— Не знаю, — покачала головой старуха. — Я правда не знаю. Когда он пришел ко мне... он был укутан с ног до головы, лицо скрыто под черной тканью, шляпа надвинута на самые глаза... Даже пальцы прятались в перчатках...
— Не знаю, — покачала головой старуха. — Я правда не знаю. Когда он пришел ко мне... он был укутан с ног до головы, лицо скрыто под черной тканью, шляпа надвинута на самые глаза... Даже пальцы прятались в перчатках...
— Голос тоже был такой, будто в горле песок застрял, совершенно неузнаваемый...
— Голос тоже был такой, будто в горле песок застрял, совершенно неузнаваемый...
Линь Юя не удивил такой ответ. В конце концов, скрывать свою личность, творя темные дела, — это азы. Он продолжил допытываться:
Линь Юя не удивил такой ответ. В конце концов, скрывать свою личность, творя темные дела, — это азы. Он продолжил допытываться:
— Почему он выбрал Лю Сянсян? Почему Лю Юэюэ?
— Почему он выбрал Лю Сянсян? Почему Лю Юэюэ?
На этот раз старуха немного замялась. Ее взгляд забегал, и только под леденящим давлением взгляда Линь Юя она, запинаясь, пробормотала:
На этот раз старуха немного замялась. Ее взгляд забегал, и только под леденящим давлением взгляда Линь Юя она, запинаясь, пробормотала:
— Он не сказал почему.
— Он не сказал почему.
Заметив недовольство во взгляде Линь Юя, старуха поспешно добавила:
Заметив недовольство во взгляде Линь Юя, старуха поспешно добавила:
— Но в молодости... я научилась у одной старой прорицательницы, бежавшей от голода, азам искусства созерцания ци. К тому же, за столько лет я насмотрелась всякого, и глаза научились кое-что замечать. Эта Лю Сянсян, она... она и вправду была немного другой...
— Но в молодости... я научилась у одной старой прорицательницы, бежавшей от голода, азам искусства созерцания ци. К тому же, за столько лет я насмотрелась всякого, и глаза научились кое-что замечать. Эта Лю Сянсян, она... она и вправду была немного другой...
Старуха напряженно вспоминала, в ее мутных глазах плескалось недоумение, которое трудно было облечь в слова.
Старуха напряженно вспоминала, в ее мутных глазах плескалось недоумение, которое трудно было облечь в слова.
— Вокруг нее... казалось, всегда вились какие-то невидимые потоки иньской ци. И это была не обычная иньская ци, а... а «Инь Ша», способная притягивать призраков. Врожденная, сидевшая в самых ее костях. Обычный человек, коснувшись даже малой толики этой энергии... в лучшем случае тяжело заболеет... а в худшем — умрет. Но она жила себе и здравствовала, вот только судьба у нее была горькая... и несчастья к ней так и липли... Такое телосложение... я за всю свою долгую жизнь только слышала о таком... но никогда не видела.
— Вокруг нее... казалось, всегда вились какие-то невидимые потоки иньской ци. И это была не обычная иньская ци, а... а «Инь Ша», способная притягивать призраков. Врожденная, сидевшая в самых ее костях. Обычный человек, коснувшись даже малой толики этой энергии... в лучшем случае тяжело заболеет... а в худшем — умрет. Но она жила себе и здравствовала, вот только судьба у нее была горькая... и несчастья к ней так и липли... Такое телосложение... я за всю свою долгую жизнь только слышала о таком... но никогда не видела.
— Тот человек определенно пришел за этим! — воскликнула она. — Он... он хотел, чтобы Лю Сянсян... умерла с безграничной ненавистью в сердце... и превратилась в самого свирепого и злобного духа! Именно так!
— Тот человек определенно пришел за этим! — воскликнула она. — Он... он хотел, чтобы Лю Сянсян... умерла с безграничной ненавистью в сердце... и превратилась в самого свирепого и злобного духа! Именно так!
Так вот в чем дело.
Так вот в чем дело.
Врожденная способность притягивать иньскую ци, смерть через самосожжение в состоянии крайней ненависти... В голове Линь Юя все прояснилось. Его смелое, почти абсурдное предположение мгновенно подтвердилось на добрую половину.
Врожденная способность притягивать иньскую ци, смерть через самосожжение в состоянии крайней ненависти... В голове Линь Юя все прояснилось. Его смелое, почти абсурдное предположение мгновенно подтвердилось на добрую половину.
