Пятая глава: Эликсир бессмертия
На стенах далеких небоскребов мерцали огромные проекции традиционной куклы Государства Дракона. Кукла отвесила поклон. Изображение мигнуло и погасло. Изредка вспыхивали уцелевшие рекламные экраны, но быстро снова погружались во тьму. Лишь эти проекции окрашивали пустые руины улиц в фальшивые, неестественно яркие цвета.
— Человекоподобные монстры... откуда они вообще взялись? — спросила Линь Шуй на ходу.
Ли Фэн задумался, прежде чем ответить:
— Эти неубиваемые твари вовсе не вылезли из-под земли, как в сказках. Они — искусственно созданные чудовища. Люди сами их породили, — его голос звучал глухо.
Одно можно сказать наверняка: новое лекарство, превращавшее живых людей в монстров, поначалу продвигали под лозунгами спасения жизней и создания прекрасного будущего, как это часто бывает с вещами, приносящими беды. Препарат разработал ученый из Государства Медведей в лаборатории захудалого университета, о котором никто не слышал. Поскольку все данные того ученого были уничтожены, а имя стерто из учебников истории, теперь никто не знает, о чем он думал и зачем создал эту дрянь. Ходили слухи, что лекарство должно было замедлять старение клеток организма и продлевать жизнь. Эффект был не слишком мощным — что-то вроде поддержания молодости органов.
Но в Государстве Медведей исследования шли тяжело. Изучение буксовало, даже эксперименты на животных не ладились. Наука зашла в тупик, государственного бюджета на эту бездонную дыру не выделяли. Кто-то говорил, что все из-за внешней угрозы, ведь расходы на оборону пожирали все средства. Впрочем, теперь никто не знает истинных причин.
Ирония в том, что на помощь неудачливому, но гениальному ученому пришла супердержава того континента, что долгое время держал Государство Дракона в ежовых рукавицах. Они просто купили его, перевезя самого ученого и всю его семью к себе. Они давали ему все, что он просил, всецело поддерживая исследования. Имея бесконечные деньги и ведущих исследователей со всего мира в помощниках, дело закипело. Именно так в сверхсекретной базе на континенте и родилось новое лекарство. Его название было громким: в честь легенды об эликсире бессмертия, о котором мечтал сам Цинь Шихуанди, его назвали Эликсир бессмертия.
Эффект Эликсира превзошел все ожидания. В конечном счете он позволял человеку почти вечно сохранять молодость. И пусть он не давал истинного бессмертия, но те несколько сотен лет жизни, что он гарантировал в ту эпоху, сводили людей с ума. Сначала Эликсир циркулировал только среди высшей элиты сверхдержавы, но его эффект был слишком заметным. Как только о нем узнали, весь мир охватила одержимость. Даже глава Государства Медведей на пресс-конференции грозно заявил: «Ради получения формулы Эликсира можно рискнуть даже ядерной войной!». Тон его не допускал сомнений в серьезности намерений, и это показывает, насколько желанной была эта вещь.
Благодаря огромному населению, деньгам и армии, занимавшей второе место в мире, правительство того континента окончательно осмелело и начало использовать Эликсир как политический инструмент — иногда как предмет дипломатического торга, а иногда просто продавая его элите других стран за баснословные деньги. Так они укрепляли свою мощь. Разумеется, весь мир пришел в ярость, повсюду звучали проклятия. Кто такое вынесет? С чего бы избранным жить вечно? Но сверхдержава лишь усмехалась, попыхивая сигарой: кого это волнует?
Рецепт Эликсира знали лишь немногие — те самые высокопоставленные долгожители, которые сами его принимали и держали в руках всю власть на континенте. А ученые, участвовавшие в разработке, и их семьи? Государство давным-давно зачистило всех до единого. А что насчет привилегий? Они ни за что не расстались бы с ними. Они даже не думали учить другие страны производить Эликсир, более того — они были уверены, что предателей среди них быть не может.
