В проливном дожде Чжун Хэ разрывался от горя и гнева, преисполненный ненависти возвращаясь в дом семьи Бай. Он сообщил им, что следы Бай Цяо были напрочь уничтожены ливнем и теперь искать его — всё равно что иголку в стоге сена. Его недавно исцелившееся тело снова вымокло под дождем, из-за чего простуда только усилилась. Время от времени его сотрясал сильный кашель.
Е Цзинчэнь в этот момент только-только оправился от слабости. Его спокойный взгляд теперь был полон тревоги и беспокойства. Он утешил Чжун Хэ:
— Не переживай, мы обязательно их найдем и никоим образом не упустим этого ублюдка!
Чжун Хэ спросил:
— Куда же нам теперь отправиться на их поиски?
Е Цзинчэнь ничего не ответил, потому что у него тоже не было ответа. Руки Бай Шаня постепенно заживали, хотя время от времени он всё еще чувствовал боль. Бай Шань вскипятил для Чжун Хэ котел горячей воды, надеясь, что тот сможет принять хорошую горячую ванну и побыстрее поправиться.
Чтобы позаботиться о Чжун Хэ, он взялся за приготовление еды, к которой вовсе не лежала его душа. К счастью, Е Цзинчэнь руководил им со стороны, и ему удалось не испортить блюда. Наспех поужинав, все принялись ждать, когда прекратится ливень. Но дождь всё лил и лил, не утихая ни на мгновение.
Лишь когда совсем стемнело, дождь наконец прекратился, а вскоре появилась Чэнь Юнь, принесшая корзину овощей. Бай Шань тут же шагнул вперед, чтобы забрать ее. Он возбужденно подошел и принял корзину, а шрам на его запястье по-прежнему оставался очень заметным. Чэнь Юнь внимательно разглядела этот шрам и с заботой спросила:
— Что случилось с твоей рукой? Похоже, рана затянулась уже какое-то время назад, почему я раньше ее не видела? Не расскажешь мне?
Бай Шань испуганно засуетился и запинаясь ответил:
— Да ничего особенного, просто вчера ночью меня порезал Вань Цинь, но сейчас уже всё зажило. Поскольку я использовал особое лекарство, кажется, будто оно затянулось так быстро! Больше ничего и не было!
Чэнь Юнь хотела было докопаться до правды, но при мысли о том, что прошлой ночью они отпустили Вань Циня, она почувствовала невероятную неловкость.
Они обе, вместе со старшей сестрой Чэнь Син, испытывали угрызения совести за свою вчерашнюю мягкотелость. Они считали страшным грехом то, что позволили Вань Циню причинить вред Бай Цяо, но в то же время не могли обуздать радость в глубине души — обе они надеялись, что Вань Цинь оценит их по достоинству, а не какую-то заурядную женщину. И внешностью, и манерами сестры Чэнь по праву считались первоклассными красотками, и хотя обе происходили из низов глухой провинции, они всё равно походили на благородные и ослепительные цветы, способные покорить целые царства.
Бай Шань пригласил Чэнь Юнь остаться поужинать в знак ответной благодарности. Однако Чэнь Юнь смущенно отказалась, так как ей нужно было вернуться и присмотреть за старухой — той нездоровилось. Бай Шань не стал продолжать настойчиво звать ее остаться.Шэнь Юнь вернулась домой и передала старшей сестре Шэнь Син, что овощи доставлены. Однако этих свежесобранных овощей было недостаточно, чтобы загладить вину перед Бай Цяо. Они не были уверены, слышала ли тогда Бай Цяо их слова. Если бы она услышала, как они потакают злодеям, ей, должно быть, стало бы вдвойне больно. И всё же больше всего на свете они желали не похвалы, а сердца Вань Циня.
Шэнь Син сидела перед туалетным столиком и, глядя на своё прекрасное, зрелое и чувственное лицо, думала, что вполне достойна безудержной и вольной натуры Вань Циня. Когда её муж был жив, она отдавала ему всю себя без остатка, но после его ухода ей захотелось дать волю своим страстям, она больше не желала себя сдерживать. Живя с мужем, она изо всех сил старалась строго соблюдать свой долг, стремилась готовить каждое блюдо идеально, ведь её муж всегда был так добр и нежен, и ей казалось, что не справиться с этим — значило бы предать его. Но ей был нужен не просто такой добрый и честный мужчина, теперь ей куда сильнее хотелось дерзкого любовника, способного нарушить любые правила.
