Этой ночью.
На одной из глухих улиц тусклый свет уличного фонаря падал на доверху закрашенный зелёной краской мусорный бак, стоявший в углу.
Раздался глухой стук: маленький мальчик с расстояния закинул в него пластиковую бутылку. На вид ему было лет пять-шесть, и он только что искренне порадовался собственной ловкости, как вдруг заметил, что в соседнем переулке кто-то за ним наблюдает.
Любопытство — детская натура, и пухленький малыш действительно медленно зашагал в ту сторону.
Шаг,
два,
три...
— Сяобао! Ты выбросил бутылку в урну? Почему не идёшь сюда, нам пора домой!
Метрах в десятках от мусорного бака и зелёной изгороди, по другую сторону дороги, выглянувшая из дверей круглосуточного магазина молодая женщина громко окликнула мальчика.
Услышав это, ребёнок остановился, повернулся и радостно позвал:
— Мама!
***
Телефонный звонок издал пару протяжных гудков, и прямо перед самым окончанием сигнала человек на том конце неторопливо снял трубку.
Мужчина с лицом, обезображенным страшными шрамами, медленно вышел из того самого переулка рядом с мусорным баком, куда мальчик только что выбросил бутылку.
Если не приглядываться, можно было и не заметить: у ног мужчины замерла неподвижная букашка размером с большой палец взрослого человека.
Насекомое было целиком ярко-зелёного цвета, от одного взгляда на него по спине бежали мурашки.
Однако мужчина со шрамом казался совершенно равнодушным и просто шагал мимо этой твари.
— Дело сделано, остаток суммы можно переводить.
Голос у мужчины был до крайности хриплым и неприятным, словно его горло чем-то обожгло.
Тот, кто был на другом конце провода, что-то ответил, и мужчина снова выдавил из горла пару смешков с зловещим выражением лица.
— Не переживайте, всё сделано по вашей указке. Никаких опасных зубастых сокровищ я не выпускал, так, мелкие пугалки, от укуса ещё никто не умирал.
Мужчина повесил трубку.
Он вытащил из кармана сигареты и спички. Чирк! — рука мужчины слегка подрагивала, когда он зажигал дешёвую сигарету. Вспыхнувшее пламя озарило её огонёк, а заодно отчетливо выхватило из темноты его и без того отвратительное, жуткое лицо.
Мужчина небрежно бросил использованную спичку на землю и застыл на месте от нечего делать.
Нынешние заказчики — чтоб их черти побрали — такие капризные, вечно вози́мся с ними, как с бабками: то им выпустить жуков, то чтобы никто не умирал, мол, цель — предупреждение, а не убийство.
Изначально они договаривались, что после завершения работы оставшаяся половина гонорара упадет прямо на карту, но человек на том конце только что снова дал заднюю, заладив, дескать, банковский перевод ненадежен, и потребовал личной встречи для передачи денег. Тьфу, провалиться ему сквозь землю!
Если бы он сам только что не вылез из кутузки, в карманах не гулял бы ветер, а заказчик не раскидывался деньгами настолько щедро, что один задаток позволил бы ему еще долго гулять на широкую ногу, он бы в жизни не ввязался в столь хлопотное дело.
Колечки табачного дыма поднимались всё выше и выше, а затем растворялись в воздухе; вместе с ними, казалось, уплывали и мысли мужчины.
В последнее время на рынке появилось новое «зелье» — поговаривают, заморская штучка, которую состряпали какие-то иностранцы. Как же оно называлось? Вроде бы какое-то английское название, он не мог припомнить точно. Но все, кто пробовал эту заморскую дрянь, в один голос твердили, как это прекрасно: паришь словно в облаках, да так кайфово, что душа из тела вылетает.
Он уже столько времени облизывался, так сильно хотел заполучить эту прелесть и насладиться ей.
При этой мысли мужчина почувствовал, как у него отчаянно зачесались руки. Он небрежно швырнул докуренный окурок на присыпанную пылью землю и придавил подошвой, но в этот момент в поле его зрения попала пара черных кожаных туфель.
Кожа была мягкой и гладкой на ощупь, внешний вид — изысканным и утонченным, с первого взгляда становилось ясно, что стоят они целое состояние. Главное же заключалось в другом: мужчина, столько лет крутившийся на дне общества, по одной лишь обуви безошибочно ощутил подавляющую властность её хозяина.
