Однако ресурсы для человечества по-прежнему остаются дефицитом, а о возвращении к статусу гегемона нечего и мечтать.
После череды катастроф потомки семей с глубокими традициями боевых искусств обнаружили, что их прежде непреодолимые барьеры в развитии легко рушатся. Применяя технику боя, они смогли на равных сражаться с эволюционировавшими зверями того же ранга. Стоит помнить, что физиология таких зверей превосходит человеческую, поэтому при равном ранге их сила, естественно, гораздо выше. Обычно люди способны справиться лишь с противником, чей ранг ниже их собственного. Благодаря распространению этой информации среди выживших, для которых главной целью стало просто выжить, начался настоящий бум боевых искусств. А семьи с древними родословными стали объектами борьбы за влияние среди различных группировок.
В человеческом обществе тот, кто контролирует ресурсы, держит за горло всех, кто от него зависит. Семьи, владеющие ресурсами, всегда имеют под началом множество людей.
Семья Линь Яна обосновалась в третьей ресурсной зоне.
В такие места нельзя попасть просто по желанию. Нужно, чтобы мощь твоего клана достигла определенного уровня, и только тогда вся семья может переехать, чтобы пользоваться местными благами. Чем меньше порядковый номер зоны, тем ожесточеннее борьба за место в ней. Бесчисленное множество семей мечтают попасть внутрь, а те, кто уже там, не хотят уходить. В итоге семьи, достигшие нужной силы, но не имеющие доступа, объединяются с крупными кланами, обещая им дань или статус вассалов в обмен на помощь. Чем больше ты отдаешь, тем весомее поддержка.
Семья Линь Яна в третьей зоне была лишь мелким игроком, стоящим на самом дне. Среди их подчиненных было меньше десяти эволюционировавших бойцов третьего ранга, всего трое — четвертого, а пятого не было вовсе. И самое главное — у семьи Линь Яна за спиной не было серьезных покровителей.
Поэтому перед одной из рядовых охот семья Дун Линь, курировавшая тот день, отправила отряд отца Линь Яна, Линь Чана, в опасный сектор. Результат, при тщательном планировании, был предсказуем: отряд понес тяжелые потери, а сам Линь Чан получил серьезные ранения. Хуже того, приемный сын Линь Чана, Линь Сян, при поддержке семьи Дун Линь сначала переманил на свою сторону сильнейших бойцов третьего и четвертого рангов, а затем силой отстранил Линь Чана от управления кланом.
Если бы не угроза Линь Чана передать пост главы семьи другому и не опасение Линь Сяна перед огромным авторитетом отца в клане, Линь Яна не просто выставили бы за дверь, а уничтожили бы с корнем. В конце концов, хотя Линь Сян и захватил власть, без одобрения Линь Чана ему потребовалось бы немало времени, чтобы стабилизировать ситуацию. Если бы Линь Чан пошел на крайние меры, в клане нашлось бы немало верных ему людей. Даже с помощью семьи Дун Линь, Линь Сян, захватив власть, получил бы в руки лишь разоренный и обескровленный клан, который неминуемо понизили бы в ранге.
Этого ни семья Дун Линь, ни сам Линь Сян допустить не могли.
Только вот никто не ожидал, что Линь Сян заранее внедрит в отряд, сформированный Линь Чаном, такого человека, как Шрам.
Пережив крах своей семьи, Линь Ян заметно повзрослел. Он научился самостоятельно мыслить и выживать в жестоких условиях.
Потеряв право на проживание в третьей зоне, они лишились доступа и к остальным ресурсам. К тому же, из-за нехватки боевой мощи единственными местами, куда могли податься Линь Ян и его люди, были зоны под номерами девять или десять.
Десятая зона — это место с самыми низкими требованиями к людям, и таких зон больше всего. Любая семья может там обосноваться.
Линь Ян понимал: как только Линь Сян полностью возьмет клан под контроль, на него, как на остаток прежней власти, обрушится шквал беспощадных убийц. Линь Ян слишком хорошо знал своего сводного братца. В свое время именно за исполнительность, отсутствие ошибок и показное уважение к отцу и самому Линь Яну Линь Сян заслужил доверие отца, который видел в нем идеального помощника для сына.
Раньше, несмотря на то что Линь Ян стал куда спокойнее, при мысли о туманном будущем его охватывало чувство беспомощности, будто он стоит на ледяном ветру. Но теперь, обладая таинственной способностью эволюционирующего живого организма, он знал: у него есть фундамент для самосохранения. Однако до того, как он обретет истинную силу, ему нужно убраться от этого братца как можно дальше, чтобы тот не смог дотянуться до него в ближайшее время.
Чтобы выжить в этом мире, нужна сила. Какова твоя сила, таковы и твои права.
