27 сентября 2120 года, вечер.
Китай, город Хайши.
Вечерний воздух в Академии Звездного сияния был пропитан прохладой камфорных деревьев. Тан Сяо, досрочно закончив вечернюю самоподготовку, вышла за ворота школы. На запястье завибрировал умный браслет, и раздался мягкий голос матери, Ли Чэнъюй:
— Сяосяо, мы в кабинке ресторана Юньцзингэ. Отец закончит дела в институте и сразу приедет. Поужинаем всей семьей.
Внутри кабинки Ли Чэнъюй сидела у окна, задумчиво поглаживая края кожаной фоторамки. Внутри был снимок, сделанный в прошлом году на яхте Звездная пыль, где они запечатлены втроем на фоне звездного неба. Когда Тан Миншэн вошел в комнату и увидел жену, погруженную в созерцание фотографии, он замер, не решаясь нарушить тишину, и молча сел рядом.
Когда вошла Тан Сяо, она застала родителей сидящими друг напротив друга. Она с улыбкой подбежала к ним:
— Папа, мама, что вы рассматриваете?
Ли Чэнъюй тут же собралась, подняла рамку и поманила дочь:
— Сяосяо пришла! Посмотри на этот снимок, мы сделали его прошлым летом на Звездной пыли. Каждый раз смотрю и вспоминаю, как было весело.
Тан Сяо взяла рамку, и её взгляд тут же приковало изображение: их белая яхта Звездная пыль мирно покачивалась на волнах, а на палубе, словно рассыпанные по воде звезды, мерцали теплые желтые огни гирлянд. На фото она сама, в белом платье до колен, стройная и прямая, прижалась головой к плечу матери, которая обнимала её за талию. При улыбке на щеках Тан Сяо проступали ямочки. Мать, склонив голову, смотрела на дочь, а другой рукой держала отца за руку; морской бриз разметал пряди её волос по щекам. Отец стоял справа, левой рукой держал камеру, направленную в небо, а правой опирался на перила, обернувшись и с улыбкой глядя на жену и дочь. На экранчике камеры виднелась часть сияющего Млечного Пути. На фоне, в зеркальной глади моря, отражались звезды, а береговая линия вдали размылась в неясную тень — так тихо и уютно.
— Ты тогда ни в какую не хотела уходить, ждала, когда появится падающая звезда, — Ли Чэнъюй присела рядом с дочерью и коснулась пальцем её прикрытых век на снимке. — В итоге уснула прямо на палубе, и только папе удалось тебя растолкать, чтобы сделать этот кадр.
Тан Сяо рассмеялась, и ямочки на её щеках стали еще глубже:
— В следующий раз, когда поедем, я надену новое белое платье и обязательно поймаю звезду. Белый цвет так ярко выделяется в ночи, может, когда звезда пролетит, она даже подсветит платье.
Едва она закончила фразу, Тан Миншэн подошел и взъерошил её волосы:
— Все еще смотришь? Знал бы, что так понравится, нащелкал бы больше, чтобы ты не затерла эту до дыр.
Он старался говорить непринужденно, но его неуверенная походка выдавала волнение.
Ли Чэнъюй встала, чтобы забрать у мужа портфель и налить ему теплой воды. На мгновение их взгляды встретились — в них промелькнула общая тяжелая тайна, которую тут же скрыла маска нежности. За ужином Тан Миншэн не говорил о работе, вспоминая лишь забавные случаи из прошлогоднего плавания, хотя голос его порой предательски дрожал. Ли Чэнъюй без конца подкладывала дочери еду, и в каждом её слове чувствовалось наставление, будто она хотела успеть сказать всё, что не успела, именно в этот вечер.
Тан Сяо без умолку смеялась, подбадриваемая родителями, и не заметила, как отец украдкой вытер уголок рта салфеткой, а мать, опустив голову, смахнула слезы. После ужина Ли Чэнъюй вытерла руки и предложила:
— Сяосяо, время еще есть, хочешь, сходим в подземную лабораторию отца? Ты ведь всегда хотела узнать, что это за Звездный код, над которым он работает.
Глаза Тан Сяо загорелись:
— Конечно! Я только одним глазком, обещаю ничего не трогать.
