Отдохнув немного, люди взбодрились и продолжили путь, углубляясь по извилистой тропинке вглубь долины. Вокруг стояла жутковатая тишина, изредка доносился гул ветра, эхом разносившийся между гор и похожий на какое-то таинственное шептание. Росшие у дороги цветы, травы и деревья излучали странное сияние, их формы были искривлены, листья приобрели причудливые очертания, а ветви переплелись и вились, словно управляемые какой-то невидимой силой.
Продвигаясь дальше, они увидели впереди огромный алтарь, сложенный из громадных черных валунов. Каждое из этих камней было выше двух человеческих ростов, а их поверхность сплошь покрывали сложные руны. Эти руны испускали темно-красное свечение, будто повествуя о древних и зловещих тайне. Вокруг алтаря стояли четыре массивных бронзовых треножника, в которых пылало черное пламя, источая едкий запах. Этот смрад представлял собой тошнотворную смесь тухлятины и гари.
Линь Мо и остальные осторожно приблизились к алтарю. На них накатила мощная волна давления, отчего шаги стали тяжелыми, а дыхание невольно участилось. Линь Мо нахмурился: он чувствовал, что в этом алтаре таится невероятно мощная сила, пропитанная мрачной и зловещей аурой, исходившей словно из самих глубин преисподней.
— Этот алтарь выглядит необычно, всем нужно быть предельно осторожными, — тихо произнес Линь Мо.
Его голос был полон бдительности, а взгляд непрерывно шарил по сторонам, не упуская ни единого угла, откуда могла исходить опасность.
В этот момент руны на алтаре внезапно ярко вспыхнули, и столб черного света взметнулся ввысь, пронзая небеса. Внутри луча сверкали молнии, издавая треск, будто разрывая само пространство. Следом из столба света медленно вышел силуэт. Фигура была целиком окутана черной туманной дымкой, которая клубилась и перекатывалась, скрывая лицо, однако от этого существа исходила мощная и зловещая аура. Эта аура ощущалась почти физически, прижимая людей к земле так, что им не хватало воздуха.
— Вы, ничтожные смертные, посмели вторгнуться сюда — поистине ищете собственной гибели, — раздался из силуэта холодный, низкий голос.
Он эхом прокатился по всей долине, сочась презрением и жаждой убийства, словно в его глазах все присутствующие были не более чем букашками.
Линь Мо глубоко вздохнул, сделал шаг вперед и громко произнес:
— Мы пришли сюда в поисках таинственного осколка, и кто бы ты ни был, даже не пытайся нас остановить!
Голос Линь Мо звучал твердо и уверенно; несмотря на столкновение с могущественным врагом, в его глазах не было ни малейшего страха — напротив, читалась решимость идти до конца.
Силуэт испустил жуткий смех, который раскатился эхом по долине, заставляя кровь стыть в жилах:
— Таинственный осколок? Вы думаете, что сможете заполучить его? Именно он является ключом к пробуждению древнего бога-демала, разве вам по силам тягаться с ним?
Люди вздрогнули от неожиданности, не предполагая, что таинственный осколок настолько тесно связан с возрождением древнего бога-демана. Линь Мо крепко сжал в руке меч так, что костяшки пальцев побелели от напряжения, и заявил:
— Мы никому не позволим пробудить древнего бога-демана! Сегодня мы заберем таинственный осколок с собой.
Силуэт холодно хмыкнул и внезапно взмахнул рукой — черный луч света устремился прямо на них. Этот свет, подобный черной молнии, двигался с невероятной скоростью и в мгновение ока оказался перед ними. Линь Мо торопливо применил Меч Летящих Облаков, создавая бесчисленные тени от клинка в попытке отразить этот удар. Однако сила черного луча оказалась слишком велика: он с легкостью прорвал завесу из теней клинка и поразил Линь Мо. Тот выплюнул полный рот крови, и его тело, словно лишившийся нити бумажный змей, отлетело назад, тяжело рухнув на землю и взметнув облако пыли.
— Линь Мо! — с испугом воскликнули остальные, бросившись к нему.
Линь Мо вытер кровь с уголка рта и, с трудом поднимаясь на ноги, проговорил. Его лицо было бледным как бумага, но взгляд оставался непреклонным:
— Я в порядке, берегитесь все, этот парень чрезвычайно силен.
