Я, отстреливаясь и отступая, кричал во весь голос:
— Посмотрите на то, что вы двое натворили! Изначально те щиты служили для обороны, а теперь вы их усовершенствовали, и они превратились в наступательное оружие!
Лао Май, отступая вместе со мной, кричал:
— Главарь Цю! Знал бы я, чем это закончится, ни за что не стал бы тратить керосиновую лампу! Хватит болтать, отступаем!
Парнишка с Ежиком, пятимясь назад, кричал:
— Разделимся на две группы, будем прикрывать отход друг друга! Главарь Цю, Сяо Цинь и я составляем одну группу, а вы четверо — другую. Будем прикрывать друг друга каждые тридцать метров! Сначала мы прикроем ваш отход!
Лао Май кивнул Парнишке с Ежиком, забрал из моих рук керосиновую лампу и бросился вперед, вглубь шахты. Пробежав шагов сорок, он остановился, резко развернулся, держа лампу в одной руке, и вскинул ружье наготове. Минуты две спустя к нам подбежали Шрамолицый с Парнишкой с Ежиком и Сяо Цинь, а следом за ними неторопливо двигались бронзовые люди с огненными щитами в руках.
Лао Май крикнул:
— Ведите огонь в промежутки между щитами!
Мы вчетвером открыли непрерывный огонь из пистолетов-пулеметов по надвигающимся бронзовым людям со щитами. Я закричал Лао Маю:
— Эти мелкокалиберные пули уже не представляют для них никакой угрозы! Продолжать стрельбу — только тратить патроны впустую, бежим!
Мы вчетвером бросились вглубь шахты. Пробегая мимо Шрамолицего и его спутников, Лао Май крикнул им:
— Прекратите стрельбу! Пули здесь ничем не помогут остановить их наступление, убирайтесь отсюда! Может, удастся найти гранаты у подводных лодок!
Шрамолицый кивнул нам, перекинул пистолет-пулемет за спину и побежал впереди всех вглубь выработки. Бронзовые люди с щитами неторопливо преследовали нас по пятам. Когда Шрамолицый удалился, Лао Май швырнул керосиновую лампу на землю позади нас — от удара стекло разбилось, и пол мгновенно объяло пламенем. Я выругался:
— Транжира чертов, выбросил лампу, чем теперь дорогу освещать?!
Лао Май не ответил, лишь сорвал с плеч рюкзак и принялся судорожно в нем шарить. Достав налобный фонарь, он закрепил его на голове и бросил:
— Я стянул его из рюкзака Шрамолицего, никак не ожидал, что у него припрятана такая полезная вещь!
Закинув рюкзак обратно на спину, Лао Май указал на костер и крикнул:
— Этот огонь задержит медных людишек ненадолго, мы и так слишком сильно отстали, бегом!
С этими словами он бросился вперед, а я, задыхаясь, поплелся следом. Примерно через полчаса я выбился из сил, и тогда Лао Май швырнул последнюю бутылку с зажигательной смесью, выиграв для нашего бегства еще немного драгоценного времени.
Примерно через два часа, ведомые А Були, мы наконец вернулись к берегам Зеленого Озера. Завидев зеленеющую водную гладь, я швырнул оружие и рюкзак на землю и рухнул на песчаный берег, тяжело и шумно задыхаясь. Лао Май, прерывисто дыша, принялся лихорадочно рыться в груде белых костей возле дота. Тяжело отдуваясь, он крикнул:
— А Були, иди сюда, ищи гранаты вместе со мной!
А Були на четвереньках подполз к груде костей и, уткнувшись носом в землю, принялся шарить повсюду. Минут через десять Лао Май и А Були отыскали еще пять гранат. Засунув гранаты за пояс, Лао Май принялся осматривать ближайшие доты. Обойдя их кругом, он уселся на землю и разочарованно произнес:
— Двери в доты заперты изнутри!
Шрамолицый поднялся на ноги и, указав на три подводные лодки, произнес:
— Давайте проверим, заведется ли эта техника. Даже если железные гробы не удастся сдвинуть с места, мы сможем укрыться внутри и держать оборону.
