Звук закрывающейся двери прозвучал в тишине салона с пугающей четкостью — словно вздох или черта, раз и навсегда отрезавшая лицемерную улыбку Коичи Сидо от тех, кто остался внутри.
В автобусе воцарилось молчание.
Сая Такаши шумно и глубоко выдохнула, и в этом выдохе слышалась сдерживаемая до последнего дрожь. Она обессиленно рухнула на сиденье, ее персиковые хвостики качнулись в такт движению тела. Плечи, которые она всегда держала идеально прямо, сникли, будто из нее разом выкачали всю жизненную силу.
— Напугал до смерти... — голос девушки слегка охрип. Она инстинктивно подняла руку, чтобы поправить очки, но пальцы рассекли пустоту — очки потерялись еще в недавней суматохе, и теперь окружающий мир расплывался в туманной пелене. Однако сейчас это волновало ее меньше всего: Сая в упор смотрела на Ямаду Хайпи, и в прищуренных от близорукости глазах впервые читалась сложная гамма чувств, которую не мог до конца препарировать даже ее гениальный ум.
— Ямада-кун, ты только что... просто невероятен. — В ее голосе прозвужала нотка искреннего восхищения, которой она сама едва ли отдавала отчет. — Я была совершенно подавлена, слова не могла вымолвить, а ты умудрился развернуть всё так и заставить его убраться.
Коута Хирано ожесточенно закивал, его объемистое тело затряслось на сиденье, а со лба все еще катился пот.
— Д-да-да! Ямада-кун, ты крут! — От переполнявшего волнения его голос сорвался на фальцет. — Те вопросы... про ответственность, про то, как именно он собирается ее нести, как зовут тех учеников, которых он собрался вытолкать вперед — Сидо-сеней просто не нашелся что ответить! Е-если бы я умел говорить так же, как ты...
К концу фразы он сник, а в глазах промелькнула тень самоуничижения. Как прирожденный объект для школьных издевательств, он слишком хорошо знал вкус словесного подавления со стороны окружающих.
Сая Такаши снова попыталась поправить несуществующие очки — старая привычка брала свое, даже когда оправы не было на месте. На сей раз она произнесла с редкой похвалой в голосе:
— Дело не в самих вопросах, а в железной логике. Все его речи — не более чем красивая обертка, набитая пустыми словами. Ямада-кун просто содрал эту упаковку, обнажив пустоту внутри.
Ямада Хайпи улыбнулся, и в этой улыбке сквозило взрослое, невозмутимое спокойствие.
— Азы продаж. Сталкиваешься с клиентом, который вешает лапшу на уши — требуй конкретики: когда, каким способом и кто лично за это отвечает. Безотказный метод.
— Продаж? — Коута Хирано растерянно моргнул, и на его пухлом лице застыло абсолютное непонимание. — Ямада-кун работал в продажах?
Сердце Ямады Хайпи пропустило удар.
Черт.
— Э-э... я к тому, что мои родители раньше занимались продажами, вот я и нахватался... — постарался он придать голосу максимально непринужденный тон.
Сая подозрительно прищурилась. Шестнадцатилетняя девочка-гений, обладающая аналитическим складом ума, намного опережающим сверстников, изучала одноклассника так, словно решала сложнейшую задачку.
— Твои родители были продавцами, а ты впитал всё это на таком уровне?
— Природный талант.
Ямада Хайпи и глазом не моргнул.
Столь легкомысленный ответ заставил Саю на мгновение зависнуть.
В этот момент подала голос Саэко Бусудзима.
— Как бы то ни было, в этот раз мы обязаны Ямаде-куну.
Она говорила тихо, но от ее слов воздух в салоне словно сделался еще плотнее и тише.
Ямада посмотрел на нее. Длинные фиолетовые пряди отливали глубоким матовым блеском в полумраке салона, на холодном и прекрасном лице застыло привычное невозмутимое выражение, но в глазах появилось нечто новое.
Признание.
Любопытство.
И... оценка?
От этого взгляда ему стало немного не по себе.
— Сэмпай преувеличивает...
— Ничуть, — покачала головой Саэко. Тон был ровным, будто она констатировала очевидный факт. — В той ситуации никто из нас не знал, как себя вести.
