И тут был Кен, который переводил взгляд с одной группы на другую, решив, что он определённо принадлежал к компании уставших инженеров.
И тут был Кен, который переводил взгляд с одной группы на другую, решив, что он определённо принадлежал к компании уставших инженеров.
Гонка за Ядром Люминуса официально должна была вот-вот начаться, но стартовая линия выглядела куда дружелюбнее, чем кто-либо ожидал.
Гонка за Ядром Люминуса официально должна была вот-вот начаться, но стартовая линия выглядела куда дружелюбнее, чем кто-либо ожидал.
* * *
* * *
Принц Гефест сделал несколько медленных шагов вперёд. Вблизи он выглядел ещё более измотанным. Под его зелёными глазами залегли тёмные круги, а руки покрывали толстые мозоли от долгих лет работы в раскалённой кузнице. Он полностью проигнорировал напряжённые, защитные взгляды Наоми, Саймы и Зинии. Он смотрел только на принцессу Ирис.
Принц Гефест сделал несколько медленных шагов вперёд. Вблизи он выглядел ещё более измотанным. Под его зелёными глазами залегли тёмные круги, а руки покрывали толстые мозоли от долгих лет работы в раскалённой кузнице. Он полностью проигнорировал напряжённые, защитные взгляды Наоми, Саймы и Зинии. Он смотрел только на принцессу Ирис.
Тёплая, искренняя улыбка расплылась на чумазом лице Девятого принца.
Тёплая, искренняя улыбка расплылась на чумазом лице Девятого принца.
«Ирис, — сказал Гефест, и его голос оказался на удивление мягким и добрым».
«Ирис, — сказал Гефест, и его голос оказался на удивление мягким и добрым».
— Ты так выросла с тех пор, как я видел тебя во дворце в последний раз.
— Ты так выросла с тех пор, как я видел тебя во дворце в последний раз.
Принцесса Ирис отвесила вежливый, глубоко почтительный поклон. Она не чувствовала от него никакой хитрости или ловушки. «Рада видеть и тебя, брат Гефест. Прошло много времени. Ты выглядишь... точно так же».
Принцесса Ирис отвесила вежливый, глубоко почтительный поклон. Она не чувствовала от него никакой хитрости или ловушки. «Рада видеть и тебя, брат Гефест. Прошло много времени. Ты выглядишь... точно так же».
Гефест громко рассмеялся, потирая испачканной смазкой рукой затылок. «Ага, знаю. Я полный разгром. Мой главный инженер всё утро кричит на меня, чтобы я умылся, но мы не спали всю ночь, работая над новым прототипом двигателя. У меня просто не было времени».
Гефест громко рассмеялся, потирая испачканной смазкой рукой затылок. «Ага, знаю. Я полный разгром. Мой главный инженер всё утро кричит на меня, чтобы я умылся, но мы не спали всю ночь, работая над новым прототипом двигателя. У меня просто не было времени».
Позади принцессы Ирис Кен наклонился, чтобы шепнуть Лакшми. «Мне нравится этот парень, — довольно пробормотал Кен».
Позади принцессы Ирис Кен наклонился, чтобы шепнуть Лакшми. «Мне нравится этот парень, — довольно пробормотал Кен».
— Он полностью понимает эту борьбу, когда на тебя орут за то, что ты выглядишь неопрятно. Он настоящий герой-лентяй.
— Он полностью понимает эту борьбу, когда на тебя орут за то, что ты выглядишь неопрятно. Он настоящий герой-лентяй.
«Он не лентяй, Кен, — шепнула в ответ Лакшми, закатывая глаза».
«Он не лентяй, Кен, — шепнула в ответ Лакшми, закатывая глаза».
— Он работал над двигателем. Это настоящий, продуктивный труд. Ты просто спишь.
— Он работал над двигателем. Это настоящий, продуктивный труд. Ты просто спишь.
