Глава 20

Обычно, если мы к чему-то равнодушны, то даже находясь прямо перед нашими глазами, эта вещь вряд ли привлечет внимание. И наоборот: как только мы начинаем обращать на что-то внимание, оно вдруг начинает попадаться повсюду. Именно так обстоят дела с Маленьким Пэном. С тех пор как Лю Чи узнал, кто он такой, он заметил, что этот популярный кумир занимает чуть ли не половину рекламных щитов на всей коммерческой улице. Даже на рекламных мониторах внутри такси мелькало лицо Маленького Пэна — на этот раз он рекламировал клинику медицинской косметологии и пластической хирургии. Судя по всему, он оказался парнем честным, в отличие от некоторых звезд шоу-бизнеса, которые изо всех сил доказывают свою природную красоту, страшно боясь, что кто-то заподозрит их лица в искусственном происхождении.

Искусственный интеллект беспилотного автомобиля работал очень эффективно, к тому же дорога оказалась свободной, и всего за десяток с небольшим минут они добрались до пункта назначения — бара «Попугай». Выйдя из машины, Лю Чи направился прямо к главному входу. По логике вещей, охранники не должны пускать внутрь человека в скромной одежде и на бюджетном такси — барам приходится по возможности оставлять ограниченное пространство для тех, кто выглядит платежеспособнее. Однако это правило на Лю Чи не распространялось: хоть швейцар и не знал его в лицо, но был наслышан, что тот поддерживает приятельские отношения с хозяйкой, поэтому пропустил его без вопросов.

У входа его уже давно ждала красивая девушка с изящной фигурой и в роскошном наряде. Ее звали Сяо Бинь, и, как и Гао Чжида, она была ветераном, стоявшим у истоков бара. Несмотря на юный возраст, она отличалась умом и прожженной опытностью: даже при первой встрече она умела непринужденно шутить и болтать с собеседником, словно со старым знакомым. Именно поэтому Сунь Цзинхуа поручила ей встречать гостей и подбирать подходящих девушек в соответствии с вкусами посетителей.

Сяо Бинь подошла к Лю Чи. Она знала, что он не просто гость, но на ее лице все равно сияла дежурная деловая улыбка. Это не было показным — просто привычка стала второй натурой; маска, которую носишь слишком долго, действительно намертво прирастает к лицу.

— Здравствуйте, господин Лю. Хозяйка и брат Да отлучились, но скоро вернутся. Отдохните пока, я тут все подготовила, — с этими словами Сяо Бинь радушно пригласила Лю Чи внутрь заведения.

Сорвать человека с места в самый спешный момент, а самой уехать по делам — Лю Чи всегда находил стиль работы Сунь Цзинхуа довольно спорным, но раз уж все зашло так далеко, оставалось только терпеливо ждать.

Шагая вслед за Сяо Бинь, Лю Чи заметил, что ее шаг слегка ускорился — вероятно, она боялась отвлечься от встречи гостей. Когда Сунь Цзинхуа и Гао Чжида отсутствовали, вся работа бара держалась исключительно на ней. Хотя было всего около часа дня, заполняемость зала уже приближалась к пятидесяти процентам. Пусть масштабы этого бара и скромны, приходилось признать, что Сунь Цзинхуа — действительно толковый и прагматичный руководитель. В конце концов, в таком месте, где каждый клочок земли на вес золота, расширить площадь не так-то просто; она прекрасно понимала, что разрастись легко, а вот удержать позиции трудно, поэтому не гналась вслепую за размахом, а вкладывала все силы в то, чтобы выжать максимум из имеющегося пространства. И практика доказала ее правоту: бар превратился в небольшое, но хорошо известное в городе элитное развлекательное заведение.

Всем этим они были обязаны ориентированной на людей бизнес-философии Сунь Цзинхуа и ее строгому соблюдению законов. Чтобы поднять статус бара, она наотрез отказывалась принимать на работу хостес с тоннами штукатурки на лицах, вульгарной манерой речи и низким уровнем культуры, нанимая исключительно девушек с миловидной внешностью, элегантными манерами и приятной речью. Более того, в баре строго запрещались любые незаконные сделки, связанные с сексом, азартными играми и наркотиками, что делало его практически чистым и экологичным. Из-за этого деревенщины, ищущие лишь грубых чувственных наслаждений, быстро теряли интерес к «Попугаю», зато преуспевающие люди, уставшие от заурядных пустышек и жаждущие душевного утешения, охотно становились здесь желанными гостями, выкладывая пачки банкнот лишь за то, чтобы девушки составили им компанию за выпивкой и беседой.

