Ли Фэн управлял Вэйдээр — тем самым восьминогим Железным пауком. Он пробирался среди небоскребов, построенных еще в Период Старой цивилизации и уходящих своими шпилями в самое небо. Когда справа показалась густая лесополоса, Линь Шуй нажала на тормоз.
— Ли Фэн, у нас ситуация.
Она запустила бортовой датчик Вэйдээр. На экране мгновенно появилось изображение: на панорамном мониторе отобразилась простая карта, сплошь усеянная красными точками. Они вырывались из глубины леса прямо в их сторону.
— Линь Шуй, давай сначала притаимся и посмотрим, что происходит.
— Хорошо.
Она ловко развернулась на месте и, управляя Вэйдээр, бросилась к стоявшему рядом полуразрушенному зданию. Кончики ног робота с тихим щелчком трансформировались, выдвигая встроенные когти. С глухим стуком они вонзились в осыпавшуюся стену здания, и машина замерла, надежно закрепившись. Вэйдээр начал ползти вверх по фасаду старого дома. Удивительно, но сферическая кабина пилота вращалась сама по себе, постоянно сохраняя горизонтальное положение, так что внутри совсем не ощущалось тряски.
— Началось, — едва Линь Шуй закончила фразу, как из леса вырвалось огромное стадо оленей. Их было не счесть. Они с шумом пронеслись под ними: кто-то перепрыгивал через груды проржавевшего автохлама, а кто-то спотыкался о скелеты древних роботов и летел кувырком.
— Как же их много... — прошептала Линь Шуй.
Ли Фэн кивнул. Когда стадо скрылось из виду, они остались сидеть на месте, ожидая, что же за тварь могла так напугать животных. Но прождали они долго — само «нечто» так и не показалось. Обычно для таких случаев использовали Разведывательный дрон Ворон, но сегодня погода была отвратительной: небо затянуло плотными облаками, и вот-вот должен был начаться дождь. Ли Фэн еще утром отправил дрона обратно на базу и теперь немного жалел об этом. Впрочем, ничего не попишешь: когда работаешь, всегда случаются разного рода накладки.
— Поедем, глянем, Линь Шуй.
— Хорошо, — она тряхнула темными волосами.
— Будь осторожна.
Линь Шуй мастерски управляла машиной. Вэйдээр бесшумно опустился на землю, втянул когти и на низкой скорости двинулся через густые заросли. Когда они приблизились к глубокой луже, образовавшейся на месте провала в грунте, датчик снова выдал красную точку. На карте монитора мигал единственный сигнал — видимо, именно та самая тварь, что гнала оленей.
Линь Шуй осторожно выбралась вперед, найдя обзорную точку.
— Это Вирус человекоподобных...
Прямо перед ними на земле лежала туша оленя, а рядом присел зараженный. Он разрывал живот животного и набивал рот внутренностями.
— Животные тоже заражаются этим вирусом? — Линь Шуй была в замешательстве.
— Ходят такие слухи, но прямых доказательств нет.
— Прямых доказательств?
— Слишком уж большая редкость — встретить такого мутанта и вернуться обратно, чтобы успеть отчитаться.
— Понимаю... — она кивнула, хотя и не до конца осознала суть.
— Ты ведь видела подобное в Городке Мусора, верно? В этом мире полно животных-мутантов, продукт генной инженерии Старой цивилизации. Они выглядят совсем не так, как обычные звери из баз данных.
— Например, те огромные псы с клыками саблезубых тигров или кошки с кучей хвостов.
— Да. Таких созданий слишком много. Сейчас никто толком не разберет, то ли это животное, зараженное вирусом, то ли результат генной модификации, или же просто очередная мутация от радиационного загрязнения.
— Вот оно что.
Ли Фэн подхватил винтовку со спинки сиденья:
— Чанъэ, открой люк.
— Дождь скоро начнется, давайте поживее, — раздался в ушах голос Чанъэ.
Пуленепробиваемый люк с шипением отъехал в сторону. Ли Фэн щелкнул затвором, досылая патрон, и прицелился в мутанта.
— Бах!
Грохот выстрела гулко отдался в воздухе. Следом он выстрелил еще раз, перекрывая эхо первого звука. Увидев, что особь больше не шевелится, Ли Фэн откинулся в кресле, и люк закрылся. Панорамный экран мгновенно вернул им вид наружного мира.
— Я знаю, что зараженным нужна пища, чтобы выжить, но что будет, если они не едят? — наконец задала вопрос Линь Шуй.
Ли Фэн внимательно сканировал окрестности через монитор.
— Точно неизвестно. Вероятно, клетки впадают в спячку, словно они засыпают. А когда добыча подходит близко — они снова подскакивают и начинают трапезу.
— Разве они не должны умереть от голода во время спячки?
— Даже в спячке они, должно быть, медленно расходуют внутреннюю энергию. Может, в конце концов они и правда дохнут от голода, но процесс идет так медленно, что я еще ни разу не слышал о таких случаях.
