Звук брошенного на стол свитка с поручением всё еще отдавался в ушах, когда тишину в кабинке прорезал резкий и решительный голос Арианы.
— Погоди-ка, — темная эльфийка сделала шаг вперед. Её острые фиолетовые глаза пристально изучали иссиня-черного рыцаря, неподвижного, словно скала, а рука не покидала рукояти меча. — Господин Фэйфэй, я благодарна, что вы обратили внимание на этот заказ. Но ранг «Бедствие» — это не шутки. Нам нужно убедиться, что наш будущий товарищ действительно обладает соответствующей силой, а не просто носит внушительный доспех.
В её тоне сквозила прямота, присущая гордости эльфийского народа, смешанная с осторожностью перед неизвестным. За долгие годы сражений ради спасения своих сородичей она видела слишком много хвастунов, которые в итоге лишь тянули команду на дно.
Фэйфэй (Айнз) медленно повернул голову. Две точки алого призрачного пламени в прорезях шлема остановились на Ариане. Под этим взглядом даже у такой смелой воительницы, как она, по спине невольно пробежал холодок. В этом взоре не было гнева из-за нанесенного оскорбления — лишь бездонное спокойствие, будто её требование было не более чем разумной формальностью.
— Справедливое условие, — донесся из-под шлема низкий голос, лишенный эмоций. — Как проверим?
— Всё просто, — ответил Арк. Он уже осторожно устроил Понту в безопасном углу и, отряхнув руки, поднялся.
Две массивные фигуры в полном доспехе встали друг напротив друга в тесном пространстве, и давление в комнате мгновенно возросло. Серебристо-белая броня «Рыцаря-скелета» и иссиня-черные тяжелые латы Фэйфэя казались воплощением света и тени.
— Спарринг. Ограничимся лишь проверкой навыков, чтобы увидеть траекторию меча и глубину шага друг друга, — голос Арка, приглушенный шлемом, звучал мягко, но в словах чувствовалась прямота и уверенность истинного мастера клинка.
Фэйфэй на мгновение замолчал. Багровое пламя в тени шлема слегка дрогнуло.
«Спарринг? С этим рыцарем, чья сила явно не из малых?»* — Айнз быстро прикинул варианты. — *«Магию использовать нельзя, по крайней мере, нужно максимально её скрывать. Придется полагаться на характеристики воина сотого уровня от „Идеального воина“... Но для простой проверки этого должно хватить. Заодно и я оценю, чего стоят мои временные союзники».
— Идет, — кратко согласился он.
Окраина Коридора всего сущего, пустырь, отведенный для «дружеских поединков». Почва здесь была укреплена магией, чтобы выдерживать серьезные удары. Ариана и Тиёме вместе с Понтой стояли у края площадки. Эльфийка скрестила руки на груди, сосредоточив всё внимание на бойцах; Тиёме казалась спокойной, но её кошачьи ушки подрагивали, улавливая малейший свист ветра или скрежет металла.
В центре площадки два бронированных гиганта замерли в двадцати метрах друг от друга. Заходящее солнце отбрасывало их длинные тени на землю, а ветер, гуляющий в пустошах, завывал, проходя сквозь сочленения доспехов.
Арк взял в руки свой двуручный меч — простой по форме, но мерцающий магическим блеском, а другой рукой поднял тяжелый башенный щит с выгравированными по краям узорами, принимая незыблемую оборонительную стойку. В его позе не было ни единого изъяна; он словно слился с самой землей — это было то самое «спокойствие», которое обретается лишь в тысячах реальных сражений.
Напротив него Фэйфэй двигался более стремительно. Заведя руки за спину, он плавным движением выхватил два огромных двуручных меча. Скрещенные перед собой клинки в лучах заката отливали мрачным кровавым блеском. От него внезапно начала исходить агрессивная, острая аура, подобная хищнику, готовящемуся к прыжку. Это была не поза для защиты, а чистейшая стойка для нападения.
«Стиль двух мечей? И эта стойка... весьма опытна»,* — брови Арка под шлемом (если бы они у него были) приподнялись, а интерес возрос.
