Кен ссутулил плечи и поплёлся за остальными в тёмный, гулкий лестничный проём. Звуки массивной, хаотичной битвы в вестибюле постепенно затихали позади, пока они поднимались всё выше и выше.
Кен ссутулил плечи и поплёлся за остальными в тёмный, гулкий лестничный проём. Звуки массивной, хаотичной битвы в вестибюле постепенно затихали позади, пока они поднимались всё выше и выше.
Авангард сдержал своё обещание. Они держали оборону против невероятных шансов. Теперь всё зависело от оставшихся членов команды — добраться до вершины Башни Рока.
Авангард сдержал своё обещание. Они держали оборону против невероятных шансов. Теперь всё зависело от оставшихся членов команды — добраться до вершины Башни Рока.
Но пока Кен небрежно поднимался по бетонным ступеням, тихо жалуясь на боль в икрах, его острый ум был полностью сосредоточен. Он знал, что покинуть вестибюль было лишь лёгкой частью. Настоящая опасность Башни Рока ждала их в тёмных коридорах наверху, и Вейн не собирался позволить им добраться до пентхауса без смертельной схватки.
Но пока Кен небрежно поднимался по бетонным ступеням, тихо жалуясь на боль в икрах, его острый ум был полностью сосредоточен. Он знал, что покинуть вестибюль было лишь лёгкой частью. Настоящая опасность Башни Рока ждала их в тёмных коридорах наверху, и Вейн не собирался позволить им добраться до пентхауса без смертельной схватки.
* * *
* * *
Тёмные, разрушающиеся лестничные пролёты Башни Рока, казалось, тянулись бесконечно. Принцесса Ирис, Сайма, Наоми и Кен спешили наверх, оставляя хаотичные звуки битвы Авангарда далеко внизу. Воздух с каждым этажом становился всё разреженнее и холоднее.
Тёмные, разрушающиеся лестничные пролёты Башни Рока, казалось, тянулись бесконечно. Принцесса Ирис, Сайма, Наоми и Кен спешили наверх, оставляя хаотичные звуки битвы Авангарда далеко внизу. Воздух с каждым этажом становился всё разреженнее и холоднее.
— Мы уже на облаках?
— Мы уже на облаках?
— громко пожаловался Кен, и его голос эхом разнёсся в пустом лестничном проёме. Он тяжело опирался на бетонную стену, волоча свои дешёвые ботинки вверх по одной ступеньке за раз. Шарк. Шарк.
— громко пожаловался Кен, и его голос эхом разнёсся в пустом лестничном проёме. Он тяжело опирался на бетонную стену, волоча свои дешёвые ботинки вверх по одной ступеньке за раз. Шарк. Шарк.
— Серьёзно, сколько здесь ступенек? Мои икры горят огнём. После этой миссии мне понадобится инвалидная коляска.
— Серьёзно, сколько здесь ступенек? Мои икры горят огнём. После этой миссии мне понадобится инвалидная коляска.
Наоми даже не обернулась. Она держала кинжалы наготове, двигаясь легко и быстро вверх по ступеням.
Наоми даже не обернулась. Она держала кинжалы наготове, двигаясь легко и быстро вверх по ступеням.
— Мы на пятидесятом этаже, Кен. Хватит ныть. Ты ещё даже ни с кем не сражался.
— Мы на пятидесятом этаже, Кен. Хватит ныть. Ты ещё даже ни с кем не сражался.
— Подняться на пятьдесят лестничных пролётов — это сражение!
— Подняться на пятьдесят лестничных пролётов — это сражение!
— возразил Кен, вытирая совершенно фальшивую каплю пота со лба.
— возразил Кен, вытирая совершенно фальшивую каплю пота со лба.
— Это битва с гравитацией! И гравитация пока побеждает! Может, сделаем пятиминутный перерыв? У меня в кармане лежит раздавленный крекер с моим именем.
— Это битва с гравитацией! И гравитация пока побеждает! Может, сделаем пятиминутный перерыв? У меня в кармане лежит раздавленный крекер с моим именем.
— Продолжаем движение, — сказала Сайма спереди. Она не запыхалась, но лицо её было серьёзным. Она то и дело поправляла свои толстые очки, а глаза сканировали тёмные углы.
— Продолжаем движение, — сказала Сайма спереди. Она не запыхалась, но лицо её было серьёзным. Она то и дело поправляла свои толстые очки, а глаза сканировали тёмные углы.
— Мы очень близко к вершине. Пентхаус Вейна должен быть всего на несколько этажей выше нас. Будьте начеку. Охранники внизу были просто головорезами, но те, кто охраняет верхние этажи, будут гораздо опаснее.
— Мы очень близко к вершине. Пентхаус Вейна должен быть всего на несколько этажей выше нас. Будьте начеку. Охранники внизу были просто головорезами, но те, кто охраняет верхние этажи, будут гораздо опаснее.
Принцесса Ирис кивнула, крепко сжимая в руке свой серебряный рапир.
Принцесса Ирис кивнула, крепко сжимая в руке свой серебряный рапир.
— Не расслабляйтесь, все. Мы не знаем, какие ловушки приготовил для нас Вейн.