Шэнь Юнь тем временем тоже разглядывала своё лицо в зеркале в спальне бабушки. Старая трещина на зеркале искажала её отражение причудливыми изломами. Никогда прежде не познавшая мужской любви, она страстно жаждала искренних объятий и поцелуев. Она не понимала, почему Бай Цяо так легко получает всё это, ведь та казалась совершенно заурядной. Сама же Шэнь Юнь, несмотря на свою красоту и девятнадцатилетний возраст, никак не могла встретить мужчину, который любил бы её по-настоящему. Получив желаемое, те неизменно находили бесчисленные предлоги, чтобы бросить её.Она не была очарована внешностью Вань Циня, просто чувствовала его решительный взгляд и пылкую любовь — чувства, скрытые за его разгульным и порочным обликом. Если не считать слов о том, что он намерен превратить Бай Цяо в свою игрушку, она не ощущала от него ни капли злобы. Она не то чтобы верила, что он действительно так поступит, скорее, ей хотелось, чтобы это произошло. Поэтому она и согласилась отпустить его. Конечно, если бы они не дали ему проехать, Вань Цинь, скорее всего, всё равно, ни о чём не заботясь, вдавил бы педаль газа и переехал бы их своими колёсами.
Что с тобой, Чэнь Юнь? — кашляя, спросила старушка.
Ничего, просто переживаю, что зомби снова нападут, а у меня нет бирюзы, вот и боюсь, — солгала Чэнь Юнь.
Старушка сняла свои серьги и протянула их девушке. Я дарю их тебе, — сказала она. — Мне они больше не понадобятся, а с ними у тебя будет чуть больше шансов выжить. Обещай мне, что больше не будешь опускать руки и пытаться расстаться с жизнью!
Хорошо, бабушка, спасибо тебе! Я буду жить, обязательно буду! — пообещала Чэнь Юнь.
Но в следующее мгновение её охватило дурное предчувствие. Она поспешно позвала бабушку, но та лишь полуприкрыла глаза и никак не отозвалась. Чэнь Юнь поднесла руку к её носу, чтобы проверить дыхание, и поняла, что старушка уже скончалась. В её душе словно прорвало плотину: слёзы хлынули из глаз, как проливной дождь, заливая простыни. В оцепенении она позвала Чэнь Син. Та застыла на месте, не в силах поверить, что бабушки больше нет.Две сестры крепко обнимали бездыханное тело бабушки. Чэнь Юнь то и дело поглаживала её серебристые волосы и старинную железную заколку. Чэнь Син крепко сжимала сухую, узловатую руку старушки, на которой отчетливо проступали вены, и без остановки рыдала. Они уже забыли о том, что бабушка на самом деле ещё не скончалась окончательно.
Вскоре с бабушкиной серьги сорвалась бусина и упала на пол. Чэнь Юнь поспешила на поиски. При тусклом свете свечи она заметила упавшую бирюзовую бусину у ножки стола. Подняв её, она крепко сжала находку в ладони, и сердце её наполнилось благодарностью.
Не прошло и часа, как бабушка внезапно ожила. Её зрачки вмиг стали абсолютно черными, подобно бездонной пропасти, поглощающей всё вокруг. Сила старухи стала невероятной: она внезапно впилась зубами в плечо Чэнь Юнь, вырвав кусок плоти, и уже собиралась наброситься на Чэнь Син. Сёстры изо всех сил пытались вырваться, и после отчаянной борьбы им удалось запереть бабушку в комнате. Затем они бросились к дому Бай Шаня, чтобы попросить о помощи.
Бай Шань открыл дверь и впустил сестер, но поднятый ими шум мог привлечь множество зомби. Е Цзинчэнь запер входную дверь и жестом приказал всем сохранять тишину. Он тут же выпрыгнул в окно и, воспользовавшись соседним деревом, взобрался на крышу. В темном ночном небе его глаза засветились зеленым светом — он активировал ночное зрение, чтобы осмотреть окрестности. Он обнаружил, что зомби находятся всего в нескольких сотнях метров, и их было немало. Спрыгнув вниз, он строго наказал остальным ни в коем случае не издавать ни звука и пообещал, что скоро вернется.
Чжун Хэ, проявив беспокойство, сказал: Сейчас самое главное для нас — сохранить силы и найти Бай Цяо, а не расправляться с зомби. Лучше останься здесь! Услышав этот довод, Е Цзинчэнь согласился. Вместе с остальными он укрылся в спальне, где находился Чжун Хэ, и они погасили свечи, дожидаясь, пока орда мертвецов рассеется.
