Глава 71

Блокировка началась быстро. Даже раньше, чем ожидала Ся Ваньцин.

В то утро она, как обычно, открыла панель данных рядом со своим рабочим столом, собираясь проверить кривую распространения свежей главы «Истребителя демонов». Сериализация уже какое-то время стабильно продвигалась вперед, и сюжет арки «Финальный отбор» как раз подходил к своей кульминации. Совсем недавно был опубликован разворот с крупным планом, на котором Тандзиро разрубает голову Демона рук, и то, как эта рука превращается в пепел под лучами солнца, до сих пор заставляло раздел комментариев бурлить. Глубина цепочки распространения эмоциональных оттисков стабилизировалась на весьма внушительном уровне, канал модерации контента на платформе «Поток» работал без перебоев, а график публикаций последующих глав она составила на целый месяц вперед. За окном брезжил серо-голубой рассвет, характерный для раннего утра в Старом городе; старина Чэнь только что вскипятил чайник, и чай в эмалированной кружке еще не успел завариться. Все казалось точно таким же, как и в любое другое утро.

Затем она взглянула на панель данных. Кривая на экране была плоской. Не падающей, а именно плоской. Начиная с определенного момента прошлой ночью, появление новых рекомендательных узлов практически полностью прекратилось. Приток новых читателей обрушился, словно с обрыва, а скорость расширения цепочки распространения за несколько часов превратилась из медленного роста в почти полную стагнацию. Цепочка распространения эмоциональных оттисков, которая до этого стабильно разрасталась, будто наткнулась на невидимую стену.

Первой ее мыслью был системный сбой. Алгоритмы распределения платформы «Поток» иногда давали задержки, особенно когда дело касалось независимого контента, не принадлежащего самой платформе. Обновление метаданных происходило не полностью синхронно, и раньше уже случались кратковременные замирания данных из-за задержки кэша. Она обновила страницу. Данные по-прежнему оставались плоскими. Она развернула временную шкалу с часов до минут и обнаружила, что кривая была обрезана, словно ножом, в один конкретный момент прошлой ночью. Это не было постепенным замедлением или естественным спадом — линия, которая только что колебалась и шла вверх, в следующую же минуту превратилась в горизонтальную прямую. Подобный характер разрыва не был ошибкой отображения из-за задержки алгоритма; это выглядело так, будто кто-то выдернул штекер из розетки выше по течению.

— Су Сяому, — она подняла голову, ее голос звучал негромко, но отчетливо, — проверь для меня статус рекомендательных мест «Истребителя демонов» на «Потоке». Не через пользовательский интерфейс, а через бэкенд-интерфейс распределения.

Су Сяому обернулась от спектрометра, сняла дугообразное оголовье, положила его на стол и размяла запястье. Ее пальцы быстро застучали по виртуальной клавиатуре, используя узлы квантовых вычислений «Тьюринг Нетворк» для прямого доступа к бэкенд-интерфейсу распределения платформы «Поток». Этот уровень доступа она зарезервировала для себя еще раньше, чтобы предотвратить автоматическую очистку своих экспериментальных данных платформой, и не ожидала, что впервые воспользуется им для чего-то другого. Через несколько минут она остановилась, ее пальцы замерли над клавиатурой.

— Это не системный сбой. Нас ограничили. Распределение по рекомендательным местам заблокировано. Это не удаление, не снятие с публикации и не какая-либо другая мера, которую можно заметить публично. Это «холодная обработка» — произведение остается на платформе, старые читатели все еще могут следить за обновлениями, но оно больше не появится в рекомендательных потоках новых пользователей. Ни на главной странице, ни в боковых панелях, ни в разделе «похожее» у другого контента. Это как невидимый стеклянный колпак, накрывший работу. Новые читатели просто не узнают о ее существовании.

Ся Ваньцин не рассердилась. Вернее, она подавила гнев на такой глубине, где царило абсолютное хладнокровие. Она проработала в Тяжелой промышленности «Звездное кольцо» слишком много лет и была слишком хорошо знакома с подобными методами. Это не было решением самой платформы «Поток» — по крайней мере, не решением, принятым алгоритмом самостоятельно. Система рекомендаций «Потока» в своих открытых интерфейсах была нейтральной; хотя начальный вес для стороннего контента был низким, она никогда не стала бы активно его блокировать. Вызвать подобный обрыв могло только вмешательство через бюджетные рычаги внешнего партнера, причем годовой бюджет этого партнера на продвижение должен быть настолько велик, чтобы платформа согласилась изменить стратегию распределения в бэкенде. В этом городе было всего три компании, способных на вмешательство такого масштаба. И среди них была лишь одна, у которой были и возможности, и желание ударить по какой-то там манге. Ей на ум пришло только одно имя — «Иден Био». Отдел развлечений. Ло Ся.

