Глава 18

В вентиляционной шахте царила кромешная тьма. Лишь снизу, со стороны входа в парковку, проникал тусклый луч света, едва обрисовывая грубые очертания стен. Воздух был пропитан пылью, ржавчиной и каким-то неописуемым запахом затхлости.Линь Мо, словно ящерица, притаившаяся в темноте, цеплялся за выступающие металлические кронштейны и трубы, с трудом карабкаясь вверх. Каждое усилие отзывалось пронзительной болью в раненой ладони, а мышцы рук и ног дрожали от чрезмерного напряжения. Но он не смел останавливаться — глубокая тьма внизу таила в себе бесконечную опасность, а наверху, в неведомой, но обязательной точке назначения, ждала надежда.Он не знал, как долго карабкался — возможно, всего несколько минут, но ему казалось, что прошла целая вечность. Пот пропитал его одежду, липко прилип к коже, смешиваясь с пылью.Наконец, его голова коснулась холодной металлической пластины. Он нащупал её рукой и понял, что это выход вентиляционного канала, зафиксированный винтами с решёткой.Надежда была так близко!Он освободил одну руку, достал из кармана найденный ранее многофункциональный нож (из ящика для инструментов на парковке), нашёл подходящую отвёртку и осторожно начал откручивать винты, крепящие решётку.Винты заржавели от времени, и их было очень трудно повернуть. В тишине шахты скрип вращающихся винтов казался особенно пронзительным.Сердце Линь Мо замерло в груди — он боялся, что этот звук привлечёт что-то нежелательное.К счастью, пока он не открутил все четыре винта, вокруг царила мёртвая тишина.Он осторожно снял решётку и высунул голову, чтобы осмотреться.Снаружи, похоже, был технический этаж или трубопроводная шахта — небольшое пространство, заваленное разным хламом и огромными трубами. Воздух здесь был ещё гуще пропитан пылью. Но самое главное, здесь была дверь!Сердце Линь Мо бешено забилось от радости. Он осторожно выбрался из вентиляционного отверстия, почти бесшумно приземлившись на пол.Он подошёл к двери и попытался повернуть ручку —— Щелчок.Дверь открылась!За дверью был знакомый коридор жилого дома! С ковровым покрытием, белыми (хотя теперь и испачканными) стенами, а тусклый свет аварийной лампы падал сверху.Он сделал это! Он вернулся внутрь жилого комплекса!Он находился на... пятом этаже. Он взглянул на табличку с номером этажа на стене.Су Муцин и остальные, вероятно, были подняты на более высокие этажи, скорее всего, туда, где собрались выжившие. Ему нужно было найти их как можно скорее!Линь Мо подавил волнение и настороженно оглядел коридор. Он был пуст, пугающе тих. Двери некоторых квартир были плотно закрыты, другие — распахнуты, внутри царил хаос, явно после беспорядков.Он ступал как можно тише, поднимаясь по лестнице.Чем выше он поднимался, тем слабее становился странный запах в воздухе, но и тем тише было вокруг. Он прошёл седьмой, восьмой этаж... не обнаружив никаких следов выживших и не встретив заражённых.Пока не достиг двенадцатого этажа.Едва выйдя из лестничной клетки, он услышал приглушённый спор, доносящийся из приоткрытой двери одной из квартир.— ...Осталась всего полбутылки воды! Почему её должен пить только твой ребёнок?! — хриплый мужской голос звучал злобно.— Мой ребёнок ещё маленький! Ему нужна вода! Что вам, взрослым, трудно потерпеть?! — резко парировал женский голос.— Чушь собачья! Мы все целый день мучились от жажды! Без воды никто не выживет!— Мне всё равно! Эта вода должна достаться моему сыну!Затем послышались толчки и звук разбивающегося предмета.Линь Мо тихо подошёл и заглянул в щёлку двери.В гостиной собралось четыре-пять человек, мужчины и женщины, все с измождёнными лицами и потрескавшимися губами. Они боролись за оставшуюся на столе полбутылки минеральной воды. Худой мужчина и женщина средних лет с ребёнком на руках дрались друг с другом, в то время как остальные либо равнодушно наблюдали, либо пытались их разнять, но в их глазах читалась жажда этой полубутылки воды.