— Не расслабляйтесь, все. Мы не знаем, какие ловушки приготовил для нас Вейн.
Они достигли лестничной площадки пятидесятого этажа и толкнули тяжёлые противопожарные двери. Они ожидали увидеть очередной тёмный, грязный коридор, заваленный мусором и битым стеклом, как и в остальной части башни.
Они достигли лестничной площадки пятидесятого этажа и толкнули тяжёлые противопожарные двери. Они ожидали увидеть очередной тёмный, грязный коридор, заваленный мусором и битым стеклом, как и в остальной части башни.
Вместо этого они шагнули в коридор, который выглядел совершенно иначе.
Вместо этого они шагнули в коридор, который выглядел совершенно иначе.
Стены здесь не были покрыты облупившимися обоями. Они были на удивление чистыми. Яркие, современные магические светильники свисали с потолка, заливая коридор резким белым светом. Это не походило на бандитское логово; это выглядело как стерильная лаборатория.
Стены здесь не были покрыты облупившимися обоями. Они были на удивление чистыми. Яркие, современные магические светильники свисали с потолка, заливая коридор резким белым светом. Это не походило на бандитское логово; это выглядело как стерильная лаборатория.
И прямо посередине коридора, полностью перекрывая им путь к следующему лестничному пролёту, стоял мужчина.
И прямо посередине коридора, полностью перекрывая им путь к следующему лестничному пролёту, стоял мужчина.
Он не был уличным головорезом. На нём не было грязной кожаной брони, и он не держал ржавое оружие. Это был высокий, очень худой мужчина в безупречно сшитом, безукоризненно чистом белом костюме поверх тёмной рубашки. У него были зализанные назад светлые волосы, и он носил пару очень дорогих на вид серебряных очков. Он выглядел как богатый университетский профессор или учёный высокого уровня. Он стоял, аккуратно сложив руки за спиной, излучая глубоко утончённую, надменную ауру.
Он не был уличным головорезом. На нём не было грязной кожаной брони, и он не держал ржавое оружие. Это был высокий, очень худой мужчина в безупречно сшитом, безукоризненно чистом белом костюме поверх тёмной рубашки. У него были зализанные назад светлые волосы, и он носил пару очень дорогих на вид серебряных очков. Он выглядел как богатый университетский профессор или учёный высокого уровня. Он стоял, аккуратно сложив руки за спиной, излучая глубоко утончённую, надменную ауру.
— Ну-ну. Похоже, маленькие мышки наконец-то забрались по лабиринту до самого верха, — сказал мужчина. Его голос был гладким, вежливым и сочился абсолютным превосходством.
— Ну-ну. Похоже, маленькие мышки наконец-то забрались по лабиринту до самого верха, — сказал мужчина. Его голос был гладким, вежливым и сочился абсолютным превосходством.
Наоми немедленно шагнула вперёд, заслоняя принцессу Ирис. Зелёная магия ветра заискрилась вокруг её ботинок.
Наоми немедленно шагнула вперёд, заслоняя принцессу Ирис. Зелёная магия ветра заискрилась вокруг её ботинок.
— Кто ты? Уйди с дороги, или я сама тебя уберу.
— Кто ты? Уйди с дороги, или я сама тебя уберу.
Мужчина улыбнулся. Это была не безумная, злодейская улыбка, как у головорезов Вейна. Это была холодная, расчётливая улыбка.
Мужчина улыбнулся. Это была не безумная, злодейская улыбка, как у головорезов Вейна. Это была холодная, расчётливая улыбка.
— Меня зовут Фрэнсис. Я старший исследователь. И боюсь, я не могу позволить вам пройти прямо сейчас. Видите ли, я ждал вас.
— Меня зовут Фрэнсис. Я старший исследователь. И боюсь, я не могу позволить вам пройти прямо сейчас. Видите ли, я ждал вас.
Кен выглянул из-за плеча Саймы. Он оглядел Фрэнсиса с головы до ног, разглядывая безукоризненный белый костюм.
Кен выглянул из-за плеча Саймы. Он оглядел Фрэнсиса с головы до ног, разглядывая безукоризненный белый костюм.
— Эй, Фрэнсис, — лениво окликнул Кен, полностью разрушая серьёзное напряжение в коридоре.
— Эй, Фрэнсис, — лениво окликнул Кен, полностью разрушая серьёзное напряжение в коридоре.
— Быстрый вопрос. Как ты умудряешься содержать свой белый костюм таким чистым в таком грязном здании? Носишь с собой крошечный утюг в кармане? Потому что моя рубашка — полная катастрофа, и мне бы очень пригодились несколько советов по стирке.
— Быстрый вопрос. Как ты умудряешься содержать свой белый костюм таким чистым в таком грязном здании? Носишь с собой крошечный утюг в кармане? Потому что моя рубашка — полная катастрофа, и мне бы очень пригодились несколько советов по стирке.
Фрэнсис моргнул. Его вежливая, надменная улыбка на мгновение дрогнула. Он посмотрел на дико не заправленную рубашку Кена и криво висящий галстук с абсолютным отвращением.