— Значит, достаточно укусить хотя бы раз, чтобы жить вечно. Немудрено, что те первые зараженные дожили до наших дней...
— Наверное. Кто ж знает истинную причину.
Незаметно пошел дождь. Капли забарабанили по люку. Кабина была полностью звукоизолирована, снаружи ничего не было слышно, но для ситуаций, когда нужно было контролировать обстановку снаружи, система транслировала окружающие звуки — шорох травы, шум воды, шаги, скрип стальных конструкций — чтобы пилот мог оценить ситуацию. Однако система автоматически блокировала или приглушала лишние шумы, поэтому грохот ливня по корпусу почти не ощущался.
— Поехали, Линь Шуй. Если дождь усилится, некоторые пути затопит, и мы не пройдем.
— Хорошо, прибавляю скорость.
Они пробирались через руины, все еще хранившие следы уличных боев. На остатках Боевого робота, наполовину засыпанного щебнем, пробился маленький дикий цветок, который раскачивался под струями дождя. Проезжая мимо искореженного остова многоногой машины, поросшего зеленым мхом, Вэйдээр крепко цеплялся когтями, стараясь не поскользнуться. Бросив взгляд на затопленный туннель, они наконец добрались до Базы «Детский сад».
Дождь лил стеной, скрывая всё вокруг за плотной пеленой.
— Ли Фэн, мы на месте.
Ли Фэн взглянул на данные разведки, присланные Чанъэ:
— Сначала убедись, что вокруг безопасно, нет ли хвоста. Подождем еще немного.
— Поняла, — послушно кивнула Линь Шуй.
Она просканировала местность датчиками Вэйдээр, а затем внимательно осмотрелась сама. Вокруг базы не было высоких зданий, а после дождя пробраться сюда скрытно стало еще труднее. Хотя Ли Фэн и не особо опасался вторжения, он все же тщательно перепроверил периметр и только после этого въехал во внутренний парк базы.
Ли Фэн надел противогаз и плащ, защищающий от загрязнений, и выбрался из кабины — нужно было скорее укрыться внутри, чтобы в кабину не попала вода.
— Чисто, — доложила Чанъэ.
— Если бы было «не чисто», проблем было бы больше. Кстати, что с Вороном?
— Спрятался в игровой комнате базы, сейчас притворяется куском кирпичной кладки.
— Не повредился?
— Такой дождь ему не страшен.
— Ну и хорошо.
— Зато чинить его потом — одна морока.
— Кстати, — словно вспомнив что-то, Ли Фэн поинтересовался у Чанъэ, — а нет ли у нас чего-нибудь, что может чинить технику само по себе?
Если бы было оборудование для автоматического ремонта, найденные на свалках роботы могли бы служить дальше. Даже сломанный хлам можно было бы починить и продать, жизнь стала бы чуть легче, да и укреплять базу стало бы сподручнее.
— Есть универсальная ремонтная мастерская, — ответила Чанъэ.
— Правда? Где она?
— Прямо здесь, в недрах базы.
— Это за той изолирующей стеной, которая постоянно заперта из-за отсутствия высокого уровня доступа?
— Именно так.
Ли Фэн вздохнул:
— Слышь, Чанъэ, ты в последнее время постоянно так делаешь.
— И как же?
— Скрываешь важную информацию, тянешь до последнего.
— Ты ведь не спрашивал. Да и к тому же, даже если бы я сказала, стена не открылась бы, так какой смысл?
— Нужно это или нет — решать не тебе.
— Да я шучу! Я и сама только что узнала. Чего ты чуть что — сразу заводишься?
— Я не завожусь.
— Ну и ладно.
«Ничего не ладно», — подумал Ли Фэн. Он шел вперед, проверяя, нет ли внутри базы угроз:
— Кстати, как ты узнала про ремонтную мастерскую?
— Чипсет, купленный у Ёсиды в Городке Мусора, помнишь? Я подумала, что он может пригодиться для перезапуска охранной системы. Залезла в базу данных и нашла информацию об управлении доступом. Оказалось, что можно получить права администратора, тогда большая часть помещений на базе станет доступна.
— Большая часть... Значит, не всё?
— К сожалению, нет. Нужны специальные пропуска, которые выдавали только чиновникам.
— Значит, придется проникать на территорию военных и красть терминал какого-нибудь высокопоставленного лица.
— Верно. На правительственных объектах или в штаб-квартирах крупных корпораций такие точно должны быть.
— С нашим нынешним снаряжением соваться туда — верная смерть.
— Угу, Боевые роботы — охранники сделают из нас решето.
— Тогда нам точно конец...
— Тут угроз нет, возвращайтесь.
Встретившись с ожидавшей его Линь Шуй, они направились на парковку внутри детского сада. Раньше здесь были горы мусора и брошенных машин, но им потребовалось несколько недель, чтобы всё очистить. Теперь парковка была такой чистой, что ее было не узнать, и каждый раз при виде этого Ли Фэн испытывал легкую гордость.