Гефест вздохнул, позволив своей дружелюбной улыбке немного померкнуть. Он посмотрел на свои тяжёлые ботинки. «Ирис, я буду с тобой совершенно честен. Я очень, очень ненавижу всё это. Когда Верховный Совет сказал мне, что сегодня я буду соревноваться с собственной младшей сестрой, я чуть не запустил гаечным ключом в окно своей мастерской».
Гефест вздохнул, позволив своей дружелюбной улыбке немного померкнуть. Он посмотрел на свои тяжёлые ботинки. «Ирис, я буду с тобой совершенно честен. Я очень, очень ненавижу всё это. Когда Верховный Совет сказал мне, что сегодня я буду соревноваться с собственной младшей сестрой, я чуть не запустил гаечным ключом в окно своей мастерской».
Глаза Ирис, фиолетовые, смягчились. Она знала, насколько жестокой была их семья. Услышать, что кто-то из её братьев и сестёр действительно заботится о её чувствах, было невероятно редко. «Указы Императора жестоки, брат. Он хочет, чтобы мы сражались».
Глаза Ирис, фиолетовые, смягчились. Она знала, насколько жестокой была их семья. Услышать, что кто-то из её братьев и сестёр действительно заботится о её чувствах, было невероятно редко. «Указы Императора жестоки, брат. Он хочет, чтобы мы сражались».
«Я знаю, — простонал Гефест, поправляя сварочные очки на лбу».
«Я знаю, — простонал Гефест, поправляя сварочные очки на лбу».
— И я ненавижу сражаться. Я просто хочу сидеть в своём гараже и что-то строить. Но я не могу отказаться от этой миссии сегодня, Ирис. Правда не могу.
— И я ненавижу сражаться. Я просто хочу сидеть в своём гараже и что-то строить. Но я не могу отказаться от этой миссии сегодня, Ирис. Правда не могу.
Гефест указал на тёмный, зияющий вход в Подземелье Кровавого Разлома.
Гефест указал на тёмный, зияющий вход в Подземелье Кровавого Разлома.
«Моя инженерная команда пытается построить огромную общегородскую систему отопления и охлаждения для бедных внешних районов, — объяснил Гефест, и его голос наполнился искренней страстью».
«Моя инженерная команда пытается построить огромную общегородскую систему отопления и охлаждения для бедных внешних районов, — объяснил Гефест, и его голос наполнился искренней страстью».
— Зимы там суровы для бедных семей. Но мои машины постоянно перегреваются. Они постоянно плавятся. Мне отчаянно нужно Ядро Люминуса. Его абсолютные охлаждающие свойства — единственное, что может заставить мой проект работать. Если я получу это ядро, я смогу спасти тысячи простолюдинов от замерзания этой зимой.
— Зимы там суровы для бедных семей. Но мои машины постоянно перегреваются. Они постоянно плавятся. Мне отчаянно нужно Ядро Люминуса. Его абсолютные охлаждающие свойства — единственное, что может заставить мой проект работать. Если я получу это ядро, я смогу спасти тысячи простолюдинов от замерзания этой зимой.
Кен на секунду перестал сутулиться. Его сонные глаза слегка расширились от удивления.
Кен на секунду перестал сутулиться. Его сонные глаза слегка расширились от удивления.
«Ого, — подумал Кен про себя, полностью отбросив внутренне свою дурацкую игру».
«Ого, — подумал Кен про себя, полностью отбросив внутренне свою дурацкую игру».
— Он пытается заполучить ядро не ради власти или политики. Он на самом деле хочет использовать его, чтобы построить обогреватели для бедных кварталов. Это невероятно благородно. Этот парень на самом деле действительно хороший человек.
— Он пытается заполучить ядро не ради власти или политики. Он на самом деле хочет использовать его, чтобы построить обогреватели для бедных кварталов. Это невероятно благородно. Этот парень на самом деле действительно хороший человек.