Сам Линь Ян был лишь эволюционировавшим бойцом пикового первого ранга. С таким уровнем в любой ресурсной зоне он — просто пушечное мясо. Только бойцы третьего ранга и выше могут называться сильными. Но чтобы дорасти с пика первого до третьего ранга, требуется немало времени и ресурсов. Поэтому Линь Ян обратил взор на свою свиту. Первым кандидатом стал старый дворецкий, который был беззаветно предан их семье и его отцу.
В этом мире прав тот, у кого кулаки тяжелее. Линь Ян не был настолько наивен, чтобы думать, будто в бедной десятой зоне нет бойцов третьего ранга и выше. Те крохи ресурсов, что он вывез из семьи, в глазах любого крупного клана — мусор, но для нищей десятой зоны этого достаточно, чтобы разжечь чью-то алчность. Без надежной защиты его могут сожрать вместе с костями, не оставив даже следа.
Линь Ян слышал от отца, что старый дворецкий давно мог бы совершить прорыв до третьего ранга. Но из-за преклонного возраста, изношенности организма и бесчисленных скрытых травм, полученных в былых сражениях, он годами застрял на пике второго ранга.
Улучшить состояние старика было возможно, но для этого требовался мед, который собирают колючие пчелы в глубинах лесов. Этот мед укрепляет организм, продлевает жизнь и, что самое ценное, при длительном употреблении совершенствует генетическую цепочку, подталкивая тело к автономной эволюции. Чем выше ранг пчел, тем сильнее эффект.
Однако мед колючих пчел для любой семьи — недосягаемая роскошь. Линь Ян годами наводил справки, но не слышал, чтобы хоть у кого-то из средних кланов он был в запасе. Он знал, что у великих семей есть такие коллекции, но семье Линь было нечего предложить взамен.
Колючие пчелы крайне ревностно охраняют ульи. Любое существо, осмелившееся войти на их территорию и украсть мед, столкнется с безумной и яростной местью. Хотя обычные пчелы в таких семьях в основном первого-второго ранга, их агрессивность, ядовитость и невероятная численность заставляют даже бойцов пятого ранга дважды подумать, прежде чем рисковать. Если ты перешел дорогу пчелиной семье, это война не на жизнь, а на смерть. Весь рой вылетит из улья, и либо вор погибнет, либо все пчелы будут перебиты.
Поэтому, кроме великих семей с их секретными методами и огромной силой, никто даже помыслить не мог о таком меде. Но теперь, с его новой способностью, Линь Ян мог всерьез об этом задуматься.
— Сколько энергии нужно для создания одной пчелы первого ранга? — Линь Ян закрыл глаза и тихо спросил.
— Создание одной колючей пчелы первого ранга: расход энергии 100 единиц. Начать создание?
Как и ожидалось, он получил ответ. У него было 650 единиц энергии. Недостаток можно восполнить энергией из ядер эволюции — за время пути они убили немало зверей, так что ядер первого ранга было в достатке.
— Как ты поглощаешь энергию? — с сомнением спросил Линь Ян. Чтобы оружие работало, нужны патроны. Если создать пару пчел, до скончания веков не соберешь достаточно меда. Линь Ян собирался поднять силу не только дворецкого, но и всех своих людей. После истории со Шрамом он был уверен, что предателей в его окружении не осталось. Те, кто выжил, заслуживали доверия. Их сила станет и его силой. Поэтому он не собирался мелочиться.
— Положи ядро эволюции на ладонь.
Линь Ян послушался. Как только синее ядро первого ранга легло на ладонь, он почувствовал, как из кожи потянуло силой. В мгновение ока ядро превратилось в пыль, а его запас энергии вырос на пятьдесят единиц.
Поглотив более пятидесяти ядер первого ранга и десяток ядер второго, Линь Ян остановился и подтвердил команду.
— Колючая пчела первого ранга: направление развития: боевое, вспомогательное, естественная эволюция. Вы выбрали вспомогательное направление: атакующая мощь пчел снизится, но время сбора и качество меда будут выше, чем у диких пчел первого ранга. Количество: 200. Создание завершено.
Вокруг Линь Яна внезапно возникли две сотни пчел размером с ладонь, с пестрым окрасом и загнутым жалом. Глядя на них — как солдаты перед генералом, ожидающие приказа, — Линь Ян почувствовал прилив гордости. Он понял, что в его способности скрыто еще множество тайн, ждущих своего часа.
Решив вопрос с дворецким и остальными, Линь Ян переключил внимание на себя. Как бы сильны ни были его люди, собственная мощь важнее. Особенно сейчас, когда он — боец пикового первого ранга, лишившийся защиты семьи и окруженный опасностями. Жажда силы была сильнее, чем когда-либо.
— Есть ли способ быстро эволюционировать без использования генных препаратов? — с надеждой спросил он у таинственного организма внутри.
— Можно использовать оружие, созданное из эволюционировавших зверей, в качестве вспомогательного средства.
— Оружие из зверей? — Линь Ян обрадовался, но тут же нахмурился.
— Выберите любого зверя второго ранга и следуйте моим инструкциям.
