Глава 6

В этот момент Ван Юй испытывал невыносимые муки: его тело непрерывно менялось. В глубине каждой клетки бурлила таинственная сила. Она исходила от принятой им панацеи, которая перестраивала генетический код, выводя его организм на совершенно иной уровень. Стабильная двойная спираль ДНК распадалась, чтобы сложиться в новую структуру. Каждый нуклеотид, каждый генный фрагмент претерпевал колоссальные изменения. Эти метаморфозы затронули не только внешность Ван Юя, но и проникли в самые глубины его души.

Однако это было лишь начало. С течением времени внутри него происходили поразительные перемены: в организме формировалась новая синяя хромосома, занявшая место рядом с двадцатью тремя парами привычных. Эта хромосома даровала небывалую мощь, но вместе с тем обрекла Ван Юя на еще более глубокие страдания.

Пока Ван Юй лежал без сознания, тяжело раненный, мир вокруг стремительно погибал. По всей планете прокатилась волна мутаций: неисчислимые полчища зомби наводнили города, деревни и улицы. Они передвигались стаями, были быстрее и сильнее обычных людей и, словно саранча, с безумной жадностью пожирали все живое на своем пути.

В нескольких тысячах километров от города Бэйган, в столице государства Яньхуа — Дацзине, — царил хаос. Когда-то процветающий мегаполис с высотными зданиями и оживленными улицами теперь был окутан ужасом и отчаянием. В этом городе с многомиллионным населением эпицентр мутации проявился особенно остро. Гигантские орды мертвецов терзали окраины, беспощадно истребляя всё живое. Лишь в центре города благодаря самоотверженности солдат, которые ценой собственных жизней воздвигли оборонительный рубеж, удавалось поддерживать относительную стабильность. Но все понимали: это лишь временное затишье. Когда закончится последний патрон, город падет.

В сотнях метров под землей, в недрах столичного научно-исследовательского института, располагалась сверхсекретная биолаборатория. Там собрались лучшие умы Яньхуа, отчаянно пытавшиеся найти способ противостоять катастрофе. В углу лаборатории седой старик с изможденным, но решительным лицом, не отрываясь, наблюдал в электронный микроскоп за пробами крови зараженных. Это был Оуян Дэ, знаменитый академик в области биологической патологии. Он работал несколько суток без сна, понимая, что на кону судьба всего человечества.

— Академик Оуян, образцы крови этих существ ведут себя крайне странно. Скорость мутации клеток невообразима, создать направленную вакцину просто невозможно, — с отчаянием произнес молодой исследователь.

Оуян Дэ прекрасно осознавал жестокую реальность. Внешне кровь зомби напоминала густую кашу, а на микроскопическом уровне клетки каждую секунду меняли свои свойства. Эти существа, по сути, превратились в маленькие биохимические реакторы. Тем не менее, усилия команды не прошли даром: изучая саму панацею, вызвавшую мутацию, они поняли причину происходящего.

Оказалось, что эта синяя жидкость вовсе не лекарство, а искусственно синтезированная хромосома, созданная с помощью нанотехнологий. Попадая в организм, она вступала в мощное взаимодействие с двадцатью тремя парами человеческих хромосом. Результат был таков: почти у всех зомби их стало на одну больше. Они превратились в новый биологический вид с двадцатью четырьмя парами хромосом! Именно эта лишняя хромосома делала их сильнее, быстрее и наделяла невероятной способностью к регенерации, ставя человечество в крайне невыгодное положение.

Позже, вскрывая черепную коробку зомби, Оуян Дэ обнаружил, что спинномозговая жидкость между полушариями мозга превратилась в кристаллическое вещество — твердое снаружи и мягкое внутри. Этот феномен крайне заинтересовал академика. Опираясь на десятилетия опыта, он почувствовал, что этот кристалл — ключ к разгадке кризиса и, возможно, единственная надежда на спасение мира.

Оставив текущие дела молодым коллегам, Оуян Дэ с отчетом и извлеченным кристаллом покинул лабораторию. Ему нужно было немедленно доложить обо всем центральному руководству.

Тем временем в красном грузовике на трассе Любэй Ван Юй медленно открыл глаза. Первым чувством, охватившим его, стал нестерпимый голод — непреодолимое желание поглотить всё, что попадется под руку. Он огляделся и впился взглядом в полуфабрикаты морепродуктов. Обычно их нужно было готовить, но Ван Юю было не до этого — в голове пульсировала единственная мысль: есть. Он набросился на еду с безумной яростью, уничтожив австралийских лобстеров, южноафриканских морских ушек и камчатских крабов. Лишь опустошив семь или восемь ящиков, он почувствовал облегчение.

Внезапно он вспомнил: его ведь укусил зомби, он выпил ту самую дрянь, так почему он до сих пор не стал чудовищем и сохранил сознание? Ван Юй принялся осматривать себя. К своему изумлению, он обнаружил, что его выпирающий живот исчез, а на его месте проступили восемь кубиков пресса. Каждая мышца была рельефной и налитой силой. Исчезли складки на талии, появились идеальные линии торса. Бицепсы и трицепсы стали мощными, а предплечья — стальными. Он вспомнил фитнес-фанатиков, которые годами тренировались ради такого результата, а он достиг этого за одну ночь.

Он коснулся спины, где его схватил зомби, но не нашел ни единой царапины. Тщательно ощупав кожу, он убедился, что все раны затянулись. Ван Юй был ошеломлен:

— Не может быть... Я что, стал Росомахой? Мало того, что стал таким сильным, так еще и получил способность к сверхрегенерации!

В этот момент его осенило: изменилось ли его лицо? Он схватил телефон и включил фронтальную камеру. Ван Юй вытаращил глаза: его когда-то обрюзгший двойной подбородок исчез, сменившись четкой, волевой линией челюсти, словно высеченной искусным скульптором. Он провел рукой по гладкой коже, не веря своему счастью.

Мало того, на месте начинающейся лысины теперь красовались серебристо-белые волосы, чистые, как снег, и отливающие слабым светом. На ощупь они напоминали тончайший шелк. Взглянув в глаза, он увидел, что радужка стала ярко-голубой, цвета морской воды у Бэйгана — глубокой, таинственной и сияющей, словно звезды. В сочетании с бледной кожей он выглядел как эльф из иного мира.

Ван Юй застыл, глядя на экран и забыв о времени. Как такое возможно? И где же обещанное превращение в зомби?