Чжао Юна привели обратно, поддерживая под руки. Двое людей в масках поддерживали его слева и справа, когда они тайком пробирались через потайной ход у задних ворот резиденции семьи Чжао. Ноги Чжао Юна почти совсем лишились сил, носки его обуви тащились по поверхности, оставляя на каменных плитах две неглубокие белые полосы.
Его дыхание было тяжелым и прерывистым; с каждым вдохом в его груди раздавался противный хруст, от которого сводило зубы, — как минимум три ребра были смещены. Тот удар локтем в основание шеи обрушился на него, словно гора, и позвоночник до сих пор онемел.
Защитный слой Генетического замка Железные кости уже практически полностью разрушился; серо-белый металлический блеск то вспыхивал, то гас на поверхности его кожи, словно перегорающая нить накаливания.
Дворецкий Лао Чэнь, услышав шум, поспешил из конца коридора с подсвечником в руках. Увидев состояние Чжао Юна, он едва не выронил подсвечник.
— Чжао... господин Чжао? Это же —
— Заткнись, — сквозь зубы процедил Чжао Юн, — позови Молодого господина.
Лао Чэнь вздрогнул, повернулся и поспешил прочь трусцой.
Двое людей в масках усадили Чжао Юна на скамью в боковом зале. Один из них снял маску, открыв молодое лицо с побелевшими губами и синяком на виске — следом их собственного столкновения во время совместной атаки.
— Брат Юн, может, вызвать вра —
— Не надо, — Чжао Юн прикрыл глаза, его грудь тяжело вздымалась, — чем меньше шума, тем лучше. То, что случилось сегодня ночью, пусть сгниет в животе.
Молодой человек поджал губы и больше ничего не сказал. В боковом зале на несколько минут воцарилась тишина. Чжао Юн откинулся на спинку скамьи, в его голове снова и снова прокручивались недавние сцены. Тот момент, когда рука сжала его запястье. Та мощь удара коленом, пришедшегося в живот. И еще тот удар локтем. Он был третьим рангом, обладателем Генетического замка Железные кости.
В подземелье черного рынка Крепости Цинъань он провел не менее пятидесяти боев не на жизнь, а на смерть, убивал чудовищ C уровня и даже сражался с пробуждёнными четвертого ранга — пусть в итоге и проиграл, но продержался как минимум сорок секунд.
Но сегодня ночью —
От перехвата кулака до падения ничком на землю прошло не больше двух секунд. Две секунды, за которые он даже не успел разглядеть, как Цинь Юань нанес удар. Эта скорость, эта Сила, это подавляющее всё спокойствие... были вещами совершенно разного уровня. Словно взрослый человек, который всерьез решил раздавить кузнечика: без всяких техник и стратегий, чистое подавление иным измерением. Тот человек — он никак не может быть D-уровнем 857.
Шрам от ножа на лице Чжао Юна дрогнул. Этот след оставили когти зверя C уровня пять лет назад: он тянулся от левой брови до правой челюсти, и до того, чтобы снести нос, не хватило всего 17 мм. Того зверя C уровня он в итоге забил насмерть, размозжив ему череп, а ценой за это стала эта рана, превратившаяся в никогда не заживающий шрам. Он гордился им. Но Давление, которое исходило от того человека сегодня ночью, — превосходило ауру зверя C уровня более чем на порядок.
Из конца коридора послышались шаги — торопливые, беспорядочные, сопровождаемые грохотом дверей. Чжао Кай толкнул дверь бокового зала и замер на пороге. На нем был спальный халат, волосы взъерошены — очевидно, его только что подняли с постели. Однако в его глазах не было ни капли сонливости, лишь ледяная мрачность. Стоило его взгляду упасть на Чжао Юна, как его зрачки резко сузились.
— Что произошло?
Чжао Юн приоткрыл глаза, уголки рта дернулись — то ли в горькой усмешке, то ли от пронзившей его боли.
— Мы потерпели поражение, молодой господин.
Чжао Кай промолчал. Он медленно вошел в боковой зал, сдерживая шаг. Подойдя к Чжао Юну, он опустил взгляд, разглядывая его: смещенные ребра, посиневший затылок, волочащиеся по полу ноги, которые почти не держали его, и следы крови на лице со шрамом от ножа. Пробуждённый третьего ранга. Генетический замок Железные кости. Самый умелый боец среди тайных агентов семьи Чжао в Крепости Цинъань — и его превратили в это.
— Вас было трое? — очень тихо спросил Чжао Кай.
— Трое, — кивнул Чжао Юн, — окружили клином, нанесли упреждающий удар, обошлось без единой ошибки.
— А потом?
Чжао Юн молчал две секунды.
— А потом он просто качнул головой в сторону. Мой кулак прошел мимо. То, что произошло дальше... — он сделал паузу, словно подбирая слова или не желая вспоминать, — все было очень быстро. Я могу сказать лишь одно: это произошло мгновенно. Настолько быстро, что защита моих железных костей просто не успела перенаправиться.
Пальцы Чжао Кая медленно сжались в кулаки.
— А остальные двое?
Молодой человек в маске опустил голову: — После того как он уложил брата Юна, мы... сбежали.
