Хотя Аманэ начал подрабатывать, это ещё не означало, что все выходные он проводил в компании Махиру. У него была своя жизнь, и Аманэ, бывало, хотелось побыть одному или провести время с кем-то ещё.
Кроме того, в последнее время у Махиру появились какие-то секреты, поэтому в свободные от работы дни Аманэ просто отдыхал дома до самого ужина или же гулял с Ицуки и остальными.
— Скажите, мистер Молодожён. Вы уверены, что вам можно вот так с нами тусоваться? Ваша жена точно не обидится?
По приглашению Ицуки Аманэ и Юта отправились на дегустацию нового блюда, появившегося в сети кофеен, которую парни посещали. Они заказали еду на вынос и отправились в ближайший к станции парк, чтобы перекусить. Именно тогда Ицуки и задал свой неожиданный вопрос.
К слову, чуть прежде он полушутя предложил им заглянуть в кафе Аманэ, но последний решительно отверг эту идею.
— С какой радости я молодожён? — запротестовал Аманэ. — И в любом случае, это моё свободное время, поэтому нет никакой проблемы, что я провожу его со своими друзьями. Другое дело, если бы я гулял в компании девушек, но вы просто мои друзья парни и мы просто развлекаемся вместе. Прикалываемся.
— Боже! Так ты хочешь сказать, что я тебе нужен просто по приколу?..
— Но ты же сам нас пригласил... К тому же, у нас никогда не было таких отношений, поэтому хватит нести ахинею, — бесстрастно ответил Аманэ.
Ицуки резко дёрнулся, нарочито изображая преданного любовника. Вскоре он вернулся в своё обычное состояние и перестал притворяться, после чего понимающе кивнул.
— Ну да, конечно, — сказал он. — Я бы никак не смог встать между вами. Ведь в паре может быть только два сапога.
— Дружок, у тебя так-то есть Читосэ. И да, мне ты нафиг не нужен.
— Это просто жестоко.
— Ну, будь ты с ними, то только мешался бы, Ицуки.
— И ты, Юта?
Небрежно вмешавшись в разговор, Юта пил свой коктейль ограниченного тиража «Ледяной шейк», с невинным лицом пропустив комментарий Ицуки мимо ушей.
«Прошла уже неделя ноября, и погода намекает на скорое наступление зимы... Странно, что он решил выпить это в такую холодную погоду», — подумал Аманэ, потягивая горячий матча латте.
Ицуки, у которого теперь не осталось союзников, секунд десять показательно дулся, после чего принялся с удовольствием поглощать латте бататте.
— Ну, продолжим, — не успокаивался Ицуки. — Ты прекрасно проводишь с нами время, но ты уверен, что не устал? Ничего такого?
— Если бы усталость появлялась таким образом, то Кадоваки каждый вечер приходил бы домой убитым, — ответил Аманэ.
— Ну... Во время занятий в клубе мы всегда устраиваем перерывы, и это не такая большая нагрузка на психику, как обслуживание клиентов, — возразил Юта. — Я ведь бегаю потому, что мне это нравится. А что насчёт тебя, Фудзимия? Ты не испытываешь стресса от работы?
— Да вроде нет. Не скажу, что мне очень нравится заниматься обслуживанием клиентов, но большинство из них – спокойные люди в возрасте. А более опытные сотрудники очень вежливы и добры ко мне, не говоря о том, что они терпеливо всему меня научили. Конечно, я иногда чувствую давление, когда чего-то не умею, но обстановка меня не напрягает.
С начала работы Аманэ не прошло и месяца, но он был от всего сердца благодарен Аяке, что привела его именно в то место. Навыки работы с клиентами наверняка пригодятся ему в будущем, и он почитал за счастье возможность работать вместе с такими добрыми коллегами.
Аманэ считал, что качество рабочего места зависит от других сотрудников как минимум наполовину, и он был особо благодарен за то, что его коллеги по работе – спокойные и доброжелательные ребята.
«Нужно будет при первой же возможности как-нибудь отблагодарить их», — подумал Аманэ и пожал плечами, вертя по кругу свой бумажный стаканчик.
— Место там правда отличное. Настолько, что я, возможно, не совсем его заслуживаю.
— Приятно слышать, — ответил Юта. — Это правда, что на работе атмосфера невероятно важна. Я бы ни за что не хотел работать в компании, которая рассматривает своих работников, как одноразовый товар.
