Се Аньжань сидела на пустыре перед командным пунктом, пребывая в подавленном состоянии. Прошли сутки, она испробовала все возможные способы, но Ни Ян по-прежнему спал мертвым сном.
Она уже связалась с наставником, разработавшим прибор для зондирования сознания, но тот лишь ответил, что иное измерение в мозгу Летающего мертвеца находится за пределами возможностей их института, поэтому они бессильны. Единственным советом было не прерывать связь между прибором и Пространством Душ Трупов Летающего мертвеца: возможно, именно там кроется единственный выход для Ни Яна.
Командир батальона вышел из командного пункта и, увидев сгорбленную Се Аньжань, подошел к ней, качая головой и тяжело вздыхая.
— Доктор Се, дирижабль готов. Наши люди доставят вас обратно в Научный город.
Се Аньжань, спрятав лицо в согнутых руках, не ответила. Командир не стал ее торопить; в глубине души он был благодарен ей, ведь именно благодаря ее информации он узнал, как попали в засаду их люди во главе с начальником штаба. Но сейчас все слова были бессмысленны.
Он прищурился, глядя на солнце, висевшее на краю горизонта. Если бы Се Аньжань тогда не настояла на том, чтобы забрать Летающего мертвеца с собой, он бы сейчас содрал с этой твари шкуру и выставил ее гнить под палящими лучами.
Спустя долгое время Се Аньжань шмыгнула носом и поспешно смахнула слезы.
— Извините, что заставила вас ждать.
— Ничего страшного. Пойдемте, я провожу вас.
Поднявшись на борт дирижабля, Се Аньжань первым делом проверила состояние Ни Яна. Жизненные показатели были в норме, но никаких признаков пробуждения не наблюдалось. Боясь снова разрыдаться, она поспешила переключить внимание на лежащего рядом Летающего мертвеца. По настоянию Се Аньжань ему поставили капельницу с дозированным анестетиком, а прибор для зондирования сознания работал без перерыва, пронзая лучом света голову существа. В глазах Се Аньжань это был единственный путь, по которому Ни Ян мог вернуться из иного измерения.
Лань И, который уже был в курсе ситуации, встретил их сразу после приземления. Он распорядился отправить Ни Яна в медблок, а затем повел Се Аньжань через все необходимые процедуры дезинфекции и проверки. Раньше Лань И, не получивший должного признания из-за своего характера, часто был вспыльчив, не терпел возражений и даже пользовался служебным положением, чтобы притеснять других. Но после событий последнего года, особенно после того, как старец Гу покинул команду, весь груз ответственности лег на его плечи, и Лань И стал куда сдержаннее. По пути он молча сопровождал Се Аньжань, не произнося ни слова.
Утешать? Зная, что происходит, он понимал, что слова здесь бессильны. Упрекать? Для этого у него тоже не было ни причин, ни желания. В нынешних реалиях, где каждый день кто-то погибал, никому не следовало винить друг друга.
У входа в Наутилус их уже измучились ждать Лун Юй и Лань Шуйшуй. Лань Шуйшуй подбежала к Се Аньжань и нежно взяла ее за руки. На самом деле, с того момента, как Ни Яна унесли, Се Аньжань всю дорогу шла, опустив голову, не смея взглянуть на окружающих. Почувствовав тепло чужих ладоней, она не выдержала, и слезы снова покатились по ее щекам. Лань Шуйшуй смахнула их, но вдруг поняла, что и ее собственное зрение затуманилось.
Проходя мимо Лун Юя, Лань И хотел что-то сказать, но в итоге лишь похлопал того по плечу и вошел в Наутилус.
Ни Яна и Летающего мертвеца поместили в специальный отсек Наутилуса, где Рейли организовал круглосуточное дежурство. Новости уже распространились, и внезапная беда погрузила весь Наутилус, особенно центр обработки данных, в атмосферу уныния.