Она сделала короткую паузу, окинув взглядом Саю и Коуту, и наконец задержала взгляд на Ямаде.
— Такаши умна, но чересчур опирается на логику, — произнесла она без тени осуждения, лишь констатируя реальность. — Такие люди, как Сидо, играют на эмоциях, а не на рациональных доводах. Пытаться перебить чужие эмоции логикой — всё равно что взвешивать предметы рулеткой. Инструмент не тот.
Сая приоткрыла рот, собираясь возразить, но в конце концов захлопнула его. Она прекрасно понимала, что Саэко права. Ее действительно тогда зажали в угол вовсе не потому, что аргументы хромали, а потому, что оппонент изначально плевать хотел на всякую логику.
— У Хирано есть способности, — продолжала Саэко, переводя взор на пухлого отаку-милитариста. — Но не хватает уверенности в себе. В подобной обстановке у него бы духу не хватило выйти вперед.
Коута опустил голову, вцепившись пальцами в ткань штанов. Он знал, что старшеклассница говорит правду. В мыслях он мог бы придумать сотни вариантов отповеди Сидо, но стоило дойти до дела, как язык мгновенно словно прилипал к нёбу.
— А я... — Саэко чуть помедлила, и в ее фиолетовых глазах промелькнула сложная искра. — Я бы могла просто применить силу. Но грубая сила не решает проблему в корне. Такие особи, как Сидо, неистребимы: убьешь одного — появится другой. Пока толпа охвачена паникой, им необходим тот, кто подарит надежду. Пусть даже фальшивую.
В ее интонациях проступала зрелость, явно выходящая за рамки ее возраста. Будучи дочерью прославленного мастера кэндо, с самого детства она постигала не только искусство владения мечом, но и тонкости человеческой психологии.
Салон погрузился в тишину на несколько секунд.
Затем уголки губ Саэко чуть приподнялись — это была едва заметная тень улыбки, настолько легкая, что ее почти невозможно было разглядеть, но она существовала.
— Только ты, — произнесла она, снова сосредоточившись на Ямаде, — оказался способен раскусить его демагогию и парировать ее тем же оружием. В условиях наступившего апокалипсиса подобные навыки куда ценнее простого умения махать кулаками.
От похвалы из уст столь холодной и эффектной красавицы у Ямады слегка закружилась голова — вряд ли нашелся бы парень, способный сохранить абсолютную бесстрастность под таким взглядом. Но здравый смысл вовремя дернул за поводок: *нельзя терять голову*.
Эта женщина обладает слишком звериной проницательностью.
Точность, с которой она только что препарировала Саю и Коуту, смахивала на показательное вскрытие. Вдруг она заметит подвох и поймет, что он отличается от прежнего владельца тела? Избежать лишних проблем тогда вряд ли удастся.
— Сэмпай льстит мне, — скромно отозвался он, изо всех сил стараясь придать лицу выражение самого обычного, безвредного старшеклассника. — Просто язык без костей.
— Болтуном быть — тоже талант, — парировала Саэко. Голос оставался ровным, но в глубине фиолетовых глаз таилось что-то неуловимое.
Интерес?
Одобрение?
Или... нечто большее?
Ямада не был уверен. Но одно он понимал точно: с этой секунды Саэко Бусудзима смотрит на него совершенно иначе.
Сидзука Марикава высунулась из водительского кресла. На ее зрелом, невероятно притягательном лице застыло наивное и растерянное выражение, а пышная грудь прижималась к спинке сиденья так откровенно, что она, похоже, совершенно не замечала, насколько соблазнительно выглядит со стороны.
— Эм... — ее мягкий, обволакивающий голос полнился детской заторможенностью. — Мы теперь в безопасности? Можно ехать дальше?
Ямада бросил взгляд в окно. Силуэты банды Сидо уже растворились за углом: послушное стадо школьников послушно семенило следом за своим новоявленным пастырем навстречу туманному будущему.
В памяти всплыли поступки Сидо из первоисточника: использование авторитета учителя ради захвата власти, создание культа личности при помощи демагогии, превращение автобуса в рассадник морального разложения и безжалостное изгнание всех несогласных.
