– Сегодня местные власти их осматривали, и все они мертвы, – вмешалась хозяйка. – Не просто мертвы, а жестоко убиты. Их тела исклеваны ястребами, всюду куски плоти и кровь. Эти люди одеты как суньцы, но получается, они из Цзинь?
Хозяйка смотрела на Цин Чуаня, ожидая ответа, а тот сообразил, что от волнения сказал лишнего.
– Да, судя по их речи, – сердито усмехнулся он. – Думаю, так и есть.
– Ты же тоже из царства Цзинь, так почему же они хотели тебя убить? – продолжала расспросы хозяйка.
– Не знаю. – Цин Чуань одёрнул одежду и поклонился женщинам. – Благодарю за спасение моей жизни. В будущем я отблагодарю вас обеих, но сейчас мне очень нужно уйти.
Лин Си посмотрела на хозяйку, а та рассмеялась.
– Ну ладно, твоя жизнь вне опасности, и мы не можем тебя удерживать. Но помни, ты теперь мне должен.
– Никогда этого не забуду. За такую доброту следует платить! – сказал Цин Чуань, собираясь уйти.
Лин Си поспешно преградила ему дорогу и, сунув несколько пузырьков с лекарством, чуть смущённо опустила голову.
– Тут всё подписано – какие наружу, а какие внутрь, – сказала она. – Берегите себя, господин.
Цин Чуань кое-как схватил лекарства, поклонился и вышел.
– Притворщица, у тебя настоящий талант. – Как только Цин Чуань отошёл подальше, хозяйка покосилась на Лин Си и со смехом погрозила ей белым пальцем. – Даже я поверила твоему притворству.
– Да нет же, я смутилась по-настоящему, поскольку всегда лечила только девушек и впервые занимаюсь мужчиной.
– Разве я об этом? – многозначительно улыбнулась хозяйка. – Я говорю о тех здоровяках. Ты что, правда не знаешь, как они умерли? Но это было очень, очень жестоко. Ох, так впечатляюще и тошнотворно...
Она шутливо подмигнула, а Лин Си вытянула из волос нефритовую шпильку и ответила в тон:
– Вам помочь успокоиться, сестрица Цзинь? Зачем вы так шутите?
– Ох, как я могу, девочка... Ха-ха-ха, не смею шутить, сестрица не смеет...
Они перебросились ещё парой весёлых фраз и разошлись по своим делам.
***
Му Яньюй пролежала в бреду два дня, а когда пришла в себя, у нее страшно болела голова.
Она с трудом села в кровати и осмотрелась. Небольшая комнатка была чистой и светлой, на оконной бумаге покачивались тени от бамбука.
На полках вокруг стоял фарфор: селадоновая чаша с узором свернувшегося дракона; большое блюдо, гравированное пионами; маленький чайник, похожий по форме на тыкву и покрытый белой глазурью; светло-зелёная фарфоровая шкатулка, чью крышку украшали цветы...
В центре комнаты находился сандаловый стол, на котором стояла только трёхногая селадоновая курильница потрясающей работы.
Му Яньюй взяла курильницу и, внимательно рассматривая её, не заметила, как кто-то открыл дверь.
Линь Фэн уже хотел заговорить, но госпожа Е не позволила. Долгое время спустя Му Яньюй едва заметно улыбнулась и покачала головой.
– Почему дева качает головой? – бесстрастно спросила госпожа Е.
Только теперь Му Яньюй только сейчас заметила вошедших. Она осторожно поставила курильницу и поклонилась.
– Приветствую, госпожа.
Госпожа Е внимательно рассматривала её: бледное и чистое лицо, чёрные, как ночь глаза, в которых словно играл чарующий весенний блик. Она приметила в облике даже скрытый оттенок заносчивости.
– Так почему дева качала головой, рассматривая курильницу? – Госпожа Е тоже взяла курильницу и присмотрелась к ней.
– Я увидела в этой комнате несколько селадонов, и все они несравненного качества, особенно курильница – очень оригинальный предмет. Но взяв её в руки, нашла на поверхности наплыв.
Му Яньюй указала на неровность.
Госпожа Е внимательно пощупала и действительно заметила крошечный наплыв, который даже опытный и внимательный человек заметил бы с трудом.
Её лицо дрогнуло.
– Как думаешь, из-за чего могли появиться такие неровности? – спросила она.
– Я не мастер, но на мой взгляд, может быть несколько причин: недостаток шлифовки, неравномерное глазурование или неподходящая температура обжига. В некоторых местах слишком толстый слой глазури.
Услышав её слова, госпожа Е улыбнулась и тут же обратилась к Линь Фэну:
– Найди подходящую служанку для этой девы и ещё раз позови лекаря. Болезнь длится уже два дня, желудок мог ослабеть. Пусть на кухне приготовят маисовую кашу с ямсом.