Тан Миншэн помолчал, его кадык дернулся. Он посмотрел на жену, и, увидев в её глазах решимость, с трудом произнес:
— Только во внешнюю зону. Основная лаборатория засекречена, там нельзя ходить где попало.
Город А, секретная подземная лаборатория.
По прибытии Тан Сяо тут же прилипла к стеклянной витрине, завороженная светящимися генетическими чашками Петри — для неё они были похожи на те самые огни с палубы Звездной пыли или на падающие звезды. Воспользовавшись тем, что дочь отвлеклась, Ли Чэнъюй потянула мужа в угол и заговорила вполголоса. Тан Сяо доносились лишь обрывки фраз.
— Лао Тан, это единственный выход! Твое повреждение нервной системы зашло так далеко, что только полная генетическая карта Сяосяо может помочь! — голос Ли Чэнъюй звучал отчаянно и едва заметно дрожал.
— Я не согласен! — голос Тан Миншэна сорвался на хрип. — Сколько ей лет? К тому же, использовать её гены для моего восстановления — это огромный риск. Неизвестно, выживет ли она, не говоря уже о моем полном исцелении! Её генетическая оптимизация займет четыре-пять лет, а мой случай... мне не хватит и семи-восьми. Может, я вообще не очнусь. Нельзя её в это втягивать!
— Если ты умрешь, я уйду следом! — Ли Чэнъюй резко повысила голос, но тут же понизила его до шепота. — У Сяосяо особые гены, после оптимизации она сможет себя защитить, но если тебя не станет, клан Цяо рано или поздно её найдет! Только пока ты жив, у нас есть шанс противостоять им. Это не обуза, это единственный путь спасения для нашей семьи!
Спор стих. Тан Сяо не успела разобраться в услышанном, как Ли Чэнъюй подошла к ней с чашкой воды:
— Сяосяо, устала, наверное? Иди попей и отдохни немного.
Тон был мягким, но не терпящим возражений.
Тан Сяо осушила чашку залпом, и вскоре веки стали тяжелыми, а сознание — туманным. Родители подхватили её и бережно уложили в спальную капсулу. Перед самым закрытием дверцы Тан Сяо услышала голос отца, прижавшегося к стенке капсулы, с тяжелым всхлипом:
— Сяосяо, прости... Ты проснешься уже здесь, в этой лаборатории. Запомни: не выходи отсюда и никуда не лезь, береги себя...
Ли Чэнъюй, с покрасневшими глазами, кивнула стоявшей неподалеку Чуньни, приказывая охранять капсулу, а сама потянула мужа в дальний конец коридора. Голубоватый свет капсулы падал на их лица. Ли Чэнъюй смотрела на спящую дочь, и её голос звучал с пугающей твердостью:
— Лао Тан, мы должны сыграть эту роль до конца. Если... если нас не станет, Сяосяо должна выжить. Я хочу, чтобы она знала, что такое опасность — не просто знала, а чувствовала её кожей! Опасность! Опасность! Опасность! И нужно полностью отрезать её от прежней жизни. Только так мы снизим риски, и она будет послушно скрываться, оттачивать навыки и постепенно расти.
Тан Миншэн смотрел на капсулу, сглотнул, и его голос прозвучал почти невнятно:
— Она ведь только стала совершеннолетней... неужели она должна нести это бремя?
— Клан Цяо не даст ей времени на взросление, — глаза Ли Чэнъюй покраснели, но она с силой сжала кулаки. — Я оставила ей подсказки. Чуньни будет направлять её шаг за шагом. Но струна опасности должна быть натянута с первого же момента её пробуждения. Это её единственный шанс на жизнь.
Тан Миншэн долго молчал, глядя в решительные глаза жены, затем закрыл глаза и медленно кивнул. Они вернулись к пульту управления. Ли Чэнъюй глубоко вдохнула и нажала кнопку запуска:
— Программа генетической оптимизации запущена. Извлечь фрагменты для резервной копии. Синхронно запустить последовательность генетического усиления Тан Сяо...