Громче всех возмущались религиозные организации. Лидеры церквей неистовствовали, стуча кулаками по столам и проклиная их за нарушение воли небес! Заявления сыпались одно за другим. Один из радикальных культов вопил: «Прием Эликсира — это пощечина богам!». Последователи сжигали себя в знак протеста. Такое происходило везде: на улицах, в туристических местах, даже в центрах мегаполисов. Были и безумцы, которые во имя бога устраивали теракты, разрывая случайных прохожих на куски, называя это протестом против Эликсира.
Под знаменем протеста религиозные лидеры принялись травить правительство континента, провоцируя мир на жесткие санкции в ООН. Но толку было ноль. Почему? Вся подноготная была слишком глубокой. Возможно, потому, что лидеры самих религиозных организаций втайне тоже принимали Эликсир. А еще... список покупателей Эликсира, неизвестно намеренно или по неосторожности, просочился из сверхдержавы и был опубликован! Независимо от того, как это случилось, новость взорвала мир. Репутация религиозных организаций рухнула, а отголоски этого ударили по политикам многих стран. Однако события начали развиваться зловеще — на территории континента началась гражданская война.
Почему она началась? Толком неясно. Самая правдоподобная версия — дележ огромного пирога под названием Эликсир. Эта война расколола сверхдержаву и втянула в себя все мировые корпорации, жаждавшие куска этого пирога. И эта бойня, грозившая стать мировой войной, внезапно остановилась, потому что среди солдат на передовой вспыхнула странная болезнь. Солдаты Государства Медведей, заразившись, теряли рассудок, превращаясь в безумцев, которые грызли всех подряд.
Тем временем группа наблюдателей ООН, отправленная на континент, обнаружила, что Эликсир, которым массово пичкали солдат, был модифицирован. Эта улучшенная версия не только блокировала боль и страх, но и бешено ускоряла активность клеток, буквально восстанавливая солдат на ходу! В то время только среди русских солдат, употреблявших этот препарат, зараженных было больше ста тысяч! Никто не мог понять, как именно в этой грязной войне вирус, берущий начало из нового лекарства, мутировал до состояния, способного поражать людей.
Секретные зоны боевых действий того времени были похожи на черные дыры — исследователи не могли туда проникнуть. К тому же из-за бешеной скорости заражения правительства стран испугались, что вирус вырвется наружу, и расследования зашли в тупик. Ирония в том, что в отчете для ООН ясно говорилось: мутировавший вирус поражал только тех, кто принимал модифицированный Эликсир! Заразиться могли только принимавшие препарат или те, чьи раны были непосредственно инфицированы. К тому времени, когда исследователи смогли прорваться на те поля смерти, вирус успел мутировать многократно. Инфицированные даже обрели нечто вроде вечной молодости... точно как бессмертные из фильмов про зомби. Без боли, без страха, они не останавливались, даже когда их разносило в клочья. Так, черт возьми, и родились монстры. Мир начал называть этих тварей, похожих на людей, человекоподобными монстрами. И больше всех этому радовались религиозные деятели.
— Чего они были так рады? — спросила Линь Шуй, пребывая в полном недоумении. — Когда я училась, религии всегда говорили о спасении и душевном покое. Как можно испытывать восторг от чужой трагедии?
— Кто знает? — Ли Фэн не обернулся. — Может, торопились доказать, что их пророчества в книгах верны? По правде говоря, откуда мне знать настоящую причину?
Отвечая Линь Шуй, он переключил картинку на сетчатке глаза, чтобы проверить изображение с разведывательного дрона Ворон в небе и убедиться в безопасности.
Религиозные деятели тут же открыли нужную страницу священного писания: «В те дни люди будут искать смерти, но не найдут ее; пожелают умереть, но смерть убежит от них. — Откровение Иоанна 9:6». Они клялись, что все происходящее в зонах конфликта — прямое доказательство божьего присутствия! Человечество переживает страшный суд! И все отступники, идущие против небес, сполна получают по заслугам.