Она собралась уйти.
– Госпожа, – окликнула её Му Яньюй. – Большое спасибо за заботу. По правде говоря, я ссыльная преступница и боюсь, что могу доставить беспокойство госпоже и её семейству. Мне не стоит здесь оставаться.
– Дева Му, тебе нечего опасаться. Наша усадьба не лезет в мирские дела, однако пользуется доверием. Седьмой господин Сяо поручил тебя моим заботам, и я сдержу данное обещание защищать тебя, – заговорил Линь Фэн, опередив матушку и упирая на порядочность семьи из опасения, что она не захочет оставлять Му Яньюй.
Госпожа Е прекрасно видела уловку сына. Она смерила его взглядом и спокойно сказала:
– Даже без просьбы седьмого господина Сяо я не выставила бы слабую девушку за порог усадьбы.
Услышав это, Линь Фэн устыдился. Он быстро шагнул к матери, чтобы поддержать её.
– У матушки доброе сердце, к тому же она порядочна и красива. Давайте позволим деве Му привести себя в порядок и поесть.
Он обернулся, сверкнул яркой улыбкой и вышел вместе с матерью.
Му Яньюй открыла окно, за которым солнце дарило золотую осень теплом. Она подняла голову к небу, ощущая в груди холод.
– Отец, матушка, все нити к вашему оправданию оборваны. Что же теперь делать?
***
В это время лучи солнца проникали сквозь решётку тюремного окна, но едва освещали стены с отбитой штукатуркой. К дыбе был привязан мужчина, покрытый ранами и потом.
Кнут, смоченный в солёной воде, дождевыми струями хлестал его тело. Капли ярко-алой крови летели на землю, новые шрамы ложились поверх старых.
– Седьмой принц, к чему всё это? Ты нарушил приказ Владыки только из желания защитить Ваньянь Юна, и теперь подвергаешься наказанию здесь, а где бродит твой старший братец? – Кнутом и уговорами тюремщик желал выудить у Ваньянь Сяо полезные сведения.
– Дай вина, – хрипло отозвался Ваньянь Сяо.
– Что ты сказал? – Не расслышав, тюремщик приблизился к нему.
Ваньянь Сяо приподнял веки, взглянул пронзительно, по волчьи.
– Дай вина. Я хочу вина.
– Ах ты!.. – Тюремщик вскинул кнут, однако кто-то остановил его. Поэтому он взял кувшин с вином и поднёс ко рту Ваньянь Сяо.
Тот сделал несколько больших глотков и улыбнулся.
– Приятно выпить. Так веселее, гораздо веселее!
– Принц, вам дали вино и наказали. Пора бы уже заговорить, верно? – Сказавшим это человеком оказался генерал У Линьда.
– Ох, давно не виделись, генерал, – презрительно усмехнулся Ваньян Сяо. – Не нашёл меня в Бэйшу, не нашёл в резиденции, так забрался даже в тюрьму. У тебя чуткий нюх, У Линьда, похоже, твоим предком был Небесный Пёс, ха-ха-ха.
– Похвала ни к чему, принц, вряд ли мой нюх подскажет вам дорогу отсюда. Я пёс, но пёс семьи Ваньянь, верно? Идёмте, Владыка хочет вас видеть, – с этими словами У Линьда ослабил кандалы Ваньянь Сяо, чтобы увести его.
Оттолкнув генерала, Ваньянь Сяо взял со стола кувшин с вином, сделал большой глоток, а остатки вылил на раны. Стоявший рядом тюремщик невольно скривился, представив его боль, и резко выдохнул, но Ваньянь Сяо даже не поморщился.
Он взглянул на У Линьду и холодно усмехнулся.
– Ну, пошли.
– Вы не переоденетесь? – У Линьда догнал его.
– Во что? Лишней одежды здесь нет. Неужто хочешь обвинить меня в неряшливом виде перед лицом Владыка? Или собрался прикрыть своевольное применение пыток в отношении меня? – Ваньянь Сяо остановился и деланно рассмеялся, глядя на У Линьду.
– Ни в коем случае, я всего лишь ничтожный генерал и не посмел бы самовольно пытать государеву родню. Принц несправедлив ко мне.
– А, не самовольно. Значит, получил высочайший указ и с самого начала пытал в соответствии с ним! – сделав вид, что его настигло озарение, Ваньянь Сяо одёрнул рваную, окровавленную одежду. – Тогда нет нужды переодеваться, идём.
Он сделал несколько шагов, потом вдруг остановился и обернулся к тюремщику.
– Приберись тут и подготовься к встрече генерала. Да, и позволь ему испытать... Как это называется? А, точно, наказание бамбуковыми палками. Это же весело, да?

Комментарии

Загрузка...