Ни судей, ни сигналов. Когда порыв ветра поднял облако пыли между ними — они начали!
Первым двинулся Фэйфэй! Его черная фигура в момент рывка словно размылась. Тяжелые доспехи не только не замедлили его, но и благодаря своему весу придали инерцию невероятной начальной скорости. Подобно черному пушечному ядру, он сорвался с места, выбивая из-под ног волну пыли! Расстояние в двадцать метров сократилось в мгновение ока. Левый меч прочертил в воздухе зловещую дугу полумесяца, разрывая пространство и обрушиваясь на Арка с чудовищным давлением! Никаких изысков — только грубая мощь, скорость и идеальный угол атаки, слитые в один сокрушительный удар!
«Как быстро!»* — зрачки Арианы сузились. Рука Тиёме уже легла на сумку с инструментами ниндзя.
Арк присел, смещая центр тяжести, и его башенный щит с безупречной точностью встретил удар!
Дзынь — !!!!
Оглушительный звон столкнувшейся стали разнесся по пустоши. Видимая глазу ударная волна разошлась от места столкновения, поднимая еще больше пыли. Земля под ногами Арка треснула, но сам он стоял непоколебимо, словно гора, а его щит даже не дрогнул! Он идеально принял этот молниеносный выпад.
Однако атака Фэйфэя на этом не закончилась — можно сказать, она только началась! Почти в тот же миг, когда левый меч был заблокирован, правый клинок взметнулся снизу вверх по коварной траектории, целясь в просвет под щитом Арка! Связка была настолько быстрой, будто это был заранее отрепетированный дуэт!
Арк, казалось, предвидел это. Используя силу первого удара, он слегка надавил щитом вниз и в самый последний момент краем щита точно ударил по обуху второго меча, сбивая его траекторию. Одновременно с этим его собственный двуручный меч, подобно ядовитой змее, выскользнул из-за щита, нанося колющий удар прямо в центр, где Фэйфэй открылся, замахнувшись обоими мечами!
Фэйфэй среагировал молниеносно. Повернув кисть правого меча, он превратил восходящий удар в блок, едва успев отвести острие в сторону. Используя силу столкновения, он уже возвращал левый меч круговым ударом, подобным яростному вихрю!
Клэнг! Клэнг! Клэнг! Клэнг!
Ослепительная череда атак и защит вспыхнула в считанные секунды! Черные росчерки мечей переплетались с серебристыми тенями щита и клинка Арка. Звуки ударов слились в непрерывную, режущую слух симфонию металлического шторма! Натиск Фэйфэя был подобен ливню с грозой: каждый взмах мечей нес в себе жестокий и эффективный ритм, каждый удар был тяжелым и непредсказуемым, словно работала неутомимая машина для убийства. Оборона же Арка напоминала величественный горный хребет: щит в его руках будто ожил, всегда оказываясь именно там, где нужно, и в сочетании с выверенными контратаками меча сводил на нет все яростные выпады противника.
Они не использовали никаких сверхъестественных навыков, не было сияния магии — только чистейшее столкновение боевых искусств, силы, скорости и боевых инстинктов! Но именно поэтому зрелище захватывало дух. Контроль дистанции, выбор момента, плавность смены приемов — оба достигли в этом совершенства.
У Арианы вспотели ладони. Она считала свое мастерство высоким, но уровень боя этих двоих — их способность филигранно контролировать огромную мощь и принимать лучшие решения в доли секунды — заставил её осознать, как велика еще пропасть между ними. Тиёме же была предельно сосредоточена, пытаясь проанализировать этот удушающий ритм атаки и защиты.
Схватка длилась около двух минут. Наконец, после того как очередной тяжелый рубящий удар двумя мечами был надежно заблокирован щитом, а ответный выпад меча — парирован, оба бойца, словно повинуясь единому порыву, одновременно отпрыгнули назад, разорвав дистанцию в десять метров.
Мечи и щит опустились, пыль медленно осела.