«Неужели это и есть самая правдивая картина постапокалипсиса? Из-за первой капли воды бывшие соседи готовы стать врагами».Линь Мо не вошёл и не произнёк ни слова. Он тихо отступил и продолжил подниматься.Он понял: выжившие на нижних этажах, вероятно, из-за нехватки ресурсов и раннего хаоса, уже впали в состояние войны всех против всех или даже взаимной борьбы. А те, кто действительно был организован и способен защищать вход, скорее всего, собрались на более высоких этажах.Ему нужно было подняться выше.Он поднимался по пожарной лестнице, этаж за этажом. Чем выше, тем чище казался коридор, и тем больше было закрытых дверей. Иногда за некоторыми дверями слышался шёпот, что указывало на присутствие людей, поддерживающих определённую бдительность и порядок.Наконец, достигнув двадцатого этажа, он услышал знакомый голос.Это был тот самый хирург!— ...Мы должны найти способ достать больше антибиотиков и глюкозы! Её состояние ещё нестабильно, ей нужны постоянные лекарства! — голос доктора звучал тревожно и устало.— Доктор Ван, дело не в том, что мы не хотим, вы же знаете, что происходит внизу! Из здания просто невозможно выйти! Круглосуточный магазин внизу давно разграблен! У нас самих еды и воды осталось немного! — раздался голос другого мужчины, полный безысходности.Сердце Линь Мо дрогнуло. Он тихо подошёл к квартире, откуда доносились голоса — 2004, его этаж! И, более того, прямо напротив его двери! Су Муцин была здесь!Он глубоко вздохнул, привёл в порядок свой измученный вид, затем поднял руку и тихо постучал в дверь.Спор внутри мгновенно прекратился.После короткой паузы раздался настороженный голос:— Кто там?!— Это я, Линь Мо, — спокойно ответил Линь Мо.Из-за двери послышалось какое-то движение и неверящие приглушённые возгласы.Через несколько секунд дверь осторожно приоткрылась, и в проёме появилось усталое и удивлённое лицо доктора Вана. Когда он ясно увидел стоящего за дверью Линь Мо, всего в крови и пыли, но с по-прежнему острым взглядом, на его лице отразились шок и лёгкое... чувство вины.— Линь Мо?! Ты... как ты сюда попал?! Мы думали, ты... — слова доктора Вана застряли в горле.— Я поднялся по вентиляционной шахте, — коротко ответил Линь Мо. Его взгляд скользнул мимо доктора Вана в комнату.В гостиной сидели или стояли семь-восемь человек. Помимо доктора Вана и двух медсестёр, было несколько незнакомых лиц, мужчины и женщины, вероятно, выжившие с этого или других этажей. Увидев Линь Мо, они смотрели на него по-разному: с удивлением, любопытством, а также... с настороженностью и неприязнью.А в углу гостиной, на импровизированной постели, тихо лежала Су Муцин. Её голова всё ещё была перевязана бинтами, лицо бледное, но дыхание казалось более ровным.Увидев её целой и невредимой (относительно), Линь Мо наконец наполовину успокоился.— Хорошо, что ты в порядке... Мы тогда... — доктор Ван попытался объяснить случившееся с дверью, его голос был полон извинений.Линь Мо махнул рукой, прерывая его. Сейчас было не время для разбирательств.— Как сейчас обстановка? — он вошёл в комнату, закрыл за собой дверь и прямо спросил.Атмосфера в комнате была несколько напряжённой. Мужчина средних лет в золотых очках, выглядевший как руководитель компании, заговорил:— Ситуация очень плохая. Мы заблокировали главный вход телами, так что монстры с нижних этажей пока не могут подняться. Но еды и воды нам хватит всего на несколько дней. И, кроме того, раненым, таким как госпожа Су, срочно нужны лекарства.Его тон был спокойным, но в нём чувствовалось высокомерное, оценивающее отношение, когда он разглядывал Линь Мо.Линь Мо встретил его взгляд без малейшего отступления.— Еду и воду я найду, — голос Линь Мо был негромким, но в нём чувствовалась неоспоримая сила. — А теперь скажите мне, сколько ещё выживших в этом здании? Кто здесь главный?Его возвращение, несомненно, нарушит это хрупкое и отчаянное равновесие.Борьба за первую каплю воды — это только начало.И он, Линь Мо, больше не будет тем, кто умоляет, стоя за запертой дверью.

