В соответствии с обрядом мастера склонились перед алтарём божества гончарной печи, выражая трепет и усердие. Их глава, Му Шоудао, воскурил фимиам, как положено трижды торжественно поклонился алтарю и вознёс молитву:
– Добрый дух гончарной печи, ниспошли нам удачу и помоги создать сокровище. Дай благополучия почтенному государю и великое спокойствие стране. Передай живым мастерство уважаемых предков.
В соответствии с его словами гончары кланялись, зажигали благовония и подносили вино в ритуальных чашах.
Под грохот музыки Му Шоудао подошел к печи и громко воскликнул:
– Пора открыть!
Красные ворота широко распахнулись, являя императорскую печь.
Мастера вынесли обожжённую фарфоровую посуду на солнечный свет, и она заблестела как полированная яшма. Несколько селадоновых ваз, походивших формой на осу, несли на себе пурпур зари, и оттенки перетекали один в другой, вызывая восторг.
Му Шоудао долго и внимательно рассмотрел вазы, и на его лице отразилось глубокое удовлетворение.
– Кто изготовил эти вазы? Изделия такого качества, несомненно, достойны служить императору.
– Твоя собственная дочь, – довольно отозвалась улыбающаяся Му Яньюй.
Му Шоудао погладил бороду и рассмеялся, а мастера вокруг него наперебой заговорили:
– Му Яньюй одарена сверх меры, она превзойдёт своих учителей и обязательно станет лучшей в государственных мастерских. Да-да, точно, императорскими гончарами не зазорно такое сделать. Может, вазы даже удостоятся внимания императора...
– При чём здесь внимание императора? – возразила Му Яньюй. – Я всего лишь хотела доказать, что женщины умеют обжигать фарфоровую посуду не хуже мужчин. Мы тоже можем быть хорошими мастерами!
– Ну вот, опять ведёшь себя как упрямое дитя. Хорошо, хорошо, согласен, ты очень хороший гончар...
– Ха-ха-ха, только посмотрите на эту малышку, больше всего ей хочется сравниться с мужчинами... – наперебой засмеялись мастера.
Пока они были охвачены весельем, пришло сообщение, что из дворца явился вестник с императорским указом.
– Устное повеление государя. Мастера государственных гончарен похитили фарфоровую посуду из подношений, чтобы продать её. Это обман государя. Фарфоровые изделия из государственных гончарен являются частью казны, и ни чиновники, ни народ не имеют права продавать их. Нынешний глава гончарни Му Шоудао и его мастера сознательно нарушили закон и не заслуживают помилования. Но государь сострадателен и бережёт мастеров, поэтому весь род Му Шоудао и его мастера ссылаются на границу в качестве рабов без права помилования. Быть посему.
Объявление высочайшего указа окончилось, и мастера зашумели.
– О чём говорит император? Что значит «похитили фарфоровую посуду, чтобы продать»? Мы не согласны, у вас нет письменного указа, а без доказательств мы не подчинимся! – Мастера были грубыми людьми и всегда громогласно жаловались на несправедливость. К придворному чиновнику тут же подбежал гончар и схватил его за рукав, требуя письменного указа.
Чиновник вырвал рукав и взглянул на стоявшего рядом стражника. Едва его клинок покинул ножны, как хлынула кровь. Все присутствующие оцепенели. На лице мастера возникло изумление, и он повалился на пол. Все сразу пришли в смятение, не желая сдаваться. Стражники выхватили мечи, а чиновник визгливо кричал:
– Неподчинение указу государя, убить без пощады.
Му Шоудао вскинул руки, преграждая путь кипевшим гневом гончарам.
– Не совершайте глупостей, остановитесь.
Мастера столпились за ним и уставились на придворного чиновника, а Му Шоудао спросил:
– Господин, почему мой мастер убит без причины?
– Без причины? Видимо, глава Му не расслышал указ императора. Фарфор из государственных печей должен идти во дворец, однако он появился в антикварной лавке и был продан за немалую цену. Владелец лавки сказал, что фарфор продавали именно ваши мастера. Есть свидетель и вещественные доказательства. Неужели продолжите всё отрицать?
Лицо Му Шоудао изменилось, и не успел он сказать ни слова оправдания, как стражники окружили толпу мастеров, собираясь арестовать их. Му Яньюй с силой отпихнула одного из них.
– Никто не видел высочайший указ, а значит, арест невозможен. Вы ничего не сказали про Ревизионную палату или судебное разбирательство в министерстве наказаний, а просто признали нас виновными. Я против! – твёрдо заявила она.
В глазах Му Яньюй отражалась глубокая обида и свирепая ярость, которая заставила придворного чиновника вздрогнуть и отвести взгляд. Он просто крикнул в ответ:
– Неподчинение императорскому указу? – крикнул он, берясь за меч. – Тот, кто будет сопротивляться, умрёт!
