Трое беседовали, стараясь максимально развеять напряжение перед выходом.
Снаружи внезапно послышалась суета.
Разговоры стихли, и все трое прислушались к звукам, доносящимся извне.
Это был дождь. Он начался не по расписанию.
— Раньше прогноза, — прошептал один из них.
— Надеюсь, он продлится долго.
...
Ночь прошла в тишине.
Никаких лишних движений: легли рано, проснулись тоже рано. Возможно, осознание предстоящего дела заставляло организм оставаться в состоянии постоянной боевой готовности.
Студенты собрались вместе. Завтракали в полной тишине. Идти сквозь толпу мертвецов — это куда более захватывающее испытание, чем защита дипломной работы.
После еды Ли Ян велел принести со склада отеля рабочую униформу, каски и перчатки. Когда они переоделись и взглянули друг на друга, то не сдержали усмешек.
Под тяжестью гнетущей атмосферы конца света лица у всех были бледными и изможденными. А в этой одинаковой рабочей одежде они совсем не походили на цветущих студентов. Скорее, на задавленных жизнью работяг, вынужденных облачиться в это тряпье ради выживания. Впрочем, они и в самом деле делали это ради выживания.
Ли Ян посмотрел на телефон: восемь утра. Он выключил аппарат, обернул его в несколько слоев пластика и спрятал поближе к телу.
— Друзья, лишних слов не будет, — сказал он, обводя взглядом каждого: Юй Фэна, Лю Чжу, Чжан Хана... — Слушайте мои команды. И помните: в любой момент следите за тем, чтобы не издать ни звука. Любая неосторожность — и мы все окажемся под ударом.
Он сделал паузу, вглядываясь в лица товарищей.
— За мной!
Ли Ян уже собрался сделать шаг, как вдруг путь ему преградили.
— Ли Ян, я передумала, — Цинь Синьюэ смотрела на него жалобными глазами. — Только рядом с тобой я чувствую себя в безопасности.
Лицо Ли Яна мгновенно заледенело. Они идут рисковать жизнями, а не на прогулку. Ее поведение — чистой воды обуза, как она вообще могла подумать, что он возьмет ее с собой?
Не проронив ни слова, он отстранил ее рукой, в которой держал взведенный лук, и распахнул дверь офиса.
Шум снаружи усилился. Дождевые потоки барабанили по стеклу, оставляя круглые следы, которые сливались в ручьи, затягивая окна густой пеленой.
Ли Ян первым подошел к окну и распахнул его.
Завеса дождя предстала перед глазами во всей красе. Уже в нескольких метрах все расплывалось. Влажный, ледяной воздух ударил в нос.
Отличный ливень! Ли Ян почувствовал прилив уверенности: под прикрытием дождя опасность при прохождении через толпу мертвецов значительно снизится. С его мощным луком вернуться в университет не составит труда!
Он перелез через подоконник и внимательно осмотрел окрестности. Капли дождя тут же намочили униформу. Вода была прохладной — хотя летняя жара еще не спала, осень уже давно вступила в свои права.
Оглядевшись, Ли Ян не заметил в дождевой пелене ни одной черной тени. Безопасно.
Он спрыгнул вниз, подняв брызги. Оглянувшись на окно, увидел, как Юй Фэн с ломом в руках перемахнул следом, а за ним и Лю Чжу. Остальные последовали их примеру. Кто-то сжимал заточенную лопату, кто-то — рукоятку швабры с примотанным кухонным ножом.
Под проливным дождем группа мгновенно вымокла до нитки. Бросив взгляд на отряд, Ли Ян сжал лук, поправил огромный колчан за спиной и двинулся вперед, прокладывая путь. Остальные старались не отставать.
Они прижались к цветочным клумбам и начали спуск по ступеням к южной площади. В размытой пелене дождя было почти невозможно определить стороны света. Лишь смутные очертания полуразрушенного здания впереди помогли Ли Яну сориентироваться.
Пересекая площадь, они несколько раз натыкались на фигуры, стоящие под дождем, но каждый раз удавалось обойти их стороной. Иногда мертвецы, заметив группу, бросались в атаку, но шум дождя служил им неплохой маскировкой. Ли Ян, предельно сосредоточенный, расправлялся с ними еще за несколько метров.
