— Приходи, садись. Я уже всё приготовил, доченька, иди скорее обедать. — Король Теней расплылся в широкой улыбке и радушно пригласил Син Ши к столу. Его добродушное лицо, казалось, могло растопить даже зимний лёд. Однако в глубине души он думал совсем о другом: «А парень-то ушлый. Притащил две коробки микрокристаллов времени высочайшей очистки и чип 6.5-го измерения. Похоже, он всерьёз нацелился на мою Нини».
Син Ши вежливо ответил:
— Здравствуйте, дядя. Я жених Нини. Мы знакомы не так давно, но я надеюсь узнать её получше.
Его тон был настолько скромным и искренним, что невольно располагал к себе.
Король Теней удивлённо перевёл взгляд на Цзи Ни и озадаченно спросил:
— О... дочка, а ты мне об этом не говорила? Когда это вы успели обменяться помолвочными дарами?
Цзи Ни одарила отца выразительным взглядом, в котором читалось недвусмысленное предупреждение. По сути, она говорила: «Пап, ты посмотри, какой сейчас век? Неужели мне нужно твоё разрешение, чтобы с кем-то встречаться? Или ты снова хочешь навязать мне какой-нибудь политический брак?»
Столкнувшись с напором дочери, Король Теней, как обычно, спасовал. Он неловко рассмеялся и поспешил сменить тему:
— Ну, давайте есть, давайте! Хе-хе-хе, я сегодня заказал эти блюда на портале космических деликатесов за огромные деньги. Дочка, ешь побольше, Син Ши, ты тоже не стесняйся, попробуй моё угощение.
Он суетливо засуетился, пытаясь разрядить неловкую обстановку вкусной едой. В душе же он сокрушался: «Эх... я ведь, в конце концов... ладно, не буду, а то слёзы наворачиваются. Приходится тут перед ним разыгрывать спектакль».
Цзи Ни с сияющей улыбкой сказала своему избраннику:
— Попробуй вот это, это коронное блюдо моего старика! До того как стать Звездным старостой в этом маленьком секторе, он был шеф-поваром на Звездах Бино — это высший уровень кулинарии во всей Вселенной!
Син Ши с восторгом попробовал кусочек. Тщательно прожевав, он искренне похвалил:
— М-м, вкус просто изумительный! По сравнению с тем, что я пробовал в филиалах Звезд Бино, дядя, вы не пожалели ингредиентов, получилось даже лучше!
Король Теней помрачнел и серьёзно произнёс:
— Син Ши, давай не будем ходить вокруг да около. Я всего лишь Звездный староста маленького сектора, а кто ты такой — мы оба прекрасно понимаем. Как управленец уровня великого рода, я отлично осознаю твоё положение. Я не хочу, чтобы отношения с моей дочерью были замешаны на выгоде или политике.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— У меня одна-единственная дочь, её мать рано ушла из жизни. Как отец, я хочу, чтобы её первая любовь была идеальной, чтобы она обрела настоящее счастье на всю жизнь.
В этот момент Король Теней выглядел как типичный отец, души не чающий в своём ребёнке. Цзи Ни, тронутая его словами, слегка разволновалась. Она налила отцу бокал элитного напитка из проекции мерной материи и тихо сказала:
— Пап, выпей, успокойся.
Король Теней залпом осушил бокал. Напиток подействовал почти мгновенно, и его волнение улеглось. В ходе дальнейшего разговора Син Ши заверил его, что если между ним и Цзи Ни не возникнет серьёзных разногласий, то их чувства останутся крепкими. Он также отметил, что в Великой Вселенной большинство рас не придают особого значения романтическим порывам, и многие встречают свою единственную любовь лишь раз в жизни, поэтому их союз должен быть стабильным.
Последующий обед прошёл в обычной беседе. Когда они закончили, между ними не было излишней страсти, но Цзи Ни уже проявляла явные признаки собственничества, наслаждаясь нежным моментом в сиянии фиолетовых звёзд.
Король Теней с нескрываемым отвращением наблюдал за этим «желтоволосым зятем», про себя проклиная его: «Ну, паршивец, погоди. Вот попадёшься ты мне один, я превращусь в Высшую Концепцию и так тебя отделаю! Я растил свою дочурку несколько триллионов эпох, а ты вот так запросто её умыкнул!»
