше полутора сотен намагниченных игл, и он сильно сомневался, хватит ли их даже на то, чтобы прикончить зверя.
Парящий в небе Лю У опустился на землю и решил изменить подход. Пока у мутировавшего кота еще оставались силы, реакция хищника работала отлично, и для него, человека без военной подготовки, промахнуться было вполне нормально.
Но ведь у выносливости противника есть предел! Стоит лишь продолжить погоню, измотать зверя, и когда тот выбьется из сил, разве подвижная мишень не превратится в неподвижную?
Стоит лишь скорости зверя упасть до уровня обычного человека, как он, используя вспомогательное прицеливание силовой брони, без труда сможет в него попасть.
Поняв это, глаза Лю У засияли еще ярче. Он неотступно следовал по пятам за мутировавшим котом, не позволяя тому ускользнуть из поля зрения, как бы тот ни бегал. Стоило зверю попытаться скрыться, как Лю У тут же активировал ионные двигатели, сокращал дистанцию, перемахивал через препятствия, вновь брал цель на прицел и делал предупредительный выстрел, заставляя бежать дальше.
Потратив почти час и петляя добрые несколько десятков километров вглубь гор, он наконец загнал зверя в тупик на дне горного оврага.
Мутировавший кот высовывал язык, его лапы дрожали, а в испуганных глазах отражалось медленно приближающееся серебристо-белое облачение брони. Зверь хотел бежать дальше, но сил уже не осталось.
— Мяу-у-у-у...
Завидев, как черное жерло дула нацелилось ему прямо в голову, мутировавший кот издал жалобный скулеж, после чего рухнул на землю, задрал все четыре лапы кверху, обнажив торчащие на животе соски, и завыл еще жалостней:
— Мяу-мяу... у-у-у...
— Эм (°ー°〃) — Лю У посмотрел на раскинувшегося на земле и изображающего милашку мутировавшего кота, а затем оценил его габариты.
По его воспоминаниям, длина тела дикого амурского тигра может достигать 2,8 метра, хвоста — около метра, общая длина — до 3,8 метра, а максимальный вес — до 350 килограммов.
Этот же мутировавший кот без учета хвоста был больше трех метров в длину, а с хвостом — почти пять. Высота в холке достигала метра двадцати, а вес, должно быть, перевалил за две сотни килограммов. И вот это создание, превосходящее размерами тигра, тут разлеглось передо мной, строит из себя милашку и клянчит пощады?
До перемещения он действительно любил этих пушистых созданий, но это вовсе не значит, что он готов принимать за таковых котиков размером с тигра.
Словно заметив, что Лю У непреклонен, заплаканный мутировавший кот посмотрел на него, продемонстрировал брюхо и затянул еще жалобнее:
— Мяу-у, мяу-у...
Эта картина заставила Лю У замереть — рука просто не поднималась нанести удар. Поразмыслив немного, он спросил:
— Ты домашнее животное или дикое?
Услышав вопрос, жалобно завывавший мутировавший кот принялся отчаянно кивать, безостановочно мяукая.
Реакция зверя еще больше удивила Лю У. Это доказывало, что интеллект мутировавшего кота весьма высок, человеческую речь он понимает, и, скорее всего, он действительно был кем-то приручен до мутации.
— Встань, — испытующе скомандовал он.
Мутировавший кот и впрямь кое-как перевернулся и поднялся на дрожащие лапы, которые шатались так сильно, что казались раздвоенными.
Оказавшись на ногах, зверь осторожно приблизился к Лю У и потерся головой о его ногу, в точности как голодный домашний питомец, выпрашивающий еду у своего хозяина.
— Неужели и правда взять его с собой и вырастить как питомца? Но с нынешними запасами еды в лагере такую обжору просто не прокормить.
Увидев такое поведение, Лю У даже протянул руку и потрепал зверя по шкуре. Тот явно получал от этого удовольствие, что и зародило у парня мысль завести такого зверя. И дело было вовсе не в желании потискать питомца, а в том, что боевая мощь мутировавшего кота оказалась поистине колоссальной.
Бежать со скоростью сто двадцать — сто тридцать километров в час почти полчаса, а затем продолжать улепетывать на пятидесяти-шестидесяти километрах в час и при этом сохранять способность к резким и быстрым маневрам на коротких дистанциях — его выносливость в разы превосходила тигриную.
И хотя сокрушительную силу кота он в полной мере не увидел, зато убедился в его защите.
После попадания лазерного излучателя с наплечного модуля брони на шкуре остались лишь две обугленные полосы, которые даже не прожгли кожу насквозь. Обычные кинетические пули такую защиту пробить точно не смогут.
А скорость его рывка на короткие дистанции достигала трехсот километров в час — обычный человек погибнет от его лап, даже не успев заметить мелькнувшей тени.
Взвесив все за и против, Лю У понял, что если зверь окажется послушным, пользы от его содержания будет больше, чем вреда. Однако сейчас они сошлись в бою, и никто не мог гарантировать, что питомец действительно покорился. К тому же запасы еды в лагере ограничены, и содержать такую ненасытную пасть было не на что.
Поэтому Лю У решил надеть на него трекер, а затем отпустить обратно в дикую природу.
Закинув электромагнитную винтовку за спину, он достал из набедренного крепления брони маячок-трекер и закрепил его на шее мутировавшего кота.
Все это время зверь лишь слегка покачивал хвостом. А когда маячок был закреплен, Лю У даже уловил в его глазах проблеск радости — кот вытянул морду и принялся усердно тереться о ладонь человека, в точности копируя поведение домашней кошки, которая целый день прождала хозяина и наконец дождалась его возвращения.
— Шкура у тебя черно-желтая, а лапы белые, голова круглая... Должно быть, в тебе есть генетика табби. Ты девочка, как насчет того, чтобы назвать тебя Табби?
Мутировавший кот склонил голову набок и посмотрел на Лю У, словно обдумывая, хорошее ли это имя. Спустя пару секунд он кивнул и согласно мяукнул, принимая кличку.
— Раз ты согласна, с этих пор тебя зовут Табби, — с улыбкой потрепал ее по голове Лю У. — Жаль только, у меня нет лишней еды, чтобы тебя прокормить, так что пока поищи пропитание сама в горах. Месяц-другой, и мои посадки дадут урожай — тогда еды будет вдоволь. Вот только не знаю, сможешь ли ты привыкнуть к вегетарианской диете.
— Мяу? — Табби широко раскрыла глаза и ошеломленно уставилась на Лю У, выражая всем видом крайнее недоумение: мол, я уже связалась с тобой, а ты всё равно заставляешь меня добывать еду самостоятельно? Зачем я тогда вообще за тобой увязалась?
Лю У потрепал ее по макушке — после мутации некогда мягкая шерсть стала намного жестче, и ощущения от поглаживания были уже не те.
— Ничего не поделаешь, еды сейчас не хватает. Раз уж ты живешь в больших горах, то сможешь протянуть здесь еще немного.
— Мяу-у... — Табби с крайне недовольным видом опустилась на землю, прижала уши и тихонько заурчала, так, будто ругалась на чем свет стоит.
— Я возвращаюсь, но буду наведываться в горы и проверять тебя, — бросил Лю У, активировал ионный двигатель и взмыл в воздух, направляясь к каменному дому.
Табби задрала голову, провожая взглядом удаляющегося Лю У, издала низкое мяуканье и лишь тогда, когда силуэт окончательно скрылся из виду, снова опустила голову на лапы, погрузившись в тоскливое созерцание пустоты.

Комментарии

Загрузка...