Шикимори Аямэ невольно отступила на полшага.
Её отец, Шикимори Кэндзё, глава станции Канамори, взял с собой отряд, чтобы выяснить обстановку и обеспечить безопасный отход «Железной крепости». Перед уходом он строго велел любимой дочери ждать сигнальной ракеты: именно она должна была стать окончательным приказом.
Но приказы были непреклонны, а обстоятельства менялись. В нынешней критической ситуации вопросы старейшины заставили Аямэ растеряться. Вместе с её колебанием пошатнулась и решимость окружавших самураев.
— Вы проявляете чрезмерную самонадеянность. Сейчас леди Аямэ исполняет обязанности главы станции Канамори. Не вам решать, как ей действовать дальше.
Кудзи Курусу шагнул вперёд, прикрывая Аямэ. Его острый взгляд скользнул по старейшинам. Он говорил властно, но без открытого гнева.
Аракава Кибито тоже выступил вперёд. Их крепкие спины закрыли Шикимори Аямэ. Прежде всего они были вассалами семьи Шикимори и лишь затем самураями станции Канамори. Когда госпожа оказалась в опасности, они не могли остаться в стороне.
— Кудзи Курусу, ты смеешь так разговаривать со мной?
Один из старейшин нахмурился и повысил голос.
— Кричать на меня перед госпожой — разве это подобающее поведение для старейшины?
Кудзи Курусу не выказал страха. Вены на руке, сжимавшей рукоять меча, вздулись: казалось, он мог в любую секунду обнажить клинок.
Атмосфера мгновенно накалилась. Остальные самураи отвели взгляды, не смея вмешиваться в спор влиятельных людей.
— Курусу, прислушайся к совету старейшины. Безопасность жителей должна быть на первом месте.
Аямэ поджала губы. Её голос прозвучал робко.
— Но лорд Кэндзё всё ещё...
Курусу не договорил. Он кивнул и отправился организовывать людей.
На хаотичной станции постепенно стало тише. Первая группа гражданских уже поднялась на борт поезда, и остальные начали выстраиваться в очередь.
Издали непрерывно доносились выстрелы, трещавшие словно лопающиеся зёрна. Сердце Аямэ болезненно сжималось. Она смотрела в сторону стрельбы, тревожась за отца, и не решалась войти в поезд.
— Леди Аямэ, беда!
Со стороны станции к ним ворвался самурай. Он выглядел крайне неопрятно.
— Что случилось?
Курусу ушёл поддерживать порядок, оставив Аракаву Кибито охранять Аямэ. Увидев испуганное лицо самурая, Кибито сразу почувствовал неладное.
Предчувствие не обмануло его.
Самурай принёс ужасную новость: кабане прорвали линию обороны и уже приближались к станции.
— Их много?
Сердце Аямэ, только недавно успокоившееся, вновь охватила паника. Линия обороны, которую держала почти половина сил станции Канамори, рухнула за столь короткий срок. Что же стало с её отцом?
— Заражение распространяется слишком быстро! Укушенные почти сразу превращаются в новых кабане! Мы не можем их остановить!
Самурай был сильно взволнован. Его глаза выдавали страх, а голос дрожал.
Лицо Аракавы Кибито потемнело. Скорость распространения вируса оказалась невообразимой. Обычно для превращения в кабане после укуса требовалось не меньше трёх дней. Но если погибшие становились чудовищами за считаные минуты, их число будет только расти.
Их же силы, напротив, непрерывно сокращались.
— Леди Аямэ, прошу, скорее садитесь в поезд. Мы скоро отправляемся.
Не обращая внимания на уместность своих действий, Аракава Кибито повёл сопротивлявшуюся Аямэ к «Железной крепости». Оставшимся самураям он приказал готовиться к бою.
— Всем удачи в сражении!
Аракава Кибито отдал последние распоряжения, а затем с тяжёлым сердцем отвернулся. На нём лежала важная обязанность, и он не мог позволить себе умереть вместе с остальными.
Самураи были готовы пожертвовать собой. Никто из тех, кому приказали прикрывать отход, не дрогнул. Все крепко сжали паровые ружья и выстроились у входа на станцию.
Они собирались отдать жизни за станцию Канамори, за свои семьи и близких.
— Сколько всего кабане?
В тот миг, когда Аракава Кибито вёл Аямэ к «Железной крепости», до него донёсся звонкий девичий голос.
Говорила Мумэй, которую долгое время считали пропавшей.
Миниатюрная девушка была одета в короткий боевой наряд. Её волосы были уложены в каре, а сверху виднелись короткие косички. На поясе у неё висели два красных паровых короткоствольных ружья, а за спиной был закреплён переносной паровой котёл высокого давления.
Она энергично стояла перед самураем, принесшим доклад.
— Мумэй!
Аямэ узнала девушку. Один её боевой наряд ясно показывал, что она собирается вступить в сражение.
Мумэй была гостьей генерала. Нападение, случившееся во время её пребывания на станции Канамори, уже заставляло Аямэ чувствовать себя виноватой. Как она могла позволить этой милой младшей сестре подвергать себя опасности?
— Вам тоже следует сесть в поезд. Предоставьте всё самураям.
Аямэ попыталась её убедить, но Мумэй не обратила на это внимания и продолжила расспрашивать самурая о ситуации снаружи. Растерянный воин вновь пересказал всё, что знал.
Увернувшись от протянутой руки Аямэ, Мумэй усмехнулась и произнесла слова, ошеломившие всех присутствующих:
— Оставьте кабане снаружи мне. А вы все пока поторопитесь сесть в поезд.
Тем временем на южной окраине жилого района.
Территория у общежития мастерской превратилась в развалины. Несколько кабане лежали на земле: у одних были переломаны конечности, у других позвоночник выгнулся под неестественным углом. Они корчились, но не могли подняться.
Ха... ха...
Перед единственной уцелевшей палаткой Цинь Чаоянь тяжело дышал, раздувая ноздри, и стоял на одном колене.
— Десятый.
Бледно-голубой свет в его глазах постепенно угас. Слабость разливалась по всему телу. Цинь Чаоянь изо всех сил сдерживал действие Т-вируса, но огромное число нападавших кабане превысило его возможности.
Чрезмерное истощение тела стало тревожным знаком. Продолжать означало ускорить превращение в зомби — в чудовище, похожее на кабане.
— Ты ещё не закончил, Икома?
Он перевёл дыхание и крикнул в сторону палатки.
В ответ донёсся лишь металлический лязг. Икома, погружённый в работу, его даже не услышал.
— Боже, этот юноша и правда одержим своим делом.
Криво усмехнувшись, Цинь Чаоянь не стал отвлекать Икому. Его отчаянное стремление сдерживать кабане объяснялось не только канцуцу.
В нынешнем хаосе на станции Канамори, вероятно, уже погибло немало самураев. Подобрать брошенное паровое ружьё было бы нетрудно. Достаточно заменить обычные патроны реактивными пулями — и можно будет убивать кабане.
Оружие было второстепенным. Гораздо важнее было связать себя с Икомой общими интересами.
Даже после заражения Т-вирусом Цинь Чаоянь не считал себя сильнее Икомы и Мумэй, когда те превратятся в кабанери. Их базовая боевая сила уже была сравнима с его собственной, не говоря о состоянии снятых ограничений, которое позволяло им резко повысить боеспособность.
Сейчас он мог подавлять Икому лишь благодаря заметному преимуществу в силе. Но Цинь Чаоянь понимал: как только Икома станет кабанери, удерживать его под контролем больше не получится.

Комментарии

Загрузка...