Хейзел вел машину, а Голан сидел на заднем сиденье.
— Я в замешательстве. Раз уж тебя направил святой престол, ты должен был как-то противостоять Диггеру. Почему с тем художником ты выглядел таким беспомощным? — заговорил Хейзел, пытаясь завязать разговор.
— Крови не хватило.
Из-за потери крови лицо Голана было бледным. Если бы он повторил это снова, то впал бы в шок или даже умер.
— Чушь собачья. Я к тому, что ты ведь не собирался идти на главного босса с таким мизерным количеством крови, верно?
— Я прибыл лишь для того, чтобы помочь тебе в задании по уничтожению демона, а не для того, чтобы вступать с ним в прямое столкновение. Если потребуется, я могу пожертвовать собой, но моя главная цель — защитить тебя.
Бесстрастно произнес Голан, а затем снова потрогал свои губы. Собеседник настоятельно потребовал снять швы, а после выволок его на улицу, и теперь Голан понятия не имел, зачем им куда-то идти.
— Оу, ну и зануда. Ладно, забудь про дела этого епископа, братец отведет тебя поесть чего-нибудь вкусненького.
Десять минут спустя.
Хейзел припарковал машину на стоянке перед роскошным на вид западным рестораном.
— Боюсь, твоих финансовых возможностей на это не хватит, — напомнил Голан, и в его глазах промельклого любопытство.
— Дружина доложил о твоем ранении, и верхушка выделила немного средств. В конце концов, эти ребята могут получить деньги просто открыв рот, так почему бы мне не срубить куш?
Голан ничего не ответил, словно молчаливо согласившись.
Интерьер ресторана был выдержан в роскошном и величественном стиле: красные портьеры, огромные участки белой плитки, изящная золотая лепнина, яркие хрустальные люстры, а на тарелках, ножах и вилках красовалось название заведения.
Хейзел провел Голана внутрь, незаметно бросив взгляд на угол. Официант подтвердил их бронь и проводил их за столик у окна в главном зале. Хейзел специально выбрал место получше и заказал самый дорогой сет.
Официант сначала подал закуски. Поскольку гостей было двое, то и закуски принесли на двоих. Порции казались внушительными, но на деле состояли из изящной пустышки.
Самым большим блюдом, похоже, был цельнозерновой сухой хлеб. Голан намазал его маслом с помощью ножа для масла и, смачно причмокивая, умял всю огромную порцию целиком. После того как половина хлеба оказалась в желудке, он почувствовал, что, пожалуй, уже наелся.
Зеленый горошек под грибным соусом подали в полушарии из вырезанного сыра. Порция была как раз на один укус, но вкус оказался отменным — сырный соус плюс сырная тарталетка, сплошное концентрированное сливочное богатство.
Апельсиновый мусс, засунутый в длинный хрустящий кукурузный рожок, был воткнут в горку гальки. Честно говоря, это смахивало на избыточную упаковку, а поскольку Хейзел не любил сладкое, оба рожка достались Голану.
— Довольно вкусно, — кивнул Голан, и его настроение явно улучшилось.
Неподалеку от них сидели Карлос и та девочка с длинными вьющимися волосами.
Что же до того, почему они оказались вместе, так это случилось еще вчера...
Игровой автомат в конце концов выдал три разных символа, но Карлос в последний момент передумал. Черный барьер треснул и рассыпался по земле.
Трупы веснушчатой и девушки с хвостом уже исчезли, их словно сглонула и утянула в землю черная жидкость.
Девушка с длинными волосами все еще пребывала в оцепенении от страха. Она сидела у обочины дороги, съежившись и дрожа всем телом, в то время как Карлос неторопливо продолжал потягивать свой напиток.
— П-почему... почему ты меня отпустил? — дрожащим голосом спросила она.
Ее глаза были переполнены страхом и благоговением, точно у побитой и сломленной собаки.
— Ха-ха-ха, я же пошутил! Хотя те две девчонки действительно мертвы, тут уж ничего не поделаешь, пришлось от них избавиться.
