Когда стрелки часов на запястье Линь Юя сошлись ровно на двенадцати, незримый холод мгновенно окутал всю цитадель.
— У-у-у!
Пронзительный, способный разорвать душу на части вой внезапно вырвался из-за наглухо закрытой двери на пятом этаже.
Этот звук был пропитан ненавистью, болью и извращенным безумием. Словно материальная звуковая волна, он тут же накрыл каждый уголок цитадели.
Следом раздался оглушительный грохот — «Бум!». Дверь в комнату Лю Сянсян на пятом этаже будто была выбита изнутри невидимой исполинской силой.
Густой, вязкий, словно чернила, черный туман, несущий с собой леденящий холод и удушливый запах гари, хлынул наружу, подобно прорвавшей плотину реке.
Этот туман с поразительной скоростью распространялся и разрастался, и всего за несколько вдохов он полностью поглотил цитадель.
Серп луны и звезды в небе мгновенно скрылись, и цитадель погрузилась в удушающую, непроглядную тьму, где не было видно даже вытянутой руки.
— А-а-а!
— Призрак! Призрак снова здесь!
— Спасите! Откройте! Выпустите меня!
— Мамочка! Мне страшно!
По всей цитадели жители, и без того напуганные до смерти, окончательно потеряли самообладание.
Раздавался стук выбиваемых окон и дверей. Отчаянные рыдания, безумные вопли и истерические проклятия слились воедино, сложившись в трагическую песнь.
Страх, подобно чуме, безудержно разрастался и распространялся в черном тумане.
Линь Юй стоял у окна своих апартаментов. Даже сквозь усиленное стекло до него доносились пронизывающие туман запредельная злоба и холод, от которых волосы вставали дыбом.
Выражение его лица было серьезным, а взгляд — острым, как у ястреба. Он неотрывно смотрел на клубящуюся за окном мглу, в то время как мана в его теле тихо циркулировала, готовая к любым неожиданностям.
Ван Цзюньюэ, до смерти напуганная, уже забилась в угол, крепко обнимая меч из медных монет и бронзовое зеркало. Она дрожала, как осиновый лист на ветру, и у нее стучали зубы.
— Ха-ха-ха-ха! Получилось! У меня, великого даоса, наконец-то получилось! Я непобедим!
В самый разгар хаоса и отчаяния над центром цитадели прогремел громоподобный, невероятно самодовольный и разнузданный хохот, который с легкостью заглушил все крики и рыдания!
Зрачки Линь Юя сузились, и он посмотрел в сторону звука. В клубящемся черном тумане над относительно открытой площадкой в центре цитадели парил силуэт! Это был Ван Сянсянь!
Но сейчас в нем не осталось и тени прежнего себя.
С растрепанными волосами, в развевающемся на зловещем ветру даосском одеянии, он выглядел совершенно иначе. Его лицо исказилось от безудержного сумасшествия и извращенной радости, а алые глаза светились нечеловеческим огнем.
В высоко поднятых руках он держал древний восьмигранный меч Хань в черных ножнах, на которых смутно угадывались сложные узоры.
Он держал его, словно бесценное сокровище, и не переставал хохотать.
— Двадцать лет! Целых двадцать лет! Учитель, ты видишь?! Я наконец-то создал этот «Меч злого духа»! Ты был неправ! Я сильнее тебя! Ха-ха-ха... А-а-а!
Безумный смех Ван Сянсяня внезапно сменился душераздирающим воплем!
В тот самый миг, когда он упивался своим триумфом, полагая, что дело сделано, из-за пазухи без всякого предупреждения вылетел свиток с изображением.
Это был тот самый образ божества, которому он поклонялся денно и нощно, считая своим главным сокровищем.
Свиток развернулся и, словно живой, с невероятной точностью накрыл смеющееся лицо Ван Сянсяня!
— Нет! Божество! Патриарх! Что... что вы делаете?! Я ваш последователь! Я ваш избранный наследник! Нет!
