В последних лучах заходящего солнца серебристый люецзя сверкал расплавленным золотом. Исходившая от полководца свирепая ярость заставляла стоявших на тренировочном поле солдат трепетать, отводя взгляд.
– Отрубите военному лекарю голову, а тело скормите соколам.
– Слушаюсь, – тут же откликнулись несколько солдат.
Советник полководца Ха’эр Шу широким шагом подошёл ближе и коротко поклонился.
– Пятый господин, вы убили военного лекаря из-за его милосердия к седьмому господину?
Ваньянь Юн не сразу ответил на вопрос, а сначала достал из рукава послание и протянул Ха’эр Шу.
– Я собирался убить Ваньянь Сяо, потому что он поставляет средства не только мне, своему родному брату, но и Владыке.
Тот, кто не союзник, мой враг. А враг должен погибнуть. Но сейчас я получил от него письмо, в котором он сообщает, что может добраться до каменоломен царства Дали. Завладеть этими каменоломнями всё равно что завладеть денежным деревом. Уже не нужно будет заботиться о военных расходах.
Поэтому я пока оставлю его в живых. А лекаря убью. Его нужно лишить поста, а про несправедливость молчат только мертвецы.
Ха’эр Шу быстро пробежал глазами письмо: «Я узнал точное местоположение нефритовых каменоломен Дали и схватил того, кто про них знает. В день встречи я выкажу почтение своему старшему брату».
– Пятому господину поистине помогают Небеса. Выходит, у вас с седьмым господином всё же единые стремления. Вероятно, его поставки Владыке вынуждены и приносят печаль, – сказал Ха’эр Шу.
– Если бы в его сердце были намерения, отличные от моих, я бы давно прикончил его. Наше родство не важно. Даже сыновья находятся во власти отца, что уж говорить о младших братьях. Но теперь я думаю, он меня не предавал. – В голосе Ваньянь Юна не слышалось ни капли сожаления, словно он собирался прикончить совершенно неизвестного человека.
– В конце концов, пятый господин сам растил седьмого господина. Вы заменили ему отца и братьев, разве мог он так просто вас предать? Владыка стал ещё более жестоким, он убил почти всех родственников, даже сестёр не пощадил. На мой скромный взгляд, сейчас нам нужны люди. Не стоит убивать седьмого господина, – поспешно сказал Ха’эр Шу, заметив сомнения Ваньянь Юна.
– Разве я этого не знаю? Однако мой младший брат сосредоточил в руках немало денег, к тому же он умён и обладает большой властью на границе, да ещё пользуется уважением и в Сун, и в Ляо. Если отступит от меня и покорится Владыке, он станет одним из самых серьёзных препятствий на моём пути к власти.
С этими словами Ваньянь Юн растер на пальцах пепел от орла, которого прислал с письмом Цин Чуань, и добавил:
– Разве что я заполучу какие-нибудь улики, тогда Ваньянь Сяо не осмелится на предательство. Нельзя полагаться на родственные чувства.
– Принц видит далеко вперёд, я восхищён! – после краткого раздумья отозвался Ха’эр Шу. – Что же следует ответить?
– Ничего, – тяжело проговорил Ваньянь Юн, беря свой лук «Железный хребет дракона». – Сначала пошлём никому не известного человека собрать сведения о Ваньянь Сяо. Посмотрим, найдётся ли компромат или слабое место. Только поразив сердце, можно убить змею!
Выпущенная стрела тихо загудела в небе.
***
Лунные тени сдвинулись, хризантемы увяли. Рано утром Му Яньюй выбралась из-под одеяла, набросила лёгкие одежды и открыла окно. В лицо нежданно ударила мелкая снежная крупа.
В империи Сун снег бывал редко, и столкновение с ним всего через несколько дней после прибытия в царство Цзинь было неожиданным.
Му Яньюй высунулась из окна и точёными пальцами поймала планирующие в воздухе хлопья. Благодаря чёрным, как тушь, волосам, её кожа казалась гладкой и полупрозрачной, словно белый фарфор. Стоя в тишине двора, Ваньянь Сяо засмотрелся на неё. Надменный и живой характер Му Яньюй полностью покорил его сердце.