Услышав это, мастера пришли в ярость и бросились на стражников, тесня их. Возник беспорядок.
Му Шоудао попытался остановить мастеров громкими увещеваниями:
– Не поступайте бездумно, братья, не допускайте новых смертей. В своё время мы сможем исправить несправедливость. Не совершайте глупостей!
Увидев такое дело, матушка Му Юаньюй испугалась и, загородив дочь, со слезами заговорила:
– Господин, не сердитесь, господин. Моя дочка ещё молода и не знает жизни. Прошу господина о снисхождении.
Пользуясь тем, что мастера притихли, стражники начали вязать им руки.
Придворный чиновник поправил парадные одежды и пренебрежительно бросил:
– Неужели думаете потревожить Ревизионную палату ради личного досмотра? Если обойдёшь приказ и вернёшься живой, приходи поспорить. Увести!
Стражники потащили прочь всех мастеров числом чуть больше двадцати, уводя их от печей, где они долго и усердно трудились. Му Яньюй всё оборачивалась. Казалось, фарфор покрылся пылью и больше не блестел в солнечных лучах.
Выйдя из мастерской, придворный чиновник тут же сел в малый паланкин и удалился в сторону резиденции канцлера правой руки. Там он не посмел войти в главные ворота, а прошёл через боковую дверь в переулке.
В большом кресле с резной спинкой сидел преисполненный достоинства незнакомец, а рядом – первый министр империи Сун. Придворный чиновник с улыбкой встал перед ним, поприветствовал малым поклоном и опустился на колени.
– Докладываю первому министру: всё сделано.
Канцлер правой руки долго смотрел на него, а потом со смехом сказал:
– Ха... ха-ха-ха, у чиновника Лю действенные методы. Государыня-императрица не зря держит его при себе. Садитесь, пожалуйста.
Отвечая, что недостоин этого, чиновник Лю всё же занял нижнее место, не смея поднять глаза.
Едва войдя, он понял, что сидящий наверху человек весьма непрост. Теперь же увидел, что тот одет в тёмно-красное парчовое пао с яшмовым поясом на талии, а его внушительный облик совсем не похож на жителя империи Сун.
– Вы не знаете, но это седьмой принц царства Цзинь, наш знатный гость, с которым придётся иметь дело. Хорошенько запомните его, чтобы в будущем оказать помощь. – Канцлер правой руки широко улыбнулся седьмому принцу.
Услышав его слова, придворный чиновник Лю тут же опять поднялся и церемонно поклонился. Седьмой принц едва заметно кивнул в ответ, вставая.
– В таком случае, больше не буду надоедать вам, – сказал он. – В империи Сун говорят: честный – значит, надёжный. Прошу канцлера правой руки сдержать слово.
– Разумеется. – Канцлер тоже поднялся и поклонился.
Как только седьмой принц покинул резиденцию, придворный чиновник Лю подошёл ближе и шёпотом спросил:
– Господин министр, неужели эти мастера останутся свидетелями?
– В открытой сегодня печи есть изделия высшего качества?
– Есть, качество превосходно. Особенно хороши селадоновые вазы. Они поистине уникальны.
– Пусть их доставят в мою резиденцию. Что же касается мастеров... когда они окажутся на границе, седьмой принц разберётся с ними, – холодно усмехнулся канцлер правой руки.
– Слушаюсь, – придворный чиновник Лю понимающе улыбнулся и вышел с поклоном.
***
Солнце закрыли тёмные тучи. Толпа мастеров, переодетых в одежду заключённых, под охраной брела по дороге.
Му Яньюй шла в самом конце группы, и стражники ругались на неё:
– Быстрее! Хватит копаться.
Запястья Му Яньюй стягивала грубая верёвка, уже стёршая кожу в кровь. Она стряхнула руку стражника со своего плеча и вонзила в него убийственный взгляд.
– Ого, ещё смеешь сопротивляться! – стражник опешил, вскинул плеть и со всей силы хлестнул по худым плечам Му Яньюй, рассекая плоть.
– Государь проявил милосердие, сохранив вам жизнь, а эта сопля смеет бунтовать? Если бы не милая мордашка, ты бы уже валялась мёртвой на обочине или бродила неприкаянным духом! – захохотал стражник и ущипнул её за щёку.
***
Императорская печь – гончарня, где изготавливалась посуда для царского двора.
Пао – разновидность расшитого верхнего халата.
Яшмовый пояс – пояс, украшенный яшмой, который имели право носить только высшие чины.
Царство Цзинь – государство чжурчжэней на севере Китая. Изначально союзники империи Сун, позже вступившие с ней в войну.
Селадон – серо-зеленая глазурь.

Комментарии

Загрузка...