Сейчас их становится всё больше, — прошептал Бай Шань. Чэнь Юнь, охваченная страхом, вспомнила: Это нашествие очень похоже на то, что мы пережили раньше. Такое ощущение, что у зомби есть своя организация, они обычно предпочитают передвигаться большими группами. Чэнь Син добавила: Иногда мне кажется, будто они произносят какие-то заклинания, это так ужасно. Хотя, может, я просто себя накручиваю...
Чжун Хэ молчал. Он не сводил глаз с узорчатого стекла окна, за которым то и дело мелькали тени. Рычание и невнятный шепот зомби разрывали тишину ночи.Старуха, уже превратившаяся в зомби, с грохотом распахнула дверь, выбежала прямо на улицу и затерялась среди толпы других ходячих мертвецов. Дорога была невероятно грязной, вязкая жижа сильно замедляла их шаги. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем зомби стали постепенно расходиться. Несколько человек в спальне сидели, привалившись друг к другу вповалку. Разумеется, они соблюдали приличия: мужчины держались отдельно, а две сестры — вместе.
На рассвете Е Цзинчэнь тихонько забрался на крышу и огляделся. Он обнаружил, что зомя и след простыл — остались лишь беспорядочные грязные следы ног. Почему-то ему упорно казалось, что что-то здесь не так, и тогда он присмотрелся к отпечаткам на грязи повнимательнее. К своему удивлению, он раскрыл одну тайну. Не веря собственным глазам, он принялся мерить следы руками, словно зарисовывая в воздухе какой-то узор.
Долго погруженный в раздумья, он в конце концов решил поведать об этом великом открытии Чжун Хэ и остальным. Все до единого, выслушав его, испытали потрясение — никто из них был не в силах принять подобную правду. Никто и помыслить не мог, что у зомби есть такой секрет!
Чжун Хэ предложил выдвигаться немедленно, чтобы разыскать Бай Цяо: он жаждал поймать этого негодяя Вань Циня и хорошенько его отлупить. Е Цзинчэнь выразил полное согласие и вызвался идти вместе с ним. Бай Шань тоже рвался с ними, но сестры отговорили его, сославшись на то, что ночное нашествие мертвецов было слишком ужасным и им необходима сильная опора. Бай Шань уже хотел было заявить, что лучше полагаться на себя, чем на других, но, перехватив полный надежды взгляд Чэнь Юнь, был вынужден проглотить все слова. С этой минуты он стал опорой для этих двух женщин, и, если подумать, это даже наполняло сердце гордостью.
Вскоре они добрались до другой горной вершины и стали высматривать клубы дыма. На природе Вань Циню и его людям непременно нужно было разводить огонь — и чтобы приготовить еду, и чтобы спастись от жуткого холода, а главное, чтобы отпугивать диких зверей. Однако никакого дыма от костров они не увидели. Горы были окутаны лишь густым туманом, мешавшим разобрать дорогу впереди.
Сами того не заметив, они вышли к какому-то заброшенному руднику. Зияющий чернотой вход необъяснимо манил их заглянуть внутрь и во всем разобраться.
Чжун Хэ решил, что раз из-за темноты ничего не разглядеть, то лучше оставить попытки войти, однако Е Цзинчэнь надумал отправиться туда в одиночку. Внутри рудник был мрачным и глубоким. В одном из уголков он неожиданно наткнулся на разлагающийся труп. Одежда принадлежала женщине; судя по всему, ее убили и бросили здесь, поскольку ее голова была аккуратно отсечена — срез оказался совершенно ровным.
Е Цзинчэнь осмотрел все вокруг и заметил на каменной стене зеленые отложения. Вспомнив, что украшения из бирюзы потенциально способны защитить от вируса зомби, он вытащил меч и принялся откалывать кусок породы. Способность видеть в темноте позволила ему без труда добыть нужный камень. Потратив несколько часов упорного труда, он наконец вырезал редкий кусок бирюзы.
Вместе с Чжун Хэ они, прихватив камень, продолжили поиски следов Бай Цяо. Сделав привал, чтобы перевести дух, Е Цзинчэнь и Чжун Хэ принялись шлифовать минерал. Сначала они откололи по небольшому кусочку для экспериментов и каждый стал обтачивать свой собственный камень. Никто из них не ведал, что именно они задумали сделать.

Комментарии

Загрузка...