Небо было окрашено в прохладные серые тона, и ослепительное беловато-золотое солнце, похожее на величественного монарха с Востока, поднималось из-за черного леса, окружавшего далекие окраины Толкингема. Оно бросало причудливый свет на этот единственный квартал, состоявший из небольших кирпично-деревянных домиков.
Просторная и хорошо проветриваемая комната была застелена небольшим выцветшим ковриком карамельного цвета, а белые занавески повесили совсем недавно.
В ней стояла узкая антикварная кровать; на высоком декоративном металлическом изголовье была вырезана корзина, полная фруктов, а под вычурным постельным бельем лежал Виктор.
Он открыл глаза и безмолвно уставился на подтеки на серой стене — длинные сосулькоподобные узоры от протекавшей крыши расползались из верхнего углового стыка. А прямо на потолке над его постелью влажные разводы образовали хищную птицу с распростертыми крыльями. Одна сосулька пересекала ее клюв, а несколько поменьше свисали с крыльев и хвоста.
Виктор мнил себя художником, чья нервная система из-за искусства дошла до самой бездны отчаяния; он чувствовал, что его дни сочтены, и единственной его проблемой было то, что у него не было ни капли таланта — в этом и таился корень его мучений.
Ты выглядишь неважно. — Его мать приоткрыла полуприкрытую дверь и вошла внутрь; нахмурившись, она пощупала лоб Виктора — тот был жутко горячим, хотя еще вчера все было в порядке, а позавчера он снова горел, словно страдая какой-то перемежающейся лихорадкой.
Я умираю. — Устало произнес Виктор, чувствуя, как мышцы в животе судорожно сжались.
Ты вовсе не умираешь. — Уверенно заявила мать, приподнимая Виктора и натягивая на него афганское пальто.
Когда ты это поймешь, — сказал он, — будет уже поздно.
Снова воцарилось неприятное молчание. Затем его мать произнесла: Я подыщу тебе врача; нынче эти парни в белых халатах не дают молодежи умирать, а те новые пилюли всегда творят чудеса.
Мне не нужен врач. — В глазах Виктора мелькнуло хищное выражение, похожее на то, как благородный бык в степи вдруг взмахивает хвостом, чтобы насмерть прихлопнуть овода на своем брюхе.
Врачи делают так, чтобы люди умирали не так легко, как прежде, тебе нужен врач.
Матушка, — произнес он, — я и вправду умираю. Он старался сделать так, чтобы каждое слово звучало словно молот, опускающийся на ее голову.
Виктор посмотрел на мать и был жестоко уязвлен ее скорбным выражением лица, несмотря на то, что мгновение назад еще испытывал приятное чувство контроля над ней и победы.
Ладно, я буду писать, ты же понимаешь; ступай, иди проведай свою ферму. — Почти умоляя, Виктор уговорил мать выйти, а затем очнулся ото сна и сел за стол.
Мертвенно-бледные, болезненно-тощие пальцы Виктора задрожали, поднимая перо, и, подгоняемые болью, он принялся медленно писать.
Я не могу похвастаться всеведением. С прошлых времен и по сей день я неизменно оставался искателем, но теперь я ищу уже не среди звезд и книг, а прислушиваюсь к глухому шепоту собственной крови.
Следующие слова были подчеркнуты дважды: У меня нет воображения. У меня нет таланта. Я не умею созидать. Кроме жажды всего этого, у меня ничего нет. Почему ты не убьешь и эту жажду? Женщина, почему ты путаешь мне руки?
Ах... — Виктор издал болезненный стон, перо выскользнуло из рук, его кончик ударился о деревянный пол, брызнув чернилами. Слабо опираясь руками о стол, он чувствовал невыносимые мышечные спазмы и судороги; казалось, чья-то божественная рука сжала его горло, не давая вздохнуть.
Что-то рвалось наружу изнутри тела, сдавливая внутренние органы, разрывая группы мышц, норовя прорваться сквозь слои кожи.
Кхе!
Виктор изверг лужицу черной запекшейся крови. Нынешние симптомы превосходили лихорадку; это было страшнее, чем напиться нестерилизованного молока — смерть подступала к нему вплотную, а он еще не решил, готов ли со всем этим смириться.
Усталость окутала Виктора, он болезненно подпер голову рукой и посмотрел в окно на двух чернокожих дояров, стоявших под деревом на пастбище.
Если заговорить с этой кучкой чернокожих, брататься с этим отребьем, вместе курить, стряхивая пепел прямо в молоко — лицо матери наверняка покраснело бы от гнева, губы задрожали бы, и она долго не смогла бы вымолвить ни слова.
Это было до крайности злонамеренно, но болезнь измотала Виктора настолько, что он лишился всех моральных устоев; сейчас ему просто хотелось хоть немного утешиться.
Мать! — пронзительно завопил он.
Что, в чем дело?
Прежде чем мать вошла, Виктор яростно скомкал испачканные кровью листки на столе, а затем слабо выдавил улыбку.
Я хочу попрощаться с чернокожими.
Ты сошел с ума, Виктор, просто отдохни как следует и прекрати нести этот бред!
Мам! — повысив голос, произвел Виктор. — Просто позови их сюда ради меня; возможно, возможно, в будущем мне тоже придется заниматься той же работой, что и тебе, мне нужно с ними познакомиться.