Своими действиями он только что не просто прогнал мерзкого препода.
Он изменил судьбы тех учеников.
Пусть даже на время.
— Пока в безопасности, — ответил он, отрывая взгляд от улицы. — Поехали, пока мертвяки окончательно не прочухали, что мы здесь.
Школьный автобус снова заурчал мотором, тронувшись с места, а Ямада откинулся на спинку сиденья и зажмурился.
В глубине сознания шкала прогресса неумолимо приближалась к финалу. Впервые за две прожитые жизни ему досталась Система!
Сая подсела ближе и шепотом поинтересовалась:
— Ямада-кун, когда Сидо полез в бутылку... тебе не было страшно?
— Было, — честно признался Ямада. — Ноги ватные стали.
И это чистая правда. Взгляд, которым Сидо одарил его на прощание, не оставлял сомнений в намерениях. Тот хоть и строил из себя благовоспитанного пажа, оставался взрослым мужиком, и в случае драки его семнадцатилетнее тело вряд ли выстояло бы.
— И при этом ты сохранял такую ледяную выдержку?
— Притворялся. — Он усмехнулся, приоткрыв глаза и уставившись на потолок салона. — Работа в продажах учит главному: на лице сияет улыбка, а внутри бушует буря.
Сая моргнула.
А затем ее прорвало — раздался короткий, звонкий смешок, словно долго сдерживаемое напряжение наконец пробило плотину. Персиковые хвостики качнулись в такт смеху, обнажив пару забавных клычков.
— Ну ты и тип, — бросила она, не скрывая веселья во взгляде.
Опять «тип». Это комплимент вообще?
Наверное.
Едва он об этом подумал, как боковым зрение уловил пристальный взгляд Саэко.
В нем читалось нечто такое, чего он расшифровать не смог.
Интерес?
Анализ?
Или... скрытая возможность, о которой он боялся даже думать?
Будучи дочерью прославленного мастера боевых искусств, Саэко обладала феноменальной интуицией. Она чувствовала: этот парень по имени Ямада Хайпи из класса 2-C разительно отличается от остальных пассажиров.
И дело было вовсе не в тех словах, что он только что произнес, хотя речь и вправду выдалась знатной.
Дело во внутренней ауре.
Такое ощущение, будто он заранее знал обо всем происходящем. Перед лицом жесткого прессинга со стороны Сидо он вел себя слишком невозмутимо для обычного подростка.
Интересно.
До жути хотелось узнать его получше.
Она отвела взгляд и опустила глаза на деревянный меч, покоящийся на коленях. Белый дуб длиной 101,5 сантиметра, весом ровно 700 граммов — тяжелый, надежный в руке. Единственная опора и спасение в этом безумном мире.
Ладно, хватит думать об этом.
Саэко подняла голову и посмотрела в окно.
Закатные лучи заливали заплеванные кровью и заваленные мусором улицы, придавая умирающему миру фальшивый золотистый лоск. Где-то вдалеке маячили шатающиеся силуэты ходячих трупов, их ковыляющие тени чудовищно вытягивались под закатным солнцем, напоминая ожившие кошмары.
Школьный автобус трясло на разбитом асфальте. Каждый пассажир был погружен в собственные мысли, в салоне стояла гробовая тишина.
Прислонившись лбом к прохладному стеклу, Ямада наблюдал за проплывающими мимо пейзажами. Двери круглосуточного магазинчика распахнуты настежь, внутри непроглядная тьма; возле бензоколонки застыла легковушка, влетевшая в гидрант, двери открыты, а хозяева пропали без следа; во дворе жилого дома на веревке по-ветру все еще трепещет белье, но окна домов темны и пусты.
Вот он — настоящий апокалипсис.
Подумалось ему.
Раньше он наблюдал за подобным через монитор, безопасно отгородившись экраном. А теперь оказался в самом эпицентре.
Он закрыл глаза, вызывая в памяти недавний образ индикатора загрузки:
[Прогресс: 87%]
Совсем немного.
Внезапно —
— А-а-а-а! —
Пронзительный визг Сидзуки Марикавы разорвал тишину салона.