Тот таинственный даос, или, вернее, кукловод, дергающий за ниточки из-за кулис, — это один и тот же человек.
Тот таинственный даос, или, вернее, кукловод, дергающий за ниточки из-за кулис, — это один и тот же человек.
Когда все эти сведения сложились в единую картину, Линь Юй почувствовал, что дело принимает все более странный оборот. Кукловод только-только превратил Лю Сянсян в злого духа, и тут же, в момент глубочайшего отчаяния домовладельца, как по заказу появляется даос, называющий себя последователем с горы Лунху.
Когда все эти сведения сложились в единую картину, Линь Юй почувствовал, что дело принимает все более странный оборот. Кукловод только-только превратил Лю Сянсян в злого духа, и тут же, в момент глубочайшего отчаяния домовладельца, как по заказу появляется даос, называющий себя последователем с горы Лунху.
Что-то здесь было не так. Если добавить к этому последующие события и полученную ранее информацию о том, что даос не походил на праведника, Линь Юй пришел к выводу, что этот даос и есть тот самый кукловод.
Что-то здесь было не так. Если добавить к этому последующие события и полученную ранее информацию о том, что даос не походил на праведника, Линь Юй пришел к выводу, что этот даос и есть тот самый кукловод.
Он действовал не ради «истребления зла и защиты праведного пути». Он «взращивал призрака».
Он действовал не ради «истребления зла и защиты праведного пути». Он «взращивал призрака».
А так называемый «божественный меч», скорее всего, был его инструментом для «взращивания».
А так называемый «божественный меч», скорее всего, был его инструментом для «взращивания».
— А что ты знаешь о том даосе, который сам вызвался разобраться со злым духом? — быстро связал воедино все нити Линь Юй.
— А что ты знаешь о том даосе, который сам вызвался разобраться со злым духом? — быстро связал воедино все нити Линь Юй.
Старуха напрягла память.
Старуха напрягла память.
— Тот заклинатель? Он... когда он пришел, я, старуха, уже от страха перед этими злобными духами из дома нос боялась высунуть. Поэтому видела его лишь мельком, через щелку в окне... Одет-то он был как положено, но... само ощущение... неправильное! Очень неправильное!
— Тот заклинатель? Он... когда он пришел, я, старуха, уже от страха перед этими злобными духами из дома нос боялась высунуть. Поэтому видела его лишь мельком, через щелку в окне... Одет-то он был как положено, но... само ощущение... неправильное! Очень неправильное!
Она нахмурилась, размышляя.
Она нахмурилась, размышляя.
— Не было в нем той праведной ауры, что присуща истинным мастерам. От него... от него веяло могильным холодом... будто... будто он из могилы выполз... Один взгляд на него — и сердце в пятки уходит!
— Не было в нем той праведной ауры, что присуща истинным мастерам. От него... от него веяло могильным холодом... будто... будто он из могилы выполз... Один взгляд на него — и сердце в пятки уходит!
Это подтвердило предыдущее предположение Линь Юя: «даос» и кукловод, скорее всего, были одним и тем же человеком.
Это подтвердило предыдущее предположение Линь Юя: «даос» и кукловод, скорее всего, были одним и тем же человеком.
— Вспомни еще раз, — Линь Юй впился взглядом в старуху. — У того человека, что приходил к тебе, кроме того, что он был закутан, и странного голоса, были еще какие-то приметы? Любая мелочь!
— Вспомни еще раз, — Линь Юй впился взглядом в старуху. — У того человека, что приходил к тебе, кроме того, что он был закутан, и странного голоса, были еще какие-то приметы? Любая мелочь!
Старуха нахмурила лоб, ее иссохшие пальцы с силой впились в виски. Мутные глаза отчаянно пытались воскресить в памяти ту кошмарную сцену двадцатилетней давности.
Старуха нахмурила лоб, ее иссохшие пальцы с силой впились в виски. Мутные глаза отчаянно пытались воскресить в памяти ту кошмарную сцену двадцатилетней давности.
Время тянулось. В подъезде было слышно лишь ее тяжелое, прерывистое дыхание.
Время тянулось. В подъезде было слышно лишь ее тяжелое, прерывистое дыхание.