В вентиляционной шахте царила кромешная тьма. Лишь снизу, со стороны входа в парковку, проникал тусклый луч света, едва обрисовывая грубые очертания стен. Воздух был пропитан пылью, ржавчиной и каким-то неописуемым запахом затхлости.

Линь Мо, словно ящерица, притаившаяся в темноте, цеплялся за выступающие металлические кронштейны и трубы, с трудом карабкаясь вверх. Каждое усилие отзывалось пронзительной болью в раненой ладони, а мышцы рук и ног дрожали от чрезмерного напряжения. Но он не смел останавливаться — глубокая тьма внизу таила в себе бесконечную опасность, а наверху, в неведомой, но обязательной точке назначения, ждала надежда.

Он не знал, как долго карабкался — возможно, всего несколько минут, но ему казалось, что прошла целая вечность. Пот пропитал его одежду, липко прилип к коже, смешиваясь с пылью.

Наконец, его голова коснулась холодной металлической пластины. Он нащупал её рукой и понял, что это выход вентиляционного канала, зафиксированный винтами с решёткой.

Надежда была так близко!

Он освободил одну руку, достал из кармана найденный ранее многофункциональный нож (из ящика для инструментов на парковке), нашёл подходящую отвёртку и осторожно начал откручивать винты, крепящие решётку.

Винты заржавели от времени, и их было очень трудно повернуть. В тишине шахты скрип вращающихся винтов казался особенно пронзительным.

Сердце Линь Мо замерло в груди — он боялся, что этот звук привлечёт что-то нежелательное.

К счастью, пока он не открутил все четыре винта, вокруг царила мёртвая тишина.

Он осторожно снял решётку и высунул голову, чтобы осмотреться.

Снаружи, похоже, был технический этаж или трубопроводная шахта — небольшое пространство, заваленное разным хламом и огромными трубами. Воздух здесь был ещё гуще пропитан пылью. Но самое главное, здесь была дверь!

Сердце Линь Мо бешено забилось от радости. Он осторожно выбрался из вентиляционного отверстия, почти бесшумно приземлившись на пол.

Он подошёл к двери и попытался повернуть ручку —

— Щелчок.

Дверь открылась!

За дверью был знакомый коридор жилого дома! С ковровым покрытием, белыми (хотя теперь и испачканными) стенами, а тусклый свет аварийной лампы падал сверху.

Он сделал это! Он вернулся внутрь жилого комплекса!

Он находился на... пятом этаже. Он взглянул на табличку с номером этажа на стене.

Су Муцин и остальные, вероятно, были подняты на более высокие этажи, скорее всего, туда, где собрались выжившие. Ему нужно было найти их как можно скорее!

Линь Мо подавил волнение и настороженно оглядел коридор. Он был пуст, пугающе тих. Двери некоторых квартир были плотно закрыты, другие — распахнуты, внутри царил хаос, явно после беспорядков.

Он ступал как можно тише, поднимаясь по лестнице.

Чем выше он поднимался, тем слабее становился странный запах в воздухе, но и тем тише было вокруг. Он прошёл седьмой, восьмой этаж... не обнаружив никаких следов выживших и не встретив заражённых.

Пока не достиг двенадцатого этажа.

Едва выйдя из лестничной клетки, он услышал приглушённый спор, доносящийся из приоткрытой двери одной из квартир.

— ...Осталась всего полбутылки воды! Почему её должен пить только твой ребёнок?! — хриплый мужской голос звучал злобно.

— Мой ребёнок ещё маленький! Ему нужна вода! Что вам, взрослым, трудно потерпеть?! — резко парировал женский голос.

— Чушь собачья! Мы все целый день мучились от жажды! Без воды никто не выживет!

— Мне всё равно! Эта вода должна достаться моему сыну!

Затем послышались толчки и звук разбивающегося предмета.

Линь Мо тихо подошёл и заглянул в щёлку двери.

В гостиной собралось четыре-пять человек, мужчины и женщины, все с измождёнными лицами и потрескавшимися губами. Они боролись за оставшуюся на столе полбутылки минеральной воды. Худой мужчина и женщина средних лет с ребёнком на руках дрались друг с другом, в то время как остальные либо равнодушно наблюдали, либо пытались их разнять, но в их глазах читалась жажда этой полубутылки воды.

«Неужели это и есть самая правдивая картина постапокалипсиса? Из-за первой капли воды бывшие соседи готовы стать врагами».