Если бы они проводили свадебную церемонию и регистрацию в этой части Вселенной, Король Теней остался бы в огромном убытке. В Великой Вселенной давно отказались от устаревших обычаев с обременительными выкупами и приданым. Люди просто стремятся к комфортной и счастливой жизни. Это изменение было важной поправкой в правилах, внесённой Великим верховным судьей давным-давно, ведь старые традиции давно изжили себя.
К тому же, планеты Великой Вселенной катастрофически нуждались в людях. Несмотря на то что численность каждой расы исчислялась миллиардами и триллионами, в масштабах необъятного космоса они занимали менее тридцати процентов пространства. Поэтому во всех сферах — от транспорта и быта до науки и искусства — требовались огромные трудовые ресурсы. Именно поэтому пары, вступающие в брак, практически не знали финансовых трудностей, а воспитание детей не требовало много времени: из-за невероятно долгой продолжительности жизни и неспешного развития чувств к моменту появления потомства родители уже успевали накопить внушительный капитал.
Внезапно в голове Син Ши раздался резкий звуковой сигнал. Это был экстренный вызов по защищённому каналу связи. Проверив сообщение, он понял, что в Туманности Суда произошло чрезвычайное происшествие, требующее немедленного возвращения всех Великих Главных Судей для проведения особой операции.
Син Ши досадно вздохнул — его отпуск был безнадёжно испорчен. По его подсчётам, у него оставалось всего три дня и шесть часов отдыха, но важность работы не позволяла медлить.
Он повернулся к отцу и Нини, виновато произнеся:
— Прошу прощения, дядя, Нини. Мне нужно срочно вернуться. В Туманности Суда случилось ЧП, это всё, что я могу вам сказать.
С этими словами он, не колеблясь, поднялся в воздух.
Отец и дочь переглянулись и в один голос ответили:
— Иди. Мы — будущая семья, поэтому уважаем твой долг.
Син Ши благодарно кивнул и устремился в открытый космос. Он активировал особую функцию каркаса Световой Вселенной — мерную скорость, а в сочетании с навыком [прыжок через измерения] его скорость возросла в десятки раз.
Син Ши пронёсся сквозь космос, словно вспышка молнии. Путь до Туманности Суда, который раньше казался долгим, теперь занял всего несколько минут. В пространстве остался лишь размытый след, будто его здесь никогда и не было.
Ситуация в Туманности Суда была критической. Один из Великих Главных Судей захватил живую Высшую форму жизни Темной Вселенной — случай невероятно редкий. Однако, к удивлению всех, это существо, напоминающее шестимерный объект, было неподвижно, словно камень. Признаки жизни присутствовали, но оно не подавало никаких реакций.
Все попытки атаковать его давали лишь незначительный эффект, не причиняя серьёзного вреда. После глубокого анализа эксперты предположили, что это результат некой «измеренческой болезни», которая буквально парализовала существо в определённом измерении.
Чтобы предотвратить распространение этой заразы, руководство Туманности Суда приказало всем Великим Главным Судьям, не достигшим Звездного уровня, немедленно вернуться для проведения тотальной блокировки мерного пространства. Задача была крайне сложной: требовалось охватить огромную территорию, не допустив ни единой ошибки, иначе последствия могли стать катастрофическими. Даже те двое судей, что доставили пленника, всю дорогу поддерживали вокруг него пространственный барьер.
Син Ши вспомнил, как меньше триллиона лет назад случилась страшная эпидемия космического масштаба. Тогда пострадало восемьдесят процентов всех рас, а уровень смертности достигал девяноста пяти процентов — многие виды оказались на грани вымирания. Суть болезни была проста: мощная сила принудительно воздействовала на материю расы и мерную структуру, превращая их в антиматерию с крайне высокой скоростью заражения.
Едва вернувшись, Син Ши не успел даже перевести дух, как его тут же вызвали на срочный разговор к Великому верховному судье. Он был застигнут врасплох и не понимал, почему тот так спешит. Когда он вошёл в кабинет, то увидел Великого верховного судью, сидевшего за столом с крайне суровым выражением лица. От этого взгляда у Син Ши по спине пробежал холодок — он не знал, чего ожидать от этой беседы.

Комментарии

Загрузка...