— Ага. Если бы дело обстояло так, то я, можете не сомневаться, уволился бы в тот же день. Никто не говорил, что, работая, ты не имеешь права выбирать ту подработку, которая тебе по душе. Физическое и психическое здоровье должно быть на первом месте. К тому же, Махиру не понравится, если я буду работать в подобном месте.
— Она действительно тебя любит, правда? — подшутил Юта.
— Я... я не думаю, что это имеет какое-то отношение к теме нашего разговора.
«Ему же просто захотелось сболтнуть это, да?» — подумал Аманэ, посмотрев на Юту, но тот просто ответил яркой улыбкой, и Аманэ отвернулся, немного смутившись.
— Ты ведь работаешь в кафе, правильно? — спросил Ицуки.
— Да, но оно скорее рассчитано на богатых клиентов. Правда, еда и напитки действительно хороши, поэтому неудивительно, что они столько стоят.
В их кафе уделялось много внимания качеству кофейных зёрен. Они тщательно отбирались по происхождению, степени обжарки и способу измельчения, зато это внимание к деталям безошибочно угадывалось во вкусе каждой сваренной чашки. Понятно, что кафе славилось не одним кофе – в нём столь же тщательно подбирали вкус других блюд, хотя выбор был не так велик. Такое внимание ко вкусу привело к тому, что кафе стало своего рода скрытой жемчужиной, любимым местом для постоянных клиентов.
Зная это, даже Аманэ не мог не задаваться вопросом, кем на самом деле является Фумика. Казалось, даже родная племянница Аяка понимает её не очень хорошо, и это запутывало ещё сильнее.
— Аманэ, к тебе никто не приставал во время смен? Я слышал, такое часто бывает.
— Что у тебя вообще за представление о кафе... Нет, конечно. Никто ко мне не приставал. Правда, некоторые дамы делают мне комплименты в спокойной манере, говоря, что я милый, но это скорее выглядит так, будто они умиляются моей неуклюжестью, рассматривая меня как незадачливого внука.
В заведение часто захаживали пожилые дамы и господа, которые одаривали Аманэ тёплой, а может, и нежной улыбкой, поскольку он был там новым сотрудником. Он пока не допустил никаких серьёзных ошибок, но за Аманэ всё же числилась череда мелких промахов, на которые они милостиво не обращали внимания, за что он испытывал одновременно благодарность и чувство вины.
Дело в том, что клиентура кафе состояла из старших людей, которые проводили в нём время не спеша. Поскольку клиентов помоложе было немного, в кафе физически не бывало девушек, которые могли бы к нему подкатить.
Кроме того, в кафе были и другие сотрудники, куда более общительные и привлекательные, чем Аманэ. Если кто-то из клиентов и решался пофлиртовать, то это обычно адресовалось не ему.
Максимум, с чем Аманэ пришлось столкнуться – это случайное замечание от женщины, возрастом как его бабушка: «Я бы с удовольствием познакомила тебя со своей внучкой», — но он, конечно, сообщил, что у него уже есть любимая девушка и вежливо отклонил предложение.
— У тебя есть... какая-то притягательность для пожилых людей, я бы сказал. Всегда ведёшь себя так вежливо и тактично, — поделился Юта.
— Я обслуживаю клиентов; ясное дело, я не могу вести себя как вздумается... Но, учитывая нашу клиентуру, они, наверное, как раз и предпочитают скромных людей вроде меня. В конце концов, они довольно часто со мной разговаривают.
— Разве это не значит, что ты популярен?
— Возможно. Но только в роли человека, с которым можно завязать случайный разговор, — ответил Аманэ. — А такие вещи, как пол и возраст, не играют здесь никакой роли. В кафе очень расслабленная атмосфера, так что даже старшие сотрудники начинают болтать с клиентами, когда появляется минутка.
Вероятно, это можно объяснить тем, что здесь нет спешки сетевых кофеен – вместо этого культивируется впечатление комфортного места с непринуждённой и гостеприимной атмосферой, которое ещё больше усиливается тем, что завсегдатаи тоже ведут себя доброжелательно и непринуждённо, создавая умиротворённый настрой.
— Очень забавно представлять тебя популярным среди дам в возрасте, — вставил Ицуки.