Фрэнсис моргнул. Его вежливая, надменная улыбка на мгновение дрогнула. Он посмотрел на дико не заправленную рубашку Кена и криво висящий галстук с абсолютным отвращением.
— Я человек науки и высшего общества, грязный мальчишка. Я не пачкаюсь грязью низших классов. Предлагаю тебе держать рот на замке, прежде чем я использую тебя как подопытного.
— Я человек науки и высшего общества, грязный мальчишка. Я не пачкаюсь грязью низших классов. Предлагаю тебе держать рот на замке, прежде чем я использую тебя как подопытного.
— Подопытного?
— Подопытного?
— переспросила Сайма, её глаза сузились за очками. Она узнала эмблему, вышитую на кармане белого костюма Фрэнсиса. Это была золотая шестерня с пронзающим её мечом.
— переспросила Сайма, её глаза сузились за очками. Она узнала эмблему, вышитую на кармане белого костюма Фрэнсиса. Это была золотая шестерня с пронзающим её мечом.
— Ты из Имперского исследовательского отдела. Что высокопоставленный правительственный исследователь делает в таком месте? Ты работаешь на Вейна?
— Ты из Имперского исследовательского отдела. Что высокопоставленный правительственный исследователь делает в таком месте? Ты работаешь на Вейна?
Фрэнсис издал мягкий, изящный смешок. Он поправил свои серебряные очки.
Фрэнсис издал мягкий, изящный смешок. Он поправил свои серебряные очки.
— Работаю на Вейна? Прошу, не оскорбляй меня. Вейн — безумный старик, копающийся в грязи со своей примитивной магией Проклятий. У меня нет абсолютно никакой лояльности к этому сломанному бывшему капитану, и мне плевать на его маленькую наркотическую операцию.
— Работаю на Вейна? Прошу, не оскорбляй меня. Вейн — безумный старик, копающийся в грязи со своей примитивной магией Проклятий. У меня нет абсолютно никакой лояльности к этому сломанному бывшему капитану, и мне плевать на его маленькую наркотическую операцию.
Принцесса Ирис нахмурилась, её хватка на рапире усилилась.
Принцесса Ирис нахмурилась, её хватка на рапире усилилась.
— Тогда зачем ты здесь? Почему ты преграждаешь нам путь?
— Тогда зачем ты здесь? Почему ты преграждаешь нам путь?
— Из-за тебя, Ваше Высочество, — ответил Фрэнсис, отвесив ей небольшой насмешливый поклон.
— Из-за тебя, Ваше Высочество, — ответил Фрэнсис, отвесив ей небольшой насмешливый поклон.
— Видите ли, исследовательский отдел в столице разрабатывал кое-что совершенно новое. Кое-что прекрасное. Но мои начальники сказали, что это слишком нестабильно для испытаний. Они сказали, что это не готово. Им не хватает видения. Поэтому я собрал чемоданы, позаимствовал прототип и приехал в трущобы, чтобы найти подходящие живые мишени.
— Видите ли, исследовательский отдел в столице разрабатывал кое-что совершенно новое. Кое-что прекрасное. Но мои начальники сказали, что это слишком нестабильно для испытаний. Они сказали, что это не готово. Им не хватает видения. Поэтому я собрал чемоданы, позаимствовал прототип и приехал в трущобы, чтобы найти подходящие живые мишени.
Фрэнсис расцепил руки из-за спины. В правой руке он держал металлическую рукоять. К ней не было прикреплено лезвия, только толстая механическая рукоять, покрытая светящимися голубыми рунами.
Фрэнсис расцепил руки из-за спины. В правой руке он держал металлическую рукоять. К ней не было прикреплено лезвия, только толстая механическая рукоять, покрытая светящимися голубыми рунами.
— Я слышал, что 13-й отряд собирается совершить налёт на эту башню, — объяснил Фрэнсис, его глаза горели безумным, одержимым светом.
— Я слышал, что 13-й отряд собирается совершить налёт на эту башню, — объяснил Фрэнсис, его глаза горели безумным, одержимым светом.
— Я понял, что это абсолютно идеальная возможность. Какой лучший способ доказать разрушительную способность моего нового оружия, чем испытать его на живой королевской цели и её элитных телохранителях?
— Я понял, что это абсолютно идеальная возможность. Какой лучший способ доказать разрушительную способность моего нового оружия, чем испытать его на живой королевской цели и её элитных телохранителях?
— Ты безумец, — прошипела Наоми, её кинжалы наготове.
— Ты безумец, — прошипела Наоми, её кинжалы наготове.
— Ты украл сверхсекретное оружие, чтобы использовать нас как тренировочные манекены?
— Ты украл сверхсекретное оружие, чтобы использовать нас как тренировочные манекены?
— Наука требует жертв, маленькая девочка, — холодно улыбнулся Фрэнсис.
— Наука требует жертв, маленькая девочка, — холодно улыбнулся Фрэнсис.
Он нажал маленькую кнопку на боковой стороне металлической рукояти.
Он нажал маленькую кнопку на боковой стороне металлической рукояти.
Стервятник старается!
Стервятник старается!

Комментарии

Загрузка...