Глубь зала ключевых данных.
Из стен сочился холодный синий свет. На полу легла эпоксидная смола — чистая. Но чем дальше они шли, тем сильнее менялся пол.
Там появились узоры.
Не трещины. Линии. Синие. Под эпоксидным покрытием. Словно кровеносные сосуды, пульсирующие глубоко под землей.
Шэнь Цинхэ присела на корточки. Детектор был направлен на пол.
— Поток данных, — произнесла она. — Под землей сплошной поток данных. Зал ключевых данных — это не просто комната. Это центр обмена данными. Здесь собирается вся информация из всего научно-исследовательского института.
— Е Чуань, ты видишь эти линии?
Е Чуань присел. Сканер был направлен на пол. В его толстых линзах отражался синий свет.
— Вижу. Плотность огромная. Примерно на квадратный метр... — он прикинул в уме на пару секунд. — Примерно два миллиона каналов данных. И все активны.
— Три года. Всё это время они работали.
— Всё это время работали.
Чу Гэ шел впереди. Его руки светились — точечные пиксели переливались в воздухе. Он видел потоки данных под ногами.
Раньше он не мог их разглядеть. Он ощущал лишь плотность информации — размытую, словно при входе в туман. Теперь всё изменилось. Его руки излучали сияние. Световые пиксели разворачивали перед ним окружающую информационную структуру, словно прозрачная карта, наложенная поверх реальности.
Он видел направление потоков данных. Они стекались со всех сторон, устремляясь в самый центр зала ключевых данных. К постаменту. К тому самому постаменту, где раньше лежал Ключ Истины. Это была точка схождения.
— Впереди что-то есть, — сказал Бай Е.
Он наклонил голову, обратив к проходу правое ухо.
Чу Гэ остановился.
Впереди по коридору, метрах в двадцати, что-то двигалось.
Не караульные стражи. Никакого металлического лязга шагов. Никаких дисков. Никакого голубого сканирования.
Там были тени.
Множество теней.
Они сочились из стен. Прорастали из подземных потоков данных. Падали с потолка.
Полупрозрачные. Бесформенные. Словно...
Словно медузы.
Чу Гэ уже видел Зверей-Удалителей. В Серой зоне. Те полупрозрачные существа тянулись к источникам тепла, напоминая животных, собранных из осколков информации.
Эти были другими.
Меньше. Быстрее. Без фиксированной формы. Каждую секунду они меняли облик: превращались из медузы в змею, а затем — в бесформенное облако тумана. Их края мерцали, пиксели то осыпались, то собирались заново.
— Звери данных, — произнесла Ся Чживей. Голос ее был ровным. — Институт функционирует уже три года. В центре обмена данными накопилось огромное количество отработанных информационных осколков. Обломки самоорганизовались и породили их.
— Сколько их? — спросил Хань Чэ.
— Детектор показывает... — экран Шэнь Цинхэ замигал. — Я не могу сосчитать. Слишком много. Плотность данных... Плотность зашкаливает. Они...
Впереди по коридору синих теней становилось всё больше. Из стен. Из пола. С потолка. Они сочились, прорастали, падали вниз.
— Они не агрессивны, — сказала Ся Чживей. — Обычно они питаются лишь осколками данных и не нападают на живых существ.
— Обычно?
— Если только что-то их не потревожит.
Руки Чу Гэ светились. Пиксельное сияние струилось по ним. Его руки... его руки излучали частоту. Частоту метки Точки Истока. Частоту, возникшую после резонанса с Ключом Истины.
Ближайшие звери данных повернулись.
Они смотрели на него.
— Это из-за меня, — сказал Чу Гэ.
— Твоя метка излучает частоту Точки Истока. Звери данных тянутся к источникам информации — точно так же, как и Звери-Удалители, но они гораздо чувствительнее. Твоя частота усилилась. Они привлечены ею.
— Они нападут?
— Если они подойдут слишком близко и твой Информационный Слой соприкоснется с ними, они попытаются считать твои данные. В процессе чтения твой Информационный Слой сотрется.
— Сотрется?
— Физически это проявится как ожог кожи. На информационном уровне — как стирание памяти.
Снова память.
Чу Гэ смотрел вперед. В коридоре синие тени сливались в единую массу. Их становилось всё больше. Со всех сторон, словно реки, они текли в его сторону.
— Черный ход в тридцати метрах отсюда. Прорываться сквозь них или обойти?
— Обойти не получится, — ответила Ся Чживей. — Из зала ключевых данных к черному ходу ведет лишь один проход.
Тридцать метров. Коридор кишел звериными силуэтами. Они скапливались, их число росло.
— Бай Е.
— На связи.
— Сможешь драться?
— Пули против информационной формы... — Бай Е склонил голову набок. — Возможно. Но у них нет постоянной структуры. Если их раскидать, они соберутся снова.
— Тан Ле.
— Осталось две шашки взрывчатки. А монтировкой бить информационных сущности бесполезно.
— Цинь Юэ.
— На связи.
