В тот миг, когда лианы Мо Бэя обвили талию Су Ли, скальная стена с грохотом разлетелась вдребезги. Сквозь ливень из каменных осколков он разглядел истинный облик существа с кроваво-красными глазами — трехметровая бронзовая черепаха была прикована цепями к алтарю. Её панцирь покрывали узоры из Ло Шу, а в пасти она сжимала обломок каменной стелы, по которой сочилась черная кровь.
— Это Биси! — Су Ли метнула серебряную иглу, выбив искры из панциря. — В Хуайнань-цзы сказано, что у дракона девять сыновей, и Биси носит на спине стелу, чтобы усмирять злых духов...
Гигантская черепаха резко дернула головой. Каменная плита пронеслась в дюйме от макушки Мо Бэя и вонзилась в скалу на три вершка. Лианы сами собой сплелись в сеть, укрывая их обоих, а бронзовый узор на руке Мо Бэя треснул, расползаясь до самого локтя.
— Эта старая черепаха что, взрывчатки наелась? — выругался он.
— Её отравила черная кровь земных недр! — Су Ли выудила из кожаной сумки колокольчик для призыва душ. — Ты слева, я справа, делай повязывающий массив из Книги Лу Баня!
Бронзовая черепаха изрыгнула зловонный черный туман, от которого камень вокруг превращался в труху. Лианы Мо Бэя, едва коснувшись дымки, начали сохнуть. Он стиснул зубы и содрал с руки омертвевшую кожу; капли крови, смешанные с золотыми узорами, упали на лозу, и иссохшие побеги внезапно рванули в рост, намертво оплетая лапы чудовища.
— Звени! — проревел Мо Бэй, чьи руки были залиты кровью.
Су Ли взмахнула запястьем. Ритмичный звон колокольчика, смешиваясь с эхом пещеры, заставил панцирь покрыться трещинами, из которых брызнули искры. Биси издала рев, подобный драконьему, цепи с лязгом натянулись, оттесняя их к самому краю алтаря.
— Лови! — Су Ли бросила ему серебряную иглу, обмотанную бумажным талисманом.
Мо Бэй кувыркнулся в воздухе, и в ту же секунду, когда острие вонзилось в шею черепахи, лианы бешено ввинтились в отверстие от иглы. Бронзовая тварь внезапно замерла, её кроваво-красные зрачки потускнели, сменившись темно-золотым оттенком, и она выплюнула сгусток слизи — это была половина бронзового тигриного жетона.
Пещера начала рушиться. Мо Бэй, прикрывая Су Ли, рванул к выходу. Лианы сплелись в канат, и, прижавшись друг к другу, они вылетели из пролома, скользя по падающим обломкам скал. Позади послышался тихий стон Биси, в котором сквозила невыразимая печаль.
— Она сказала спасибо, — внезапно произнесла Су Ли.
Мо Бэй чуть не угодил в грязевую яму:
— Ты еще и по-черепашьи понимаешь?
— Это техника эмпатии из Циннан Шу, — она повертела в руках серебряную иглу, испачканную кровью зверя. — Эта бедняга три года мучилась от черного дождя.
Когда они вернулись на стадион, стена из лиан покрылась бронзовыми цветами. Нюню нанизала лепестки на нитку, превратив их в подобие колокольчиков, которые звенели при каждом порыве ветра. Цинбао грыз тигриный жетон, и от его новых острых зубов летели искры.
— Полегче с ним! — Мо Бэй подхватил маленького зомби. — Эта штука управляет лианами...
Не успел он договорить, как жетон вспыхнул. Иссохшая стена из лиан мгновенно пустила новые побеги и принялась хлестать перелезавших через забор живых мертвецов, вращая их, как юлы.
Чжан Тао выплюнул протеиновый коктейль:
— Брат Мо, сколько ты задонатил за этот чит?
Глубокой ночью у костра Су Ли меняла повязку на руке Мо Бэя. Золотой узор уже расползся до плеча, мерцая в огне, словно текущая лава.
— Если больно — кричи, — она замерла с ватным тампоном, смоченным в лекарственном настое.
— Ты меня с Нюню перепутала? — Мо Бэй усмехнулся, но тут же застыл: Су Ли склонилась и легонько дунула на рану. Дыхание коснулось кожи, заставив его покрыться мурашками.
Лианы бесшумно выползли из-под земли и за их спинами сложились в кривоватое сердечко. Цинбао, сидевший у входа в палатку и жевавший арбуз, вдруг выдал:
— Целуйтесь...
— У кого малец этому научился? — Мо Бэй схватился за тапок.
Серебряная игла Су Ли пролетела мимо его уха, пригвоздив лиану к земле:
— Каков хозяин, таков и питомец.
Во второй половине ночи настала их очередь дежурить. Мо Бэй играл с тигриным жетоном, придумывая новые трюки — он заставил лианы сплести для Су Ли удобный шезлонг. Стадион под звездным небом был неестественно тих, даже привычно воющие орды мертвецов притихли.
— Та черепаха сказала... — Су Ли нарушила молчание, — что в глубине земных недр спрятано еще восемь печатей.
Мо Бэй пересчитывал трещины на жетоне:
— Значит, нам нужно собрать весь набор из девяти штук?
Не успел он закончить, как за стеной из лиан послышался цокот копыт. Двадцать с лишним зомби, верхом на прокатных велосипедах, выстроились в ряд. Во главе ехал мертвец в доспехах, держа в руке стакан из Старбакса, который служил ему знаменем.
— Опять пришли с данью? — Чжан Тао пытался прицелиться из арбалета, но рука дрожала от смеха.
Зомби-рыцари дружно подняли пластиковые пакеты, в которых оказались корень астрагала и дудник из аптеки. Мо Бэй взмахнул жетоном, лианы забрали травы, а взамен выдали несколько бронзовых арбузов.
Когда Су Ли варила отвар, горшок чуть не взорвался. Кровь Мо Бэя, смешанная с травами, превратилась в золотистую жидкость. Цинбао украдкой выпил полчашки — его кожа стала бледно-золотой, а железные прутья решетки он теперь грыз с легкостью шоколада.
— Это мутация или эволюция? — Линь Сяомэй, прижимая к себе Нюню, отступила на три шага.
— Это обед, — Мо Бэй встряхнул маленького зомби. — Еще раз хлебнешь — закатаю в спиртовую настойку.
Побочные эффекты от восстановления печати проявились через три дня. Тело Мо Бэя горело, а татуировка из лиан начала извиваться, будто живая. Су Ли погрузила его в бочку с целебным отваром и высыпала туда целую банку киновари:
— Терпи! Это выходит яд!
— Тереть полегче! — вопил Мо Бэй, вцепившись в край бочки. — Кожа уже в три слоя сошла!
Су Ли, сжимая люффу, насмешливо ответила:
— Теперь-то ты вспомнил про стыд? А кто прошлой ночью в бреду обнимал лианы и звал маму?
Цинбао, сидевший у бочки и пускавший пузыри, вдруг указал на спину Мо Бэя:
— Рисунок... рисунок...
В медном зеркале отразилось жуткое зрелище: на содранной спине проступил полный узор Хэ Ту, идеально совпадающий с трещинами на тигрином жетоне.
В ночь ливня татуировка внезапно раскалилась. Мо Бэй бросился под дождь и увидел, как лианы сами собой выстроились в фигуры гадания. Стрелка компаса Су Ли бешено вращалась, пока наконец не замерла, указывая на дальние холмы:
— Остальные печати просят о помощи!

Комментарии

Загрузка...