Принцесса Ирис почувствовала острый укол вины в груди. Она хотела ядро, чтобы вылечить токсичное отравление Солурией. Гефест хотел ядро, чтобы спасти людей от замерзания. У них обоих были невероятно праведные, благородные причины быть здесь. Но только одна команда могла получить очки, и только одна команда могла уйти с призом.
Принцесса Ирис почувствовала острый укол вины в груди. Она хотела ядро, чтобы вылечить токсичное отравление Солурией. Гефест хотел ядро, чтобы спасти людей от замерзания. У них обоих были невероятно праведные, благородные причины быть здесь. Но только одна команда могла получить очки, и только одна команда могла уйти с призом.
«Я понимаю, брат, — мягко сказала принцесса Ирис, сохраняя голос абсолютно ровным».
«Я понимаю, брат, — мягко сказала принцесса Ирис, сохраняя голос абсолютно ровным».
— У меня тоже есть жизненно важная причина нуждаться в ядре. Похоже, мы зашли в тупик.
— У меня тоже есть жизненно важная причина нуждаться в ядре. Похоже, мы зашли в тупик.
Гефест печально кивнул. Он посмотрел на свирепых девушек, стоящих за Ирис. «У тебя сильный авангард, Ирис. Я рад, что ты нашла хороших людей для своей защиты. Моя команда не создана для боя. Мы просто попытаемся пробраться мимо монстров, используя скрывающие устройства».
Гефест печально кивнул. Он посмотрел на свирепых девушек, стоящих за Ирис. «У тебя сильный авангард, Ирис. Я рад, что ты нашла хороших людей для своей защиты. Моя команда не создана для боя. Мы просто попытаемся пробраться мимо монстров, используя скрывающие устройства».
Он протянул руку, и принцесса Ирис крепко пожала её.
Он протянул руку, и принцесса Ирис крепко пожала её.
«Я желаю тебе абсолютной удачи, Ирис, — добро сказал Гефест».
«Я желаю тебе абсолютной удачи, Ирис, — добро сказал Гефест».
— Пусть победит сильнейший. И пожалуйста, будь осторожна там внизу. Магическая радиация внутри этой пещеры делает монстров огромными.
— Пусть победит сильнейший. И пожалуйста, будь осторожна там внизу. Магическая радиация внутри этой пещеры делает монстров огромными.
«Ты тоже будь осторожен, Гефест», — тепло ответила Ирис.
«Ты тоже будь осторожен, Гефест», — тепло ответила Ирис.
Девятый принц развернулся и жестом подозвал своих усталых, покрытых сажей инженеров. «Так, команда! Выдвигаемся! Держите плащи-невидимки наготове и держитесь теней! Нам нужно найти ядро!»
Девятый принц развернулся и жестом подозвал своих усталых, покрытых сажей инженеров. «Так, команда! Выдвигаемся! Держите плащи-невидимки наготове и держитесь теней! Нам нужно найти ядро!»
Инженеры поправили пояса с инструментами, кивнули Тринадцатому отряду и последовали за своим принцем прямо в тёмные, жуткие глубины Подземелья Кровавого Разлома. Спустя несколько секунд Девятый отряд полностью поглотил густой туман и тени пещеры.
Инженеры поправили пояса с инструментами, кивнули Тринадцатому отряду и последовали за своим принцем прямо в тёмные, жуткие глубины Подземелья Кровавого Разлома. Спустя несколько секунд Девятый отряд полностью поглотил густой туман и тени пещеры.
Тринадцатый отряд молча стоял у входа, наблюдая, как они исчезают. Напряжение, копившееся всё утро, полностью исчезло.
Тринадцатый отряд молча стоял у входа, наблюдая, как они исчезают. Напряжение, копившееся всё утро, полностью исчезло.
Кен Элиот издал долгий, счастливый выдох. Он засунул руки глубоко в карманы, ссутулил плечи и вышел из-за спины Зинии. Он подошёл к передней части группы, уставившись на тёмный вход в пещеру с огромной, дурацкой улыбкой на лице.
