Прошло около двух минут, и Тан Ши вышел из комнаты, держа в руках чёрный ящик размером с ладонь взрослого человека.
Этот ларец был вырезан из ляпис-лазури, отличался изысканным исполнением, и с первого взгляда было очевидно, что он стоит целое состояние.
Все эти годы Тан Ши жил небогато, обходился в быту самыми простыми вещами, но этот шкатулка была столь ценной — это ясно показывало, какое огромное значение имеет для него то, что хранится внутри.
Тан Ши открыл ларец на глазах у Ли Ци. Внутри лежало Кольцо с Драконьим Узором — точь-в-точь такое же, какое Ли Ци уже доводилось видеть раньше, а также ещё один предмет, которого он прежде никогда не встречал. С виду эта вещица напоминала тонкий кусочек нефрита.
Тан Ши долго и неотрывно смотрел на обе вещицы в ларце, а затем тяжело вздохнул:
— Эти две вещи мы, старики, ценили дороже собственной жизни. Если ты хочешь во всём разобраться и докопаться до правды о Семье Тан, без них обойтись не получится.
— Вы действительно готовы довериться мне, чужаку?
В душе Ли Ци шевельнулось удивление. Он никак не ожидал, что Тан Ши не только поверит его словам, но и передаст ему столь важные сокровища.
— Хм, я прожил на этом свете больше полувека и в людях никогда не ошибаюсь. К тому же ты не принадлежишь к Семье Тан, так что даже если присвоишь эти вещи себе, никакой пользы они тебе не принесут.
Услышав это, Ли Ци лукаво улыбнулся:
— А если вы сейчас расскажете мне, для чего нужны эти две вещи, не боитесь, что во мне вдруг проснется жадность и я их отниму?
Тан Ши хмыкнул в ответ:
— В этом доме только мы вдвоём. Если бы ты захотел отнять их, то мог бы сделать это сразу, как только я их достал, к чему было слушать мои пустые разговоры? К тому же у тебя ясный и честный взгляд, я вижу, что ты вовсе не алчный человек.
Ли Ци промолчал. Разве на свете бывают люди, лишённые жадности? Просто у каждого свои желания.
Но раз Тан Ши оказал ему такое доверие, Ли Ци тоже посерьезнел и произнёс:
— Не беспокойтесь, старший. Как только дела Семье Тан будут расследованы, Ли Ци непременно вернет эти две вещи в целости и сохранности.
С этими словами Ли Ци принял из рук Тан Ши шкатулку из ляпис-лазури.
— Прежде всего я должен рассказать тебе про Кольцо с Драконьим Узором. Запомни: у каждого, кто занимает хоть сколько-нибудь значимое положение в Семье Тан, обязательно есть такое кольцо. Когда Семья Тан рассеялась, опасаясь, что кто-нибудь может погибнуть или уйти из жизни и тогда собрать весь род воедино уже не удастся, старейшина предложил сделать это кольцо символом принадлежности к роду и передавать его из поколения в поколение.
Вот оно что! Неудивительно, что тем вечером те двое мужчин средних лет так дорожили этим кольцом — должно быть, они обронили его, когда дрались с Си Лэ.
Ли Ци предположил, что предстоящее послезавтра жертвоприношение предкам наверняка тоже связано с этой вещицей.
— А этот нефрит? Для чего он нужен... — с любопытством спросил Ли Ци.
Хотя в нефрите он не разбирался, его бабушка очень любила носить нефритовые украшения и верила, что нефрит обладает собственной душой и способен питать человека энергией. С детства привыкнув к этому, Ли Ци с первого же взгляда понял, что перед ним далеко не рядовая вещь.
Однако Тан Ши ответил не сразу. Выслушав вопрос Ли Ци, он словно унесся мыслями далеко-далеко, погрузившись в воспоминания прошлого.
Ли Ци молча сидел рядом и ждал, пока Тан Ши придёт в себя.
Тот достал нефритовый осколок из ларца. Оказавшись ближе, Ли Ци смог рассмотреть его: размером он был примерно с обычную игральную карту, а текстура поражала своей нежностью и гладкостью, прозрачная и чистая, словно застывший баранчий жир.
Но самым удивительным был даже не сам материал, а причудливая форма краёв нефритовой таблички и сложнейший узор на её поверхности, смысл которого оставался загадкой.
— Эта Нефритовая табличка... на самом деле ключь. Всё началось несколько десятилетий назад, когда Семья Тан ещё не жила в городах, а ютилась в далёкой и таинственной деревне. Я до сих пор помню, как называлась эта деревня — Фэнву. Там повсюду росли клёны, и круглый год кружились прекрасные кленовые листья. Независимо от времени года, погода в Фэнву всегда стояла чудесная. В те времена Семья Тан вела первобытный образ жизни: мы выходили в поле с восходом солнца и возвращались с закатом, но это поистине можно было назвать настоящей землей блаженства. Никаких расчётов, никакой выгоды и тем более никаких убийств — мы были далеко от мирской суеты и жили тихой, поистине счастливой жизнью.
