На широкой равнине четыре переоборудованных грузовика, поднимая клубы пыли, мчались на запад, к городу второго класса. Когда-то этот город был региональным центром образования, туризма и гастрономии, славившимся процветающей экономикой и культурой.
— Эрика, город второго класса. В северной его части расположен студенческий городок, объединяющий тридцать пять учебных заведений разного профиля. Говорят, там есть еще и несколько научно-исследовательских институтов. Уверен, мы найдем там оборудование, которое нужно Лао Пэну. Вопрос лишь в том, насколько оно уцелело, — Ся Шипин возлагал большие надежды на этот выезд. Остальные два города, если не считать зон ядерного поражения, уже были вычищены до блеска, и единственное, что там оставалось — это никому не нужный металлолом и бетон.
Ся Шиань, сидевший за рулем, молча бросил взгляд на брата, который был старше его всего на несколько секунд:
— Брат, мы всё это знаем. В последнее время наш отряд привлекает слишком много внимания других групп выживших. Поездка в Эрику — большой риск. Нас мало, боеспособность почти нулевая. Если те решат напасть, мы все погибнем.
Ся Шипин посмотрел на него с выражением человека, который видел в жизни куда больше:
— В этом-то ты и не разбираешься. Хотя эти люди ради выживания пойдут на всё, именно поэтому они не станут нападать сразу, пока не будут уверены в нашей силе или в том, что мы способны их подавить. Максимум — попробуют прощупать почву. Это теория устрашения в информационном коконе.
— Надеюсь, ты прав. Наш лагерь только-только начал приходить в себя, но единственный, кто действительно умеет сражаться — это наш лидер. Остальные с оружием в руках ничем не лучше, чем с горящими палками. Как только начнется заварушка, всё сразу вскроется, — Ся Шиань всё еще чувствовал тревогу. Он по-прежнему считал эту вылазку слишком рискованной и настаивал, что следовало дождаться укрепления обороны лагеря и взять с собой больше людей для устрашения.
Четыре грузовика добирались до Эрики больше трех часов. От постоянной тряски всех едва не вывернуло наизнанку еще до завтрака.
Эрика занимала площадь в двенадцать тысяч квадратных километров, упираясь в горный хребет Тяньцянь и выходя к бескрайним просторам равнины Хэфэн. Во время ядерной войны центр города принял на себя удар фугасной бомбы. Помимо воронки диаметром в сотни метров, мощная ударная волна и световое излучение опустошили территорию в радиусе четырех с половиной километров, а радиационный фон накрыл весь город и продолжал расползаться дальше.
У отряда не было ни защитных костюмов, ни антирадиационных препаратов, поэтому они даже не приближались к зоне поражения и боялись оказаться с подветренной стороны. Им оставалось лишь через бинокли, с расстояния в несколько миль, смотреть на остатки былого величия, превратившиеся в руины.
— Поехали. К счастью, наша цель не в центре, иначе я бы ни за что не сунулся, — Ся Шипин позвал всех по машинам и, достав нарисованную от руки карту, начал сверяться с направлением. — Едем туда, сделаем крюк, чтобы не попасть в зону радиационного ветра. Все надели противогазы и защитные накидки. Сейчас не время жалеть себя из-за жары.
Накинув импровизированные антирадиационные плащи и натянув маски, колонна двинулась дальше. Люди стали гораздо осторожнее, постоянно следя за направлением ветра, готовые в любой момент резко изменить курс при малейшей угрозе.
Сделав крюк в несколько десятков километров, занявший еще полчаса, они наконец добрались до студенческого городка. Однако следы, замеченные на дороге, вызвали у Ся Шипина нехорошее предчувствие. На пыльной равнине то и дело попадались четкие следы протекторов, ведущие прямо к кампусу.
Въехав на улицы, они увидели вдалеке другие переоборудованные машины. Обе стороны проявили бдительность, сохраняя безопасную дистанцию. Хотя студенческий городок находился в отдалении, последствия ядерного взрыва были заметны и здесь: вдоль дороги не осталось ни одного целого окна, повсюду виднелись обрушившиеся здания.
— Нашли! Впереди Политехнический университет Эрики. Там много физических лабораторий, оборудование, нужное Пэн Юйминю, должно быть там, — Ся Шиань обладал острым зрением и первым заметил цель.
Он собрался въехать прямо в главные ворота, которые уже были открыты — автоматический шлагбаум кто-то предусмотрительно отодвинул в сторону. Ся Шипин, глядя на хаотичные и многочисленные отпечатки шин на земле, сразу понял, что кто-то опередил их.
— Приготовиться! Здесь люди. Двигатели не глушить, дистанцию держать. При малейшей опасности разворачиваемся и уходим, понятно?
Передав команду остальным машинам, Ся Шиань осторожно въехал на территорию. Следуя указателям, они добрались до корпуса лабораторий — трех зданий, стоящих в углу кампуса буквой П.
Стоило им приблизиться, как из-за цветочных клумб и зданий показались полтора десятка человек. Ся Шипин тут же скомандовал разворачиваться, а сам, схватив винтовку, высунулся из люка на крыше машины, всем видом показывая, что они не из робкого десятка.
Четыре машины резко сменили курс, но из-за клумб выехали еще несколько переоборудованных автомобилей, чьи спаренные пулеметы, установленные на крышах, уже целились в отряд.
— Раз уж приехали, не спешите уходить. Оставайтесь, пообедаем, поболтаем о том, о сём, как вам? — раздался мужской голос из громкоговорителя на вражеской машине.
Вслед за словами раздались выстрелы — засада открыла огонь по земле вокруг машин отряда, вынуждая их остановиться.
Ся Шипин нахмурился. Он узнал голос. Это был Роджер, главарь банды выживших, которого он часто встречал в торговой зоне. Тот был почти ничем не лучше обычных мародеров: любил отбирать у людей всё имущество, бросая их на произвол судьбы в пустошах. Характер у него был скверный, но, по крайней мере, его банда не промышляла каннибализмом, поэтому их не ненавидели так сильно, как настоящих разбойников.
— Роджер, ты решил нас ограбить? — Ся Шипин старался сохранять спокойствие. Он впервые оказался в такой ситуации и лихорадочно искал путь к отступлению.
Громкоговоритель снова ожил:
— До меня дошли слухи, что на вас положили глаз ребята из Черного ветра. Хотели забрать ваших людей и запасы воды. Но вот вы здесь, целые и невредимые, при оружии и на машинах, а от мародеров и следа не осталось. Мне очень любопытно, удовлетворите мое любопытство? Как вы умудрились прикончить их и выжить?
Ся Шипин понял, что всё именно так, как он и думал: их цель — лагерь. Они не напали сразу только из опасений, что те, кто справился с мародерами, могут дать достойный отпор.
— Хочешь знать? Можешь сам съездить в наш лагерь и спросить у лидера, как он в одиночку, не получив ни царапины, перебил тот десяток мародеров.
Роджер, сидевший в своей машине, укутанный в плотный антирадиационный материал, засомневался. Неужели Ся Шипин хочет сказать, что лидер их лагеря расправился с опытными боевиками в одиночку? Да кто в здравом уме поверит, что матерые мародеры будут стоять и ждать, пока их перережут?

Комментарии

Загрузка...