— Да блин... всё не так. Это неуважительно по отношению к ним. Тебе лучше отказаться от этих странных фантазий.
— Меня вот пугает, насколько живая в моей голове картинка того, как это происходит, — добавил Юта.
— Кадоваки, почему ты опять с ним... — Аманэ бросил на Юту недовольный взгляд, но тот принял в ответ ещё более серьёзное выражение лица, так что Аманэ пришлось уточнить:
— Этого точно не будет.
В конце концов, у Аманэ уже была девушка, которую он любил от всего сердца и с которой фактически пообещал связать своё будущее. Он ни за что не поведётся на другую женщину; более того, Аманэ был уверен, что их чары не окажут на него никакого воздействия. Да и другая сторона, скорее всего, предпочла бы избежать такого недопонимания.
«Ну и дела...» — вздохнул Аманэ. Ицуки тем временем пожал плечами и взглянул на наручные часы.
— Кажется, уже пора, — сказал он.
— Пора что? — спросил Аманэ.
— Пора вернуть тебя законному владельцу, наверное?
— Ну хватит...
Это правда, что Аманэ принадлежал Махиру, но она не была собственницей и не ревновала его к друзьям. Но Кадоваки тоже выразил согласие, сказав: «О, точно. Ты прав», — что привело Аманэ в ещё большее недоумение.
— Ещё нет пяти часов, а уже холодает, и солнце садится. Может, будем закругляться? Нам в любом случае будет чем заняться, когда вернёмся домой.
— Ну, наверное... — Аманэ согласился с его предложением.
— Да, давайте уже расход. Я замёрз, — сказал Ицуки и повернулся ко входу в парк.
Он уже собирался уходить, как вдруг передумал и снова повернулся к Аманэ.
— Эй, Аманэ.
— Что?
— Завтра будет много вещей, которые я захочу сказать, и много вещей, о которых я захочу спросить. Так что готовься.
Аманэ был сбит с толку ухмылкой Ицуки и его странным комментарием. Затем и Юта, тоже со горько-сладкой улыбкой, попрощался с Аманэ.
— Присоединяюсь к его словам. Ну, до завтра тогда?
Аманэ почувствовал себя так, будто его бросили на произвол судьбы. Он наклонил голову и задумался о том, что же творится с его друзьями, а потом пошёл домой.
***
Когда Аманэ пришёл, Махиру поприветствовала его как обычно. Или нет. Вместо этого она подошла к нему и широко улыбнулась. Глаза девушки ярко блестели, а улыбка казалась одновременно яркой и нежной. Но в первую очередь о её приподнятом настроении свидетельствовал слабый румянец, разлившийся по её щекам.
— С возвращением, Аманэ.
— Я вернулся. Похоже, у тебя хорошее настроение.
Аманэ был рад видеть Махиру в таком хорошем расположении духа, но он понятия не имел, почему она себя так ведёт. Она часто встречала его с улыбкой, но никогда не выглядела настолько довольной.
Он не знал, в чём дело, и поэтому был озадачен.
Однако Махиру, похоже, не заметила его замешательства и улыбнулась ещё шире.
— ...Судя по твоей реакции, ты правда сегодня ничего не заметил, Аманэ.
— Чего не заметил?
— Меня немного беспокоит, что ты совсем забыл, какой сегодня день, но... сегодня ведь твой День Рождения, помнишь?
Услышав слегка раздражённый тон Махиру, Аманэ невольно вздохнул.
— Ну ты... С Днём Рождения, Аманэ.
— ...Совсем забыл. Я не придаю значения таким вещам, когда они касаются меня.
Для него стало неожиданностью, когда Махиру напомнила ему о Дне Рождения, ведь сам он напрочь о нём позабыл. То есть, вообще не помнил. К тому же в прошлом году Махиру вообще не знала про его День Рождения. Последние несколько недель Аманэ был слишком занят тем, что привыкал к своей подработке, не говоря уже о ежедневных пробежках и учёбе, и в результате совсем забыл о празднике.
Хоть Аманэ и считал дни рожденья важной датой, к собственному он относился спустя рукава. Скорее всего, именно это и стало причиной его забывчивости, ведь он не любил отмечать свой День Рождения. Когда Аманэ жил с родителями, они праздновали как положено, но с тех пор, как он начал жить самостоятельно, Аманэ перестал держать эту дату в уме. Этот образ мыслей и привёл его к нынешнему положению.