Если раньше старец Гу был тем «якорем», на котором держался весь Научный город Чжанцзян, и даже если бы он пал, Лань И мог бы его временно заменить, то Ни Ян был вожаком, ведущим стаю сквозь штормы и грозы. Сотрудники Научного города видели уже не одну группу «двенадцати», и в каждой из них был такой человек, способный в одиночку вести всех вперед, преодолевая любые преграды. Даже если впереди был тупик, пока он был рядом, оставалась надежда — это и есть эффект вожака. Теперь, когда вожак пал, куда идти стае?
Дни шли один за другим. Центр обработки данных опустел: эксперименты стояли на месте, и, кроме обработки повседневных данных, делать было нечего. По вечерам, за исключением дежурных, все быстро уходили. Кануло в лету то время, когда люди работали до изнеможения, не зная сна и отдыха.
Этой ночью, собравшись с духом, Лань И сел перед пультом управления Системы Паньгу, чтобы заполнить ежедневный отчет. Он написал: «Сегодня пятнадцатый день с момента первой перезагрузки. Бои на передовой ужесточаются, разработка вакцины под руководством Лун Юя продолжается. Благодаря предложению Се Аньжань о синхронном применении нанобиологических препаратов, исследования по восстановлению памяти Зомби достигли определенного прогресса. Однако борьба с вирусом буксует: спустя два дня наблюдений метод инактивации вне организма, предложенный Лун Юем, также провалился. Кровь, очищенная вне организма, после введения в тело Зомби естественным образом сливалась с зараженной кровью, не оказывая никакого эффекта. Психологическая устойчивость всех сотрудников на грани краха. Старец Гу сегодня собрал нас, я было подумал, что он пришел в себя, но он обсуждал лишь целесообразность второй перезагрузки. А вчера трое ученых, приняв чрезмерную дозу лекарств, решили покончить с собой...»
Написав это, Лань И остановился. Откинувшись на спинку стула, он долго смотрел на огромный энергетический столб, обдумывая всё происходящее, и решил полностью удалить этот абзац. Кроме негатива, писать было не о чем, поэтому он просто загрузил резервную копию данных за день и закончил работу.
На следующий день в полдень из Наутилуса пришла воодушевляющая новость: Чжан Бо и Чжэн Юй, которые долгое время отсутствовали, объявились снова. Это означало, что новейшее поколение Энергонасыщенного жидкостного меха наконец готово. На этот раз они, к удивлению многих, не стали устраивать шоу, а просто объявили об этом в центре обработки данных и снова исчезли. Как рассказали сотрудники лаборатории оружия, с того самого дня, как они взялись за разработку меха, они не выходили из лаборатории: ели, спали и справляли нужду прямо там. Отдыхали по очереди, а в фазе насыщения материалов энергией не спали трое суток подряд. Эти действия заставили даже самопровозглашенных фанатиков из отдела разработки оружия признать свое поражение.
Видимо, они отправились отсыпаться, поэтому демонстрацию меха поручили сотрудникам лаборатории. Чтобы показать всю мощь меха, руководитель лаборатории увязался за Рейли и буквально заставил его прийти. Этот великий мастер был известен своей прямолинейностью и беспрекословным подчинением лишь старцу Гу, поэтому его присутствие означало одно: он крайне заинтересован в новой разработке. По правде говоря, отряд обороны по своей сути оставался армией, а солдаты всегда испытывали фанатичную страсть к оружию.
На пустом тренировочном полигоне внутри Наутилуса руководитель лаборатории стоял рядом с Рейли, сияя, как будто собирался преподнести драгоценный дар. Он потирал руки и с воодушевлением объяснял Рейли различные функции меха. Несмотря на холодность, Рейли не был высокомерным невеждой, иначе начальство не доверило бы ему столь важный пост. Чтобы максимально раскрыть возможности меха, он внимательно слушал и изучал все особенности управления. Только на надевание и запуск меха у него ушло более десяти минут.
К этому моменту снаружи тренировочного полигона собралась толпа сотрудников. Они пришли не только из-за застоя в исследованиях, но и в надежде увидеть эффект от этого нового меха, на который возлагались огромные надежды, чтобы зажечь хоть искорку надежды в своих угасающих сердцах.
