— Император, — прошептала Хадиджа, словно произносить это имя было опасно.
— Император, — прошептала Хадиджа, словно произносить это имя было опасно.
— Император Бельмонтии сделал объявление час назад. Это было по всем каналам.
— Император Бельмонтии сделал объявление час назад. Это было по всем каналам.
Брэндон нахмурился.
Брэндон нахмурился.
— Что он сказал?
— Что он сказал?
Хадиджа глубоко вздохнула.
Хадиджа глубоко вздохнула.
— Он объявил о начале Войны престолонаследия.
— Он объявил о начале Войны престолонаследия.
В комнате воцарилась мёртвая тишина. Даже гул телевизора, казалось, затих. Война престолонаследия. Это был термин, которого боялись все в Империи Бельмонтия. Он означал не просто борьбу среди королевской семьи — он означал, что вся страна перевернётся вверх дном.
В комнате воцарилась мёртвая тишина. Даже гул телевизора, казалось, затих. Война престолонаследия. Это был термин, которого боялись все в Империи Бельмонтия. Он означал не просто борьбу среди королевской семьи — он означал, что вся страна перевернётся вверх дном.
— Он объявил, что все двадцать один принц и принцесса теперь являются активными претендентами на трон, — объяснила Хадиджа, ломая руки.
— Он объявил, что все двадцать один принц и принцесса теперь являются активными претендентами на трон, — объяснила Хадиджа, ломая руки.
— Им дано право набирать армии, нанимать частных наёмников и проводить операции в городах. Он сказал... он сказал, что только сильнейший выживет, чтобы возглавить Империю.
— Им дано право набирать армии, нанимать частных наёмников и проводить операции в городах. Он сказал... он сказал, что только сильнейший выживет, чтобы возглавить Империю.
Лицо Жасмин побледнело.
Лицо Жасмин побледнело.
— Двадцать один из них? Все сражаются одновременно?
— Двадцать один из них? Все сражаются одновременно?
— Да, — сказала Хадиджа.
— Да, — сказала Хадиджа.
— И ты знаешь, что бывает, когда королевские особы сражаются. Им нет дела до улиц. Им нет дела до таких домов, как наш. Когда их магия сталкивается, страдают невинные люди.
— И ты знаешь, что бывает, когда королевские особы сражаются. Им нет дела до улиц. Им нет дела до таких домов, как наш. Когда их магия сталкивается, страдают невинные люди.
Она посмотрела на Кена глазами, полными слёз.
Она посмотрела на Кена глазами, полными слёз.
— Я боюсь. Я думала... может, нам стоит переехать в деревню. Не ради мечты, а ради безопасности. Если война придёт в этот район, кто нас защитит?
— Я боюсь. Я думала... может, нам стоит переехать в деревню. Не ради мечты, а ради безопасности. Если война придёт в этот район, кто нас защитит?
Кен посмотрел на встревоженное лицо матери. Он почувствовал холодную остроту в груди. Такова была реальность для обычных людей в этом мире. Они боялись сильных. Они жили в страхе, что случайный магический взрыв от какого-нибудь принца уничтожит их дом.
Кен посмотрел на встревоженное лицо матери. Он почувствовал холодную остроту в груди. Такова была реальность для обычных людей в этом мире. Они боялись сильных. Они жили в страхе, что случайный магический взрыв от какого-нибудь принца уничтожит их дом.
— Всё будет хорошо, мам, — сказал Кен, его голос был необычно спокойным.
— Всё будет хорошо, мам, — сказал Кен, его голос был необычно спокойным.
— Район Железной Розы неважен. Королевские особы не будут сражаться здесь. Здесь нет ничего стратегического.
— Район Железной Розы неважен. Королевские особы не будут сражаться здесь. Здесь нет ничего стратегического.
— Ты этого не знаешь, — сказала Хадиджа, вытирая глаз.
— Ты этого не знаешь, — сказала Хадиджа, вытирая глаз.
— Хаос распространяется повсюду. Кто знает, что случится в ближайшие несколько лет?
— Хаос распространяется повсюду. Кто знает, что случится в ближайшие несколько лет?
Брэндон похлопал Хадиджу по руке.
Брэндон похлопал Хадиджу по руке.
— Мы не можем просто убежать, дорогая. У нас есть работа. У детей здесь своя жизнь. Нам просто нужно держать голову ниже. Сидеть тихо. Не впутываться в политику. Не смотреть на королевских особ. Мы просто проживём свои маленькие жизни и будем надеяться, что буря пройдёт мимо нас.
— Мы не можем просто убежать, дорогая. У нас есть работа. У детей здесь своя жизнь. Нам просто нужно держать голову ниже. Сидеть тихо. Не впутываться в политику. Не смотреть на королевских особ. Мы просто проживём свои маленькие жизни и будем надеяться, что буря пройдёт мимо нас.
— Верно, — добавила Жасмин, хотя её голос дрожал.
— Верно, — добавила Жасмин, хотя её голос дрожал.
— Мы всего лишь простолюдины. Мы для них невидимы. Пока мы не привлекаем к себе внимания, с нами всё будет в порядке.