Ямада резко распахнул глаза и успел заметить лишь вылетевшую из-за угла неуправляемую легковушку — серебристый кузов ослепительно сверкнул в лучах заката, бросаясь на них диким, обезумевшим зверем.
Сидзука отчаянно выкрутила руль.
Автобус кренило под диким углом, шины взвизгнули так, что заложило уши. Пассажиров швыряло из стороны в сторону, превращая салон в кегельбан, где крики, ругань и грохот падающих вещей слились в сплошной кошмар.
— Держитесь! —
Но было уже поздно.
Лобовой удар пришелся точно в дорожный гидрант у обочины.
— Бам-м-м! —
Чудовищная кинетическая энергия перевернула тяжелую машину набок. Брызги битого стекла, скрежет рвущегося металла, круговорот пространства перед глазами. Ямаду мотало внутри кабины, словно белье в стиральной машине, пока затылок со всего маху не врезался в сиденье, погружая мир во тьму.
А затем наступила тишина.
Спустя вечность он пришел в себя.
Салон представлял собой руины. Осколки стекол устилали пол, сиденья выломало из пазов, багаж валялся где попало. Кто-то тихо скулил, кто-то рыдал, а кто-то глухо матерился.
Превозмогая боль, Ямада выбрался через выбитое оконное стекло наружу.
Снаружи закатное солнце заливало улицы, превратившиеся в декорации к фильму ужасов.
Где-то неподалеку нарастало утробное рычание — грохот аварии привлек голодных тварей со всей округи.
— Живем, вылезайте! — раздался снаружи голос Саэко. Неизвестно как выбравшаяся наружу девушка с деревянным мечом наготове стояла возле завалившегося автобуса, длинные фиолетовые пряди развевались на ветру, а на прекрасном лице не было ни следа паники.
Коута вытащил Саю. Контактные линзы девушки (или то, что от них осталось) давно сместились, в глазах читалась жгучая смесь боли и ярости. На лбу красовалась ссадина, но она продолжала ворчать сквозь зубы:
— Я же говорила, что у этого водителя руки не из того места растут...!
— Такаши-сан, сейчас не время для критики! — шепотом оборвал ее Коута, не сводя напуганного взгляда с приближающейся стаи мертвяков.
Сидзука выползла следом, цепляясь за Саэко; лицо медсестры было перепачкано кровью, а во взгляде читалась абсолютная растерянность.
— Простите-простите-простите... я-я правда не понимаю, откуда взялась эта машина...
— Сеней, сейчас не время извиняться, — голос Саэко звучал ледяно, хотя зрение уже зафиксировало угрозу. — Мертвяки идут, бегом!
Ямада бросил взгляд на опрокинутый школьный автобус.
Серебристый корпус покрывали бурые разводы крови — чьей именно, гадать не хотелось. Пустые глазницы разбитых окон тупо смотрели в багровеющее небо.
Значит, даже его вмешательство не помогло избежать участи пеших скитальцев?
Подумалось ему.
Простое совпадение?
Или... сюжетная корректировка мира?
— Дзынь — —
Тонкий хрустальный звон прозвенел прямо в голове.
[Система успешно активирована!]
[Идет привязка к носителю...]
[Обнаружено нахождение носителя в зоне повышенной опасности. Рекомендуется немедленно эвакуироваться.]
Ямада замер.
Активировалась?
И надо же было выбрать момент!
Хотя времени разбираться не оставалось.
— Бегом!
Шестеро уцелевших рванули вглубь квартала. Саэко замыкала группу с деревянным мечом наготове, Коута поддерживал хромающую Саю, а заплаканная Сидзука неслась впереди, продолжая бормотать извинения на ходу.
Ямада бежал посередине.
Он оглянулся на секунду.
Позади сиротливо завалился на бок школьный автобус, напоминающий труп поверженного исполина. Последние лучи заката золотили металл, придавая картине фальшивый героический пафос.
Толпа мертвецов уже облепила транспорт: бывшие люди царапали гниющими пальцами стекла, изрыгая хриплое «хх-хх».
Он отвернулся и прибавил шагу.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом.
Первый день конца света подошел к концу.

Комментарии

Загрузка...