В душе я ликовал, но на лице этого не показывал. Выслушав Ван Пина, я лишь притворился крайне удивленным.
— Условия? Какие еще у меня могут быть условия? В конце концов, вы же меня выставили вон, откуда у меня право ставить вам условия?
Не успел я договорить, как сзади раздался голос Сяо Цян:
— Сыхай, то мясо немного пережарилось, жестковато вышло. Выпей лучше супа, чтобы желудку легче стало.
Я обернулся и увидел, как к нам подходят девушки, неся глиняный котел.
С каждым их шагом аппетитный аромат из котла все сильнее разливался по округе.
Мои бывшие коллеги-мужчины, которые до этого еще пытались сохранять самообладание, теперь буквально исходили слюной. Они уставились на котел так, словно у них сейчас глаза лопнут.
Я прекрасно понимал, что Сяо Цян и остальные просто хотят выпустить пар и утереть им нос, поэтому с удовольствием подыграл им.
С нарочитым изяществом я принял котел и, зачерпнув выструганной из ветки ложкой, сделал внушительный глоток.
— Эх, отличный суп!
— Еще бы! Мы ведь положили туда столько всего вкусного, — с язвительной улыбкой отозвалась Ван Сяосяо.
Договорив, она притворилась, будто только сейчас заметила стоящую позади толпу, и удивленно округлила глаза:
— Ой, а вы чего так рано пожаловали? В гости, что ли? Эх, как невовремя-то... У нас только на самом донышке осталось. Хотите попробовать?
Мужчинам только этого и надо было. Словно голодные тигры, бросающиеся на добычу, они накинулись на котел и в мгновение ока, шумно сглатывая, вылакали все до последней капли.
Ван Пин стоял в стороне, его лицо потемнело от злости.
— Чжао Сыхай! Хватит ломать комедию и хвастаться! Я прямо тебя спрашиваю: ты поможешь нам или нет?!
Ишь ты, просит о помощи, а тон какой! Похоже, жизнь еще не успела как следует проучить этого Ван Пина!
— Помочь? Разве так просят о помощи? Знаешь, я вообще-то собирался помочь, но от твоего тона и этой кислой мины мне как-то сразу перехотелось.
Сюй Вэй, которая обычно была самой робкой из всех, на этот раз тоже проявила характер. Она упрямо вздернула подбородок и сердито зыркнула на Ван Пина:
— Вот именно! У брата Сыхая испортилось настроение, так что ничем помочь он не сможет. Шли бы вы отсюда обратно.
Ван Пин едва не лопался от ярости. Остальные мужчины стояли, опустив головы и помалкивая, а у некоторых с губ все еще свисали ошметки ламинарии.
После недолгой напряженной паузы Ван Пин стиснул зубы:
— Чжао Сыхай... В конце концов, мы ведь коллеги по компании. Будь великодушен...
Ван Пин всегда задирал нос выше крыши, так что выдавить из себя подобные слова для него было сродни подвигу.
Видя, что я сполна отвел душу и сбил с них спесь, я решил не перегибать палку — иначе это могло вызвать лишь озлобленность и упрямство.
Поэтому я снисходительно кивнул:
— Вам нужна еда, и она у меня есть. Но просто так раздавать ее я не стану. Давай по-честному: устроим обмен.
— Обмен? И на что мы будем меняться? — нахмурился Ван Пин, явно колеблясь.
— Одна таблетка — на одну рыбину. Одна миска риса — на кусок мяса. Одна вещь из одежды — на котел грибов или дикой зелени. Бутылка красного вина — на котел фруктов... Иди, обсуди это с Бай Вэем. Если согласны, приходите после полудня. Опоздаете — пеняйте на себя.
Стоившие за спиной Ван Пина мужчины при этих словах заметно оживились. На их лицах отразилась надежда, и они принялись шепотом подгонять его, умоляя поскорее согласиться.
Лицо Ван Пина оставалось мрачным, но тут его желудок предательски и громко заурчал, заставив его густо покраснеть от смущения.
Я мысленно усмехнулся. Если уж сам Ван Пин голодал, то зверский аппетит его спутников, которые только что вылизали котел, становился вполне понятен.