— Для меня это правда важно, понимаешь? — пояснила Махиру. — Я действительно благодарна за этот день, ведь это день, в который ты родился. Без тебя я бы не научилась по-настоящему любить и доверять.
Она неловко улыбнулась забывчивости Аманэ и осторожно взяла его за руку.
— Благодаря тебе, Аманэ, я узнала, что любовь – это чувство, которое действительно существует. И теперь моя жизнь наполнена настоящим счастьем, которое поднимается из самой глубины моего сердца. Я невероятно благодарна, что ты родился и что я тебя встретила.
Её глаза, сияющие тёплым мягким светом, были совсем не похожи на те, которые смотрели на Аманэ в их первую встречу. Её рука была тёплой, словно олицетворяя чувства, которые Махиру испытывала к нему в тот момент. От неё исходило мягкое, но невероятно успокаивающее тепло.
— Спасибо тебе за то, что ты родился и появился в моей жизни... Спасибо, спасибо тебе большое.
Слыша её голос и видя улыбку, в которых читались неподдельные счастье и радость, Аманэ почувствовал, что у него покраснели щёки. Он понял, что от такого принятия и такого проявления счастья его тело начинает нагреваться. Ощущение не было неприятным, наоборот – вполне комфортным и мягким, совсем не таким, как это бывает при смущении. Только встретив Махиру он узнал, что это за чувство. Аманэ в очередной раз подумал, что ему невероятно повезло с Махиру, которая так о нём заботится.
— ...Это взаимно. Спасибо, что ты такая... внимательная, и решила отпраздновать День Рождения со мной, — запинаясь, ответил Аманэ, не зная, как лучше передать эмоции, которые он испытывает.
Махиру застенчиво покраснела.
— Сегодня я приготовила для тебя небольшой праздничный стол, так что жди с нетерпением. Но прежде чем мы начнём есть... Я бы хотела извиниться за две вещи.
— А?
«Извиниться – за что?»
Аманэ растерянно наклонил голову, а Махиру, немного смущённо, опустила глаза.
— Думаю, ты понял, что я пыталась что-то от тебя скрывать. Прости, что заставила волноваться об этом.
Теперь Аманэ понял, что её странное поведение, которое до сих пор казалось ему подозрительным, было вызвано стремлением подготовиться к сегодняшнему празднику.
— Да, точно. Ну, теперь мне всё стало ясно. Я и не думал, что ты можешь как-то плохо со мной поступить, Махиру, поэтому больше беспокоился о том, не наделал ли я сам каких-то глупостей.
— Но я не могу представить, как ты делаешь что-то, что может меня расстроить, — ответила Махиру. — Всё так вышло потому, что я не умею хранить тайны, и поэтому ты чувствовал себя неловко... Прости, у меня были от тебя секреты, Аманэ.
Судя по всему, она вела себя так, потому что хотела устроить ему сюрприз на День Рождения, подготовку к которому нужно было проводить втайне. Махиру обычно ничего не скрывала от Аманэ, а потому чувствовала себя виноватой. В её секрете было больше очарования, нежели в чём-либо ещё, и учитывая, что она делала всё это ради Аманэ, он не собирался её в чём-то винить.
— Всё хорошо, я правда не злюсь, — он успокоил её, а затем спросил: — Так... А какая вторая вещь?
— Э-эм... поскольку я держала подготовку к твоему Дню Рождения в секрете, все остальные, похоже, решили молчать, чтобы не испортить сюрприз. На самом деле, они хотели поздравить тебя сегодня в школе, так что из-за меня ты не получил всех подарков, какие должен был...
— А-а... Вот оно что.
Ицуки и Читосэ знали, когда у Аманэ День Рождения, и учитывая, какими они обычно были внимательными, Аманэ не сомневался, что они бы не раздумывая организовали праздник в его честь. Но никто и словом не обмолвился про его День Рождения, причиной чему, вероятно, был сам Аманэ, забывший, какой сегодня день.
Они были в курсе маленького секрета Махиру, и потому молчали. Аманэ пришло в голову, что друзья пригласили его погулять после уроков, чтобы на некоторое время отвлечь и выиграть Махиру время.
— Друзья, что сказать... — пробормотал Аманэ себе под нос, отлично понимая, что они действовали в его интересах.