Таково было впечатление от бара «Попугай» в глазах посторонних, однако Лю Чи знал, что все это полная чушь. Смелость и аппетиты Сунь Цзинхуа превосходили все мыслимые для обычного коммерсанта пределы. Бар служил лишь прикрытием, а за ним скрывалась огромная сеть торговли информацией. Сунь Цзинхуа и подчиненные ей хакеры являлись создателями и поддержкой этой сети. Нуждающиеся в информации лица регулярно выплачивали баснословные членские взносы, чтобы сохранить свой статус. Члены клуба имели право публиковать на сетевой платформе заказы на сбор данных, а независимые информаторы, взяв заказ, в установленный срок передавали добытые сведения платформе и получали комиссионные, с которых платформа забирала свой процент.

Разумеется, все эти так называемые информаторы проходили строгий отбор и проверку — в основном это были знатоки своего дела, обладающие нужными навыками и соблюдающие правила. Помимо комиссионных, Сунь Цзинхуа и сама торговала информацией, ведь в ее подчинении действительно находились первоклассные хакеры. Однако сеть была лишь одним из каналов получения сведений, а работающие в баре девушки — еще одним инструментом шпионажа. Что же касается утверждений о чистоте и экологичности бара, они являлись чистейшим самообманом: сто́ило заплатить достаточно, чтобы девушки не чувствовали себя обиженными, как находилось бесчисленное множество мест для любых дел. К тому же, напившись допьяна, клиенты теряли всякий контроль над языком, и секреты часто выбалтывались еще до того, как доходило до самих дел.

Сяо Бинь провела Лю Чи в небольшую отдельную комнату. Поскольку час был не самый загруженный, свободное помещение для него нашлось; приди он сюда вечером, ему, пожалуй, пришлось бы довольствоваться лишь комнатой отдыха для менеджеров. Указав на фрукты и сигареты на журнальном столике, Сяо Бинь произнесла:

— Господин Лю, отдохните здесь. Курите или угощайтесь, чувствуйте себя как дома.

Посмотрев на столик, заставленный фруктами, пирожными и напитками, но абсолютно лишенный алкоголя, Лю Чи спросил:

— А выпивки нет?

— Брат Да оставил указание по телефону: ни в коем случае не давать вам спиртного. Он боится, что вы напьетесь и сорвете деловые переговоры, — на лице Сяо Бинь промелькнуло затруднение, но улыбка оставалась безупречной.

Лю Чи неловко усмехнулся: это же явный намек на то, что он пропойца! На душе у него скребли кошки, но стоило тяге проснуться, как без парочки рюмок все тело начинало ныть. Уступив в малом, он предложил:

— Тогда принесите хоть пива.

Сяо Бинь подумала, что две бутылки пива вряд ли помешают делу. Чтобы не давать Лю Чи повода требовать большего, она с напускным трудом произнесла:

— Ну... ладно. Вы пока перекусите чем-нибудь, а я велю принести пиво.

С этими словами Сяо Бинь вышла из комнаты.

Разве можно думать о еде, когда ждешь человека? Для Лю Чи в такие моменты сигареты имели куда большее значение: они помогали расслабиться и убить время. Закурив сигарету и зажав ее в зубах, он лениво откинулся на спинку дивана. Время медленно утекало в клубах сизого дыма, однако никто так и не собирался приносить обещанное пиво. Впрочем, если подумать, связавшись с Сунь Цзинхуа, даже мальчишка на побегушках наберется хитрости: эта Сяо Бинь на словах была готова пойти на любые уступки, но палец о палец не ударила. Две сигареты уже почти тлели до фильтра, а пива все не было — переждет время, пока Сунь Цзинхуа с Гао Чжида не вернутся, и дело с концом.

Лю Чи как раз размышлял об этом, как вдруг раздался стук в дверь, и он небрежно бросил:

— Войдите.