Ван Сянсянь издал полный ужаса и отчаяния рев. Он отчаянно пытался сорвать свиток с лица, но тот прилип к нему, словно раскаленное клеймо. Чистый свет и черный туман яростно столкнулись на его лице, разъедая плоть.
«Ч-ш-ш...»
Раздался леденящий душу звук.
Мышцы на лице Ван Сянсяня плавились и искажались, как воск, кожа стремительно теряла цвет, становясь похожей на старую пожелтевшую бумагу, с жесткой и странной текстурой.
Под давлением чистого света свитка его черты деформировались, смещались и в итоге застыли.
Это было уже не человеческое лицо, а ожившее изображение с искаженным от муки выражением.
На месте глаз остались лишь два пустых чернильных пятна, а на месте рта — рваный, застывший в ужасе штрих.
— Хе-хе-хе... Ха-ха-ха... — из этих бумажных «уст» вырвался смешанный, не мужской и не женский смех, в котором слились остатки сознания Ван Сянсяня и зловещая воля изображения. Он эхом разнесся по замершей цитадели, пугая сильнее, чем все предыдущие вопли и хохот.
В апартаментах Линь Юй, глядя на парящего в воздухе Ван Сянсяня, чье лицо превратилось в «расписную кожу», холодно вздохнул. В его голове все мгновенно прояснилось.
«Так вот оно что... Этот старик двадцать лет строил козни, а в итоге лишь подготовил почву для другого. Нет, возможно, это так называемое “божество” и “наследие” с самого начала были ловушкой? А настоящим охотником все это время было это изображение?»
Холод пробежал по спине Линь Юя. Предыстория этой игры оказалась куда более зловещей и опасной, чем он мог себе представить.
В воздухе «Образ-Ван Сянсянь», завершивший «захват тела», казалось, приспособился к новой оболочке. Его искаженное бумажное лицо повернулось к раскинувшейся внизу цитадели, похожей на преисподнюю.
— Жаль... Все-таки немного не хватило до совершенства, — его голос, то высокий, то низкий, звучал невероятно жутко — как скрежет металла, смешанный с шелестом бумажных страниц.
Он опустил взгляд на крепко сжатый в руке восьмигранный меч Хань. Чернильный рот на бумажном лице слегка приоткрылся, словно вздыхая или оценивая.
— Однако... — его чернильные «глаза» внезапно устремились вниз. — И этого хватит!
Не успел он договорить, как «Образ-Ван Сянсянь» резко вскинул восьмигранный меч Хань.
Клинок не покинул ножен, но из них вырвалась еще более глубокая и злобная аура холода.
«В-и-и-изг!»
Из ножен раздался пронзительный женский визг, способный, казалось, пробить барабанные перепонки.
— Ха-ха-ха! Ешь! Все твое! Это все твое! Наслаждайся вволю, мой добрый дух меча! — отдал безумный приказ «Ван Сянсянь с расписной кожей».
По его команде из ножен вырвалась густая, почти осязаемая черная тень.
Как только она появилась, весь черный туман, заполнивший цитадель и порожденный ненавистью Лю Сянсян, словно нашел центр притяжения и безумно устремился к этой тени.
Тень стремительно разрасталась и уплотнялась!
Один вдох! Два! Три!
На центральной площади цитадели возникла огромная, почти десятиметровая женская фигура, от одного вида которой перехватывало дыхание.
Ее тело было окутано клубящимся черным туманом с искрами, сквозь который едва можно было различить рваную, обугленную одежду.
Лицо у нее было бледным, как бумага, безжизненным, словно у дешевой бумажной куклы. Вместо глаз зияли две огромные, бездонные пустоты.
И из этих пустых глазниц двумя ручейками беззвучно текли вязкие, темно-красные «слезы», похожие на застывшую кровь. Капая на обугленную землю, они издавали шипящий звук разъедаемой плоти.
Этим призраком, разумеется, была Лю Сянсян, которая за двадцать с лишним лет мучений превратилась в злого духа!

Комментарии

Загрузка...