В пустоши внезапно стало очень тихо, слышался лишь свист ветра да слабое гудение систем охлаждения внутри доспехов после интенсивного движения.
— ...Великолепная защита, — низкий голос Фэйфэя первым нарушил тишину. Плавным движением он убрал мечи в крепления за спиной. — Тверд как скала, а контратаки точны. Твой щит напомнил мне об одном старом друге.
Он вспомнил Тач Ми, самого честного воина в гильдии, чей класс «Мировой чемпион» когда-то вызывал у Айнза похожие чувства.
Арк тоже убрал меч за спину и закрепил щит на наруче. Услышав похвалу, он усмехнулся, и его голос по-прежнему звучал мягко:
— А твои парные мечи просто поразительны. Быстры как шторм, тяжелы как тысяча цзиней, и каждый удар метит в цель. Быть в одном строю с таким мечником — большая удача.
Эти слова шли от чистого сердца. Хоть схватка и была короткой, её хватило, чтобы понять: мастерство этого иссиня-черного рыцаря полностью соответствует его ауре.
Это был обмен любезностями, но оба были искренни.
— Значит, квалификация подтверждена? — подошла Ариана. Её тон стал гораздо мягче, а в глазах появилось уважение.
— Без сомнений, — кивнул Арк.
— Годен, — лаконично бросил Фэйфэй.
— Я Ариана, воин из народа темных эльфов.
— Тиёме, ниндзя из клана кошачьих оборотней.
— Арк, как видишь, рыцарь. А это Понта, — Арк представил подбежавшую маленькую лисичку.
— Фэйфэй, — иссиня-черный рыцарь кивнул в знак приветствия. — Для охоты на гиганта нужен план.
После краткого обмена базовой информацией (в основном Ариана и Тиёме рассказали о своих навыках эльфийской магии и ниндзюцу для разведки и поддержки, а Фэйфэй лишь упомянул, что специализируется на лобовом штурме и поглощении урона), группа из четырех человек и одной лисицы, не теряя времени, воспользовалась координатами ассоциации. Через службу направленной телепортации Коридора всего сущего они прибыли на аванпост у края Бескрайних пустошей.
Выйдя из скромного домика телепортации, они увидели перед собой необъятный, серо-желтый пустынный мир. Ветер, не умолкая, гнал тучи песка, а далекий горизонт дрожал в мареве зноя. Воздух был пропитан запахом сухой пыли и едва уловимым... странным ароматом смеси серы и озона. А еще доносился низкий гул, будто идущий из самых глубин земли.
— Согласно последнему отчету, цель находится примерно в тридцати километрах к юго-востоку и, кажется, пребывает в относительном покое, — Тиёме развернула карту, указывая на мигающую красную точку.
Без колебаний отряд двинулся в путь. Арк и Фэйфэй шли впереди, оставляя глубокие следы на черствой почве пустошей. Ариана и Тиёме прикрывали фланги сзади, настороженно следя за возможными обитателями этих мест. Понта послушно сидела на наплечнике Арка, время от времени шевеля носом.
По мере продвижения запах серы и озона становился всё сильнее, а низкий гул постепенно превращался в ритмичную вибрацию, от которой сдавливало грудь. На земле начали появляться неестественные трещины, из которых слабо пробивалось темно-красное свечение, источающее жар. Воздух стал обжигающим.
Наконец, перевалив через скалистый гребень, образованный какой-то колоссальной силой, они увидели свою цель.
В этот миг даже у Айнза, чья душа была спокойна, как у старого скелета, и у Арка, повидавшего немало (в играх), глубоко внутри всё содрогнулось.
Далеко впереди, в нескольких километрах, огромный, невообразимый темно-серый силуэт, подобно горе, выползшей из раны в земле, припал к пустоши.
Син-Годзилла.
Любые слова меркли перед его истинным обликом. Длина тела определенно превышала сто пятьдесят метров. Его величественная туша напоминала движущийся горный хребет, покрытый жуткой каменной чешуей. Грубый, массивный спинной гребень тянулся от шеи до самого кончика длинного хвоста; каждый шип был похож на неровный черный пик, зловеще мерцающий под тусклым небом. Мощные конечности, подобные столпам, подпирающим небеса, поддерживали тело — каждый шаг этого существа мог вызвать локальное землетрясение. Короткая, уродливая голова была опущена, будто в дреме, но в приоткрытой пасти, в самой глубине горла, виднелось пугающее темно-красное свечение.