Тон Карлоса внезапно переменился, но говорил он всё так же мягко и с улыбкой.
— Меня очень заинтересовали твои слова, ты подкинула мне отличную идею. К тому же ты оказалась самой богатой из них всех, и мне очень нужны твои активы и связи. Ты должна мне помочь.
— П-помочь тебе? — опешила она.
Карлос широко раскинул руки и произнес:
— Политика — это дорога к власти. Ты ведь знакома с дочерью мэра, верно? Это твой козырь, чтобы выжить. А теперь отведи меня хоротно поужинать. Сегодняшний ужин мы съедим здесь, в Толкингеме.
...
Короче говоря,
поддавшись давлению и не смея рисковать собственной жизнью, девушка с длинными вьющимися волосами все же привела этого дядьку с золотыми зубами в западный ресторан. Поскольку столик заказывали в последний момент, им досталось место только в общем зале.
Казалось, самого Карлоса обстановка нисколько не смущала, он лишь то и дело расспрашивал ее о различных связях, а она на всё отвечала.
Впрочем, эту неловкую атмосферу допроса наконец прервала подача закусок — еда смогла заткнуть тот болтливый рот напротив.
Первой холодной закуской был аляскинский королевский краб, окруженный листьями брюссельской капусты и цитрусовыми. Под внешним слоем скрывался морской еж, а ниже лежал крабовый мякиш, смешанный с цитрусовым соусом.
Карлос зачерпнул огромную ложку и распробовал вкус: он оказался кисло-сладким, что отлично подошло для апетитайзера.
Горячей закуской был взбитый в пену овощной сок с гребешками, мясом улиток и капельками икры для украшения. Улитки оказались сладкими, икра — свежайшей, вот только пену он воспринял с трудом.
Мэнский оман в качестве основного блюда на вкус оказался самым обычным: фирменная морепродуктовая сладость и неплохая текстура, но не более того — до восторга было далеко.
Запеченный в сливочном соусе морской окунь: стоило разломить хрустящую корочку сверху, как под ней открылся слой шампиньонов и картофельного пюре, щедро сдобренных густыми сливками. Сливочный вкус был настолько насыщенным, что маринованные огурчики, призванные его разбавлять, казались почти излишними, а сама рыба на самом дне была тщательно обработана и не содержала костей.
Подавали и всякий другой разный борщ и прочую всячину.
Самым тяжелым блюдом стал лучший австралийский стейк с сливочной полентой и белыми грибами.
Толщина говяжьей вырезки впечатляла. При разрезании из нее сочился ярко-красный кисло-сладкий соус, а при легком нажиме выделялся миоглобин. Мясо оказалось невероятно нежным, сочным и безумно ароматным.
Первым десертом стал трехслойный торт «Черный лес», присыпанный какао-порошком. Между тремя коржами прятались сливки и красная малина — очень простой и вкусный шоколадный торт.
Вторым десертом шло «Каменистая дорога»: веретенообразное мороженое со вкусом скалистой тропы на ореховом печенье, посыпанное замороженными в жидком азоте шоколадными каплями, с выдавленным слева густым соусом из белого шоколада и чая «Эрл Грей».
Ореховый торт в сочетании с мороженым давал влажную текстуру, шоколадные шарики отчетливо ощущались на зубах, а добавленный чай «Эрл Грей» как раз нейтрализовал приторную сладость. Для Карлоса этот десерт пришелся по вкусу куда больше.
— Мда... неплохо.
По сравнению с Карлосом и его спутницей, трапезничавших неторопливо и изящно, Хейзел и Голан выглядели куда менее цивилизованно. Они пользовались одной парой приборов на двоих, а когда дело дошло до стейка, Голан и вовсе просто нанизал его на вилку и принялся грызть. Наливая вино, Хейзел почти залпом осушал бокал и заставлял официанта подливать снова.
Хотя никто не требовал строго соблюдать все эти утомительные правила этикета за едой, их манеры все же были чересчур дикими, из-за чего окружающие то и дело бросали на них косые взгляды.