Но радовались они недолго, так как для борьбы с человекоподобными монстрами ООН отправляла все больше войск, и число солдат, разорванных чудовищами, стремительно росло. Насколько адовой была та война, стало понятно из записей и последних слов, которые солдаты отправляли домой. Эти данные до сих пор пылятся в архивах Базы данных.
— Значит... те бессмертные, которых создали тогда, и есть нынешние человекоподобные монстры, которые губят мир? — нахмурившись, спросила Линь Шуй.
— Не совсем так, — покачал головой Ли Фэн. — Но можно точно сказать: первые версии человекоподобных монстров появились именно тогда. — С помощью зрения Ворона он убедился, что угрозы нет, и двинулся к цели.
После появления монстров гражданская война затихла. Войска ООН при поддержке денег мегадержав применили тактику выжженной земли: сперва отвели войска на безопасное расстояние, а затем вызвали эскадрильи бомбардировщиков. Они выжгли все дотла! Красивейшие места континента, вдохновившие не один пейзаж, в одночасье превратились в кладбище, усеянное воронками. Но даже так остались уцелевшие, и в итоге их добивали высокотехнологичными бомбами, произведенными в Государстве Дракона. Так провальные биологические эксперименты были стерты с лица земли. Война окончилась, но куда более изматывающим стало подведение итогов. Руководство того континента арестовали почти в полном составе и после суда приговорили к смертной казни. Не то чтобы их не хотели сажать в тюрьмы — просто пожизненное заключение выглядело смешно: запереть в клетке бессмертных существ, которые почти не стареют? От одной мысли об этом бросало в дрожь!
— Впрочем... я не думаю, что причина была в этом, — Ли Фэн пнул валявшуюся на дороге деталь механической куклы.
— Родственники жертв войны хотели отомстить? — Линь Шуй сделала шаг следом.
— Кто знает? — Ли Фэн пожал плечами. — Возможно. А может, там скрывались дела похуже.
Он размышлял о том, что тогдашние правители, выбирая между расстрелом и пожизненным заключением в тюрьме, вероятнее всего, предпочли бы получить пулю. Все участники той войны исчезли. Остался открытым вопрос: что делать с Эликсиром? Страны мира боялись, что эта штука снова подожжет пороховую бочку, и в итоге решили: рецепту быть открытым!
— Даже не верится... — поразилась Линь Шуй.
— Наверное, просто устали от войны, — предположил Ли Фэн.
Под руководством новой организации, собранной из элиты и самых умных людей мира, спустя десятилетие, сопровождавшееся кипой новых законов вокруг лекарства, Эликсир поступил в продажу.
— А что было дальше, я знаю очень немного, — голос Ли Фэна стал тише.
Мир окунулся в невиданную доселе золотую эпоху человечества. Блестящую до крайности. Так называемый Период Старой цивилизации. Как долго продлилось это время? Ныне живущие люди в основном смутно представляют, но в одном уверены точно: у всего есть свой предел, и у цивилизации тоже. Поскольку в Базе данных, доступ к которой можно было получить через терминали, значительная часть информации была удалена, а остальное без прав доступа не прочесть, почти никто не знает, что на самом деле представлял собой Период Старой цивилизации. Тот минимум данных, что удалось собрать, говорит о том, что человекоподобные монстры были одними из виновников краха цивилизации и начала последней войны.
— Но ведь человекоподобных монстров превратили в пыль? — Линь Шуй наклонила голову.
— Вероятно... в каких-то секретных лабораториях ООН они оставались для исследований. А потом сбежали? — добавила Линь Шуй.
Ли Фэн покачал головой: «Сбежали? Или кто-то достаточно безумен, чтобы использовать вирус человекоподобных монстров в войне? Кто знает».
