В тот самый момент, когда разгоряченная толпа была готова разнести любимый зал владельца, в конце улицы показался небольшой грузовичок.
Доставка прибыла!
— Спокойнее, ребята, аппараты привезли! Максимум через час вы сможете сыграть в «Contra»!
Грузовик припарковался, опустился погрузочный трап.
Две новенькие аркадные машины были выгружены на тележках и предстали перед взорами присутствующих.
Джон, оказавшийся на самом краю толпы, сразу приметил рисунки на корпусе.
Шварценеггер с сигарой в зубах сжимал в руках великолепный пулемет.
Этот образ, в корне отличавшийся от привычного «варвара», мгновенно поразил Джона в самое сердце.
— Майк, чего бы мне это ни стоило, сегодня я обязан опробовать эту чертову игру!
— Серьезно? — Майк указал пальцем внутрь зала. — Тогда мы уже безнадежно опоздали.
С такой очередью возможность подойти к автомату до наступления темноты была бы возможна только по милости самого Господа Бога.
Майк начал всерьез сомневаться, не провалился ли он случайно в какую-нибудь параллельную вселенную.
Посмотрите на этих парней – они готовы вцепиться друг другу в глотки только ради места у экрана. Неужели видеоигры стоят такой грызни?
А как же разговоры о том, что индустрия мертва?
Он видел, как плотная масса игроков, словно единый организм, втянулась вслед за двумя автоматами внутрь помещения.
Хозяин зала буквально светился от счастья, казалось, он помолодел лет на десять.
Вместе с помощниками он изо всех сил старался поддерживать хрупкий порядок, не подпуская буйных посетителей слишком близко к машинам, за которые он выложил почти десять тысяч долларов.
Десять тысяч!
На эти деньги можно было купить столько дешевых игрушек, что ими можно было бы заставить всю стену!
Но сейчас он ни капли не жалел о тратах, напротив – его распирало от гордости.
При цене в один доллар за сессию он вернет все вложения меньше чем за полмесяца.
А потом эти машины станут жемчужинами его заведения.
Ежедневная выручка в несколько сотен долларов – это же буквально курица, несущая золотые яйца!
Не теряя ни секунды, автоматы установили на места и подали питание.
…
— Прыгай, Майк! Прыгай!
Джон неистово колотил по кнопкам. Благодаря мощному разлету пуль от бонуса «S», он волна за волной выкашивал бесконечные орды врагов.
На другом краю экрана дела Майка обстояли куда плачевнее.
Синеволосый крепыш второго игрока то и дело кувыркался в воздухе, в последний момент уходя от пуль, пролетавших над самой макушкой.
Майк до крови закусил губу, механически нажимая на кнопку прыжка.
Чтобы он мог эффективно отбиваться, Джон уступал ему почти все ключевые предметы.
Но Майк раз за разом совершал глупые ошибки: он не только впустую потратил «М» – патроны и ускорение, но и растратил все их общие жизни.
Одна осечка – и игра для них окончена.
Майк не смел обернуться, но по исходящему сзади жару он чувствовал, что за их спинами скопилась огромная толпа.
Если этот раунд прервется, о второй попытке можно даже не мечтать.
— Джон, я всё, дальше сам… — выдохнул Майк, когда после очередной оплошности его герой попал под огонь турели и мгновенно рассыпался в пыль.
Джон не ответил, полностью сосредоточившись на своем персонаже.
Пусть картинка была пиксельной, он отчетливо видел в герое господина Шварценеггера.
Или, вернее сказать… того, кем он сам мечтал стать.
Оставив тщетные попытки прикрывать напарника, он рванул назад и запрыгнул на платформу.
Джон резко нажал кнопки направления, и дуло автомата повернулось вправо-вниз.
Дробовик «S» выплюнул веер снарядов, мгновенно уничтожив турель.
Этот рискованный маневр заставил толпу зрителей ахнуть.
Только что он буквально пролетел сквозь стену огня; малейшая неточность – и смерть.
В мире «Contra», где убивают с одного попадания, любая ошибка фатальна.
Но он справился, совсем как герой боевика!
Сам Джон не ожидал от себя такой прыти. Его дыхание сбилось, но на губах заиграла улыбка.
Игра в корне отличалась от кино.
Он перестал быть просто зрителем. Он стал участником, стал тем самым героем.
У Джона по-прежнему были тонкие руки и совсем не атлетичное тело.
Но в этот миг он ощутил небывалый прилив сил и восторга.
С автоматом наперевес он ворвался во вражеский стан, прорывая оборону с истинно героической яростью.
Майк, стоявший рядом, диву давался, видя, как преобразился его друг.
Сам он не питал к Шварценеггеру столь сильных чувств, поэтому оценивал игру более прагматично.
Обычно, анализируя развлекательный продукт, он взвешивал разные аспекты, чтобы выставить общую оценку.
Но в случае с «Contra» он внезапно зашел в тупик.
Она была как «Конан-варвар»: драйвовая, динамичная, но с незамысловатым сюжетом и без глубоких философских подтекстов.
И все же Майк не чувствовал никакого разочарования.
Если бы его заставили смотреть «Конана» во второй раз, он бы заскучал, ведь он уже все это видел.
Но в «Contra» Майк, не сомневаясь, готов был играть снова и снова.
Если бы его попросили описать игру одним словом, он бы сказал…
Круто!
Чертовски круто!
Единственная проблема – сам он играл как полный профан.
Майк почесал затылок и бросил взгляд на настенные часы. Его словно током ударило.
— О нет, уже столько времени! Черт, Джон, закругляйся! Мы на подработку опоздаем!
Будучи студентами местного колледжа, живущими на грани нищеты, они даже в выходные вынуждены были пахать на нескольких работах, чтобы свести концы с концами.
Сегодня им выпал шанс убить время только потому, что пару их заказов перехватили наглые бродяги.
Джон очнулся и тоже посмотрел на часы.
С учетом дороги назад времени у них почти не оставалось.
Но…
Он перевел взгляд на экран.
Его персонаж, исполненный доблести, стоял посреди вражеской базы, готовый спасти мир.
Ему было невыносимо жаль бросать все на полпути.
Он не хотел терять этот момент.
— Я так хочу пройти этот уровень до конца… — понурился Джон.
Каким бы ни был финал, для него эта партия стала путешествием в другой мир.
Но он понимал, что сейчас не время для капризов. Потеря работы обернулась бы для него катастрофой.
В этот момент сзади раздался раздраженный голос:
— Парень, давай поживее. Если спешишь – сохранись и освободи место.
Это был один из тех, кто стоял следом за ними.
Мастерство Джона было ему совсем не на руку, и он окончательно потерял терпение.
— Сохраниться? — Переспросил Джон.

Комментарии

Загрузка...