Махиру извинилась за свой поступок, и Аманэ не придумал, что ей ответить. Голова девушки удручённо смотрела в пол.
— Хм... — Аманэ нежно дотронулся до её головы. — Честно говоря, я не думаю, что это важно: ни место, ни дата, ни то, смогли они поздравить меня лично или нет. Я хочу сказать, что сам забыл про свой День Рождения из-за работы и прочего, так почему они обязаны его отмечать? Я думаю, они по-своему обо мне заботятся.
— Но... — попыталась возразить Махиру.
— Мне кажется – хоть я и не могу быть в этом уверен – что они считают для меня лучшим, если мы отпразднуем День Рождения в вариации Махиру. Вот почему они так старались, чтобы я ничего не заподозрил.
Все они по-своему хотели отметить День Рождения Аманэ, и поэтому договорились с Махиру. Пусть в сам День Рождения они не сказали ему ни слова – Аманэ не возражал. Он и без слов прекрасно понимал, что все они желают ему всего самого лучшего.
— Я понимаю, что мне очень повезло с внимательными друзьями, которым я небезразличен. От одного этого осознания я уже чувствую себя счастливым. Нет никаких правил, согласно которым они бы не могли поздравить меня опосредствованно, и я не сужу о дружбе по тому, поздравляют люди друг друга с праздниками или нет.
Разные люди по-разному отмечают дни рождения, и если друзья Аманэ делают это так, то он не возражает. Он никогда не состоял в числе людей, которые с пол-оборота раздают оценки другим, основываясь лишь на их словах. К тому же отношения, которые он построил, были вовсе не поверхностными. Одних только этих чувств было вполне достаточно.
Тем не менее Махиру выглядела всё ещё немного подавленной, поэтому Аманэ неловко улыбнулся, ласково погладил её по голове и заглянул в глаза.
— Кроме того, — продолжил он, — судя по всему, завтра меня ждёт настоящая осада... Поэтому я прошу, Махиру, чтобы на сегодня ты забрала всего меня. Они наверняка завалят меня вопросами, так что давай позаботимся, чтобы у нас было чем похвалиться, хорошо?
— ...Да.
Аманэ украсил окончание фразы озорной, дразнящей улыбкой, и Махиру невольно улыбнулась, а затем уткнулась лицом ему в грудь.
***
— ...Да ты устроила настоящий пир, — не удержался Аманэ и поделился своей оценкой. Его неподдельное восхищение просочилось наружу, когда он рассматривал множество блюд, расставленных на столе.
Блюда на праздничном столе, приготовленные Махиру, состояли по большей части из его любимой еды. Обычно она планировала приёмы пищи с учётом баланса питательных веществ, но только не сегодня. Вероятно, из-за известной любви Аманэ к яйцам, она приготовила для него множество блюд из яиц. Обычно Махиру лимитировала их количество в рационе Аманэ, но сегодня это ограничение, похоже, было полностью снято.
Самым привлекательным блюдом на столе был рисовый омлет, состоявший из жареного риса в твёрдой, похожей на омлет оболочке, также фаршированный жареной говядиной. Она редко готовила это блюдо, ведь оно требовало уйму времени и сил, не говоря о подготовке, которая начиналась за сутки.
Также в числе блюд на столе присутствовал тяван-муси – вариант заварного крема из яиц, и картофельный салат, на который Махиру не пожалела варёных яиц, и ещё абураагэ – конечно же, тоже с яйцами в качестве начинки. Размер порций был рассчитан на обычного японского школьника, но ассортимент блюд не вызывал сомнений – все они были приготовлены специально для Аманэ. Хотя овощей явно не хватало, это объяснялось скорее его любовью к яйцам, а не нелюбовью к зелени.
[П/П: Абураагэ – тонко нарезанный, предварительно обжаренный тофу.]
— Это ассорти из твоих любимых блюд, Аманэ. Я приготовила их без всякой оглядки на баланс питательных веществ или конкретную кухню. Ничего страшного в том, чтобы время от времени побаловать себя, — сказала Махиру и тут же добавила: — Завтра мы просто можем съесть дополнительную порцию овощей, чтобы компенсировать это, — после чего снисходительно хихикнула.
На её лице появилось выражение стеснительной радости: она явно была довольна, что Аманэ понравился её сюрприз.