Когда она произнесла это имя, ее голос был спокоен, но Су Сяому, калибровавшая в этот момент значение сопротивления сенсорных пластин, подняла голову. Она узнала этот тон. Последний раз она слышала, как Ся Ваньцин говорит так, когда кто-то пытался обойти зашифрованный канал «Стража ночи», чтобы украсть раскадровки. В этом тоне не было ярости — в нем чувствовалась готовность запустить целый комплекс ответных мер, хотя решение о том, с какого шага начать, еще не было принято.

Дядя Чэнь поднялся из своего угла и подошел к рабочему столу. За работой он никогда не спрашивал, чем они заняты — кривые данных на голографических экранах были для него слишком далекими, куда менее важными, чем какой-нибудь разболтавшийся винтик. Но он узнал выражение лица Ся Ваньцин. Он взглянул на оборванную кривую данных на экране, затем снова на лицо Ся Ваньцин, после чего поставил эмалированную кружку рядом с ее рукой. От чая все еще шел пар.

— Сначала выпей чаю.

Ся Ваньцин взяла кружку, подула на нее и сделала глоток. Сладкое послевкусие дешевого чая на мгновение задержалось на корне языка, после чего она снова открыла терминал и начала составлять список доступных ресурсов для следующего шага. Список офлайн-каналов продвижения, входы в независимые от платформы фанатские сообщества, контакты внешних тестеров, которые Су Сяому собрала ранее, группа оперативных сотрудников, уволившихся из «Звездного кольца» и готовых брать заказы на аутсорс. Каждая позиция была защищена многократным шифрованием, каждая была независима от системы распределения «Потока». Она пункт за пунктом обновляла приоритеты связи для каждого узла, помечая все внешние каналы, способные работать в обход платформы, как «готовые к активации». Су Сяому рядом с ней снова надела дугообразное оголовье. На спектрометре появилась новая волна калибровки базовой линии. Настраивая параметры, она произнесла:

— Я могу перевести внешний интерфейс тестов эмпатии на систему приглашений, без распределения через платформу.

Ся Ваньцин, не поднимая головы, добавила этот пункт в конец списка.

Линь Ци все это время молчал. Он сидел перед графическим планшетом и с самого утра не останавливался ни на миг. Стилус издавал непрерывное шуршание по поверхности планшета, перекрываясь с низкочастотным гулом спектрометра Су Сяому. Он рисовал сцену, где Тандзиро спускается с горы, возвращаясь домой. Снег прекратился, сухие ветви по обе стороны горной тропы низко пригнулись под тяжестью свежего снега, который издавал легкий хруст при каждом шаге. Он рисовал медленно, медленнее обычного, но это не было заминкой — он осознанно растягивал время между каждым движением. Тандзиро делал три шага по снегу и останавливался, потому что на спине он нес человека. Дорисовав страницу, Линь Ци обернулся и положил стилус на рабочий стол.

— Заблокировали?

— Заблокировали — без сомнения.

Он прокрутил стилус между пальцами, и старая, отполированная до блеска отметина на корпусе легла точно на сустав большого пальца. На его лице не было ни гнева, ни тревоги — лишь глубокая, тихая уверенность, поднявшаяся из самых недр души.

— Ну, пусть блокируют. Контент у нас в руках. Читатели смотрят. Они не могут заблокировать тех, кто уже видел это, и не могут заблокировать тех, кто, досмотрев, сам пойдет искать тех, кто еще не видел.

Голографическая реклама за окном сменила холодный синий цвет на теплый оранжевый, и свет упал на завесу. Тандзиро стоял, занеся меч над Демоном рук. Бесчисленные руки демона тянулись из тени, и на каждой ладони рос глаз. Клинок Тандзиро уже достиг высшей точки, и сияние воды «Рассекающей водной глади» концентрировалось на самом острие. Его ноги дрожали, руки тоже дрожали, но его меч был непоколебим. Кадр замер на этом моменте, словно время нажали на паузу.