Одним своим присутствием он излучал ауру абсолютного отчаяния и ужаса, порожденного разницей в самом уровне жизни. Воздух вокруг него искажался от высокой температуры, а земля в радиусе сотен метров оплавилась и кристаллизовалась. Он был самим воплощением слова «Бедствие».
— Это... и есть ранг «Бедствие»... — голос Арианы был сухим, а костяшки пальцев, сжимавших рукоять меча, побелели от напряжения. Даже за свою долгую эльфийскую жизнь она никогда не сталкивалась с чем-то настолько первобытным и разрушительным.
Тиёме затаила дыхание, её лицо под маской ниндзя стало предельно серьезным. Против такого врага любые техники скрытности или внезапных атак казались нелепыми.
Арк глубоко вздохнул (хотя в этом и не нуждался), и его взгляд под шлемом стал острым:
— Размеры действительно впечатляют... но он не непобедим. План прежний: Фэйфэй, мы с тобой идем в лобовую, отвлекаем внимание и создаем возможности. Ариана, Тиёме — ищите уязвимые места в панцире или органы чувств, мешайте ему и атакуйте. Понта, береги себя и помогай по необходимости.
— Согласен, — низко отозвался Фэйфэй (Айнз), зафиксировав взгляд алых огней на далеком монстре. *«На поверхности фиксируется высокая энергетическая реакция... Физическая защита запредельная... Нужно проверить сопротивляемость атакам».
Больше никаких речей перед боем не последовало — перед лицом такого врага любые колебания были фатальны. Два бронированных гиганта переглянулись и кивнули друг другу.
В следующий миг Арк и Фэйфэй сорвались с места!
Серебристая и черная тени, подобно двум метеорам, летящим в гору, пропахали борозды в бесплодной земле, на огромной скорости устремляясь к спящему Бедствию! Ариана и Тиёме мгновенно рассредоточились, словно ловкие хищники, заходя с флангов и используя складки местности для сближения.
Их рывок, казалось, потревожил колосса. Похожая на холм голова Син-Годзиллы медленно поднялась. Темно-желтые, холодные и жестокие глаза повернулись, фиксируя двух «букашек», посмевших бросить вызов его величию. Темно-красный свет в глубине горла внезапно стал ярким и неистовым!
— Р-Р-РО-О-О-О-О-О-О — !!!!
Сотрясающий небеса и землю рев сопровождался видимой глазу звуковой волной! Одного этого удара звука хватило, чтобы Арк и Фэйфэй на бегу слегка замедлились, а земля вокруг них взорвалась! Следом из разинутой пасти чудовища вырвался поток темно-красной энергии, настолько ослепительный, что его невозможно было описать. Воздух вокруг ионизировался с треском и вспышками, а ужасающий жар ощущался даже за километр!
— В сторону! — крикнул Арк, и они с Фэйфэем почти одновременно бросились в разные стороны.
Чудовищный поток алого теплового луча, подобно реке расплавленной лавы из мифов о Судном дне, с ревом пронесся мимо, едва не задев их! Там, где прошел луч, земля мгновенно превратилась в оплавленный ров глубиной в десятки и шириной почти в сотню метров. Камни по краям просто испарились! Разрушительная остаточная волна подняла в воздух тонны грунта, создавая подобие апокалиптического шторма!
Первый же удар стал провозглашением конца света!
Однако Арк и Фэйфэй уже воспользовались этим моментом, чтобы подобраться ближе! Километр! Восемьсот метров! Пятьсот!
Син-Годзилла, казалось, пришел в ярость. Его массивный хвост полоснул по воздуху с пронзительным свистом, накрывая землю тенью! Сам хвост был подобен мчащемуся на полной скорости стальному горному хребту!
