– Слушаюсь, слушаюсь, подданный слушается повелительницы. – Чжан Хуайжэнь торопливо поднялся, собираясь уйти. Однако после короткого размышления императрица окликнула его:
– Где находится Му Яньюй?
– Разведчик, посланный за драной кошкой Лин Си, проследил за ней до окрестностей Улин. Он видел, как женщина и мужчина спрыгнули со скалы, и мужчина называл женщину Му Яньюй, но разведчик не знает, та это женщина или нет.
Ради отца и брата Лин Си применила жестокие и опасные методы. Она бросла несколько десятков огненных шаров, но и сама, пострадав от взрыва, упала со скалы. Если это не Му Яньюй, зачем Лин Си рисковала своей жизнью? Государыня-императрица ведь приказала ей убить всех гончаров.
Пусть Лин Си сдохла, её смерть была не напрасной. Она развязала нам руки, но... – тут Чжан Хуайжэнь запнулся, опустив глаза.
– Что «но»? – нетерпеливо спросила императрица, нахмурившись.
– Если Лин Си умерла, как контролировать царство Дали и царский род? Теперь снова придётся требовать с них деньги, а это будет непросто. В конце концов, семья Лин Си держит половину нефритовых рудников. Государыня, что вы думаете?..
Чжан Хуайжэнь низко склонился, не смея поднять головы, и ждал ответа.
Императрица очень долго молчала, размышляя, а потом произнесла:
– Понятно, иди. Сейчас важнее прикончить дочь Му Шоудао. Найди её живой или мёртвой. Если она и впрямь разбилась, спрыгнув с утёса, можно будет успокоиться.
Слова императрицы оказались неожиданными для Чжан Хуайжэня. Ему оставалось только поклониться и уйти.
– Подожди, – опять окликнула его императрица. – Кто-нибудь знает эту Му Яньюй в лицо?
– Да, ваш посланник, евнух Лю. Все солдаты, сопровождавшие гончаров, убиты, её помнит только евнух Лю.
Императрица чуть заметно прищурилась и кивнула.
– Ясно. Ступай.
Выйдя из зала, Чжан Хуайжэнь всю дорогу думал. Лин Си умерла, и путы, сдерживавшие царство Дали, лопнули. Почему императрица медлила с решением? У неё другие планы или она ему больше не доверяла?
Оглянувшись в сторону покинутого зала, он остановился и тихо сказал стоявшему рядом слуге:
– Пусть люди вокруг императрицы неотступно следят, что она говорит, с кем встречается, пусть сообщают всё.
Слуга немедленно убежал исполнять распоряжение, а Чжан Хуайжэнь злобно усмехнулся, встряхнул рукавами и, сложив руки за спиной, покинул императорский двор.
***
Переломанная Лин Си лежала на кровати, а Цин Чуань осторожно кормил её рисовым отваром.
Ваньянь Сяо с трудом пересёк двор, прислонился к двери и с улыбкой следил за мягкими движениями Цин Чуаня, который словно обращался с хрупкой драгоценностью.
Глядя на них, он вспомнил Му Яньюй, и его улыбка приобрела оттенок облегчения. Пусть они стали врагами, она была рядом. Тоже неплохо.
Наконец заметив раненого Ваньянь Сяо, Лин Си отвернулась от очередной ложки и слабо вскрикнула:
– Седьмой господин... что с вами?
Услышав её, Цин Чуань тут же обернулся и увидел Ваньянь Сяо с землистыми губами, совершенно бледным лицом и тёмно-красным кровавым пятном на груди. Перепугавшись, он вскочил, подхватил его и быстро спросил:
– Что случилось, седьмой господин? Вы ранены?
– Ты больше не присматриваешь за мной, вот я чуть и не убился, пока ты влюблённо воркуешь... – пошутил Ваньянь Сяо, но не успев договорить, обессиленно оперся на Цин Чуаня. – Меня наказала наставница, вот жестокая девчонка.
– Ничего смешного. Вы бледны как Белый дух, забирающий души.
Цин Чуань не решился вести его далеко и только подставил стул, собираясь найти лекаря, но тут Лин Си позвала, тоненько, совсем как крохотный котёнок:
– Дай взгляну.
– Ты? – Цин Чуань недоумённым взглядом окинул её перевязанное тело. – Как ты сможешь его осмотреть?
– Возьми в моей аптечке три шёлковых нитки.
Цин Чуань снова посмотрел на Ваньянь Сяо и тут же достал нитки.
– Что... что дальше?