– Она исчезнет, – сказал он себе. – Судьба всегда несправедлива. Этот драгоценный миг нужно ценить. Даже если завтра я встречусь с сотней мечей и морем огня, даже если навсегда потеряю её, всё равно не пожалею.
Му Яньюй заметила его и вдруг улыбнулась, показав ямочки на щеках. Она улыбалась очень редко, но в последние дни наконец почувствовала спокойствие.
Сердце Ваньянь Сяо дрогнуло. Неспешно приблизившись к окну, он мягко коснулся её лба и рассмеялся:
– Слишком лёгкая одежда для такого мороза. Можно простыть. Оденься теплее, а я сварю каши и накрою стол.
Ещё утром он получил распоряжение привезти её во дворец, и хотя всей душой был против, сейчас не мог нарушить приказ. Не мог. Значит, из одной опасности Му Яньюй попадала в другую.
Но она была так прекрасна, что слепила глаза. Разве мог Владыка упустить её?
Ваньянь Сяо приготовил пресную кашу, овощи и сладкие шарики с лилией, и поставил на чайный столик в комнате Му Яньюй.
– Сам приготовил. Очень вкусно, попробуй, – предложил он с улыбкой.
Му Яньюй уже умылась, почистила зубы и наскоро заплела две косы. Увидев завтрак, она рассмеялась.
– Овощные блюда с юга Цзяннаня! Как седьмой господин сумел их приготовить?
– Опасаясь, что не смогу тебе угодить, я учился их готовить у хозяина Цзинь. Становится холоднее. Я заказал тёплую одежду. У тебя всё ещё длится траур по родителям, поэтому она одноцветная. Примерь, когда поешь. Если не подойдёт, унесу. – С этими словами Ваньянь Сяо передал сладкие шарики. – Горячие, подуй, прежде чем есть.
Сердце Му Яньюй затрепетало от прилива благодарности. Взяв чашку, она наградила Ваньянь Сяо сияющим взглядом и подумала: «Не следовало так полагаться на него, но судьба так жестока ко мне. Возможно, завтра я окажусь в логове тигра или даже погибну, всё равно эти мгновения благоденствия стоят того».
– Я...
– Я...
Они заговорили одновременно.
– Прошу наставницу говорить первой, – рассмеялся Ваньянь Сяо.
В глазах Му Яньюй появилась улыбка.
– Работая в государственных мастерских, я видела узор на кувшине из вашего царства Цзинь – лотос на белой глазури. Вероятно, он предназначался для вина, но выглядел весьма изящно. Мы в империи Сун предпочитаем селадон, а вы – белый цвет, и техника нанесения узоров кажется весьма развитой. Я хотела бы познакомиться с вашими печами. Можно?
– Конечно можно. Только... – Ваньянь Сяо заколебался, но всё же решил сообщить о приказе: – Наш Владыка повелел как можно быстрее представить тебя ему. Я не хочу вести тебя во дворец, но боюсь, что сопротивление принесёт тебе сложности.
– Нельзя не подчиниться высочайшему указу. Поэтому я пойду. Что ваш Владыка может мне сделать? Воспринимай это как неизбежность, – простодушно откликнулась Му Яньюй, понятия не имея, чем это может обернуться. Ваньянь Сяо охватило страстное желание спрятать её как можно дальше.
Му Яньюй наполнила чашку кашей и протянула ему, с улыбкой склонив голову к плечу.
– Ешь скорее, а то остынет.
Видя выражение лица Ваньянь Сяо, она невольно подумала: «Снова из-за меня одни неприятности».
Проходивший по двору Цин Чуань, неся в руках дрова, увидел стоявшую у стены Лин Си. Он тут же поспешил к ней.
– Дева Лин Си, почему ты ушла так далеко от кровати? Тебе не тяжело?
_____
Люецзя – панцирь «ивовый лист», ламеллярный доспех.

Комментарии

Загрузка...