Они подошли к странной стене, которая немного выступала вперед. Ли Фэн коснулся поверхности, и по команде Чанъэ изолирующая стена с тихим звуком отъехала в сторону. Линь Шуй заехала внутрь, стена закрылась, и лифт начал медленно опускаться в подземный уровень.
Люк Вэйдээр открылся, и Линь Шуй высунулась наружу:
— Так давно не были на базе, кажется, целая вечность прошла.
Ли Фэн кивнул:
— Столько всего нового пришлось пережить.
— Насыщенные выдались деньки, — улыбнулась Линь Шуй.
— Главное, что ты довольна.
— Это да, еще и Робота-дворецкого увидим.
— О да, опять начнется его ворчание.
— Точно, — Линь Шуй тихонько рассмеялась. — Робот ведь все это время был на базе, интересно, чем он занимался?
— Наверное, прибирался, проводил техобслуживание. А если делать нечего — отключался и заряжался.
— Он сейчас включен?
— Да, активен.
Лифт остановился, стена открылась, освещая путь к дезинфекционной камере. Линь Шуй заехала на специальную платформу с пазами. После остановки двигатель Вэйдээр автоматически выключился, а крышка кабины со щелчком захлопнулась.
Они вышли из отсека и направились в соседнюю комнатку. Линь Шуй уже проходила дезинфекцию, но всё равно с трудом привыкала к мощным струям воздуха и яркому свету. Ли Фэн помог ей поправить спутавшиеся от ветра черные волосы. Они дождались, пока дезинфекция завершится — через стекло было видно, как робот-дворецкий обдает Вэйдээр дезинфицирующим раствором под высоким давлением. Как только процедура закончилась, часть пола поднялась, и машину аккуратно перевезли в гараж, а Ли Фэн с Линь Шуй пошли дальше по туннелю к входу в жилую зону.
— Добро пожаловать, — встретил их старый Робот-охранник.
— Здравствуй, — улыбнулась Линь Шуй.
Спрятанное в стене устройство с тихим звуком выдвинулось, и пурпурная линза испустила луч сканера.
— Добро пожаловать, госпожа Чанъэ, госпожа Линь Шуй.
Голос доносился из динамиков. Стена с гулом сдвинулась.
— Имя Ли Фэна не назвали, — прошептала Чанъэ.
За дверью их ждал Робот-дворецкий. Он выглядел как точная копия антиквариата из старых фантастических фильмов. На экранчике вместо лица ярко светилась мультипликационная женская улыбка. Эта железка подкатилась к Линь Шуй и радостно запищала.
— Привет, Дворецкий, я вернулась.
Линь Шуй одарила его самой светлой улыбкой. Робот на своих коротких ножках подошел к Ли Фэну и задрал сенсорную голову.
— Я вернулся.
Робот ответил коротким писком.
— Не волнуйся, я берег Линь Шуй, всё в полном порядке.
Робот снова пискнул.
— Да, я представил ее Клэр.
Робот зачастил короткими звуками.
— Ничего страшного, если она не будет мешать Линь Шуй, пускай сидит с нами.
Робот-дворецкий отвернулся от Ли Фэна и, взяв Линь Шуй за руку, повел ее в глубину коридора.
— Линь Шуй, сегодня у тебя выходной, отдыхай как следует.
Она обернулась, чтобы что-то сказать, но ее уже увлекал за собой маленький робот. Ли Фэн направился в гараж — нужно было разгрузить вещи из Вэйдээр. Робот-дворецкий вернулся и стал помогать, перекладывая продукты, купленные в Городке Мусора, на ручную тележку. Закончив, Ли Фэн накинул рюкзак, закинул за спину винтовку и проверил снаряжение. Баул Линь Шуй он бросил на тележку — Робот-дворецкий и так всё перевезет.
Добравшись до оружейной, совмещенной с мастерской, Ли Фэн принялся разбирать амуницию. Повесил плащ на вешалку, положил разгрузку и поясной ремень на стол. Достал пистолет, разрядил винтовки, проверил стволы на предмет задержек. Из рюкзака он вытащил шкатулку с контрольными чипами и принялся крутить ее в руках, обдумывая, как заняться ими в операторской.
— Может, завтра доделаешь? — раздался голос Чанъэ в наушниках.
— И то верно. Кстати, где Линь Шуй?
— В душе.
— Тогда я тоже пойду отдохну...
— А винтовки почистить?
— Устал до смерти, завтра сделаю.
Ли Фэн сбросил бумажные стаканчики и пластиковые пакеты в <Контейнер утилизации>, опустошил рюкзак и направился в гостиную. Там он положил шкатулку с микросхемами на стол и отправился на кухню. Потянуло кофейным ароматом. Он плеснул кофе в стаканчик, уселся на барный стул и, лениво потягивая напиток, развалился в гостиной — пока до ушей не донесся радостный писк Робота-дворецкого.

Комментарии

Загрузка...