Глава 22

Мо Бэй провел кончиком пальца по таотуовым узорам на поверхности бронзового ключа, и когда капли золотой крови впитались в замочную скважину, раздался глухой звук поворота шестеренок. В тот самый миг, когда тяжелая каменная дверь подземного дворца медленно приоткрылась, невероятно жаркий поток воздуха, словно свирепый гигантский зверь, с ревом вырвался наружу. Окутывая клубящийся пепел, он с мощью сокрушительной лавины ринулся на людей! Этот жгучий ветер казался гневом из самых глубин преисподней, он несло за собой удушающий зной и едкий запах, заставляя каждого мгновенно ощутить непреодолимую давящую мощь. Под напором воздушного потока пепел закружился в воздухе, словно бесчисленные серовато-белые снежинки, создавая зловещую и пугающую картину.

— Назад! — он схватил Су Ли и отпрыгнул за каменную колонну, три отравленных арбалетных болта со свистом вонзились в скалу у самого уха. Цин Бао внезапно бросилась вперед, ее нефритовый кинжал перерубил железную цепь, летевшую из темноты: — Папа... пахнет мясом!

— Это печь для кремации, — серебряная игла Су Ли высекла искры о стены туннеля. — Двадцать лет назад парящий в небесах павильон сжигал живых людей ради алхимии.

Лианы Мо Бэя обвились вокруг талии Цин Бао и притянули ее обратно: — Держись за мной. — Он сорвал полоску ткани с рукава, пропитал ее золотой кровью и швырнул в туннель, поджигая притаившийся глазурованный огонь. — Огненные ловушки на мне, с древесными механизмами разберется Су Ли, Цин Бао прикрывает тыл.

Лин Го Го только навела камеру на фреску, как Мо Бэй резко опустил ее руку: — Хочешь сдохнуть — продолжай снимать. На фреске под отблесками огня искажались сцены сожжения мальчиков и девочек, а из щелей между каменными плитами сочился черно-красный жир.

Голос Чжо Чжаньэр внезапно раздался из вентиляционной трубы: — Седьмой кирпич слева.

Лианы Мо Бэя по команде разнесли кирпичную кладку вдребезги, и из тайника вылетела наполовину обугленная книга «Записи о сжигающих небесах». Серебряная игла Су Ли подцепила страницы, и на пожелтевшей бумаге отчетливо проступили чертежи создания червей отчужденного огня.

— Твой наставник испытывал на тебе гу? — Мо Бэй резко развернулся и уставился на тень в вентиляции.

Смех Чжо Чжаньэр отразился эхом: — А этот волчонок сообразителен. Идите дальше.

Вторая каменная дверь требовала кровавого жертвоприношения. Мо Бэй уже собирался с духом, намереваясь распороть собственную ладонь, но Су Ли проявила молниеносную реакцию и тут же прижала его руку: — Воспользуйся моей, возможно, моя сработает лучше.

— Твоя кровь не способна рассеять пагубу отчужденного огня, — он оттолкнул ее руку, и капли золотой крови упали на бронзовую чашу с изображением звериной головы. — Слушай меня.

В конце туннеля послышался скрежет волочимых цепей. Три бронзовые трупные марионетки проломили стену, а в их суставах были вплавлены пылающие кристаллы отчужденного огня. Лианы Мо Бэя опутала марионетку впереди, а золотые узоры на его руках вздулись: — Цин Бао, целься в ее точку тань-чжун! Используй банку из-под протеина с гнилой кровью!

Нефритовый кинжал точно вонзился в грудь марионетки, и брызнувшая черная кровь в тот же миг была поймана в железную банку. Мо Бэй взмахнул лианами, обвивая талию Су Ли, и взмыл на балку: — Лей гнилую кровь!

Отвратительно вонючая жидкость обрушилась на макушку марионетки. Стоило вплавленному в нее кристаллу отчужденного огня соприкоснуться с этой неведомой субстанцией, как он вспыхнул ослепительным светом, а затем с громким треском полностью разлетелся на куски. Проявив ловкость, Мо Бэй сделал изящное сальто в воздухе и искусно избежал опасности. Оценив ситуацию в мгновение ока, он точно ступил на падающих марионеток, используя силу их падения, чтобы придать себе дополнительный импульс для прыжка вверх. Командирская печать с тяжелым стуком опустилась на макушку последней куклы: — Замри!

А ведь и впрямь студент-спортсмен, — подумала Су Ли и невольно улыбнулась.

Подземный дворец внезапно погрузился в тишину. Бронзовые марионетки обратились в прах, обнажив спрятанный в стене стеклянный гроб. Покойница внутри была похожа на Чжо Чжаньэр на семь десятых, а в ее сердце был вонзен покрытый заклинаниями короткий бронзовый нож.

— Моя мать, — Чжо Чжаньэр вышла из тени, обвивая огненной цепью запястье Мо Бэя. — Старик превратил ее в стражницу-мертвеца, заставляя меня ежедневно вырезать ей сердце и собирать кровь для взращивания гу.

Тонкая серебряная игла в руке Су Ли под управлением ее безупречных движений с тихим свистом вонзилась в мельчайший зазор древнего стеклянного гроба: — Тело не разложилось, а духовная сущность отчужденного огня находится в точке тань-чжун.

Мо Бэй молниеносно отреагировал и обратным движением перехватил охваченную пламенем цепь, которой размахивала Чжо Чжаньэр. Языки пламени, столкнувшись с его рукой, словно подавились неведомой силой и больше не смели буйствовать: — Ты хочешь, чтобы мы помогли вернуть останки твоей матери?

— Я хочу, чтобы вы за этим понаблюдали. — Она внезапно с силой прижала руку Мо Бэя к ледяной крышке гроба. — Твоей кровью разрушь эту проклятую печать!