Тан Сяо прислонилась к боковой стенке грузового контейнера. Спрессованный пищевой брикет с сухим хрустом крошился на зубах. Холодный металл за спиной едва спасал от зноя послеполуденного времени в эпоху апокалипсиса, а обостренный в результате генетических мутаций слух улавливал едва различимый треск расширяющихся вдалеке разломов. Она опустила взгляд на крошки в ладони и внезапно ощутила острую тоску по рисовой каше с зеленью, которую когда-то готовила Чуньни, — по тому мягкому, обволакивающему теплу.
Хруст оборвался.
Холод металла за спиной исчез без предупреждения. Палящее солнце, словно расплавленная лава, хлынуло на спину, и от этого жара позвоночник мгновенно напрягся. Тан Сяо резко обернулась, и ее зрачки расширились от ужаса: грузовой контейнер, только что служивший ей опорой, попросту испарился. Казалось, многотонная сталь никогда здесь и не стояла — лишь на земле остался едва заметный пыльный след, свидетельствующий о том, что она здесь была.
Из пустоты вышел мужчина в черном тактическом костюме. Его одежда выглядела безупречно чистой, а материал — необычным. Он стоял к ней спиной, высокий и статный, очертания его фигуры слегка размывались в солнечном мареве. Тан Сяо не видела его лица, только заметила, как он поднял руку и открыл металлический контейнер для еды. Ветер донес аромат, который мгновенно пленил ее обоняние: свежесть зелени, нежный запах риса и... пряные нотки жареной рыбы? Живот Тан Сяо непроизвольно издал громкое урчание, а взгляд жадно следил за движениями незнакомца. Он зачерпнул ложкой рис, медленно прожевал, а затем словно из воздуха выудил половину жареного куриного окорочка. Золотистая кожица блестела от жира, а при укусе раздался аппетитный хруст.
Все это было ее любимым. Даже вкусовые предпочтения совпадали до мелочей.
Дыхание Тан Сяо участилось, сердце заколотилось в груди, словно барабан. Кто этот человек? Откуда у него все это? Но важнее всего было то, как он извлекал предметы из пустоты — это была пространственная способность! Тот самый дар, о котором она грезила бесчисленное количество раз, сейчас воплощался в реальности прямо у нее на глазах.
Зрение начало затуманиваться, границы между реальностью и грезой стирались. Ей померещилось, что за спиной мужчины разверзлось туманное пространство, полное стеллажей. Там стояли ящики с рисом и овощами, возвышались горы шоколада, сладостей и сухого молока. В холодильных отсеках рядами лежала свежая клубника, аппетитные лобстеры и гребешки; в термоотсеках дожидалась своего часа горячая жареная курица, а аромат масла смешивался с запахом зиры. В углу пыхтел котелок с горячей кашей, рядом с ним громоздились тарелки с закусками, картофель фри и ледяная газировка. Это было пространство, о котором она мечтала: там было все, и не нужно было больше грызть сухие брикеты или рисковать жизнью ради куска свежей еды.
Мужчина, казалось, почувствовал ее взгляд и медленно обернулся.
Сердце Тан Сяо пропустило удар. Солнечные блики танцевали на его лице, черты то проступали, то исчезали в тени, оставаясь неясными. Но этот взгляд, этот изгиб губ — они казались ей пугающе знакомыми, словно она видела их давным-давно, в самых потаенных уголках памяти. Это... Шубай? Имя внезапно всплыло в сознании, принеся с собой смутное чувство тепла, хотя конкретные детали так и не прояснились.
— Сяосяо, — проговорил мужчина. Его голос звучал низко, обладая странной успокаивающей силой. — Здесь есть все, чего ты хочешь.
Он протянул ей руку ладонью вверх, на кончиках пальцев еще поблескивал жир от курицы.
— Иди сюда, больше не нужно страдать. Клубника только что сорвана, а курица еще горячая.
Пустота за его спиной задрожала, и в ней проступили очертания новых яств. Казалось, можно даже услышать шипение пузырьков в ледяной коле — все это беззвучно взывало к ней.
Тан Сяо уже была готова сделать шаг. Разум твердил, что происходит что-то неладное, но жажда внутри росла, как сорная трава. Ей хотелось горячей еды, хотелось вцепиться зубами в хрустящую корочку, почувствовать сладкий сок клубники, спрятаться в этом безопасном пространстве и больше никогда не сталкиваться с землетрясениями и невыносимым зноем.
В тот самый миг, когда она собралась протянуть руку, земля под ногами содрогнулась!
— Грохот!
Землетрясение началось внезапно, с яростью, превосходящей все предыдущие толчки. Там, где исчез контейнер, разверзлась гигантская трещина. Слой щебня под ногами Тан Сяо мгновенно провалился, она вскрикнула, теряя равновесие, и полетела вниз, словно воздушный змей с оборванной нитью.
— А-а-а!
Ощущение падения окутало ее. Она видела, как тот знакомый, но призрачный мужчина бросился к ней, пытаясь схватить за руку, но от мощных толчков он сам пошатнулся, и его пальцы пролетели в дюйме от ее ладони.
Сознание Тан Сяо, словно ведомое невидимой нитью, погрузилось в бездонную тьму. Бездна разинула свою пасть, свист ветра заполнил уши, сердце билось так сильно, что болели ребра. Это было падение, настолько реальное, что она забыла, что все это могло быть сном. Кончики пальцев рассекали ледяные потоки воздуха, кожа отчетливо чувствовала изменение плотности атмосферы, каждая мышца вопила об опасности.
И как раз тогда, когда чувство невесомости готово было поглотить последние остатки рассудка, случилось невероятное.
Она внезапно ощутила странное покалывание во всем теле, словно под кожей пробегали мириады крошечных электрических разрядов. Еще более странным было то, что быстро движущийся вокруг воздух обрел температуру, а невидимые энергетические частицы, словно призванный рой пчел, начали кружить и собираться вокруг нее.
Она могла отчетливо чувствовать их движение. Эти частицы энергии перестали быть разрозненными единицами — они медленно сплетались друг с другом. Подобно невидимым нитям, один конец которых был связан с ее восприятием, а другой уходил в пустоту, они начали ткать тончайшую энергетическую сеть в пределах досягаемости ее сознания.
У этой сети не было ни формы, ни границ, но она образовала уникальное пространство. Подобно прозрачной мембране, она окутывала Тан Сяо, словно бесконечно расширяющаяся сеть, вобравшая в себя окружающий воздух, свет и даже далекий ветер. Тан Сяо попыталась сосредоточиться и смогла нащупать текстуру ячеек — в узлах переплетения частиц ощущалась легкая вибрация, словно пульс самого пространства.
Она не видела формы этой сети, перед глазами по-прежнему было лишь небо, но покалывание на коже и ясное осознание границ в сознании не могли лгать. Энергетическая сеть расширялась в медленном, уверенном ритме, превращая зону, в которой она находилась, в независимое энергетическое поле. Когда дул ветер, она «слышала» траекторию потоков через вибрацию сети; когда проплывали облака, она «осязала» их очертания через колебания нитей.
Это было пространство, доступное лишь восприятию — невидимое и бесплотное, но существующее на самом деле. Энергетические частицы, как и воздух, были повсюду, но благодаря этой сети они обрели порядок. Они пульсировали и резонировали в ее сознании, впервые давая ей осознать: в самом воздухе сокрыта эта область, в которой можно найти приют. Она даже чувствовала, что стоит ей пожелать, и она сможет последовать за нитями этой сети в любой уголок пространства.

Комментарии

Загрузка...