— Запах... аромат! — внезапно подняла голову старуха, и в ее глазах мелькнула тень неуверенности. — Да, точно, запах! Очень слабый, но если подойти близко, можно было уловить. От него... исходил едва заметный... очень странный аромат.
— Запах... аромат! — внезапно подняла голову старуха, и в ее глазах мелькнула тень неуверенности. — Да, точно, запах! Очень слабый, но если подойти близко, можно было уловить. От него... исходил едва заметный... очень странный аромат.
— Аромат? — переспросил Линь Юй. — Какой именно? Цветочный? Запах лекарств? Или что-то другое?
— Аромат? — переспросил Линь Юй. — Какой именно? Цветочный? Запах лекарств? Или что-то другое?
Старуха растерянно покачала головой.
Старуха растерянно покачала головой.
— Не помню уже, слишком много времени прошло. Просто... от него немного... немного кружилась голова... Не могу объяснить... — она бессильно опустила голову. — Я, старуха... больше ничего не помню...
— Не помню уже, слишком много времени прошло. Просто... от него немного... немного кружилась голова... Не могу объяснить... — она бессильно опустила голову. — Я, старуха... больше ничего не помню...
Казалось, ниточка снова оборвалась.
Казалось, ниточка снова оборвалась.
Линь Юй на мгновение задумался, понимая, что большего из нее не выжать.
Линь Юй на мгновение задумался, понимая, что большего из нее не выжать.
— Все, что знала, я сказала, ни слова не утаила... — обмякнув, прохрипела старуха, распластавшись на полу, словно из нее выпустили последний дух. Она с мольбой посмотрела на Линь Юя: — Господин, вы... вы смилуйтесь, отпустите моего сына, внука... Они ведь правда ничего не знают...
— Все, что знала, я сказала, ни слова не утаила... — обмякнув, прохрипела старуха, распластавшись на полу, словно из нее выпустили последний дух. Она с мольбой посмотрела на Линь Юя: — Господин, вы... вы смилуйтесь, отпустите моего сына, внука... Они ведь правда ничего не знают...
Он посмотрел на лежащую у его ног, похожую на кучу тряпья, старуху, вспомнил о ее прошлом и, слегка прищурившись, неожиданно сменил тему:
Он посмотрел на лежащую у его ног, похожую на кучу тряпья, старуху, вспомнил о ее прошлом и, слегка прищурившись, неожиданно сменил тему:
— Старушка, раз уж ты в свое время была довольно известной прорицательницей в цитадели, то у тебя наверняка должны были остаться какие-нибудь припрятанные «инструменты», верно? Талисманы? Артефакты? Что-нибудь для защиты? Ты ведь больше этим не занимаешься, так что эти вещи... почему бы тебе не продать их мне? О цене договоримся.
— Старушка, раз уж ты в свое время была довольно известной прорицательницей в цитадели, то у тебя наверняка должны были остаться какие-нибудь припрятанные «инструменты», верно? Талисманы? Артефакты? Что-нибудь для защиты? Ты ведь больше этим не занимаешься, так что эти вещи... почему бы тебе не продать их мне? О цене договоримся.
Он достал несколько купюр и помахал ими в воздухе.
Он достал несколько купюр и помахал ими в воздухе.
Услышав это, старуха сперва инстинктивно съежилась, но затем на ее лице появилась горькая усмешка, страшнее плача, а в мутных глазах застыла глубокая безысходность.
Услышав это, старуха сперва инстинктивно съежилась, но затем на ее лице появилась горькая усмешка, страшнее плача, а в мутных глазах застыла глубокая безысходность.
— Парень, да не то чтобы я не хотела. Просто ничего не осталось... Все мое жалкое добро, что я копила годами, все эти старые вещички, мой непутевый сын-скотина давно уже растащил и продал в здешнем казино, чтобы деньги на азартные игры спустить. Я теперь... гол как сокол, дома даже приличной миски для риса не осталось...
— Парень, да не то чтобы я не хотела. Просто ничего не осталось... Все мое жалкое добро, что я копила годами, все эти старые вещички, мой непутевый сын-скотина давно уже растащил и продал в здешнем казино, чтобы деньги на азартные игры спустить. Я теперь... гол как сокол, дома даже приличной миски для риса не осталось...
— Казино? — Линь Юй ухватился за ключевое слово. — Кому именно он их продал?
— Казино? — Линь Юй ухватился за ключевое слово. — Кому именно он их продал?