Мужчина торопливо поднялся на ноги.
— Прошу прощения, вы...
Этот человек выглядел совсем молодым, от силы лет два-седьмой-восьмой. Но от него исходила не только давящая аура — даже его огромный рост незримо усиливал напряжение.
В душе он невольно заинтриговался, что за птица этот молодой мужчина, однако стоило ему натянуть дежурную улыбку и попытаться заговорить снова, как тот с явным нетерпением сбросил с плеча черный мессенджер и швырнул его прямо к ногам собеседника.
— Это остаток, пересчитай.
Тут уж ему стало не до светских бесед: он торопливо присел на корточки и расстегнул молнию сумки — внутри действительно лежали аккуратные пачки красных крупных купюр. Наугад вытащив одну стопку и слюнявя пальцы, он принялся считать.
Однако в этот момент, ускользнувший от его внимания, стоявший в нескольких шагах молодой мужчина скривился в крайне брезгливом и презрительном выражении лица.
Больше всего на свете он ненавидел людей.
Десять секунд спустя на лице мужчины появилась довольная ухмылка, и он запихал пачку обратно в сумку.
— Босс человек слова, остальное пересчитывать не буду.
С этими словами он подхватил сумку, закинул её за спину и уже собирался повернуться и уйти, совершенно не подозревая о таящейся за спиной опасности.
Молодой мужчина неторопливо достал из кармана перчатки, надел их, а затем извлек из ножен кинжал.
Он последовал за мужчиной, пока расстояние между ними не сократилось примерно до одного шага.
Сделай они еще пару шагов вперед, и они бы вышли из идеальной слепой зоны камер наблюдения.
Он резко ускорился. Мужчина, услышав шорох, попытался обернуться, но Тан Вэньцзин в тот же миг одной рукой крепко зажал ему рот, а другую руку с зажатым кинжалом взметнул высоко вверх.
Зажатый рот мужчины издавал лишь глухое «у-у», а тело отчаянно билось в попытке вырваться.
— Хочешь спросить почему?
— В 2008 году из-за ссоры с соседями ты намеренно натравил ядовитых насекомых и до смерти загрыз их девятилетнюю дочь... В 2013 году ночью у тебя случился ломка, в попытке изнасиловать женщину на парковке жилого комплекса ты забил её до смерти, за что и угодил за решётку...
— Скажи, разве такой отброс, как ты, не должен умереть?
Тан Вэньцзин нахмурился: каждое из этих преступлений, любое по отдельности, стоило этому человеку смерти тысячу раз.
В следующее мгновение раздался глухой звук: клинок вошел под правое ухо мужчины и ушел глубоко в голову, снаружи осталась лишь рукоять.
Тан Вэньцзин вытащил кинжал и разжал руку. Лишенный всяких признаков жизни мужчина тут же рухнул на землю мягкой тряпкой, его глаза были широко раскрыты, а рот беззвучно зиял, выражая непередаваемый ужас.
Он неторопливо шагнул вперед, сделал пару шагов, наклонился, поднял с земли валявшийся окурок и бросил его в урну.
***
Хуайцзиньцзю.
Брат и сестра Тан сейчас оба находились в Поместье Цзяюань, и Ли Ци уже заглядывал туда, однако следов Тан Цзина обнаружено не было.
Ли Ци лежал на кровати и обдумывал сообщение, которое днем прислал ему Лань Юй.
Каким бы влиятельным ни был клан Тан и сколь бы таинственными ни казались их методы, в глубине души они оставались закоснелым, консервативным старым семейством.
Лань Юй выяснил, что семья Тан ежегодно проводит масштабную общесемейную церемонию жертвоприношения предкам. И датой этого события был назначен праздник Двух Девятки, который наступит через три дня.
Хотя различные ветви семьи Тан давно рассеялись по разным уголкам страны, каждый год в девятый день девятой луны они заранее собирались в одном месте, чтобы обсудить все вопросы подготовки к этому ритуалу.
И Тан Цзин как глава клана непременно примет в нем участие.
Это был идеальный момент: стоило Ли Ци найти способ пробраться внутрь клана Тан, как у него появится шанс увидеться с Тан Цзинем и докопаться до правды о нападении семьи Тан на Управление Иньань.

Комментарии

Загрузка...