— Мы всего лишь простолюдины. Мы для них невидимы. Пока мы не привлекаем к себе внимания, с нами всё будет в порядке.
Кен опустил взгляд на свою тарелку. Ирония была почти забавной, в мрачном смысле. Его семья боялась войны, молясь остаться невидимыми. Они понятия не имели, что самая опасная переменная во всей войне сидит прямо за их обеденным столом, уплетая жареную курицу.
Кен опустил взгляд на свою тарелку. Ирония была почти забавной, в мрачном смысле. Его семья боялась войны, молясь остаться невидимыми. Они понятия не имели, что самая опасная переменная во всей войне сидит прямо за их обеденным столом, уплетая жареную курицу.
Кен знал, что Война престолонаследия будет кровавой. Он читал о преданиях этого мира. Там будут монстры, убийства и массовые магические битвы.
Кен знал, что Война престолонаследия будет кровавой. Он читал о преданиях этого мира. Там будут монстры, убийства и массовые магические битвы.
— Не волнуйтесь, — сказал Кен, заставляя себя надеть на лицо бодрую улыбку. Он протянул руку и взял большую порцию салата.
— Не волнуйтесь, — сказал Кен, заставляя себя надеть на лицо бодрую улыбку. Он протянул руку и взял большую порцию салата.
— Папа прав. Мы скучные люди. Скучные люди выживают. Я просто найду себе хорошую, скучную офисную работу, Жасмин пойдёт в университет, и мы будем смотреть войну по телевизору, как футбольный матч.
— Папа прав. Мы скучные люди. Скучные люди выживают. Я просто найду себе хорошую, скучную офисную работу, Жасмин пойдёт в университет, и мы будем смотреть войну по телевизору, как футбольный матч.
— Надеюсь, ты прав, — вздохнула Хадиджа, наконец садясь.
— Надеюсь, ты прав, — вздохнула Хадиджа, наконец садясь.
— Я просто хочу, чтобы мы все были вместе и в безопасности.
— Я просто хочу, чтобы мы все были вместе и в безопасности.
— Так и будет, — пообещал Кен. Потому что если кто-то приблизится к этому дому, — подумал он, и в его глазах на долю секунды мелькнул скрытый холод, — я сотру их из существования.
— Так и будет, — пообещал Кен. Потому что если кто-то приблизится к этому дому, — подумал он, и в его глазах на долю секунды мелькнул скрытый холод, — я сотру их из существования.
— Кстати, — сказал Кен, громко меняя тему.
— Кстати, — сказал Кен, громко меняя тему.
— Этот салат выглядит потрясающе. Ты использовала ту особую заправку?
— Этот салат выглядит потрясающе. Ты использовала ту особую заправку?
Тяжёлая атмосфера слегка рассеялась. Семья вернулась к еде. Они говорили о соседях, о растущих ценах на молоко и о протекающем кране в ванной. Они были типичной, любящей семьёй среднего класса, пытающейся найти утешение в своей рутине.
Тяжёлая атмосфера слегка рассеялась. Семья вернулась к еде. Они говорили о соседях, о растущих ценах на молоко и о протекающем кране в ванной. Они были типичной, любящей семьёй среднего класса, пытающейся найти утешение в своей рутине.
Кен закончил ужин и откинулся назад, похлопывая себя по животу. Он чувствовал сонливость. Разговор о войне вымотал его. Ему хотелось просто пойти в свою комнату, почитать комиксы и проспать двенадцать часов.
Кен закончил ужин и откинулся назад, похлопывая себя по животу. Он чувствовал сонливость. Разговор о войне вымотал его. Ему хотелось просто пойти в свою комнату, почитать комиксы и проспать двенадцать часов.
«Видите»?
«Видите»?
— подумал Кен.
— подумал Кен.
— Не о чем беспокоиться. Просто нормальная жизнь для нормального парня.
— Не о чем беспокоиться. Просто нормальная жизнь для нормального парня.
Он встал, чтобы помочь убрать посуду.
Он встал, чтобы помочь убрать посуду.
— Я помою тарелки сегодня вечером, — вызвался он, надеясь заработать несколько очков «хорошего сына», чтобы загладить вину за спор о фермерстве.
— Я помою тарелки сегодня вечером, — вызвался он, надеясь заработать несколько очков «хорошего сына», чтобы загладить вину за спор о фермерстве.
— Спасибо, Кен, — улыбнулась мать.
— Спасибо, Кен, — улыбнулась мать.
Всё казалось мирным. Страхи войны казались далёкими, чем-то, что случается с другими людьми. Они понятия не имели, что шестерёнки судьбы уже вращаются и что «невидимая» жизнь, которую они хотели, вот-вот будет полностью разрушена.
Всё казалось мирным. Страхи войны казались далёкими, чем-то, что случается с другими людьми. Они понятия не имели, что шестерёнки судьбы уже вращаются и что «невидимая» жизнь, которую они хотели, вот-вот будет полностью разрушена.
Кен взял стопку тарелок и повернулся к кухонной раковине. Он напевал какую-то мелодию, думая о своей тёплой постели. У него не было абсолютно никаких планов на следующий день, кроме как спать.