Подготовка Рейли длилась уже больше часа, в толпе начали роптать, послышались недовольные голоса. Наконец, под пристальными взглядами всех присутствующих, руководитель лаборатории, заложив руки за спину, вышел с полигона. Он зашел в операторскую и скомандовал сотрудникам запустить оборудование.
— Готов?
В наушнике прозвучал голос руководителя. Рейли, чей взгляд был остер, как клинок, посмотрел в огромное прозрачное окно операторской и опустил защитное забрало шлема.
— Эксперимент начинается, запуск тренировочной программы класса А!
— Что?!
Услышав слова руководителя из динамиков, толпа замерла.
— Класс А? Решили сразу начать с класса А?!
Программа симуляции тренировочного полигона делилась на пять уровней. После внедрения теории Се Аньжань уровни А, B и C соответствовали Блуждающему мертвецу, Черному мертвецу и Белому мертвецу. Начинать сразу с класса А, даже учитывая боевые навыки Рейли, было рискованно, ведь все предыдущие модели тестировались по нарастающей. Был ли этот шаг признанием мощи Рейли или же результатом слепой веры в новый тип меха? Если старт с А, то неужели скоро последуют АА и ААА?
Пока люди пребывали в шоке, произошло нечто еще более ошеломляющее. Как только программа запустилась, на полигон выпустили смоделированного Блуждающего мертвеца. Едва появившись, тварь с воплями бросилась на Рейли. Согласно принципу «побольше пота на тренировках — поменьше крови в бою», все симуляции вобрали в себя все характеристики зомби соответствующего уровня. Иными словами, каждый зомби здесь представлял собой предел боевой мощи своего класса.
Блуждающий мертвец уже обладал зачатками разума, поэтому двигался не по прямой. Он зигзагами приближался к Рейли, то и дело совершая ложные выпады, проверяя его реакцию. Даже по этим движениям было ясно, что модель максимально близка к реальности. Зомби зашел с фланга и, воспользовавшись тем, что Рейли на долю секунды отвлекся, внезапно атаковал. Рейли, словно зная это заранее, сделал два шага в сторону и легко увернулся.
Блуждающий мертвец отступил, продолжая прощупывать почву. Но не успел он предпринять что-то еще, как за спиной Рейли раздался глухой хлопок воздуха. «Бум!» — Рейли сорвался с места с такой скоростью, что человеческий глаз едва мог уловить его движение.
Увидев это, руководитель лаборатории в операторской вскрикнул: «Кинетическая энергия сжатого воздуха! Быстро, включите запись, замедлите скорость, я хочу рассмотреть это четче!»
Снаружи полигона люди были потрясены до глубины души. И дело было не только в скорости, достигнутой за счет сжатого воздуха. В тот момент, когда Рейли оказался вплотную к зомби, он нанес удар, сопровождаемый ослепительным электрическим разрядом, который снес существу полголовы. Система мгновенно зафиксировала смерть.
Блуждающие мертвецы обладали способностью к регенерации, и, если не нанести смертельное ранение, они могли восстановиться. Поэтому борьба с ними обычно превращалась в бесконечную войну на истощение. Именно поэтому Се Аньжань настаивала на действиях в составе организованных групп. Вспомните Город Лувр: Хао Хаохао случайно пробил череп Блуждающего мертвеца, а Лун Юй добил его очередью — это было чистое везение. Но теперь такой «предел мощи» не выдержал одного удара Рейли! Даже если рядовой боец не обладал такой же сверхчеловеческой силой, как Рейли, с помощью меха один на один сразиться с Блуждающим мертвецом уже не казалось несбыточной мечтой.
Когда толпа наконец осознала увиденное, разразились оглушительные овации. А в операторской, посмотрев повтор, руководитель лаборатории взволнованно закричал: «Сразу переходим к пятой ступени класса А, выпускайте всех шестнадцать Блуждающих мертвецов!»

Комментарии

Загрузка...