Глава 1

Лю Чи неохотно и медленно приоткрыл глаза. Перед ним предстала самая обыкновенная белая стена. Его взгляд немного сместился вправо, и он увидел панорамное окно с отличной светофильтрацией, что подтвердило его догадку: судя по всему, стена, которую он видел сначала, была потолком этой комнаты.

Для Лю Чи подобная ситуация была давным-давно привычной. Последние несколько месяцев его жизнь катилась по наклонной: каждые два-три дня он напивался до бесчувствия, а проснувшись утром, обнаруживал себя то в собственной квартире, в то в отеле. Впрочем, где бы он ни находился, рядом с ним почти неизменно лежала какая-нибудь полуголая женщина.

Слово почти употреблялось потому, что действительно случались исключения. Как-то раз, очнувшись в каком-то отеле, он сдернул одеяло и обнаружил, что рядом с ним, животом вниз, лежит мужчина с голым низом. Хотя Лю Чи и убедился, что с его собственным телом всё в порядке, он всё равно сломя голову помчался в больницу.

Тот случай тогда напугал Лю Чи не на шутку. Следующие несколько недель он действительно вёл себя сдержанно и даже торжественно клялся себе, что ради собственного физического и душевного здоровья обязан немедленно завязать со всем этим. Но стоило пройти времени, как он вновь погружался в прежний разгул. На самом деле он вовсе не дорожил такой жизнью и даже относился к ней с презрением; однако стоило ему остаться одному посреди ночи и начать ворочаться с боку на бок, как те невыносимые воспоминания, о которых не хотелось и вспоминать, одно за другим вновь давали о себе знать и даже преследовали его в кошмарах. Позже он нашёл себе лекарство — уход от реальности в алкогольном дурмане. И хотя он прекрасно понимал, что это сродни утолению жажды ядовитым питьем, он всё равно без всяких колебаний опрокидывал стакан за стаканом, теша себя иллюзией: мол, когда настанет миг, и ему придется лицом к лицу столкнуться с прошлым, алкоголь уже настолько притупит его чувства, что он перестанет ощущать хоть какую-то боль и муки.

Затем наступал самый интересный для Лю Чи этап — своего рода лотерея. Ему предстояло узнать, какая именно женщина лежит рядом на этот раз: пышная или стройная, с белоснежной кожей или смуглой, разговаривающая жеманно или с легким налётом утонченности. Иногда он даже заключал пари сам с собой, пытаясь угадать имя девушки — например, Анна, Нина или какая-нибудь Анни, словом, одно из тех имен, которые набили оскомину во всех ночных клубах. Ему было всё равно, как зовут девушку, — хотелось лишь проверить, угадал ли он хотя бы одну-две буквы, просто ради забавы.

Лю Чи огляделся по сторонам — рядом не было ни души. Он лежал на односпальной кровати в полном одиночестве, причем это была вовсе не простая кровать. Поручни по бокам и небольшой столик в ногах подсказывали Лю Чи, что он, судя по всему, находится на больничной койке, и это обстоятельство совершенно не входило в его планы. Лю Чи резко сел, но из-за того, что скорость кровотока не поспевала за резким движением, в голове тут же зашумело и закружилось от головокружения. Бессильно поддерживая себя за лоб, он одновременно почувствовал легкое покалывание с тыльной стороны правой кисти и только тогда заметил вонженную в вену иглу. Бледно-розовая прозрачная жидкость медленно втекала по трубке в его тело, а другой ее конец уходил под поручень с правой стороны больничной койки. При виде этой непрерывно журчащей непонятной жидкости в голове Лю Чи внезапно всплыл образ того, как его окунают в сточную канаву и он чуть не теряет сознание от удушья, а следом промелькнула картина, как его беспомощное тело безвольно несет по течению. Сердце Лю Чи бешено заколотилось, давление подскочило, дыхание участилось. Он изо всех сил затряс головой, пытаясь прогнать эти неприятные воспоминания, но тут тугой браслет на его левом запястье замигал красным сигналом, вновь перенеся его мысли в один охваченный дымом вечер, когда вертолет, вращаясь, рушился к земле, а сигнальные лампачки в кабине вперемешку с пронзительным воем сирены то и дело вспыхивали красным светом.