— Кстати, — продолжила она. — Завтра утром я приготовлю нам яичный рулет. Сегодня на ужин у нас много вкусной еды, и есть ощущение, что наутро рулет будет ещё вкуснее. Я также приготовлю к нему твоего любимого лосося по-Киотски. А, и мисо-суп с тофу и белой редькой. Хорошо?
— Кажется, утром меня ждёт ещё один пир... — протянул Аманэ. — Мне бы съесть то, что ты приготовила на вечер.
— Хе-хе. Пожалуйста, наслаждайся, пока оно ещё тёплое. Сегодняшняя тушёная говядина особенно нежная, ну или так мне показалось.
— Отлично! Ничего так не дополняет рисовый омлет, как говядина.
Аманэ хотелось прыгать от радости, предвкушая столь редкое блюдо, но он сдержался и сложил руки в знак благодарности за еду.
Аманэ сразу же откусил кусочек рисового омлета с говядиной, и улыбка бессознательно расплылась по его лицу.
Говядина получилась настолько нежной, что её можно было резать ложкой, а на пробу она оказалась сочной и невероятно вкусной. С первого укуса чувствовалось, что мясо было отличного качества.
«За это роскошное сочетание рисового омлета и насыщенного мясного вкуса можно и умереть», — с удовлетворением отметил Аманэ. Он обратился к другим блюдам в быстром, но не бездумном темпе, а Махиру с тёплой улыбкой наблюдала за ним, тоже элегантно поглощая еду.
— ...Что-то не так? — спросил Аманэ.
— Нет, — ответила Махиру. — Просто мне, как приготовившей всё это, очень радостно видеть, что ты ешь с таким удовольствием.
— Ну, это потому, что всё очень вкусно. Не будет даже преувеличением сказать, что лучше быть не могло.
— Если ты так говоришь, то я правда рада, Аманэ. Но не думай, что я планирую останавливаться на достигнутом.
Аманэ криво улыбнулся, глядя на Махиру, излучающую непреклонность, и с удовольствием продолжил поглощать еду. Тарелки опустели в мгновение ока. Блюд было немало, но Махиру приготовила ему уменьшенные порции, чтобы Аманэ было проще с ними справиться. Впрочем, количество блюд не было проблемой, потому что после устройства на работу аппетит у него стал лучше.
Посмотрев на Аманэ, как раз закончившего ужинать, Махиру удовлетворённо улыбнулась, а затем медленно поднялась со своего места, чтобы убрать посуду в раковину. Аманэ тоже попытался встать, однако она ответила ему мягким, но твёрдым тоном: «Ты сегодня именинник, так что отдыхай», — и Аманэ неохотно сел на место.
Убрав со стола все тарелки, Махиру снова повернулась к Аманэ и лучезарно улыбнулась.
— После ужина будет десерт. Надеюсь, он тебе понравится.
— Это не его ты, случайно, втихаря тренировалась готовить?
В этот момент Аманэ догадался, что скрывала Махиру. Причиной сладкого аромата, время от времени витавшего в воздухе, вероятно, были кулинарные пробы девушки, которыми она занималась у себя дома.
— Да. Мне казалось неправильным подавать на стол то, чем я не буду полностью довольна сама, поэтому... Я внесла множество изменений в рецепт, чтобы тебе это понравилось, Аманэ.
Аманэ не понимал, почему Махиру беспокоится о лишнем весе, но теперь всё стало ясно. Скорее всего, она экспериментировала с разными вариантами выпекания тортов, и сама их пробовала. От десерта к десерту, они могли быть очень калорийными. Если Махиру съедала всё, что выпекала своими руками, то неудивительно, что она стала волноваться о лишнем весе. Кроме того, Махиру не любила разбрасываться едой, поэтому, вероятно, старалась доедать всё до конца.
— Что бы ты ни приготовила, я уверен, это будет очень вкусно, — сказал он. — Хотя с моей стороны было бы невежливо говорить что-то, преуменьшающее твои старания. Я счастлив, что ты заходишь так далеко ради меня, но, пожалуйста, не переусердствуй. Хорошо?
— Я ничего такого не делала, — заверила его Махиру. — ...Хотя из-за этого мне пришлось делать намного больше упражнений.
— Вот почему твоя фигура ни капли не изменилась. Твоя самодисциплина – это правда нечто.
