Глава 62

Те несколько страниц, что следовали за исчезновением Мудзана, Линь Ци рисовал очень медленно.

Дело было не в сложности рисунка. Он просто не хотел, чтобы темп повествования стал слишком быстрым. Тандзиро стоял посреди улицы Асакусы, толпа обтекала его, словно поток воды, а его ноги будто приросли к земле. Он всё ещё прокручивал в голове тот мимолётный взгляд — эти глаза, этот вопрос: «Что с тобой?», эту улыбку, которая ничем не отличалась от улыбки обычного человека. Но тот мужчина уже ушёл. Тепло, которое он вытягивал из запястья той женщины, уже не вернуть. Нос Тандзиро улавливал в воздухе остатки запаха, определяя направление, в котором скрылся Кибуцудзи Мудзан, и юноша бросился в погоню.

Линь Ци оставил много пустого пространства между моментами перелистывания страниц. Кадры, на которых Тандзиро бежал, были плотными — пять или шесть узких кадров шли один за другим. В каждом из них движения героя различались лишь на миллиметры: пятка только оторвалась от земли, колено согнуто максимально глубоко, рукав взметнулся под иным углом. Такое плотное расположение узких кадров заставляло читателя при быстром перелистывании невольно синхронизировать ритм своего дыхания с бегом Тандзиро. Вот он проносится через оживлённый рынок, задевает плечом прохожего — тот оборачивается и выкрикивает ругательство вслед, но парень уже далеко. Он пролетает сквозь узкий переулок, и ветер от его бега колышет развешанную одежду. Он пробегает под мостом, где шум воды заглушает топот его ног. Запах Кибуцудзи Мудзана был совсем рядом, уже совсем близко — но когда Тандзиро добежал до берега реки, след полностью исчез. Его не развеяло ветром, его не перекрыли другие запахи. Тот человек сам намеренно скрыл своё присутствие. Он обернулся к Тандзиро, улыбнулся, спросил: «Что с тобой?», а затем растворился в толпе, как капля воды в океане. Тандзиро стоял у реки, тяжело дыша; его пальцы всё ещё сжимали рукоять меча так сильно, что костяшки побелели, но он больше не мог найти того человека.

После кадров с напряжённым бегом, как только шаги Тандзиро затихли, на странице осталось всего один-два кадра. Экран заполнил панорамный вид ночного неба и длинной речной дамбы. Рябь на воде отсвечивала тёмными и слабыми бликами в густых чернильных линиях, а лунный свет покрывал края волн тончайшим слоем бледного серебра. По реке медленно проплывала лодка, на носу которой висел тёплый жёлтый фонарь; люди на борту смеялись и болтали. Он не догнал. Су Сяому в процессе тестирования этих страниц обнаружила, что ускоренное дыхание, вызванное частым перелистыванием, не замедлилось сразу после остановки бега. Напротив, оно синхронно усилилось, когда Тандзиро остался один на один с речной гладью. Пульс читателей взлетал, пока Тандзиро мчался вперёд, но когда он остановился, дыхание не вернулось к базовой линии. Их сердца продолжали погоню вместо него. Она повернулась к Линь Ци и сказала: «Ты не дал ему догнать его, просто не позволил. Но пока он бежал, он бежал всем своим существом, а когда он замер — ты заставил всю реку дышать его горечью».

Там был и ещё кое-кто. Кто-то, стоявший в месте, невидимом для читателя, — там, где только что исчез Кибуцудзи Мудзан. В том кадре Линь Ци не стал рисовать лицо Мудзана в открытую. Он лишь поместил пару неподвижных белых туфель в огнях ночного рынка, между подолом женской юбки и мужскими кожаными ботинками на самом краю поля зрения Тандзиро. Носки туфель были повернуты внутрь, будто человек, оборачиваясь, не довернулся до конца и всё ещё под определённым углом наблюдал за Тандзиро. На обуви не было ни пылинки — она была настолько чистой, что казалась чужеродной для того, кто только что прошел через ночной рынок Асакусы. Су Сяому, обнаружив этот кадр, долго всматривалась в эти туфли.

— Я вдруг вспомнила, как на днях видела старый документ в своих экспериментальных бэкапах. Во время того раннего теста я случайно записала лишний фрагмент кэша. В записях мониторинга температуры было видно, что Мудзан, свернув за угол, не сразу ушёл. Он постоял на месте ещё немного, склонив голову и глядя на Тандзиро. Это не был взгляд на добычу. Он смотрел на него как на мелкую неприятность, с которой ему пока просто не хотелось возиться.

Дядя Чэнь той ночью, проходя мимо мастерской, увидел, что свет всё ещё горит. Он толкнул дверь и зашёл, бросив взгляд на голографическую завесу, где на берегу реки стоял юноша. Он взял эмалированную кружку, стоявшую под рукой у Линь Ци, вылил остывший чай и налил свежего кипятка. Старик не произнёс ни слова, но задержался перед завесой на мгновение. Его взгляд упал на растрёпанные ветром волосы Тандзиро, на пустую длинную дорогу вдоль дамбы и на далёкие огни ночного рынка Асакусы, которые всё ещё светились вдали.

— Не догнал, — сказал дядя Чэнь.

— Не догнал.

— Верно. Он ещё не готов. Но его меч уже стал немного тяжелее.