Фигура атаковала вновь, и череда черных лучей, подобно каплям ливня, полетела в их сторону. Там, где пролегал этот свет, в земле оставались глубокие борозды, а окрестные деревья мгновенно срезало под корень. Все вокруг бросились врассыпную, уклоняясь от ударов, и одновременно применили собственные заклинания и боевые искусства для контратаки. Чэнь Юй задействовал заклинание молний: разряды один за другим сталкивались с черными лучами, порождая треск, искры и брызги света. Е Цинъи применила водную стихию, сотворив водяную завесу в попытке преградить путь вражеской атаке; под ударами черного света эта преграда яростно колебалась, ежесекундно рискуя рассыпаться.
И все же сила силуэта была чересчур велика, их атаки почти не наносили ему вреда. Он шаг за шагом надвигался на них, и с каждым его шагом земля содрогалась, а окружающий воздух словно искривлялся под воздействием его мощи.
— Так продолжаться не может, нужно срочно что-то придумать, — встревоженно произнес Линь Мо, лихорадочно соображая и пытаясь найти способ переломить ход боя.
В этот самый момент Линь Мо внезапно почувствовал, как черный камень в его руке слегка завибрировал, и таинственная сила хлынула из него, вливаясь в его тело. Сердце Линь Мо дрогнуло; он сосредоточил все внимание, пытаясь задействовать силу черного камня для противостояния этому существу.
С притоком силы черного камня Линь Мо ощутил, как его собственная мощь непрерывно возрастает, а изнуренное тело постепенно наполняется былой энергией. Он применил улучшенную версию техники владения мечом Плывущие облака в погоне за луной: вокруг его фигуры возникло видение золотой луны, внутри которой бушевали пересекающиеся потоки ци меча, источая ослепительное сияние. Громко крикнув, Линь Мо бросился на противника, оставляя на земле глубокие следы от шагов.
Золотая луна, несомая мощной ци меча, столкнулась с черным светом, испускаемым силуэтом. Раздался оглушительный грохот, и мощная ударная волна повалила окрестные деревья, оставив на земле трещины. Вокруг поднялись клубы пыли, заскакали осколки камней. Силуэт, судя по всему, тоже принял на себя немалый удар: его фигура слегка качнулась, а черная дымка заметно поредела.
Увидев, что атака Линь Мо увенчалась успехом, остальные мгновенно воспрянули духом и ринулись в ответную атаку, используя свои сильнейшие приемы. Чэнь Юй выложился до конца: молнии слились в гигантского громового дракона, который с ревом бросился на силуэт. Е Цинъи же довела искусство водной стихии до совершенства, обрушив на противника бесчисленные водяные лезвия, подобные яростному шторму.
Под совместными ударами черная дымка вокруг фигуры начала постепенно рассеиваться, открывая её истинный облик.
Оказалось, что этим силуэтом был старик в черном халате. У него было свирепое лицо, изборожденное морщинами времени, а в глазах горел зловещий огонек, выдававший бесконечную жадность и безумие. Поняв, что его маскарад раскрыт, он пришел в ярость и взревел:
— Вы, проклятые смертные! Я заставлю вас сгнить здесь без погребения!
С этими словами старик в черном халате быстро сложил руками печать — его движения были молниеносны и резали глаз. Руны на алтаре снова ярко вспыхнули, и черное пламя взметнулось из треножников, окутывая алтарь целиком. Внутри огня смутно проступили жуткие силуэты: они жестикулировали, разинув пасти, издавали пронзительные крики и бросились на людей. Приглядевшись, можно было заметить, что одни из этих фигур напоминали злых духов, а другие — диких зверей, источая вокруг смрад разложения.
— Плохо, это же запечатанные злые души! — в ужасе крикнула Е Цинъи.
Люди помрачнели: они понимали, что если эти злые души вырвутся на свободу, последствия окадутся непредсказуемыми. Линь Мо сжал зубы и произвел:
— Как бы ни было трудно, мы не имеем права отступать, мы обязаны его остановить!
Все молча кивнули и вновь применили свои лучшие боевые навыки, ввязавшись в яростную схватку со злыми душами. Линь Мо яростно взмахивал мечом: тени клинка мелькали повсюду, и каждый удар нес в себе мощную ци меча, отбрасывая приближающихся духов одного за другим. Чэнь Юй беспрерывно метал разряды молний, озарявшие поле боя вспышками света среди толпы призраков. Е Цинъи управляла водными стихиями, создавая стены из воды, которые сдерживали натиск нечисти, и одновременно выискивала удобный момент для ответного удара.
Однако злых духов было слишком много, они нападали волна за волной, и постепенно люди оказались в тяжелом положении. Истощение сил и нехватка духовной энергии делали их атаки все слабее и слабее, однако они по-прежнему упорно держались оборону, не помышляя об отступлении...

Комментарии

Загрузка...