Хорошо, я позову их обоих, только больше ничего не выдумывай. — Мать сочла это приемлемым и повернулась, чтобы позвать дояров. В тесную комнату протиснулись еще два человека — один высокий, другой низкий, с кожей словно смазанный маслом уголь.
Как вас зовут? — спросил Виктор, взмахом руки велев матери выйти.
Она нам не сказала. — Раздался голос с тяжелым акцентом из уст высокого.
Что это значит? — Он нахмурился.
Она твоя мать, но она не говорила, что тебе нужно с нами беседовать. — Отозвался низкорослый.
Я вас спрашиваю, вы должны просто отвечать, не обращая внимания на мою мать. — Он слегка потерял терпение.
Она не говорила. — Ответили они в один голос.
Вы... —
В Викторе всколыхнулось яростное желание учинить расправу... Им вовек не понять: яд власти кружит голову тиранам, но простой народ почему-то любит бич, который держит его в невежестве.
Кровь ударила в голову, Виктор потерял сознание, напоследок сквозь звон в ушах смутно услышав материнский крик.
Когда он проснулся после полудня, прямо над его телом склонилось розовое лицо с приоткрытым ртом. Черные трубки стетоскопа доктора в ушах по обе стороны этой физиономии спускались на его обнаженную грудь. Увидев, что пациент очнулся, врач скорчил гримасу закатив глаза так, будто они собирались вылезть из головы, и завопил: Скажи: «А-а-а»!
Уберите его. — Пробормотал Виктор, и в нем зародилось жгучее чувство предательства. Ему казалось, будто он смотрит на эту глупую физиономию со дна какой-то темной пещеры.
Доктор наклонился ближе и потряс своими ушами.
Виктор, ты и вправду выглядишь неважно. — Бормотал он. Он снял стетоскоп и бросил его в сумку. — Никогда еще не видел молодых людей твоего возраста в столь истощенном виде. Почему ты так не бережешь свое тело?
Непрекращающийся гул доносился из глубины затылка Виктора, словно его сердце оказалось заперто внутри и отчаянно рвалось наружу.
Я вас не звал. — Сказал он.
Доктору было все равно; он положил руку на это разгневанное лицо, оттянул веко и заглянул внутрь. Виктор был не в силах сопротивляться и мог лишь позволить гневу накапливаться в теле.
Ты наверняка где-то бродяжничал, в Свободном Городе; я ведь тоже там бывал, — сказал он. — Я прекрасно видел, как мало они зарабатывают и как сразу после смены идут по домам. Открой рот.
Виктор машинально открыл рот, и сверлящий взгляд замаячил над его губами, проникая внутрь. Сообразив, в чем дело, он снова сжал зубы и захлопнул рот, тяжело дыша и дрожа губами, но не в силах вымолвить ни слова, словно горло ему сдавил демон.
Как давно у тебя это с горлом? — спросил доктор.
Это она вас позвала! — выдавил из себя Виктор и яростно закричал: Заставьте ее отвечать на ваши вопросы!
Виктор! — произнесла его мать.
Доктор подался к своей сумке и извлек оттуда резиновый жгут. Засучив рукав одежды Асбери, он обвязал жгут вокруг его плеча. Затем он достал шприц, нащупал вену и, напевая гимн, вонзил иглу. В то время как его личную кровь оскорблял этот дурацatник, Виктор лежал неподвижно, уставившись разъяренными глазами, и его уши снова принялись медитировать — заполнившись помехами от плохой связи, нечто проникало прямо в мозг.
Господь неспешен, но точен, — фальшивя, затянул доктор. — О, Господь неспешен, но точен. Шприц наполнился, и он вытащил иглу. Кровь не врет. — Заявил он. Он вбрызнул кровь Виктора в пробирку, заткнул ее пробкой и сунул в сумку.
Я вас не звал. — Виктор приподнялся, резко подавшись вперед, и произвел: Мои проблемы вам не по зубам.
Большинство проблем никому не по зубам, и я еще не встречал вещи, которую понял бы до конца.
Виктор испытал унизительное смущение: собеседник казался большим художником, чем он сам, в то время как он выглядел лишь обритой наголо макакой, которую собираются запустить в космос.
Позор, позор, позор.
Если бы он и вправду не был болен, — оправдывалась мать Виктора, — он бы не позволил себе такой бестактности.
Величайшее унижение.
Глаза Виктора окрасились в яростный фиолетовый цвет, но багрово-красная пелена заволокла его взор, что-то прорвало оболочку тела, слух окончательно отказал, заполнив все шумом помех плохой радиосвязи, и черная приливная волна увлекла его прочь.
Мать! — завопил он.
С этими словами он вскочил и бросился бежать к источнику света, мелькавшему в залитом кровью мире перед ним, ища спасения.
На помощь! — кричал он, но голос его был тонок почти до неуловимости, сузившись до ниточки звука. Чем быстрее он бежал, тем дальше уплывал этот свет. Его ноги двигались без малейшего ощущения, словно они были не в силах доставить его хоть куда-нибудь. Черная волна словно стремилась вернуть его обратно к матери, ни на миг не позволяя погрузиться в мир самоукорения и скорби.

Комментарии

Загрузка...