Почему пала цивилизация? Никто не разобрался. Возможно, это была война между государствами, или восстали наделенные разумом машины, а может, инопланетное вторжение. Некоторые версии звучат как шутки, но могли стать той искрой, что взорвала все. Как бы то ни было, мир Периода Старой цивилизации превратился в кладбище в ходе шоу с фейерверками из ядерных и новых видов бомб. Осталась лишь горстка выживших людей, человекоподобные монстры, шастающие повсюду, да горы сломанных или вышедших из строя роботов.
Сверху пришло сообщение от Ворона: через пару улиц идет драка. Похоже, торговый караван, кочующий между руинами и Птичьими клетками, нарвался на Мародеров. Ли Фэн просто подкорректировал маршрут на карте и продолжил путь.
— Как человекоподобные монстры стали угрозой? — Линь Шуй вытерла пот со лба. — По-вашему, людям Периода Старой цивилизации было бы несложно с ними справиться, да?
— Почему? — спросил Ли Фэн.
— Их снаряжение и оружие были наверняка мощнее этого лома, который у нас сейчас. В объектах Шанхая разве нет Роботов-охранников? Стоит только взглянуть на Механических кукол. Использовать их против человекоподобных монстров было бы очень удобно! Монстры не смогут прокусить стальной лист, преимущество на лицо.
— Могу лишь гадать... Тогдашний вирус человекоподобных монстров был заразен до абсурда, возможно, передавался воздушно-капельным путем.
— Воздушно-капельным?! — Линь Шуй вытаращила глаза.
— Да. Почти все люди на Земле заразились.
— Все?! И люди Периода Старой цивилизации употребляли Эликсир?
— Кажется, его приходилось принимать постоянно. Но в то время он стал дешевым и производился массово, желающих было хоть отбавляй.
— Значит... монстры, что нападают на нас, на самом деле... это люди из Периода Старой цивилизации?
— Не все стали монстрами, — Ли Фэн переступил через кусок бетона, перегородивший дорогу. Линь Шуй чуть не споткнулась о щебень и поспешно добавила:
— Наверняка... были люди, которые не принимали это лекарство?
— Угу. Даже если лекарство стоило копейки, всегда найдутся бедняки, которые не могли его купить. К тому же были страны или фанатики, промытые сектами, которые ни за что не притронулись бы к нему.
— Те страны без монстров... они все еще существуют? — глаза Линь Шуй на мгновение вспыхнули.
— Нет. Даже если в законе страны было написано «запрещено», всегда находились лазейки. Так что заразились все, в Базе данных все записано.
— Технологии Периода Старой цивилизации... тоже не справились? — не поверила Линь Шуй.
— Грубо говоря, за какое-то время создали вакцину. Нашли человека с антителами, и проблема была решена. Говорят, после изобретения вакцины гены потомков тех людей были обновлены. В них появились антитела, побеждающие вирус человекоподобных монстров. Так что у всех нынешних живущих есть антитела, путь инфекции через воздух перекрыт. Однако... через раны это не работает, поэтому человекоподобных монстров становится все больше.
— Заражение через раны... — Линь Шуй, видимо, вспомнила, как рвали её товарищей, и лицо её побелело. — Это... никак не предотвратить?
— Я наугад говорю, но мне кажется... проблемы у человечества не только в них. Пока они в панике воевали с вирусом, зараженные люди по всему миру перемещались, разнося инфекцию. Вирус мог воспользоваться моментом и эволюционировать в супервирус!
Людей Периода Старой цивилизации мучили не только монстры. Страны вели... войны между собой? — спросила Линь Шуй.
— Возможно, тогда появились корпорации, которые были богаче и влиятельнее государств. Государство? Необязательно оставалось главным. Но судя по объектам Периода Старой цивилизации, многие страны выглядели как часть единой новой структуры.
— Откуда вы знаете?
— Это неблагодарность? — прошептала Чанъэ в ухо.