С этими словами Шрамолицый кивнул Парнишке с Ежиком, и тот полез на субмарину по покрытой ржавчиной железной лестнице. Спустя десять минут Парнишка с Ежиком крикнул сверху:
— Люк наглухо задраен! Не открывается!
Услышав это, Шрамолицый и Лао Май взобрались на две другие подводные лодки. Минут через десять оба стояли на палубах и молча покачивали головами. Профессор Хэ, сидевший на песке, вдруг вскочил на ноги и бросился к трапу подлодки, на ходу выкрикивая:
— Медные люди догоняют!
Я обернулся и увидел, как из выхода шахты появляются два медных человека с массивными щитами, а за ними тянется целая толпа бронзовых воинов с мечами и щитами.
— Черт побери! Сяо Сянь, бегом на подлодку! Эта нечисть карабкаться по высоте не умеет! — взревел Лао Май с палубы субмарины.
Я проворно поднялся на ноги, закинул пистолет-пулемет за спину и бросился к лодке, где находился Лао Май, после чего полез на почти четырехметровую высоту по проржавевшим ступенькам. Забравшись наверх, я сбросил рюкзак, бросил на палубу оружие и пластом распластался на металле, тяжело и судорожно втягивая воздух. Пока я отдыхивался, в голове пронеслось: какая же меня обуяла жадность! Набрал столько консервов и патронов! Все эти спасительные припасы в итоге превратились в тяжелую обузу.
Лао Май, вскинув пистолет-пулемет, окликнул меня:
— Лао Хэ! Погляди, что эти медные ублюдки удумали!
Профессор Хэ поднялся на ноги и окинул взглядом бесчисленные ряды бронзовых воинов на берегу:
— Кажется, они выстраиваются в боевой порядок!
Приподнявшись с палубы и всматриваясь в бледно-зеленое сияние, исходимое озером, я увидел, что на берегу столпилось уже больше сотни бронзовых людей: одни сжимали в руках медные копья, другие — мечи и щиты. Выстроившись по пять человек в ряд, они сформировали у входа в шахту четыре боевых квадрата.
Поглазев на них еще немного, профессор Хэ продолжил:
— И впрямь древнее боевое построение. Взгляните: в центре левого и правого флангов стоят воины с медными древками в руках. Подозреваю, что изначально это были большие знамена, но ткань истлела, оставив лишь шесты.
Профессор Хэ поправил очки и заговорил вновь:
— Пехота со щитами и мечами идет впереди для обороны, копейщики — сзади для наступления. Мне доводилось встречать описания такого строя в книге Записки о старинных воинских порядках. Это должно быть... должно быть... типичное боевое построение циньской эпохи времен Воюющих Царств.
— Эпохи Цинь?! — изумленно выдохнул я. — Неужели то овечье шкуро-карта, найденное среди мумий в Великой Гоби, не врало?!
Профессор Хэ, не сводя глаз с боевого порядка, пробормотал себе под нос:
— Неужели легенда о медных воинах, железных конях и войсках тигров и волков правдива?
Лао Май окинул взглядом расстановку сил на берегу и переспросил:
— Что еще за медные воины, железные кони и войска тигров и волков?
Нахмурившись, профессор Хэ пояснил:
— В некоторых второсортных неофициальных хрониках упоминается, что на пятьдесят пятом году правления царя Нань-вана государства Цинь и Чжао сошлись в битве при Чанпине, бросив в бой миллионы воинов. Сражение выдалось на редкость кровопролитным. Поначалу значительным преимуществом владела армия Чжао, но затем Цинь перебросила пятитысячные войска тигров и волков, которые перерезали пути снабжения противника и заперли четыреста пятьдесят тысяч чжаосцев в горной долине. После реформы одежды и конной стрельбы боеспособность чжаосской армии стала исключительной, и полководец Чжао Ко попытался прорваться во главе элитной конницы через гору Черепов. Однако уже вырвавшееся из окружения войско столкнулось с таинственным соединением медных воинов и железных коней. Успешно прорвавшийся авангард был наголову разбит и отброшен назад этим загадочным отрядом. Главный военачальник Чжао пал в бою, армия потерпела сокрушительное поражение, а после капитуляции все четыре встающие старые и молодые солдаты были заживо закопаны в землю — в живых оставили лишь чуть больше двухсот совсем юных мальчишек, которых отпустили обратно в Чжао.