Линь Мо не вошёл и не произнёк ни слова. Он тихо отступил и продолжил подниматься.

Он понял: выжившие на нижних этажах, вероятно, из-за нехватки ресурсов и раннего хаоса, уже впали в состояние войны всех против всех или даже взаимной борьбы. А те, кто действительно был организован и способен защищать вход, скорее всего, собрались на более высоких этажах.

Ему нужно было подняться выше.

Он поднимался по пожарной лестнице, этаж за этажом. Чем выше, тем чище казался коридор, и тем больше было закрытых дверей. Иногда за некоторыми дверями слышался шёпот, что указывало на присутствие людей, поддерживающих определённую бдительность и порядок.

Наконец, достигнув двадцатого этажа, он услышал знакомый голос.

Это был тот самый хирург!

— ...Мы должны найти способ достать больше антибиотиков и глюкозы! Её состояние ещё нестабильно, ей нужны постоянные лекарства! — голос доктора звучал тревожно и устало.

— Доктор Ван, дело не в том, что мы не хотим, вы же знаете, что происходит внизу! Из здания просто невозможно выйти! Круглосуточный магазин внизу давно разграблен! У нас самих еды и воды осталось немного! — раздался голос другого мужчины, полный безысходности.

Сердце Линь Мо дрогнуло. Он тихо подошёл к квартире, откуда доносились голоса — 2004, его этаж! И, более того, прямо напротив его двери! Су Муцин была здесь!

Он глубоко вздохнул, привёл в порядок свой измученный вид, затем поднял руку и тихо постучал в дверь.

Спор внутри мгновенно прекратился.

После короткой паузы раздался настороженный голос:

— Кто там?!

— Это я, Линь Мо, — спокойно ответил Линь Мо.

Из-за двери послышалось какое-то движение и неверящие приглушённые возгласы.

Через несколько секунд дверь осторожно приоткрылась, и в проёме появилось усталое и удивлённое лицо доктора Вана. Когда он ясно увидел стоящего за дверью Линь Мо, всего в крови и пыли, но с по-прежнему острым взглядом, на его лице отразились шок и лёгкое... чувство вины.

— Линь Мо?! Ты... как ты сюда попал?! Мы думали, ты... — слова доктора Вана застряли в горле.

— Я поднялся по вентиляционной шахте, — коротко ответил Линь Мо. Его взгляд скользнул мимо доктора Вана в комнату.

В гостиной сидели или стояли семь-восемь человек. Помимо доктора Вана и двух медсестёр, было несколько незнакомых лиц, мужчины и женщины, вероятно, выжившие с этого или других этажей. Увидев Линь Мо, они смотрели на него по-разному: с удивлением, любопытством, а также... с настороженностью и неприязнью.

А в углу гостиной, на импровизированной постели, тихо лежала Су Муцин. Её голова всё ещё была перевязана бинтами, лицо бледное, но дыхание казалось более ровным.

Увидев её целой и невредимой (относительно), Линь Мо наконец наполовину успокоился.

— Хорошо, что ты в порядке... Мы тогда... — доктор Ван попытался объяснить случившееся с дверью, его голос был полон извинений.

Линь Мо махнул рукой, прерывая его. Сейчас было не время для разбирательств.

— Как сейчас обстановка? — он вошёл в комнату, закрыл за собой дверь и прямо спросил.

Атмосфера в комнате была несколько напряжённой. Мужчина средних лет в золотых очках, выглядевший как руководитель компании, заговорил:

— Ситуация очень плохая. Мы заблокировали главный вход телами, так что монстры с нижних этажей пока не могут подняться. Но еды и воды нам хватит всего на несколько дней. И, кроме того, раненым, таким как госпожа Су, срочно нужны лекарства.

Его тон был спокойным, но в нём чувствовалось высокомерное, оценивающее отношение, когда он разглядывал Линь Мо.

Линь Мо встретил его взгляд без малейшего отступления.

— Еду и воду я найду, — голос Линь Мо был негромким, но в нём чувствовалась неоспоримая сила. — А теперь скажите мне, сколько ещё выживших в этом здании? Кто здесь главный?

Его возвращение, несомненно, нарушит это хрупкое и отчаянное равновесие.

Борьба за первую каплю воды — это только начало.

И он, Линь Мо, больше не будет тем, кто умоляет, стоя за запертой дверью.