— Это не проблема, потому что я набрала совсем немного, и моя талия осталась такой же. Сейчас я принесу десерт, ладно?
Сказав это, Махиру принесла из холодильника тарелку, на которой был шоколадный торт, похоже, домашнего приготовления.
Она аккуратно поставила его на стол, и по комнате разнёсся негромкий звон. Торт был уже нарезан, и Махиру осторожно положила кусочек на тарелку Аманэ.
На первый взгляд ему показалось, что перед ним что-то вроде слоёного шоколадного торта. Судя по внешнему виду, это был плотный торт с отличной текстурой.
Далее, Махиру аккуратно добавила в него взбитые сливки и веточку мяты. Внешне он выглядел по-прежнему без изысков, но безусловно элегантно.
— Я приготовила вариацию шоколадного торта. Ты не очень любишь сладкое, и я подумала, что ты предпочтёшь вариант, который будет легко сочетаться с напитками. Учитывая насыщенный вкус торта, я выбрала молоко, так что по возможности бери их вместе.
— Следовать рекомендациям повара – лучше способ получить от еды максимум удовольствия, так что я непременно прислушаюсь.
Махиру приложила немало усилий, чтобы приготовить для него этот десерт, и Аманэ не сомневался, что он будет превосходным. Под внимательным взглядом Махиру он, не раздумывая, отрезал вилкой кусочек шоколадного торта.
Внешний вид торта не обманул Аманэ: у него была очень приятная, плотная текстура. Правда, если верхний слой поддался ему легко, то нижний давал ощущения некой упругости, как будто для разных слоёв использовались разные ингредиенты. Тем не менее, он легко разрезал торт вилкой, даже несмотря на бо́льшую плотность. Аманэ взял небольшой кусочек и осторожно положил в рот... а затем ярко ощутил насыщенный, богатый вкус шоколада.
Верхний слой был липким и мягким, почти как желе; эта часть торта напоминала скорее не торт, а твёрдый пудинг. Впрочем, на пудинг это тоже было не похоже. Нижний слой был довольно лёгким, но с твёрдой и насыщенной текстурой, и всё это вместе сохраняло загадочный тонкий баланс, создавая нежное ощущение, таящее и растворяющееся во рту, по мере того как он ел.
Аманэ мог различить тончайшие, едва уловимые ароматы шоколада – не слишком сладкого, но и не безвкусного. Ему показалось, что шоколад приготовили таким образом, чтобы по максимуму использовать его свойства.
— ...Очень вкусно, — это были его искренние слова, без доли лести. Услышав его похвалу, Махиру вздохнула с облегчением и улыбнулась.
— Я рада, что тебе понравилось. Для меня главной целью было создать правильный баланс вкуса и текстуры.
— Невероятно вкусно. Не могу даже представить, как тебе удалось этого добиться.
— Хе-хе. Мне, как кондитеру, крайне приятно видеть такую реакцию. Это правда стоило всех потраченных усилий.
Звонко хихикнувшая Махиру с озорной улыбкой посмотрела на Аманэ, наслаждающегося шоколадным тортом.
— Кстати, ты заметил? — спросила она. — Я добавила секретный ингредиент.
Получив такой вопрос, Аманэ закрыл глаза, сосредоточившись на своих вкусовых рецепторах. На фоне отчётливой глубины и сладости ощущалось насыщенное терпкое послевкусие, отличное от шоколада. Это было нечто, к чему Аманэ за последнее время успел хорошо привыкнуть.
— Хм... Кофе? Но, это... А? Оно... из моего кафе?
Тонкий вкус и аромат напомнили ему о кофе с теперешнего рабочего места.
Махиру захлопала в ладоши, ухмыляясь от уха до уха.
— Ух ты, правильно! Я удивлена, что ты догадался.
— Это просто предположение, — ответил Аманэ. — Но поскольку Кидо была в курсе твоего секрета, я решил, что это возможно.
— Ты очень наблюдательный... Кстати, чтобы ты знал: сама я там не была. Как ты уже догадался, Кидо помогла мне добыть зёрна из кафе, в котором ты работаешь. Я искренне благодарна его владелице. Она даже подсказала, как лучше смешать вкусы, чтобы усилить насыщенность и глубину шоколада.
— Значит, в этом замешана даже госпожа Итомаки... Это объясняет, почему в последнее время она вечно ухмылялась, глядя на меня...