Кен взял стопку тарелок и повернулся к кухонной раковине. Он напевал какую-то мелодию, думая о своей тёплой постели. У него не было абсолютно никаких планов на следующий день, кроме как спать.
Но у вселенной были другие планы.
Но у вселенной были другие планы.
Как только из крана потекла вода, в тихом доме раздался звук.
Как только из крана потекла вода, в тихом доме раздался звук.
Динь-дон.
Динь-дон.
* * *
* * *
Звук дверного звонка разнёсся по маленькому коридору дома Элиотов. Это был не громкий звук, обычное «динь-дон», которое бывает, когда приходит почтальон или соседка приносит лишние овощи. Но сегодня вечером этот звук казался иным.
Звук дверного звонка разнёсся по маленькому коридору дома Элиотов. Это был не громкий звук, обычное «динь-дон», которое бывает, когда приходит почтальон или соседка приносит лишние овощи. Но сегодня вечером этот звук казался иным.
Почувствовав, что что-то не так, Кен стоял у кухонной раковины, держа мокрую тарелку. Он посмотрел на дверь усталыми, сонными глазами.
Почувствовав, что что-то не так, Кен стоял у кухонной раковины, держа мокрую тарелку. Он посмотрел на дверь усталыми, сонными глазами.
— Я открою, — пробормотал он, но его сестра, Жасмин, уже двигалась.
— Я открою, — пробормотал он, но его сестра, Жасмин, уже двигалась.
— Я сделаю это!
— Я сделаю это!
— сказала она, вскакивая со стула. Она стремилась развеять унылое настроение.
— сказала она, вскакивая со стула. Она стремилась развеять унылое настроение.
— Может, это миссис Гейбл из соседнего дома. Она говорила, что может принести десерт.
— Может, это миссис Гейбл из соседнего дома. Она говорила, что может принести десерт.
Жасмин одёрнула школьную юбку и быстро подошла к входной двери. Кен вернулся к мытью тарелки. Он просто хотел закончить с посудой, принять тёплый душ и лечь спать. Он уже планировал свой график сна на завтра. Если повезёт, он сможет проспать до полудня.
Жасмин одёрнула школьную юбку и быстро подошла к входной двери. Кен вернулся к мытью тарелки. Он просто хотел закончить с посудой, принять тёплый душ и лечь спать. Он уже планировал свой график сна на завтра. Если повезёт, он сможет проспать до полудня.
«Кто вообще приходит в гости так поздно ночью»?
«Кто вообще приходит в гости так поздно ночью»?
— подумал про себя Кен.
— подумал про себя Кен.
— Наверное, очередной продавец, пытающийся впарить нам магические пылесосы.
— Наверное, очередной продавец, пытающийся впарить нам магические пылесосы.
Внезапно от входной двери послышался вздох. Громкий, резкий звук, как будто кто-то только что увидел призрака. Затем послышался звук бегущих шагов. Жасмин вбежала обратно в столовую. Её лицо ярко покраснело, а глаза были широко раскрыты от шока. Она тяжело дышала, словно только что пробежала марафон.
Внезапно от входной двери послышался вздох. Громкий, резкий звук, как будто кто-то только что увидел призрака. Затем послышался звук бегущих шагов. Жасмин вбежала обратно в столовую. Её лицо ярко покраснело, а глаза были широко раскрыты от шока. Она тяжело дышала, словно только что пробежала марафон.
— Мам! Пап!
— Мам! Пап!
— закричала она дрожащим голосом.
— закричала она дрожащим голосом.
— Вы не поверите, кто стоит у двери!
— Вы не поверите, кто стоит у двери!
Хадиджа подняла взгляд от стола, выглядя озадаченной.
Хадиджа подняла взгляд от стола, выглядя озадаченной.
— Жасмин, успокойся. Кто это? Полиция?
— Жасмин, успокойся. Кто это? Полиция?
— Нет! Это... это Великий Магистр Финли!
— Нет! Это... это Великий Магистр Финли!
— взвизгнула Жасмин. Она указала дрожащим пальцем в сторону коридора.
— взвизгнула Жасмин. Она указала дрожащим пальцем в сторону коридора.
— Сам Великий Магистр Финли! Серебряный Щит Империи! Он стоит на нашем крыльце!
— Сам Великий Магистр Финли! Серебряный Щит Империи! Он стоит на нашем крыльце!
В комнате воцарилась полная тишина. Кен замер с губкой в руке. Он медленно моргнул. Великий Магистр Финли? Это имя было знаменитым. Все в Империи Бельмонтия знали, кто он такой. Он был одним из рыцарей высшего ранга в стране. Герой, который появлялся в новостях, на коробках с хлопьями и на плакатах.
В комнате воцарилась полная тишина. Кен замер с губкой в руке. Он медленно моргнул. Великий Магистр Финли? Это имя было знаменитым. Все в Империи Бельмонтия знали, кто он такой. Он был одним из рыцарей высшего ранга в стране. Герой, который появлялся в новостях, на коробках с хлопьями и на плакатах.
Стервятник старается!
Стервятник старается!

Комментарии

Загрузка...