Времени на раздумья не оставалось. Я буквально спрыгнул с дерева, на лету подхватил с земли увесистую ветку и с размаху обрушил её на эту тварь.
Сяо Цян закрыла лицо руками, истошно и испуганно визжа.
Я вложил в этот удар всю свою силу. Получив палкой, тварь дико взвизгнула и резко отскочила в сторону.
Я поспешил поднять Сяо Цян и только тогда заметил, что её рука залита кровью. Трудно было понять, цела ли кость.
Сяо Цян была напугана до полусмерти. Она обмякла в моих руках, словно вода, и вся дрожала мелкой дрожью.
— Не бойся, я здесь!
— Сыхай, сзади!
Не успел я договорить, как Сяо Цян снова испуганно вскрикнула. Прежде чем я успел обернуться, спину пронзила резкая боль, и на меня навалилось что-то тяжелое.
В нос ударил резкий, зловонный запах псины и гнили.
Я резко оттолкнул Сяо Цян в сторону и, стиснув зубы от невыносимой боли, наотмашь ударил палкой назад.
Но тварь оказалась на редкость хитрой. Полоснув меня когтями, она тут же спрыгнула на землю и замерла неподалеку, скаля острые белые клыки.
Только теперь я смог разглядеть нападавшего. Зверь походил на крупную серо-бурую кошку с мощным телом и длинными сильными лапами. На кончиках его ушей торчали черные кисточки, а по бокам морды свисали длинные бакенбарды.
Мать твою, да это же рысь!
Эта бестия — опасный хищник. Должно быть, она вышла на охоту и, заметив беззащитную Сяо Цян, решила напасть.
Ну, тварь, ты сама напросилась!
Я громко закричал и снова замахнулся палкой, но рысь оказалась невероятно быстрой. Мой удар пришелся по воздуху, что только разозлило хищника. Зверь утробно зарычал, медленно переступая лапами и выжидая удобный момент для нового броска.
Будь я один, давно бы уже улепетывал во все лопатки. Но рядом была раненая Сяо Цян. Бежать вместе с ней — безрассудство, нас бы быстро нагнали. Выход оставался один: драться не на жизнь, а на смерть.
Я глубоко вздохнул, стараясь надежно закрывать Сяо Цян своим телом.
Рысь явно теряла терпение. Она занервничала и принялась нетерпеливо расхаживать взад-вперед.
— Беги скорее, я её задержу!
Не сводя глаз с хищника, я крикнул Сяо Цян, но в ответ не услышал ни звука. Сердце сжалось от дурного предчувствия: неужели рысь успела нанести ей смертельную рану?
Тревога лишила меня бдительности. Я слегка повернул голову, чтобы проверить, как там Сяо Цян, и в то же мгновение рысь пошла в атаку, стремительно прыгнув на меня.
Хотя я и ждал нападения, увернуться полностью не успел. Острые клыки вонзились мне в плечо. Боль была адской, но в этот момент я краем глаза заметил лежащую на земле Сяо Цян.
Она лежала бледная как полотно, без признаков жизни.
В груди все сжалось от отчаяния и злости. Я резко пригнулся, выхватил из кармана брюк кинжал и, превозмогая дикую боль, наотмашь вонзил его назад, целясь в зверя.
По плечу заструилось что-то горячее. Я понял, что попал.
Я надеялся, что раненый зверь разожмет челюсти и отступит, дав нам шанс спастись. Но эта тварь, казалось, решила идти до конца. Вместо того чтобы отпустить меня, рысь зарычала еще яростнее и впилась зубами еще глубже.
От боли у меня потемнело в глазах. Накатило глухое отчаяние: в наших условиях, без каких-либо медикаментов, такое ранение — это практически смертный приговор.
Но бросив взгляд на лежащую без сознания Сяо Цян, я стиснул зубы, собрал остатки сил и вогнал клинок еще глубже в плоть хищника.
Спина и плечо уже начали неметь. Спустя несколько бесконечно долгих минут рысь наконец обмякла и тяжело рухнула с моих плеч на землю.
Ноги у меня подкосились, и я повалился на колени.
Хищник был еще жив. Мой удар пришелся ему в шею, и теперь он, хрипя и истекая кровью, пытался уползти.
