Март 2038 года. Серая зона Цинъян, Ганьсу.
Чу Гэ сидел на корточках в наполовину исчезнувшем жилом доме, сканируя сканером стены гостиной.
На экране высветилась строчка: Остаточные данные — слабый сигнал.
Он сменил угол и просканировал снова. Сигнал пропал. Сканирует снова — появляется. Прерывисто, словно кардиограмма.
— Капитан, здесь абсолютно ничего нет, — раздался в рации голос Шэнь Цинхэ. Она находилась в соседнем здании, разыскивая вещи по заказу клиента. — Нужного клиенту альбома для фотографий нет. Книжный шкаф во всю стену на месте, а место альбома пустое.
— Пустое? — переспросил Чу Гэ. — Забрали?
— Не похоже. Следов волочения нет. Остальные вещи на книжной полке на месте, а на месте альбома — пустота. Там лежит слой пыли, но пыль вокруг альбома ровная — его не забрали, он просто исчез.
Чу Гэ сделал пометку. Фотоальбом «дали вместе со стеной. Но книги рядом с альбомом удалены не были. Избирательность удаления всегда оставалась загадкой».
Он убрал сканер в рюкзак и поднялся. Колени издали хруст.
CRT-073. Отряд зачистки номер семьдесят три. Его отряд. Сегодня они выполняли стандартное задание по зачистке в серой зоне в Цинъян. Заказчиком выступал профессор Чжоу из исследовательской базы, который потребовал найти и вернуть партию оборудования для хранения экспериментальных данных из этого уже исчезнувшего жилого квартала. На исследовательской базе сообщили, что оборудование находится в трех зданиях, и даже отметили координаты. Отряд Чу Гэ рыскал здесь уже два часа, обнаружив к этому моменту лишь два устройства. Где находилось третье, оставалось неизвестным.
Серая зона. Местность, которая уже исчезла, но еще недостаточно окончательно. Здания еще стояли, но находившиеся внутри вещи «отсутствовали» случайным образом: какая-то мебель оставалась на месте, а какая-то пропадала. Висевшая на стене картина могла состоять из одной лишь пустой рамы. Наступая на пол, человек ощущал легкое искажение реальности, словно глядя сквозь стекло на подводный мир. Воздух был сухим, с отчетливым слабым привкусом электричества.
Чу Гэ подошел к окну и бросил взгляд наружу.
Цинъян. Еще два года назад это был обычный город окружного значения. Когда в 2036 году сюда докатилась линия исчезновения, двести тысяч человек сгинули без следа. Теперь весь город погрузился в абсолютную тишину, здесь не было ни единой машины, ни единого человека. Улицы казались неестественно чистыми — ветер сдул всю пыль, не оставив ничьих следов.
Вдалеке виднелась граница зоны исчезновения. На том краю все уже стало полностью прозрачным, и полупрозрачные очертания зданий слабо мерцали в лучах солнца, словно медузы, парящие в воздухе.
Он взглянул на часы. Три часа дня. Нужно эвакуироваться до наступления темноты. С наступлением ночи серая зона теряла стабильность: вероятность пространственных сбоев возрастала, и один неверный шаг мог завести прямо в красную зону.
— Е Чуань, — вызвал Чу Гэ по рации.
— На связи, — голос Е Чуаня звучал немного глухо из-за слабого сигнала. Он установил ретранслятор сигнала снаружи трех зданий, пытаясь отсканировать местонахождение третьего устройства.
— Нашел?
— Проверяю. Третий раз. Первое сканирование показало, что устройство находится в четвертом здании на юго-востоке. Второе — исчезло. Третье... — он замолчал на две секунды. — Третье говорит, что этого здания не существует.
— Какого здания?
— Четвертого. На юго-востоке.
Чу Гэ подошел к окну и посмотрел на юго-восток. Четвертое здание было на месте. Серая шестиэтажная жилая постройка с черными провалами окон. Конструкция целая, никакой полупрозрачности.
— Дом на месте. У твоего сканера неполадки.
— Я проверил трижды, — упрямство Е Чуаня дало о себе знать. — Все три результата разные. Со сканером все в порядке. Это данные меняются.
Чу Гэ промолчал. Нестабильность данных в серой зоне — дело привычное. В регионах, где исчезновение произошло не до конца, информационный слой занимается самовосстановлением: порой уже удаленные вещи «притворяются», что все еще на месте, а порой существующие «притворяются», что их стерли. Е Чуань каждый раз перепроверял все по три раза, прежде чем сделать выводы, и Чу Гэ не мешал этой привычке.