– Оказывается, дева Лин Си умеет измерять пульс нитками. – Губы Ваньянь Сяо тронула улыбка. – Я недооценивал тебя.
Лин Си ничего не ответила, внимательно касаясь нити, второй конец которой Цин Чуань привязал к запястью Ваньянь Сяо, а потом улыбнулась:
– Седьмой господин действительно необычный человек. Его сердце потеряло пять или шесть частей крови, а он всё ещё жив. Невероятная внутренняя сила.
К счастью, в детстве отец часто брал из моего сердца кровь для лекарств, а чтобы я не умерла, давал отличное кроветворное средство. В аптечке ещё хранится тот рецепт. Цин Чуань, приготовь лекарство как можно быстрее. Если принимать его непрерывно в течение семи дней, господину станет лучше. Но в этот период он не должен опять терять кровь или слишком много двигаться.
После такой длинной речи Лин Си глубоко вздохнула, задержала дыхание и медленно выдохнула.
Услышав фразу «в детстве отец часто брал из моего сердца кровь», Цин Чуань ощутил боль, однако немедленно подавил эмоции и принялся готовить лекарство.
– Ладно. – Закрыв глаза, Ваньянь Сяо медленно перевёл дыхание, а потом обратился к Лин Си: – Незачем увиливать, я уже понял, кто ты. Тебе не удастся никого обмануть умолчанием о семье Лин в Чжэньцзяне. В царстве Дали четыре знатнейших рода, и один из них – семья Лин. Твой отец прекрасно знаком с искусством цингун, а также с акупунктурой. У тебя есть старший брат, который учился исполнять церемонии и отличается выдающимися способностями, тебя же вообще мало кто упоминает, поэтому найти о тебе что-либо на улицах нелегко. Позавчера ты упомянула обмен. Говори, что тебе надо.
– Я хочу стать женщиной седьмого господина и получить покровительство в царстве Цзинь, – голос Лин Си звучал очень тихо, но ясно, словно она давно заготовила эту фразу.
– А-ха-ха-ха... – рассмеялся было Ваньянь Сяо, но сразу замолчал от рванувшей сердце боли. Он глубоко вздохнул и прикрыл глаза. – А я что получу взамен?
– Пусть седьмой господин назовёт цену. – Лин Си тоже улыбнулась, приподнимаясь.
– Я не обмениваю женщин на деньги. – Ваньянь Сяо даже не открыл глаз.
– Получив меня, ты получишь знание о точном расположении нефритовых каменоломен царства Дали. Империя Сун тоже хочет захватить эти залежи. Сейчас меня хотят убить, но ранее, даже будучи пешкой, я помогала отцу и брату жить спокойно в царстве Дали. Теперь мне нужен новый могущественный хозяин, который сможет защитить их положение. – Лин Си говорила так, словно быть пешкой для нее казалось чем-то естественным.
Ваньянь Сяо наконец понял, зачем она послала Фу Яо с сообщением. Чтобы обеспечить себе пути отхода. Лин Си прекрасно понимала, что империя Сун захочет убрать её, как свидетеля, поэтому заранее решила примкнуть к другой влиятельной фигуре, пока не бросая империю, при этом она без колебаний пыталась убить Му Яньюй огненными шарами, чтобы иметь возможность договориться с этой империей.
Два подготовленных пути, ни один из которых не отвечал её собственным интересам.
– Насколько мне известно, ты не пользовалась благосклонностью своей семьи. Родители не любили тебя, родной отец брал из твоего сердца кровь для лекарств, что выше моего понимания. Я уже распустил слухи о твоей смерти, никто не знает, что ты выжила. Так зачем всё это? – Ваньянь Сяо непонимающе смотрел на Лин Си, похожую сейчас на сломанную куклу.
– Это моё дело, седьмому господину не нужно задавать вопросов. Ему нужно только ответить, сделает он меня своей женщиной или нет? – уклонилась от вопроса Лин Си.
– Нет, – без тени сомнений ответил Ваньянь Сяо.
Лин Си разочарованно прикрыла глаза и тут снова услышала его голос:
– Однако могу предложить кое-кого другого.
Лин Си мгновенно распахнула глаза.
– Цин Чуаня я не желаю.
Едва она это сказала, как за окном раздался звон разлетевшейся вдребезги чашки.
________
Измерять пульс по ниточке, привязанной к запястью – так говорят об искусном лекаре, который умеет измерить пульс женщины, не касаясь её руки.

Комментарии

Загрузка...