Аманэ не ожидал, что к этому делу приложит руку даже Фумика, хозяйка кафе. Его прошиб холодный пот от мыслей о возможных последствиях, с которыми он столкнётся на своей ближайшей смене. Однако их кофе, безусловно, был очень вкусным, поэтому нет ничего странного в желании включить его в рецепт.
Он слышал, что кофе из свежемолотых зёрен обладает исключительным вкусом, и Аманэ даже подумывал купить кофемолку, чтобы попробовать сделать это дома. Но он всё равно не ожидал, что вкус окажется настолько хорош.
— Хе-хе, я просто попросила Кидо помочь, но каким-то образом слухи быстро распространились... Я рада, что они согласились со мной сотрудничать и ты ничего не узнал, Аманэ.
— Махиру, честное слово... — похоже, она вложила в это очень много сил, и он просто не мог не почувствовать неловкость.
Не желая показывать своё смущение, Аманэ попытался взять ещё один кусочек торта, но Махиру мягко остановила его, плавно забрав у него вилку.
— У нас тут особый повод, так что, может, тебя покормлю я? Сегодня ведь твой День Рождения, и я подумала, что должна сделать хотя бы это.
— Э-э? Н-нет, это немного...
— Не нужно стесняться.
Не обращая внимания на вялое сопротивление Аманэ, Махиру мило улыбнулась, словно желая развеять его опасения, и осторожно поднесла к его рту вилку с тортом. Аманэ простонал, но послушно съел десерт. Махиру вела себя так потому, что знала: Аманэ ни в коем случае не станет ей отказывать, и хотя он чувствовал, как в груди у него защемило от стыда, Аманэ также оценил эйфорию, которая тоже поднималась внутри него.
***
Махиру продолжала его кормить. Аманэ казалось, что он вот-вот умрёт от смущения, а с уст девушки не сходила довольная улыбка, и она с удовольствием наблюдала за его взволнованной реакцией.
— Тебе понравилось? — спросила она.
— ...Да, но это правда было обязательно? Чтобы ты меня кормила.
— Да. Ведь ты сегодня именинник.
— Будь здесь кто-то ещё, я бы точно превратился в посмешище... Но раз мы только вдвоём, значит, всё в порядке.
Окажись здесь Ицуки и остальные, они бы тысячу процентов начали смеяться и дразнить Аманэ. Или как минимум улыбались бы и бросали на него нарочито ласковые взгляды.
И хотя довольная Махиру, скорее всего, не стала бы возражать против чужих глаз, ведь она ждала этого дня больше, чем он сам, Аманэ, скорее всего, просто сгорел бы от стыда.
«...Я обязательно отомщу ей, когда будем праздновать её День Рождения».
Он выпил молока, чтобы восстановиться, ведь из-за Махиру ему стало слишком сладко сразу по двум причинам. Она, тем временем, улыбнулась, и достала что-то из своей сумки, которую постоянно держала под рукой.
Это была белая коробочка размером чуть больше её ладони, украшенная тёмно-синей лентой. Аманэ хватило мозгов понять, что именно ему могут вручить в такой момент, и он инстинктивно посмотрел на Махиру. Её щёки слегка покраснели, выдавая смущение девушки.
— Это твой подарок на День Рождения. Но я не уверена, что тебе понравится... — робко произнесла она, не отрываясь глядя на коробку. Она осторожно положила подарок на ладонь Аманэ и бросила на него нервный взгляд.
Казалось, он может открыть его прямо здесь. Аманэ подумал, что Махиру, скорее всего, хочет увидеть его реакцию.
«Она ведь так старалась, чтобы выбрать мне подарок, значит, я должен распаковать его сейчас же, при ней?»
Аманэ осторожно развязал ленточку и открыл коробку, внутри которой оказалась ещё одна бархатная коробочка.
Аманэ ожидал, что подарок будет прямо там, и на мгновение опешил. Однако он понял, что такая тщательная упаковка, должно быть, отражает желание Махиру сделать ему сюрприз.
«Завернуто в несколько упаковок... Что же это может быть?»
Аманэ ещё сильнее заинтересовался содержимым и осторожно открыл внутреннюю коробку. А внутри... он обнаружил что-то, напоминавшее клипсу, с заметным белым блеском.
— ...Булавка для галстука?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...