— А что было потом? Если в Фэнву жилось так хорошо, почему вы в конце концов оттуда уехали?
Услышав это, Тан Ши помрачнел, лицо его исказилось от боли. Сделав над собой усилие, чтобы успокоиться, он продолжил:
— Потому что люди алчны. Однажды в деревню забрёл чужак — он был торговцем и рассказал нам, насколько пышен и развит внешний мир. Сначала никто ему не верил, но со временем купец обошёл почти каждый дом в Фэнву, и постепенно все поддались на его уговоры. Никому больше не хотелось оставаться в замкнутой деревне, каждый жаждал повидать большой мир. Но мы жили в Фэнву из поколения в поколение, наши корни пустили там глубокие побеги, разве могли мы так легко решиться на отъезд? С одной стороны, сказывалась тогдашняя отсталость условий, с другой — мы не до конца доверяли этому чужаку. В конце концов все пришли к компромиссу. Мы сообща решили оставить все накопленные поколениями богатства в Фэнву, и отыскать эти сокровища можно было только тогда, когда все до единого решат вернуться туда. А ключ, открывающий путь к сокровищам, разделили на семь нефритовых табличек: самая большая осталась у главы рода, а остальные шесть достались нам шестерым — по одной на каждого.
Услышав это, Ли Ци в один миг разобрался с загадками, над которыми безуспешно ломал голову всё это время.
Неудивительно, что Чжао Вэньин хотела заручиться его поддержкой, но упорно скрывала свои истинные цели, лишь ходя вокруг да около и твердя какое-то наследство. То и впрямь было наследство, только оставили его вовсе не предки самой Чжао Вэньин — истинными хозяевами этих сокровищ были члены Семьи Тан, или, если точнее, жители деревни Фэнву.
Неудивительно, что люди из Семьи Тан так упорно добивались смерти Чжао Вэньин, а Тан Роюнь в тот вечер в Поместье Цзяюань посмотрела на него с таким откровенным отвращением, когда он заговорил об этом.
Раньше всё это казалось ему непостижимым, но теперь пазл сложился. Муж Чжао Вэньин, богатый торговец по имени Тан Ин, наверняка тоже владел одной Нефритовой табличкой, а после смерти Тан Ина, у которого не осталось ни жены, ни детей, право на эту табличку перешло к Чжао Вэньин.
Как и говорил Тан Ши, люди по природе своей жадны. Чжао Вэньин откуда-то пронюхала, что Семья Тан спрятала в Фэнву несметные сокровища, и потому попыталась найти Ли Ци, чтобы он помог ей до них добраться.
Вот только злая ирония судьбы: она даже не успела ничего предпринять, как люди Тан Вэньцзина убили её прямо в собственном доме, искусно замаскировав всё под сердечный приступ.
Однако Ли Ци всё ещё не мог взять в толк: раз целью членов Семьи Тан была Нефритовая табличка, и Тан Вэньцзин уже забрал у Чжао Вэньин ту, что принадлежала Тан Ину, с какой стати они решились на нападение на Управление Иньань?
Деятельность подобных ведомств всегда отличалась строжайшей секретностью, и Ли Ци не мог просто так выболтать это Тан Ши. Похоже, ему придется самому отправиться туда, чтобы докопаться до скрытой тайны.
— Всё, что нужно было сказать, я уже сказал, парень. Когда выяснишь, что творится внутри нынешней Семьи Тан и какова судьба старейшины, непременно вернись и расскажи мне. Иначе этот старик даже на том свете не обретет покоя.
Тан Ши всю жизнь был честным, верным долгу и дружбе человеком. После того как Семья Тан распалась, как бы тяжко и скитальчески ни складывалась его жизнь, он никогда не совершал ничего такого, что могло бы опозорить его род.
Кроме того, по тону Тан Ши Ли Ци понял, как сильно тот тоскует по тому месту под названием Фэнву. Наверное, он бы очень хотел вернуться в те времена, подумал Ли Ци.
— Не волнуйтесь, старший. Ли Ци готов поклясться собственной жизнью: как только я во всём разберусь, я тотчас же вернусь и открою вам правду. Я вижу, что в глубине души вы всё ещё мечтаете отыскать дорогу домой.
Ли Ци умолчал лишь об одном: временами всё меняется, и остальные члены Семьи Тан вполне могли разделять совсем иные мысли.
Услышав это, Тан Ши вдруг сменил мрачный тон и звонко рассмеялся:
— А ты и впрямь сообразительный малый. Интересно, есть ли среди молодых сородичей из Семьи Тан хоть кто-то столь же ушлый, как ты? Эх, доживу ли я, старая развалина, до того дня, когда удастся вернуться...
Ли Ци тоже улыбнулся. В его памяти внезапно возникли черты хрупкой девушки в белом платье.
Даже обладая столь холодным и отрешенным нравом, какой она была, когда общалась со старшими? Неужели и с ними она изъяснялась лишь парой слов?

Комментарии

Загрузка...