Старуха заскрипела зубами, каждое слово она буквально выдавливала сквозь них:
Старуха заскрипела зубами, каждое слово она буквально выдавливала сквозь них:
— Ли Мяо. Главарь подпольного игорного дома на третьем этаже цитадели. Мой сын... он последнюю память, что осталась от его отца и матери... за бесценок продал этому кровопийце!
— Ли Мяо. Главарь подпольного игорного дома на третьем этаже цитадели. Мой сын... он последнюю память, что осталась от его отца и матери... за бесценок продал этому кровопийце!
После чего она назвала Линь Юю точный номер квартиры и ее расположение.
После чего она назвала Линь Юю точный номер квартиры и ее расположение.
Линь Юй кивнул, убрал деньги обратно в карман и, больше не глядя на старуху, бросил:
Линь Юй кивнул, убрал деньги обратно в карман и, больше не глядя на старуху, бросил:
— Можешь идти. И помни: то, что сегодня произошло, должно сгнить у тебя в животе.
— Можешь идти. И помни: то, что сегодня произошло, должно сгнить у тебя в животе.
Старуха, словно получив помилование, спотыкаясь и падая, поднялась на ноги. Не обращая внимания на сочащуюся из раны на лбу кровь, она подобрала оброненную трость и, шатаясь, бросилась вниз по лестнице, не оглядываясь, будто за ней гнались злые духи.
Старуха, словно получив помилование, спотыкаясь и падая, поднялась на ноги. Не обращая внимания на сочащуюся из раны на лбу кровь, она подобрала оброненную трость и, шатаясь, бросилась вниз по лестнице, не оглядываясь, будто за ней гнались злые духи.
Линь Юй сдержал слово. Убивать ее, чтобы заставить молчать, не было нужды.
Линь Юй сдержал слово. Убивать ее, чтобы заставить молчать, не было нужды.
В конце концов, в этой мрачной, полной призраков цитадели, где каждый сам за себя, кто поверит словам сумасшедшей, бормочущей всякий бред, старухи?
В конце концов, в этой мрачной, полной призраков цитадели, где каждый сам за себя, кто поверит словам сумасшедшей, бормочущей всякий бред, старухи?
Да и к тому же, даже если кто-то и поверит, его свирепый образ «убийцы призраков», явленный всем прошлой ночью, и пара пистолетов за поясом служили лучшим средством устрашения.
Да и к тому же, даже если кто-то и поверит, его свирепый образ «убийцы призраков», явленный всем прошлой ночью, и пара пистолетов за поясом служили лучшим средством устрашения.
Третий этаж, у входа в «игорный дом».
Третий этаж, у входа в «игорный дом».
Линь Юй искал недолго. Этот тип был довольно известен в цитадели, так что его логово нашлось быстро.
Линь Юй искал недолго. Этот тип был довольно известен в цитадели, так что его логово нашлось быстро.
Это место скорее напоминало не игорный дом, а тесную и мрачную лачугу, сколоченную из досок.
Это место скорее напоминало не игорный дом, а тесную и мрачную лачугу, сколоченную из досок.
У входа криво висела грязная деревянная табличка с иероглифом «Игра». В воздухе стояла удушающая смесь запахов дешевого табака, пота и прокисшей еды.
У входа криво висела грязная деревянная табличка с иероглифом «Игра». В воздухе стояла удушающая смесь запахов дешевого табака, пота и прокисшей еды.
Линь Юй постучал в дверь, не слишком деликатно.
Линь Юй постучал в дверь, не слишком деликатно.
Дверь со скрипом приоткрылась, и в щели показалось засаленное, раздраженное лицо женщины средних лет.
Дверь со скрипом приоткрылась, и в щели показалось засаленное, раздраженное лицо женщины средних лет.
— Чего стучишь! Сегодня закрыто! Невезучий день, — проворчала она, собираясь захлопнуть дверь.
— Чего стучишь! Сегодня закрыто! Невезучий день, — проворчала она, собираясь захлопнуть дверь.
Но Линь Юй оказался быстрее. В его руке уже появилась новенькая стоюаневая купюра, которой он помахал перед носом женщины.
Но Линь Юй оказался быстрее. В его руке уже появилась новенькая стоюаневая купюра, которой он помахал перед носом женщины.

Комментарии

Загрузка...