— Звери данных обжигают при касании. Ты идешь в арьергарде. Если кто-то пострадает — лечишь ты.
— Понял.
— Е Чуань, у зверей данных есть слабые места?
Е Чуань водил сканером. Его пальцы дрожали.
— Подождите-подождите... Их структура отличается от Зверей-Удалителей. Те — случайный набор информационных обломков. А у зверей данных есть ядро. У каждого зверя есть точка с максимальной плотностью информации. Ударить в эту точку — и они рассыплются.
— Где находится ядро?
— Неизвестно. У каждого оно свое. Очень маленькое, примерно с... ногтей на мизинце. Спрятано где-то внутри их тела.
Чу Гэ смотрел вперед. Тридцать метров. Синие тени клубились в коридоре. Их становилось всё больше.
Он опустил взгляд на собственные руки.
Он видел потоки данных. Видел информационную структуру. Он умел разбирать двери — сможет ли он разобрать этих зверей данных?
— Я пойду впереди, — сказал Чу Гэ. — Мои руки... я вижу их ядра.
— Ты уверен? — спросил Хань Чэ.
— Уверен.
— Откуда ты знаешь, что увидишь?
— Когда я взламывал дверь, я мог прочесть каждую строчку данных. Каждую структуру. Эти звери данных — они тоже структуры данных. Я смогу.
Хань Чэ молча смотрел на него пару секунд.
— Вперед.
Чу Гэ зашагал вперед.
Первый зверь данных подплыл ближе. Формы медузы, полупрозрачный. Пиксели на его краях осыпались.
Чу Гэ всмотрелся в него.
Он увидел.
Внутри его тела струилась информация. Словно кровеносные сосуды — они были повсюду. Но одна точка выделялась плотностью, превосходящей остальные. В его поле зрения эта точка ярко мерцала, превосходя окружение.
Слева внизу, примерно на уровне колена.
Он протянул правую руку. Пиксельный свет сорвался с кончиков его пальцев тонким лучиком и точно вонзился в эту точку.
Зверь рассыпался. Начиная с той точки, он раскололся, словно стекло. Осколки разлетелись во все стороны, превращаясь в пиксели, а затем растаяли в воздухе.
Никаких ожогов. Никакого физического контакта.
— Я вижу ядра, — произнес Чу Гэ. — Все идут за мной, я пробиваю путь.
Он двинулся дальше.
Второй. Змеевидный. Ядро слева в голове. Лучик света вонзился внутрь — зверь рассыпался.
Третий. Птицеподобный. Ядро в брюхе. Рассыпался.
Четвертый. Пятый. Шестой.
Чу Гэ шел по коридору. Обе его руки светились. Бело-синие лучики света срывались с пальцев — один за другим. Каждый из них безупречно вонзался в ядро зверя данных.
Он шел медленно. Каждый шаг требовал предельной концентрации: расположение ядер у каждого зверя различалось. У одних они были в самом центре, у других — ближе к краю. Некоторые крошечные — с булавочную головку, другие побольше — с ноготь.
Раньше он не был на такое способен.
Теперь — мог.
Аналитик.
Он был способен постичь принцип работы любой информационной структуры. Стоило бросить взгляд, чтобы прочесть каждый узел кодирования, каждый Информационный Слой, каждую уязвимость.
Мелкие твари — ядра зверей данных — пожирали кратковременную память. Недавнюю, маловажную. Словно соскребали слой пыли из головы. Капля за каплей. Когда кратковременная память протиралась насквозь, они принимались за долговременную.
Крупные объекты — такие как дверь зала ключевых данных — поглощали долговременную память. Оставляя после себя пустоту.
Он шел шагом за шагом...
И вдруг забыл личный номер Е Чуаня.
Нет... Е Чуань. Толстый. Круглолицый. В толстых очках. Он помнил Е Чуаня. Но его номер — CRT-073-04 — пропал.
Он продолжил идти.
Седьмой. Восьмой. Девятый.
Рассыпались. Рассыпались. Рассыпались.
Десятый.
Он был другим.
Чу Гэ уставился на него. Форма существа менялась — не так, как у тех медуз, змей и птиц. Этот зверь сжимался, спрессовываясь в комок. Его ядро...
Он не мог его найти.
У всех предыдущих зверей ядро удавалось разглядеть. Мерцающее, яркое, размером с ноготь. Но у этого... Ядро не имело фиксированного положения. Оно перемещалось. Хаотично металось внутри его тела, словно пряталось от него.
Луч света Чу Гэ вонзился внутрь. И наткнулся на пустоту. Зверь дернулся, но не рассыпался. Ядро метнулось в другую сторону.
Снова удар. Пустота.
Прошло три секунды.
Впервые он почувствовал, что теряет контроль.
— Бай Е — именно так.
Докончить он не успел.
Зверь данных ринулся в атаку. Не на Чу Гэ, а вправо — туда, где стоял Бай Е.
Бай Е среактировал мгновенно. Он качнулся в сторону, обрушивая на врага приклад. Металл ударил информационную сущность и прошел насквозь. Зверь не рассыпался. Его край скользнул по левой руке Бай Е.