— Хорошо. Днем мы принесем вещи. Надеюсь, ты не откажешься от своих слов.
— Я свое слово держу. Но у меня есть еще одно условие: пусть придет Линь Сюбо. Если его не будет, никакого обмена не состоится.
Ван Пин кивнул:
— Я приведу его.
С этими словами он развернулся и увел своих людей.
Перед уходом он невольно бросил взгляд на пустой котел, а когда зашагал прочь, его шаги стали заметно торопливее.
Когда они скрылись из виду, Сяо Цян посмотрела им вслед и презрительно фыркнула:
— Бай Вэй — жуткий скряга, из него и волоска не вытянешь. Сомневаюсь, что он согласится на такие условия обмена.
Я покачал головой. Я был уверен, что они согласятся, причем сделают это очень быстро.
Когда человек умирает от голода, у него просто нет времени на лишние раздумья.
К тому же мои условия не были такими уж грабительскими.
Скорее всего, услышав их, Бай Вэй лишь втайне посмеется над тем, какой из меня никудышный торговец.
Но меня это мало волновало. В конце концов, у нас на вершине горы было полно вяленой рыбы, вяленого мяса и сушеных грибов — этого с лихвой хватало для обмена.
Все утро мы не бездельничали. Вместе с девушками мы набрали у опушки леса кучу сухих веток, связали их лианами в вязанки и перетащили в пещеру — про запас.
Пообедав, я только прилег вздремнуть, как снизу донеслись знакомые крики.
Я мысленно усмехнулся: надо же, как им не терпится!
Я велел Сюй Вэй и остальным сложить приготовленное вяленое мясо и вяленую рыбу в сплетенные мной корзины, и мы спустились вниз.
Линь Сюбо стоял рядом с Ван Пином с таким выражением лица, словно только что наелся дерьма. Увидев меня, он беззвучно зашевелил губами — и без слов было ясно, что ничего хорошего он там не шепчет.
Но я проигнорировал его и подошел прямо к Ван Пину:
— Ну что, принесли вещи для обмена?
Несколько мужчин шагнули вперед. В руках они держали две вещи из одежды и миску риса, а Ван Пин достал блистер с капсулами амоксициллина.
Ван Сяосяо и другие девушки приняли вещи, внимательно их осмотрели и взамен передали то, что приготовили мы.
В этот момент даже в глазах Линь Сюбо вспыхнула неприкрытая жажда.
— Всю эту еду я добывал, рискуя собственной шкурой, так что цените ее. И зарубите себе на носу: только пока я жив и здоров, у вас есть возможность приходить сюда и меняться. Если со мной что-то случится, мы все здесь подохнем.
Я смотрел на эту толпу и веско, слово за словом, вбивал им в головы мысль о том, насколько важна моя жизнь для их выживания.
Линь Сюбо, который все это время не сводил глаз с мяса, сделал резкий шаг вперед, выхватил его из рук своего товарища, прижал к груди и, закатив глаза в мою сторону, тут же развернулся и зашагал обратно.
Ван Пин же посмотрел на меня и кивнул, процедив с полуироничной усмешкой:
— Надо же, никогда бы не подумал, что у какого-то мелкого охранника окажется такая хватка.
— Ну еще бы. Я тоже не думал, что вы приползете ко мне с просьбами. Но я, в отличие от вас, не такой бездушный. Я не стану бросать людей в беде ради собственной шкуры. Раз уж у меня есть еда, то пока вы готовы меняться, я всегда протяну руку помощи.
Полуиронично ответив, я заставил Ван Пина помрачнеть. Он забрал оставшиеся припасы и тоже ушел.
Стоило им скрыться из виду, как стоявшие позади меня девушки тихонько рассмеялись.
Я глубоко вдохнул. Самая примитивная система товарообмена начала действовать, и, надо признать, результат превзошел все ожидания!
За первым разом обязательно последует второй. А это значит, что проблема с дефицитом полезных вещей, которая так долго нас беспокоила, решится сама собой.

Комментарии

Загрузка...