Но я не из тех, кто дает себя в обиду. Изувечить меня и уйти безнаказанным? Ну уж нет, живым ты отсюда не уйдешь!
Я замахнулся и точным, быстрым движением перерезал зверю горло. Хлынул поток темной крови, и рысь наконец затихла навсегда.
Только тогда я смог перевести дух. Кое-как подполз к Сяо Цян и дрожащими пальцами коснулся ее носа. Слава богу, дышит.
Она просто упала в обморок от страха.
Однако раны на ее руке выглядели ужасающе.
Для молодой девушки такие глубокие порезы — это гарантированные шрамы на всю жизнь.
Переведя дух пару минут, я попытался подняться, но голова тут же пошла кругом.
Типичные признаки сильной потери крови.
Но раз в этом лесу водятся рыси, оставаться здесь было смертельно опасно. Нужно уходить, и как можно скорее.
Превозмогая слабость, я взвалил Сяо Цян на спину, прихватил собранные грибы и приготовился идти.
Сделав пару шагов, я обернулся на тушу рыси. Мясо у нее, конечно, жесткое и невкусное, но вот шкура... Если ее ободрать, выйдет отличная теплая подстилка.
Я вернулся, ухватил тушу зверя за заднюю лапу и потащил за собой, направляясь к выходу из леса.
С каждым шагом перед глазами все сильнее плыло, ноги наливались свинцом и подкашивались.
Но останавливаться было нельзя. Я упрямо двигался вперед, преодолевая каждый метр через силу.
Не знаю, сколько продолжался этот путь. В какой-то момент зрение окончательно затуманилось, мир вокруг покачнулся, в глазах потемнело, и я рухнул без чувств...
Очнулся я от невыносимой боли.
Спину жгло огнем, боль была настолько острой, что я невольно застонал.
В горле пересохло, безумно хотелось пить, но я не мог выдавить из себя ни слова.
Веки казались налитыми свинцом. Вскоре я снова провалился в тяжелое полузабытье.
Не знаю, сколько времени прошло в этом полубреду, но вдруг я почувствовал, как к моим губам прикоснулось что-то прохладное, и живительная влага потекла в рот.
Я жадно принялся глотать воду и лишь через некоторое время почувствовал облегчение.
С трудом разомкнув веки, я увидел Сяо Цян. Она держала в руках свернутый лист с водой. Глаза у нее были красными от слез, а сама она выглядела страшно измученной.
— Ты очнулся?
Заметив, что я открыл глаза, Сяо Цян задрожала, ее голос сорвался на плач, и слезы хлынули из глаз безудержным потоком.
— Ну чего ты плачешь... Живой я, видишь?
Голос прозвучал хрипло и натужно, словно старые, проржавевшие кузнечные меха.
Сяо Цян поспешно вытерла слезы:
— Ты пролежал без сознания целых три дня! Я чуть с ума не сошла от страха...
Три дня? Неужели так долго?
Я прикрыл глаза и попытался пошевелить рукой, но резкая боль заставила меня тут же оставить эту затею.
— Прости, что заставил тебя так волноваться... Как твоя рука? Не бойся, я немного приду в себя и схожу к Бай Вэю за лекарствами. С тобой все будет хорошо.
— О себе бы подумал! Опять ты только обо мне печешься... Главное, что ты выжил, а со мной все будет в порядке. Если бы ты погиб... как бы я жила дальше?
На глазах Сяо Цян снова заблестели слезы. Выпалив это на одном дыхании, она вдруг густо покраснела и смущенно опустила голову.
Я опешил от таких слов, но не удержался и решил поддразнить ее:
— Ого. Выходит, если бы я умер, ты бы отправилась вслед за мной?
Сяо Цян вскинула на меня взгляд, закусив губу до белизны, и долго молчала.
Мне редко доводилось видеть ее такой растерянной, и это зрелище меня забавляло.
Но зная ее обидчивый нрав, я побоялся перегнуть палку. Только я собрался перевести все в шутку и сменить тему, как Сяо Цян вдруг совершенно серьезно кивнула.
— Да. Если бы ты погиб, я бы тоже не стала жить!

Комментарии

Загрузка...