— Прыгай! — рявкнул Фэйфэй, и они с Арком одновременно совершили мощный прыжок! Тяжелые доспехи не ограничили их маневренность: оба чудом пролетели над самым кончиком хвоста, который с грохотом врезался в землю под ними, выбивая тучи камней и оставляя жуткий дугообразный кратер!
В момент приземления они уже вошли в зону «ближнего боя» — триста метров! На таком расстоянии огромное тело Годзиллы само стало мишенью!
— Вперед! — взревел Арк. Земля под его ногами взорвалась, он высоко поднял меч, окутанный священным светом очищения и яростным пламенем. Мощный удар в прыжке обрушился на относительно тонкий сустав передней конечности Годзиллы! В то же время Фэйфэй снова обнажил оба меча и с еще большей скоростью нанес серию непрерывных ударов, целясь в тот же сустав с другой стороны!
Дзынь! Клэнг! Бум!
Звуки столкновения металла с мутировавшим панцирем и взрывы энергии были оглушительны! На чешуе в районе сустава появились трещины. Взревев от боли, монстр вскинул переднюю лапу, пытаясь раздавить наглецов! Но оба уже ловко откатились в стороны. Левый меч Фэйфэя на обратном движении даже успел оставить глубокий след на боковой части поднятой стопы, куда попыталась проникнуть странная темно-красная энергия!
Эльфийские стрелы Арианы, наделенные магией пробивания брони и заморозки, подобно точным скальпелям, летели в щели век другого глаза Годзиллы! Тиёме же, словно призрак, сновала в тени под тушей монстра, прикрепляя и взрывая в сочленениях панциря особые ниндзя-бомбы, вызывающие сильнейшую вибрацию!
Битва разгорелась в полную силу! Перед лицом этого ходячего бедствия четыре «муравья» проявили поразительную стойкость, мужество и слаженность. Арк и Фэйфэй, словно незыблемые столпы, принимали на себя основные физические атаки, создавая окна для нападения; Ариана и Тиёме превратились в опаснейшие жала, неустанно выискивая слабые места.
Рев Годзиллы и его лучи терзали пустошь, лава и пыль сплетались в картину разрушения. Фигуры двух бронированных гигантов мелькали в море огня и среди обвалов, сталкиваясь с врагом и нанося ответные удары. Блеск мечей пересекался с взмахами когтей, а взрывы магии и инструментов ниндзя непрерывно расцветали на теле чудовища.
Время в этой смертельной схватке высокой интенсивности, казалось, потеряло смысл. Наступило патовое состояние: защита Годзиллы превосходила все ожидания, и хотя атаки авантюристов наносили урон, он был далек от смертельного. Айнз мысленно оценивал ситуацию: *«Физические атаки малоэффективны, плотность кожи и мышц аномальна... Сопротивляемость энергии тоже крайне высока, эффект моих магических мечей ослаблен... В войне на истощение мы проиграем».
Арк думал о том же: *«Слабое место может быть в пасти или в местах скопления энергии на спинных гребнях? Но приближаться туда слишком опасно...»
И вот, когда битва зашла в тупик и обе стороны готовились к следующему, еще более яростному раунду —
— Р-Р-РО-О-О-О-О-О-О — !!!!
Этот звук исходил не от Син-Годзиллы перед ними. Он донесся с другого конца Бескрайних пустошей, из самой глубины, окутанной мутным туманом энергии. Это был еще более древний, еще более свирепый рев, способный, казалось, разорвать саму душу!
Давление и жажда разрушения, заключенные в этом крике, заставили даже сражающегося Син-Годзиллу замереть. Его темно-желтые глаза резко повернулись в сторону источника звука, а из горла вырвалось низкое, настороженное рычание.
Арк и Фэйфэй, собиравшиеся начать совместную атаку, резко остановились и с тревогой посмотрели вдаль. Ариана и Тиёме тоже прекратили нападение, их лица мгновенно побледнели.
Там, в глубине густого тумана, медленно поднял голову еще более огромный, еще более темный силуэт...

Комментарии

Загрузка...