— Ну, можно заметить, — сказал Ли Фэн Линь Шуй. — Хотя я не обошел все объекты в стране, но стандарты оборудования и денежная единица были едиными.
— Вот оно что... понятие государства... исчезло? Поэтому вы спрашивали меня о Драконьем государстве?
— Отчасти. В основном было любопытно, почему в объектах Периода Старой цивилизации учили вещам еще более древних времен.
— Может... основатели наших объектов были фанатами культуры древнего Государства Дракона?
— Возможно. В этом грешном мире секты обожают занимать объекты Периода Старой цивилизации, навязывая свои искаженные истины, это пугает.
— Вот как...
— Я не к тому, что твой объект плох.
— Ничего, — Линь Шуй выдавила улыбку. — Я тоже думаю, что там... очень консервативно. В объекте никогда не видела иностранцев вроде вас, Ли Фэн.
— Консерватизм — не всегда плохо. И вообще, я из Государства Дракона.
— Но... ваши волосы серого цвета, а глаза светятся красным...
— Мои волосы черные! Просто припорошило пылью! — огрызнулся Ли Фэн. — Глаза? Вероятно, побочный эффект после операции.
— Понятно, извините.
— Да чего извиняться? — он стряхнул серую пыль с волос. — Как бы то ни было, всё началось с того, что искры разожгли мировую заварушку. В конце концов, это привело к первой и последней мировой войне Периода Старой цивилизации, и мир взорвался.
— Может, прозвучит бестактно... но как же жаль, — тихо сказала Линь Шуй.
— О чем именно?
— О том, что люди Периода Старой цивилизации использовали такие божественные технологии для создания мира, похожего на магию... но в итоге все было разрушено самой варварской войной...
— Верно, — пробормотала Чанъэ.
Ли Фэн чувствовал, что та эпоха еще не до конца мертва.
— Уцелели ли чистокровные потомки людей Периода Старой цивилизации? — глаза Линь Шуй блеснули.
— Где находится рай? — специально вставила Чанъэ свою шпильку.
Ли Фэн проигнорировал её и посмотрел вверх, на серое небо:
— В космосе.
— В космосе... — Линь Шуй остановилась, козырьком приложив руку к глазам. Солнечный свет очертил её красивый силуэт. — Может, они решили, что это место стало слишком диким и тесным, поэтому отправились в глубокий космос?
— Довольно романтично. Ты так симпатизируешь тем людям Периода Старой цивилизации?
Линь Шуй покачала головой: «Нет. Просто... я выросла в подводном объекте, поэтому... очень стремлюсь к приключениям. Звучит по-детски? Извините...»
— Я не заметила, чтобы ты покраснела, — Чанъэ снова вмешалась.
Ли Фэн беспомощно улыбнулся: «Мы почти у убежища».
Он снова сфокусировался на картинке с дрона. Преследователей нет, бандитов поблизости тоже не обнаружено. В это время монстры забились в тени, угрозы нет.
— Выглядит неплохо, — подтвердил он.
Он повел Линь Шуй к разрушенному детскому саду среди руин. Ловушки, установленные вокруг, не сработали, вокруг стояла пугающая тишина. Пройдя через арку с головой животного, которой давно не было, он вошел во двор детского сада. Он крепко держал её за руку, опасаясь, что она заденет какой-нибудь взрывоопасный механизм. Пустой двор казался неестественно тихим.
Войдя в главное здание, они услышали легкий гул машин. Вход в подземный объект, по команде Чанъэ, медленно открылся. «Добро пожаловать в наше временное логово», — с легкостью сказала Чанъэ.
Линь Шуй остолбенела, наблюдая, как отодвигается тяжелая взрывозащитная стена. Ли Фэн обернулся к ней:
— До ближайшей Птичьей клетки еще далеко. Сегодня отдохнем здесь.

Комментарии

Загрузка...