Линь Ян кивнул. Он заметил, что сознание внутри него подобно ребенку: выражать мысли словами ему трудно, поэтому оно часто предлагает более наглядные способы.
Осмотревшись, он увидел сосуд с существом и подошел к нему. Внутри спал черный, мохнатый паук размером с две человеческие ладони, выглядевший крайне грозно. Это был один из самых ценных экспонатов в его коллекции.
На наклейке значилось:
Восьмиглазый черный паук: эволюционировавший зверь типа насекомых, второй ранг, продолжительность жизни до пятнадцати лет. Ядовит. Его ворсинки — это крошечные лезвия, способные легко разрезать трехсантиметровую чешую зверя того же ранга и впрыснуть смертельный яд в кровь. Обладает великолепной прыгучестью, маскировкой и способностью менять цвет в зависимости от среды. Лучший убийца в лесу.
Линь Ян открыл сосуд, прижал его к груди левой рукой, а правой коснулся ворсинок паука. На кончиках пальцев тут же выступили капли крови.
— Начать трансформацию восьмиглазого черного паука в эволюционировавшее оружие?
— Трансформация потребует две тысячи единиц энергии. Пожалуйста, подождите...
Линь Ян с изумлением наблюдал за происходящим. Паук в банке словно получил удар молотом: его грозное тело рассыпалось на черные капли, которые начали пожирать друг друга прямо у него на ладони. Эта масса, размером с две руки, бурлила, словно кипяток.
Через минуту раздался голос:
— Выберите финальную форму оружия: исходный вид, напульсники, перчатки, кольцо. Вы выбрали перчатки. Создание завершено.
Черная перчатка упала ему на ладонь. На указательном и безымянном пальцах, соединяясь с тыльной стороной кисти, мерцали восемь черных точек. Глубокий, древний оттенок сразу покорил его. Перчатка была гладкой и нежной, словно кожа красавицы. На ней едва проступал силуэт восьмиглазого паука, придавая вещи таинственности.
Надев перчатку на правую руку, Линь Ян почувствовал странный прилив энергии. Казалось, вещь стала частью его тела. Он хотел спросить, что делать дальше, но сила внутри него сама хлынула в правую руку, словно там открылась черная дыра, жадно поглощающая энергию.
Он мысленно приказал — и с руки сорвался черный клинок длиной в полметра. Еще мысль — клинок исчез, а на перчатке встали дыбом черные ворсинки. Линь Ян схватил банку, которую держал в левой руке: раздался неприятный скрежет, и на прочном сплаве остались глубокие борозды.
Воодушевленный, он поставил пустую банку на ковер, отошел, поднял правую руку — и из перчатки, словно живой, вырвался черный сгусток в форме паука, ударив по цели.
В банке бесшумно появилась дыра, края которой плавились, словно от едкой кислоты.
Линь Ян был в восторге. Такой мощи позавидовал бы любой боец второго ранга. Теперь он понял смысл слов своего внутреннего организма.
Когда эволюционировавший боец достигает предела, рост силы останавливается, так как тело не готово к большему. Генетическое совершенствование замирает, пока боец не совершит качественный скачок на новый уровень. Обычно для прорыва бойцы идут в лес и сражаются с равным по силе зверем, чтобы в смертельной схватке заставить организм эволюционировать. Это риск, и успех не гарантирован.
Но если скорость роста силы не достигает предела физических возможностей, генетический барьер не возникает.
Перчатка Линь Яна выполняла роль «внешнего накопителя». Она поглощала излишки силы, не давая наступить застою. Это как компьютер с жестким диском: если место кончилось, можно сменить диск на больший или просто подключить внешний накопитель.
Если бы человек мог бесконечно тренироваться, не зная усталости, поддерживая идеальный баланс между расходом и восстановлением, он мог бы эволюционировать бесконечно. Но это невозможно.
Линь Ян же, пока носит перчатку, будет эволюционировать без преград. Конечно, когда он станет бойцом второго ранга, ему придется сменить оружие на более мощное, созданное из зверя третьего ранга, иначе перчатка не справится с его возросшей силой.
Представив, как он сделает такое оружие для дворецкого и своих людей, Линь Ян воодушевился. Будущее больше не казалось таким мрачным. Собрав пчел в большую пустую банку, он направился к выходу.
Открыв дверцу машины, он почувствовал резкий запах крови. Земля была усеяна трупами почти сотни зверей. Их тела были вспороты, зрелище не для слабонервных. Но Линь Ян лишь спокойно смотрел на это — рядом с отцом он видел и не такое.
— Молодой господин, что-то случилось? — к нему подошел старый дворецкий, наблюдавший за тем, как четверо бойцов вырезают ядра из туш.
— Дедушка-дворецкий, посмотрите, что у меня есть, — Линь Ян улыбнулся и постучал пальцами по банке. Старик и сам уже не мог отвести от нее глаз.
— Это... колючие пчелы?

Комментарии

Загрузка...