Чжао Кай закрыл глаза.
В боковом зале надолго воцарилась тишина. Настолько долгая, что свеча успела изрядно оплавиться, и на столе застыла белая восковая лужица. Затем Чжао Кай схватил со стола чашку и швырнул ее на пол. Звук разбивающегося фарфора эхом разнесся по боковому залу. Брызги чая разлетелись в стороны, несколько капель попали на лицо Чжао Юна, но он даже не шелохнулся.
— Три третьих ранга! — голос Чжао Кая наконец сорвался на крик, каждое слово дрожало от ярости, — сколько лет семья Чжао содержала вас? Сколько генных катализаторов вы приняли? Сколько ресурсов на вас потрачено? Три третьих ранга и не смогли одолеть одного D-уровня 857?!
Чжао Юн не стал оправдываться. Он просто сидел, опустив голову, пока на него летели брызги чая и осколки фарфора. Молодой человек в маске открыл было рот, собираясь что-то сказать, но один лишь взгляд Чжао Юна пригвоздил его на месте.
Чжао Кай расхаживал взад-вперед по боковому залу, осколки фарфора с хрустом крошились под его подошвами. Его дыхание было прерывистым и тяжелым, а грудь вздымалась, словно перегруженные кузнечные меха.
— Он не D уровня, — внезапно заговорил Чжао Юн.
Чжао Кай замер и повернулся к нему.
— Молодой господин, я дрался половину своей жизни, — голос Чжао Юна звучал хрипло, но твердо, — каков предел сил у пробуждённого D уровня, я знаю лучше кого бы то ни было. Этот человек... —
Он поднял голову, и шрам от ножа на его лице зловеще исказился в неверном свете свечи.
— Он не D уровня. Возможно, даже не C уровня. Или же... я не знаю. Я знаю лишь то, что когда он принял мой удар со всей мощью железных костей, его ладонь даже не дрогнула. Словно я ударил в крепостную стену.
Зрачки Чжао Кая сузились.
— Удар со всей мощью железных костей, с усилением Силы третьего ранга, — и ты утверждаешь, что он его поймал?
— Поймал, — подтвердил Чжао Юн, — и не просто жестко принял на себя. Именно поймал. Его рука... даже не дрогнула. Совсем не дрогнула.
В боковом зале снова воцарилось молчание. Чжао Кай замер на месте, ярость на его лице слой за слоем угасала, сменяясь чем-то гораздо более глубоким и холодным. Внезапно он рассмеялся — не от радости, а тем жутким, почти искаженным смехом, какой рождается лишь у края пропасти.
— Хорошо, — произнес он, и его голос, напротив, стал совершенно спокойным, — очень хорошо.
Он повернулся и направился к письменному столу в углу бокового зала, выдвинул ящик и достал Коммуникатор. Это было не стандартное устройство крепости — на его корпусе красовался выгравированный родовой герб семьи Чжао.
— Молодой господин... — Чжао Юн попытался приподняться, опираясь на подлокотники кресла, — что вы собираетесь делать?
Чжао Кай нажал кнопку шифрования на Коммуникаторе, даже не оборачиваясь.
— Дядя Чжао, неужели вы думаете, что у меня есть иной выбор? — его голос звучал ровно, без единой эмоции, — раз троих третьих рангов мало, значит, пришлем тех, кого хватит.
Коммуникатор соединился. Чжао Кай негромко произнес в трубку всего одну фразу, но каждое слово впивалось в воздух, словно вбиваемый гвоздь:
— Соедините меня с главной усадьбой семьи Чжао. Я хочу поговорить с Главой семьи.
На том конце линии на несколько секунд воцарилось молчание, а затем раздался почтительный голос: — Молодой господин, сейчас два часа ночи... —
— Я знаю, сколько времени, — оборвал его Чжао Кай, — передайте Главе семьи, что в нашем замысле в Крепости Цинъань появились новые переменные. Крупные переменные.
На том конце провода на мгновение повисла тишина.
— Пожалуйста, подождите.
Чжао Кай опустил Коммуникатор и бросил взгляд в окно. Ночное небо Крепости Цинъань было подернуто серой дымкой, а лучи прожекторов на далекой городской стене шарили туда-сюда, словно зрачки никогда не смыкающего глаз гигантского зверя.
Чжао Юн полулежал на скамье. Боль в груди накатывала волна за волной, но он не издал ни звука. Он лишь молча смотрел на силуэт Чжао Кая, видя, как хрупкие плечи этого юноши отбрасывают в колеблющемся пламени свечи неровную тень. Внезапно он осознал, что с сегодняшней ночи суть происходящего полностью изменилась.
Это больше не было мелкой пакостью избалованного молодого господина, пытающегося кому-то насолить. То, что Чжао Кай вознамерился задействовать, — это семья Чжао. Вся семья Чжао.
В коридоре за пределами бокового зала шаги Лао Чэня затихли вдали. Пламя свечи яростно заплясало под порывом сквозняка, отбрасывая на стены искаженные тени, похожие на призраков.
Коммуникатор внезапно завибрировал. Чжао Кай поднял его, взглянул на экран, и уголки его рта изогнулись в ледяной усмешке.
Глава семьи ответил.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...