— Ориентируйся по первому результату. Четвертое здание. Всем собраться.
Три минуты спустя отряд собрался у входа в четвертое здание.
Чу Гэ окинул их взглядом. Пятеро. Бай Е нес дозор снаружи, закрепив винтовку на крыше противоположного дома. Шэнь Цинхэ присела на корточках, проверяя инструментальный ящик и бормоча себе под нос какие-то параметры. Е Чуань прижимал к груди ноутбук, на экране которого бежали строки программы сканирования. Цинь Юэ стоял позади, в безупречно чистых белых перчатках. Тан Ле устроился в углу, что-то выводя на бумаге — он снова писал предсмертную записку.
— Тан Ле.
— Здесь.
— Предсмертную записку до написал?
— Дописал. На этот раз наследство достается Е Чуаню.
Е Чуань даже не поднял головы:
— Мне не нужно. Та старая рация, что ты отдал мне в прошлый раз, сломалась на третий день.
— Ты сам ее уронил.
— Она сама сломалась.
Чу Гэ прервал их перепалку:
— Внутрь. Шэнь Цинхэ открывает замки, Е Чуань ведет навигацию, Цинь Юэ замыкает группу, Тан Ле готовит взрывчатку. Бай Е следит снаружи. Стандартный протокол серой зоны.
— Есть, — вразнобой отозвались четверо.
Шэнь Цинхэ присела у входной двери подъезда, парой тонких стальных проволочек ковыряясь в замочной скважине. Замок щелкнул. Ее руки двигались быстро, но легко — дверь открылась практически бесшумно. Иногда Чу Гэ казалось, что она не взламывает замки, а уговаривает их.
Первый этаж. Коридор. Луч фонаря выхватил из темноты привычную для серой зоны картину: на стене висел семейный портрет, но людей на нем было всего трое. На месте четвертого зияла пустота — его не вырезали, этот человек просто исчез со снимка. Рама цела, фотография на месте, но кого-то не хватает.
— Избирательность удаления, — Цинь Юэ бросил взгляд на снимок. — Семья из четырех человек, стерли одного.
— Кого? — спросил Тан Ле.
— Не разобрать. Возможно, отца, возможно, мать. Одежда осталась, а человека нет.
Шэнь Цинхэ извлекла из инструментального ящика миниатюрный детектор данных и провела им вдоль стены.
— Есть остаточные данные. Но очень слабые. Информационный слой в этом секторе медленно самовосстанавливается: удаленная часть пытается отрасти заново, но не до конца.
— Можешь запеленговать оборудование? — спросил Чу Гэ.
— Сейчас попробую.
Она переключила режим детектора и обвела им пространство вглубь коридора:
— Подземный уровень. Сигнал идет с минус первого этажа.
Чу Гэ посмотрел на лестничный пролет. Лестница, уходящая вниз, была на месте, но ее основание тонуло в кромешной тьме. Подвалы в серой зоне обычно отличались еще большей нестабильностью, чем наземные этажи, поскольку информация об их подземной структуре стиралась легче.
— Е Чуань, проверь сигнал из подвала трижды.
— Уже проверяю, — Е Чуань застучал по клавишам. Прошло секунд десять. — Первый раз: сигнал есть. Второй раз: есть, но сместился на три метра. Третий раз... — он замолк. — Есть. Но рядом с сигналом появилось что-то лишнее.
— Что именно?
— Дверь.
Чу Гэ взглянул на него:
— Дверь — именно так.
— Данные сканирования показывают наличие двери в подвале. Но по архитектурному плану двери там быть не должно — только коридор. Я поднимал оригинальные чертежи всего здания: на минус первом этаже идет сплошной коридор, никаких дверей там нет.
— Возможно, сканирование выдало ошибку, — предположил Тан Ле.
— Я проверил трижды, — голос Е Чуаня не допускал возражений. — Все три раза один и тот же результат. Дверь посреди коридора. За дверью что-то есть. Искомое исследовательской базой оборудование может находиться именно там.
Чу Гэ посмотрел в темноту спускавшейся вниз лестницы.
Серая зона. Удаленные сектора. Нестабильные данные. Деформация архитектурных конструкций.
Дверь, которой существовать не положено.
Он коснулся рукояти ножа на поясе. Возвращение Домой. Тридцатисантиметровый клинок из черного железа.
— Вниз.
Он первым ступил на лестницу, ведущую в подземелье.

Комментарии

Загрузка...