Когда впереди показалась огромная черная громада и ряды коробов, Ли Ян остановился.
— Сжать строй! Юй Фэн, Чжан Хан, вы по левому флангу. Остальные с длинным оружием — на правый. Запомните: если зомби бросается, не пытайтесь сразу убить. Просто сдерживайте его длинным оружием, а свободные люди добьют его или я сниму стрелой.
Ли Ян корректировал построение, как вдруг в тумане промелькнуло знакомое, жалостливое лицо. Он замер, а затем выдернул ее из строя.
Это была Цинь Синьюэ. Она все-таки увязалась за ними.
Ли Ян глубоко вдохнул, подавляя гнев. Резко толкнув ее обратно в строй, он холодно посмотрел на Цзян Цзэюя:
— Смотри, чтобы твоя подружка не вздумала визжать. Иначе я пущу вашу кровь, чтобы проложить себе путь.
Он развернулся и повел отряд дальше.
На дороге стало гораздо труднее. Эпидемия началась как раз в вечерний час пик. Аньцзянь, древняя столица шести династий, была густонаселенным городом, и машин на дорогах было столько, что яблоку негде упасть.
Во время катастрофы водители и пассажиры либо погибали прямо в машинах, либо выскакивали наружу, пытаясь бежать, так что трупы были повсюду. Даже на тротуарах стояли застывшие в дожде фигуры.
В огромном колчане Ли Яна было всего девяносто две стрелы. Без крайней нужды он старался не стрелять. Если на пути попадались парки или открытые пространства, он предпочитал делать крюк.
Впрочем, избежать встреч с мертвецами удавалось не всегда — многие в панике бежали именно в открытые места.
Ли Ян шел уверенно, постоянно озираясь. Дождь заливал глаза, одежда насквозь пропиталась водой, полы куртки превратились в ручьи.
Они обошли еще несколько мертвецов по тротуару и свернули на прилегающую зеленую зону. Едва они миновали кусты, как вдруг раздался резкий шорох, и из зелени вылетела черная тень, метнувшись прямо на Ли Яна!
В пелене дождя, под прикрытием растений, на таком близком расстоянии... Это нападение было настолько стремительным, что даже Ли Ян не успел среагировать, не то что натянуть лук.
Мозг успел подать сигнал, но тело не успело подчиниться. Ли Ян инстинктивно отшатнулся и повалился назад. В ту же секунду тяжелое тело вцепилось в его ноги. С утробным рычанием мертвец заскреб когтями и впился зубами ему в грудь.
Колчан спас ему жизнь. Зомби вцепился прямо в лямку. Рванув, тварь приподняла колчан, а вместе с ним и самого Ли Яна. К счастью, укус пришелся мимо плоти, что дало Ли Яну шанс.
— Юй Фэн! — крикнул он, отбиваясь.
Мертвец, не добравшись до мяса, отпустил лямку и, работая руками и ногами, полез вверх, снова раскрывая пасть. На этот раз он целился в горло!
Ли Ян засучил ногами, пытаясь оттолкнуть тварь, и всадил стрелу прямо в раскрытую пасть. Бронебойный наконечник легко пробил нёбо, упершись в основание черепа, но угол был неудачным — до мозга он не достал.
Стрела лишь на мгновение затормозила натиск. Но разве тонкий древко удержит разъяренного мертвеца? С утробным воем голова зомби опустилась ниже, и стрела под напором начала выскальзывать из рук Ли Яна!
Он отчаянно боролся, но все было тщетно. Огромная пасть была уже совсем близко, еще секунда — и он вцепится в лицо.
В этот критический момент раздался глухой удар.
Брызги — то ли дождь, то ли кровь — залили лицо Ли Яна. Зомби, получив сокрушительный удар, отлетел в сторону. Он дернулся, пытаясь снова броситься в атаку, но тут последовал еще один, более мощный удар.
Рычание оборвалось. Мертвец затих, лишь мелко дрожа на земле, и больше не издал ни звука.

Комментарии

Загрузка...