Когда рассудок Лю Чи уже был на грани полного краха, его спасла перепалка, доносившаяся из коридора. По ее напору не составляло труда догадаться, что женщина полностью захватила инициативу. Он навострил уши, пытаясь разобрать суть дела, но звукоизоляция в палате оказалась отличной, и, несмотря на громогласный голос женщины, удавалось уловить лишь шум, но не детали. Лю Чи был знаком этот голос: его хозяйку звали Сунь Цзинхуа, она была владелицей элитного ночного клуба, а также постоянной клиенткой Лю Чи — или, скорее, посредницей. В его глазах Сунь Цзинхуа была всего лишь алчной женщиной средних лет, с которой его связывали исключительно рабочие дела.

Лю Чи чувствовал, что его пребывание в больничной палате должно быть тесно связано с Сунь Цзинхуа, и потому принялся изо всех сил вспоминать события последних двух дней.

Дверь палаты внезапно отворилась, и в нее один за другим вошли женщина и мужчина. Впереди шла Сунь Цзинхуа — дородная, соблазнительная и преисполненная особого очарования женщина. Хотя ей уже стукнуло под пятьдесят, выглядела она гораздо моложе своих лет. Ее волосы, хоть и не такие густые, как у юных девушек, по-прежнему оставались черными и блестящими, гладкая кожа лица алела легким румянцем, а пухлые губы и округлый подбородок составляли добрых семьдесят процентов всей сексуальности этого лица. Впрочем, всё это было лишь иллюзией, созданной с помощью современных достижений эстетической медицины: под двумя тонкими бровями глаза, насквозь пропитанные цинизмом и превратностями судьбы, все же выдавали ее с головой.

Следом за Сунь Цзинхуа шел крепкий мужчина по имени Гао Чжида. На его лице явно не отпечаталось много результатов высоких технологий, что создавало резкий контраст с Сунь Цзинхуа. Бугристая лысая голова, словно чурбан, громоздилась на широких плечах; два прищуренных маленьких глаза выглядели так, будто кто-то полоснул ножичком по два разреза под брови, причем еще предстояло доказать, есть ли там вообще зрачки. Ширина крыльев его носа, казалось, соперничала с ртом сома. При всей своей уродливой внешности и грубой силе этот тип вовсе не отличался простотой ума: под стать своему имени, он обладал высоким интеллектом и был верным сподвижником Сунь Цзинхуа. К сожалению, он отличался мелочным характером и проявлял особую едкость, сталкиваясь с теми, кто не уступал ему в сообразительности, поэтому Лю Чи всегда чувствовал, что этот Гао Чжида в каком-то смысле настроен против него.

— Слава богу, ты наконец очнулся! Опоздай ты еще на два дня, мне пришлось бы задуматься о переводе тебя в общую палату, — с этими словами Сунь Цзинхуа качнула пышными бедрами, вперевалочку подошла к кровати Лю Чи и уселась прямо на нее. Прекрасно понимая, что они в больнице, она бесцеремонно закурила электронную сигарету, не выказывая при этом ни малейшего сожаления.

Лю Чи тихо вздохнул, нахмурился и спроил:

— Почему я здесь?

Сунь Цзинхуа ничего не ответила. Она лишь бросила взгляд на Гао Чжида и продолжала невозмутимо курить.

Гао Чжида сразу всё понял. С неизменной полуулыбкой на лице он обратился к Лю Чи:

— Тебя выбросили в сточный коллектор станции метро, и оттуда потоком воды унесло в реку. К счастью, я тайком прикрепил к тебе трекер, не то твой труп уже давно уплыл бы в море на корм рыбам. Тот жалкий вид, в котором тебя вытащили из воды, поистине можно назвать зрелищем века. Похоже, от былой грозной репутации Анджела к сегодняшнему дню не осталось и следа.

При этом он издал насмешливый смешок, и если бы не косой взгляд Сунь Цзинхуа, он, пожалуй, продолжил бы в том же духе.

Лю Чи нахмурил брови еще сильнее, пытаясь заставить себя восстановить ту уплывавшую сквозь затуманенное сознание память о качании на волнах. Поняв, что это действительно произошло незадолго до того, он сказал Гао Чжида:

— Сейчас у меня в голове немного каша, так что тебе лучше дать мне подсказку, чтобы я вспомнил, чем занимался эти последние два дня, почему в меня выстрелили из электрошокового пистолета, почему я свалился в реку и почему теперь лежу в больнице.