— Оу, какая неотесанность, — прокомментировала девушка с длинными волосами.
После сытного обеда у нее начал вырабатываться допамин, и она заметно расслабилась, намазывая масло на хлеб и собираясь немного отдохнуть перед уходом.
— Какая неожиданность.
Карлос вытер рот, откинулся на спинку стула и уставился на столик Хейзела. Его черные глаза опасно сузились. Сам он пока не проголодался, но прекрасно чувствовал, что демон за тем столом обладает мощной силой.
Он не был уверен, не вздумает ли тот чокнутый устроить здесь кровавую бойню — ввязываться в проблемы ему совершенно не улыбалось. Впрочем, возможно, этот парень просто вышел перекусить.
Черт побери, вот почему в Толкингеме демоны шныряют повсюду, а ответственным лицам абсолютно плевать на порядок! — мысленно выругался Карлос.
По сравнению с Лас-Вегасом, это место было просто раем для демонов: здесь по улицам разгуливали любые мелкие сошки, а дальновидные высшие демоны, пожалуй, уже давным-давно прилетели сюда на каникулы.
В Толкингеме не было веры, а потому люди не могли противостоять искушениям демонов. Пронизанный жаждой наживы, этот город являлся колыбелью зла.
Однако ответственное лицо Толкингема находилось всего метрах в шести от Карлоса. Хейзел заметил его уже давно, но сегодня был его выходной, и возиться с подобными мелочами ему совершенно не хотелось.
К тому же спина невыносимо болела. Расправа над тем художником обернулась жутким обратным ударом: вернувшись домой, Хейзел вырвал полный рот крови и даже потерял сознание, что было просто позором.
Он всегда считал, что во всем виновата христианская татуировка на его спине, но здравый подсказывал, что одна лишь наколка не способна на такое. Скорее всего, кто-то наложил тайное заклятие через его спину.
Неужели этот старый хрыч Юлиус знал обо всем заранее?
Хейзел уже размышлял над такой возможностью, но пока это казалось не слишком логичным, так что он решил просто держать это в уме.
Что же до остальных, кто видел татуировку на его спине, он планировал вычислять их одного за другим. Подобную боль было тяжело терпеть, но еще труднее — сносить позор оттого, что на тебя наложили проклятие за спиной.
Это было всё равно что намазать краской грудь на иконе Девы Марии — величайшее унижение.
— Фух... — Хейзел шумно выдохнул, заставляя себя успокоиться.
— Голан, ты наелся?
Голан хотел было сказать, что блюда подают слишком медленно: съешь пару кусочков с маленькой тарелки — и ничего не осталось, а через минуту снова хочется есть. Но из вежливости он проглотил эти слова.
— Нормально, спасибо.
— Всё равно деньги получены благодаря тебе, так что давай-ка братец сводит тебя развлечься? Считай это отпуском. В конце концов, каждый день тут шлындают всякие выродки, пусть их черт подерет.
— А как же Свежеватель?.. — Голан не мог просто так расслабиться и отдыхать.
— М-м... Ой, да ладно! Я уже связался с ответственным лицом в Мерфрисборо, он сам во всем разберется! — соврал Хейзел.
— ...Серьезно? Ты уверен?
— Абсолютно. Если я не связывался, пусть мой отец сдохнет.
Голан широко раскрыл глаза, не смея относиться к этому спустя рукава: раз собеседник принес столь страшную клятву, а он не поверит, это будет неуважением к Папе Римскому.
— Ни за что! Пойдем отсюда!
— Хороший мальчик, — удовлетворенно произнес Хейзел и повел его за собой.
Увидев это, Карлос тоже расслабился — похоже, те двое действительно зашли лишь поесть. После этого он повёл спутницу к их следующей цели: он слышал, что завтра дочь мэра собирается посетить благотворительный вечер, и нужно было срочно придумать, как добыть для девицы пригласительный.

Комментарии

Загрузка...