Рука Бай Е...
Чу Гэ увидел это. Кожа на левой руке Бай Е изменялась. Пиксели осыпались. Не принадлежащие зверю данных — его собственные пиксели. Информационный Слой стирался. Зверь пожирал его.
— Бай Е! — закричал Хань Чэ.
Бай Е отступил на шаг. Он вскинул винтовку, но его рука дрожала. Его левая рука — от кончиков пальцев до запястья — стала полупрозрачной. Пиксели сыпались градом.
Что-то стиралось из его памяти. Его губы шевелились.
— Моя... — произнес он, пытаясь что-то нащупать. — Моя...
Он рухнул на колени.
Цинь Юэ метнулся к нему, сдергивая на ходу белую перчатку. Он ухватил Бай Е за левую запястье — рука хирурга оставалась твердой. Но лицо его изменилось.
— Информационный Слой утекает. Его считывают. Его память...
Чу Гэ смотрел на руку Бай Е. На точку соприкосновения — зверь все еще был привязан к нему. Тонкая синяя нить тянулась от запястья Бай Е в тело зверя данных. Тот пировал.
Чу Гэ протянул правую руку. Пиксельный свет сорвался с пальцев, но нацелился не на ядро зверя. Он ударил в ту самую нить. В связующую нить между Бай Е и зверем данных.
Он видел структуру этой нити. Словно корень, впившийся в Информационный Слой Бай Е.
Он принялся перерезать их одну за другой.
Первая нить оборвалась. Вторая. Третья...
Зверь задрожал. Хватка ослабла.
Световой пиксельный луч Чу Гэ вонзился прямо в его тело — на этот раз ядро не сбежало. Оно замерло на месте и на миг вспыхнуло.
Зверь рассыпался.
Разрушение руки Бай Е остановилось. Полупрозрачность замерла на уровне запястья, не распространяясь выше.
Цинь Юэ проводил осмотр. Он оттянул веки Бай Е, заглядывая в зрачки.
— Стирание кратковременной памяти, — констатировал Цинь Юэ. Голос его упал на полтона ниже обычного. — Он забыл кое-что из самого недавнего.
Бай Е сидел на полу. Он смотрел на свою руку. Левая рука — полупрозрачная. Пиксели постепенно стабилизировались, прекратив осыпаться.
Его правая рука механически совершала движение, будто нажимала на спусковой крючок. Бессознательно, снова и снова.
— Бай Е, — Чу Гэ опустился перед ним на корточки.
Бай Е поднял голову. Правое ухо обратилось вперед, прислушиваясь.
— Как тебя зовут?
— Бай Е.
— Что у тебя в руках?
Бай Е опустил взгляд. На полу валялась винтовка. Он протянул руку и подобрал ее, огладив ствольную коробку.
— Цикада, — произнес он.
Она осталась при нем.
Чу Гэ поднялся на ноги. Он глянул на руку Бай Е. На оборванный силовой кабель связи — остаточные синие искорки растворялись в воздухе.
Он мог распознать ядро зверя данных. Он мог разорвать связь. Но он был не в силах восстановить то, что Бай Е уже безвозвратно утратил.
У Аналитика тоже существовали пределы.
Он не мог починить абсолютно всё.
— Идти сможешь? — спросил Чу Гэ.
— Смогу. — Бай Е поднялся. Левая рука была сжата в кулак, полупрозрачна. Он перекинул винтовку через правое плечо. — В пределах трехсот метров... без отклонений.
Чу Гэ изучал его пару секунд.
— Вперед. Не отставать.
Звери данных в коридоре редели. Там, где он проходил, пиксельные осколки таяли в воздухе. Синее свечение блекло.
— Впереди... черный ход, — произнесла Ся Чживей.
Чу Гэ заметил его. В конце коридора чернела дверь.
Он подошел и прижал ладонь к створке.
Дверь отворилась.
За черным ходом начинался аварийный проход. Узкий. Ровно на одного человека. Металлические стены. Свет — белый. Никакой синевы.
— Идем. Быстро.
Они пробирались по одному.
Чу Гэ шел последним. На мгновение он обернулся, бросив взгляд на зал ключевых данных...
В коридоре по-прежнему роились синие тени. Но они не преследовали их. Они замерли у черного хода, будто упершись в невидимую преграду.
— У черного хода есть барьер изоляции, — пояснила Ся Чживей. — Звери данных не могут пройти дальше.
Чу Гэ повернулся и шагнул за черный ход.
Дверь затворилась.
Он прислонился спиной к стене и тяжело выдохнул.
Правая рука подрагивала. Пиксельные искры скакали быстрее прежнего.
Он снова что-то забыл. Он не мог вспомнить, что именно, но в груди зияла пустая брешь. Ключ во внутреннем кармане обжигал ткань.
Три утраты. Счет шел на убыль.
— Уходим. К шахте, возвращаемся на поверхность.

Комментарии

Загрузка...