Профессор Хэ указал на строй воинов и добавил:
— Кто бы мог подумать, что здешние бронзовые создания имеют прямую связь с империей Цинь двухтысячелетней давности.
Едва бронзовый строй завершил построение, из его центра выступил высокий, свирепый медный демон с горящими краснотой глазами. Издав оглушительный протяжный рев, он отдал приказ, и левое каре под мерные крики зашагало на нас стройным шагом. Мы вскинули пистолеты-пулеметы и открыли беглый огонь по наступающим, высекая снопы искр из вражеских щитов. Лао Май сорвал с пояса гранату, выдернул чеку с клубящимся белым дымом и швырнул ее прямо в центр вражеского построения. Раздался оглушительный взрыв, разорвав безупречный строй надвое, но ряды мгновенно сомкнулись, восстанавливая порядок — разве что сам квадрат стал чуть меньше прежнего.
Тогда Лао Май связал ремнем оставшиеся четыре гранаты, аккуратно уложил их на палубу и, отрывая зубами полосу ткани от одежды, затянул узел, не переставая браниться:
— Похожа ваша наглость не знает границ! Не верю, что вы даже гранат не боитесь!
Обернувшись ко всем, он заорал:
— Братья, всем пригнуться! Май Е делает вам щедрый подарок!
С этими словами он выдернул чеки из всех четырех гранат и метнул дымящуюся связку в самое сердце вражеского строя. Серия громовых раскатов пронеслась над берегом, разметав строй в клочья — песок вокруг усеяли оторванные медные конечности и обломки тел.
Заметив уничтожение своего авангарда, красноглазый великан из центра рядов издал еще один пронзительный вопль, и три оставшихся каре одновременно сорвались с места, переходя в атаку. Превозмогая острую боль в правом плече, я вскинул пистолет-пулемет и открыл безумную стрельбу по наступающим. Лао Май взревел:
— Сосредоточьте огонь на передних рядах!
Следуя его команде, мы перенесли всю огневую мощь на авангард центрального соединения. Концентрация огня принесла свои плоды — удалось скосить с десяток копейщиков во главе строя. Но полностью сдержать всю линию наступления наша плотность огня не могла: прорвавшиеся сквозь обстрел бронзовые воины уже достигли корпусов подлодок и принялись взбираться друг другу на плечи, возводя живую лестницу.
— Мать вашу! Терять больше нечего! — завопил Лао Май и швырнул единственную уцелевшую керосиновую лампу вниз, прямо на карабкающихся по живой лестнице монстров.
Тела штурмующих мгновенно объяло пламя, сооруженная ими пирамида рухнула в одно мгновение. Шрамолицый и Парнишка с Ежиком на соседних субмаринах последовали примеру Лао Май и тоже покидали вниз уцелевшие лампы. Без источников света палубы подлодок тотчас погрузились во тьму, и ориентироваться среди загромождающих проход препятствий приходилось лишь на тусклое зеленоватое свечение воды.
Увидев крушение живой лестницы, красноглазый вожак в тылу издал еще одну серию ритмичных свистящих звуков — на сей раз невероятно резких и режущих слух.
Зажав уши руками, я заорал Лао Маю:
— Надо обезглавить змею! Бейте по главарю с красными глазами!
Лао Май кивнул мне и махнул рукой Шрамолицему и Парнишке с Ежиком, призывая открыть совместный огонь по командиру. Но взмахнув рукой наполовину, он вдруг ошарашенно произнес:
— А? А где же главарь Цю?
Я бросил взгляд на соседнюю субмарину — ее палуба зияла пустотой. Лао Май указал на другую лодку:
— Тот малец с ежиком на голове тоже пропал!
Обернувшись вправо, я с ужасом заметил, что Парнишка с Ежиком и Сяо Цинь на правой подлодке тоже исчезли.
Я крикнул Лао Маю:
— Плевать на них, мы...
Фраза оборвалась на полуслове: в затылок мне ударила страшная боль, от которой веки мгновенно стали свинцовыми. Прежде чем погрузиться в абсолютную темноту, я успел заметить, как исполинский бронзовый монстр заносит мощный кулак для удара по голове Лао Мая.

Комментарии

Загрузка...