Кен Элиот издал долгий, счастливый выдох. Он засунул руки глубоко в карманы, ссутулил плечи и вышел из-за спины Зинии. Он подошёл к передней части группы, уставившись на тёмный вход в пещеру с огромной, дурацкой улыбкой на лице.
«Ого, — громко сказал Кен, кивая головой в знак абсолютного одобрения».
«Ого, — громко сказал Кен, кивая головой в знак абсолютного одобрения».
— Какой невероятно хороший парень. Никаких криков, никаких блестящих плащей и никаких угроз сжечь мне лицо. Он просто хотел построить обогреватели. Я официально стал его фанатом.
— Какой невероятно хороший парень. Никаких криков, никаких блестящих плащей и никаких угроз сжечь мне лицо. Он просто хотел построить обогреватели. Я официально стал его фанатом.
Наоми скрестила руки на груди, всё ещё выглядя немного оборонительно. «Он был вежлив, да. Но не расслабляйся, деревенщина. Он всё ещё Принц Империи Бельмонтия. Он всё ещё наш соперник».
Наоми скрестила руки на груди, всё ещё выглядя немного оборонительно. «Он был вежлив, да. Но не расслабляйся, деревенщина. Он всё ещё Принц Империи Бельмонтия. Он всё ещё наш соперник».
«Ой, да ладно тебе, Наоми, — игриво возразил Кен, поворачиваясь лицом к девушкам. Он вскинул руки».
«Ой, да ладно тебе, Наоми, — игриво возразил Кен, поворачиваясь лицом к девушкам. Он вскинул руки».
— Принц Гефест — это скрытый самородок! Ты видела, как он шикарно носил этот неопрятный вид? Пятна смазки, лохматые волосы, полное отсутствие королевской осанки? Этот человек — провидец. Мы, неряшливые парни, должны держаться вместе.
— Принц Гефест — это скрытый самородок! Ты видела, как он шикарно носил этот неопрятный вид? Пятна смазки, лохматые волосы, полное отсутствие королевской осанки? Этот человек — провидец. Мы, неряшливые парни, должны держаться вместе.
Сайма поправила очки, одарив Кена крайне насмешливой, вежливой улыбкой. «Я не думаю, что принц Гефест неопрятен из-за лени, Кен. Он неопрятен, потому что невероятно усердно работает весь день в раскалённой кузнице. Вы двое совсем не похожи».
Сайма поправила очки, одарив Кена крайне насмешливой, вежливой улыбкой. «Я не думаю, что принц Гефест неопрятен из-за лени, Кен. Он неопрятен, потому что невероятно усердно работает весь день в раскалённой кузнице. Вы двое совсем не похожи».
«Вот тут ты ошибаешься, вице-капитан»!
«Вот тут ты ошибаешься, вице-капитан»!
— уверенно заявил Кен, выпятив грудь и указав пальцем в небо.
— уверенно заявил Кен, выпятив грудь и указав пальцем в небо.
— Ты смотришь только на поверхность! Конечно, он строит гигантские машины, но готов поспорить, что под этой усталой внешностью он скрывает какие-то серьёзно потрясающие таланты. Он наверняка умеет вздремнуть стоя. Или игнорировать надоедливых людей с идеальной точностью.
— Ты смотришь только на поверхность! Конечно, он строит гигантские машины, но готов поспорить, что под этой усталой внешностью он скрывает какие-то серьёзно потрясающие таланты. Он наверняка умеет вздремнуть стоя. Или игнорировать надоедливых людей с идеальной точностью.
Кен упёр руки в бока, одарив всю команду своей самой гордой, дурацкой ухмылкой.
Кен упёр руки в бока, одарив всю команду своей самой гордой, дурацкой ухмылкой.
Стервятник старается!
Стервятник старается!

Комментарии

Загрузка...