Голубое свечение капсулы стало ярче. Тончайшие трубки коснулись рук Тан Сяо, извлекая микроскопическую дозу генов в контейнер, в то время как питательный раствор начал медленно вводить препарат, беззвучно меняя её структуру. В капсуле Тан Сяо всё еще улыбалась во сне, словно видела сладкую мечту о звездном небе Звездной пыли, совершенно не подозревая, что родители только что проложили для неё путь, полный опасностей и надежд.
Четыре года спустя.
Город А, подземный замок.
Аромат гардений плотной пленкой окутывал каждый дюйм седьмого подземного уровня. Ресницы Тан Сяо дрогнули. Питательная трубка мерно капала, отсчитывая ритм в тишине палаты — кап, кап. Это напоминало звук, с которым мать когда-то нажимала на курок, и тот едва слышный всхлип перед этим.
— М-м... — она открыла глаза, и взгляд уперся в ослепительную белизну.
На потолке извивались трубки, отбрасывая на сетчатку искаженные тени, в точности как те, что оплетали чашки Петри в лаборатории отца. Прошло четыре года. Она добровольно заперла себя на этой койке, окруженная мягкими датчиками, а тончайшие капилляры внутри матраса бесшумно питали её организм. Чуньни говорила, что её физические показатели давно в норме, но она не хотела уходить, ведь только в полудреме можно было снова увидеть тот последний, полный решимости взгляд матери.
Экран на стене внезапно вспыхнул, залив комнату мертвенно-синим светом. Появилось уведомление: «Режим семейной поддержки активен. Зафиксированы колебания биосигналов связанного лица — Тан Миншэна. Подключить трансляцию?»
Это была личная лаборатория отца. Тан Сяо сжала пальцы под простыней, впиваясь ногтями в ладони. Она помнила, как её приводили сюда лишь однажды, а потом отец запретил приближаться. Кто бы мог подумать, что она станет здесь «постоянным жильцом».
Она коснулась экрана. Появилось изображение: отец в своем вечно безупречном белом халате, но теперь воротник был расстегнут и перекошен. Он смотрел в пустоту, губы беззвучно шевелились, повторяя одно и то же:
— Сяо... береги себя... не ищи... не ищи... — последние слова оборвались, словно их кто-то насильно вырезал.
Тан Сяо молча закрыла глаза, по щекам покатились слезы. В этот момент в палату вошла женщина с мягкими чертами лица, аккуратным пучком волос и идеальной, почти живой кожей. На лице играла дежурная, вежливая улыбка.
— Мисс Сяо, ваши мозговые волны нестабильны. Включить успокаивающую музыку? — голос Чуньни был нежен, как весенний ветерок, а сама она тем временем заботливо поправляла одеяло.
Тан Сяо смотрела в её красивые зрачки, в которых отражалось собственное бледное, растерянное лицо. Отец говорил не искать прошлого, но в ту последнюю ночь мать крепко обнимала её и шептала: «Всё здесь... не потеряй». Тепло её ладоней до сих пор хранилось на коже Тан Сяо.
Чуньни замерла на полсекунды, затем снова приняла естественный вид и мягко произнесла:
— Мисс Сяо, после болезни у профессора Тан начались проблемы с памятью. Не забивайте голову, ваш отдых сейчас важнее всего. Хотите, я почитаю вам книгу?
Внезапно снаружи раздался глухой удар, и свет во всем подземном комплексе бешено замигал. Красные аварийные лампы сменялись белыми, превращая комнату в стробоскоп. Изображение на экране рассыпалось на помехи, а тишину прорезал пронзительный треск тока.
Голова Чуньни едва заметно дернулась, индикатор под кожей на виске дважды мигнул и погас. Она тут же повернулась к Тан Сяо, всё с той же теплой улыбкой:
— Мисс Сяо, зафиксирован сбой внешнего питания, перешли на резервное. Это пустяки, не бойтесь.
Помолчав пару секунд, она добавила:
— Это землетрясение силой в 7 баллов. Седьмой уровень — самый защищенный, он выдержит даже двенадцатибалльный толчок.
Тан Сяо смотрела на Чуньни — робота, который годами был рядом и чьи жесты и мимика так пугающе напоминали мать. Сейчас она так же нежно похлопывала Тан Сяо по руке, как когда-то это делала мама.

Комментарии

Загрузка...