Минувшей ночью в город пришла самая сильная за последние десять лет метель.
Утро после снегопада выдалось серебристым и безмолвным, исполненным холодной чистоты. Крыши домов по обе стороны узких улочек утопали в снегу, словно праздничные наряды, добавляя особой грации этому скованному льдом миру. На снежном покрове виднелись редкие следы, по большей части уже припорошенные, они извилистыми тропками разбегались в разные стороны.
Вдали высотные здания то возникали, то исчезали в снежной дымке, напоминая призрачный мираж. Уличные фонари всё ещё горели, разливая вокруг желтоватый свет. Снежинки, подхваченные ветром с крыш, кружились под лампами, становясь в их сиянии ещё легче и нежнее. В застывшем воздухе отчетливо раздавался хруст шагов прохожих и их дыхание. В этом слабом свете переулок Царя Медицины начал понемногу оживать, наполняясь повседневной суетой.
Переулок Царя Медицины — это небольшая улочка в форме буквы U длиной всего в несколько десятков метров; оба её конца выходят на известную здесь Улицу Лу.
Улица Лу получила своё название из-за Усадьбы Лу, расположенной неподалеку. Именно из-за неё переулок Царя Медицины и имеет такую форму — ведь внутри этой буквы U и находится Усадьба Лу.
Пусть переулок Царя Медицины и короток, на этих нескольких десятках метров уместилось множество переулков поменьше. Они извиваются, переплетаются и ведут во все концы; тому, кто здесь не бывал, легко заблудиться — это место можно назвать этаким упрощенным вариантом восьми триграмм.
Цзоу Шулань, как обычно, открыла окно, выходящее на улицу. Хотя небо ещё не начало светлеть, покрытые снегом постройки эпох Мин и Цин выглядели особенно старинными и прекрасными.
Снег укрыл всё вокруг, очистив мир и вместе с тем временно развеяв печали и тревоги Цзоу Шулань. В этот миг она словно забыла, зачем встала так рано, позабыла о тяжести борьбы за существование; перед её глазами остался лишь белый снег и разливающееся в душе спокойствие.
— Чего встала? Почему до сих пор не вынесла лоток? Собираешься ждать, пока я сам встану, копуша? — грубый голос, донесшийся из-за спины, разрушил безмятежность Цзоу Шулань.
Она слегка вздрогнула, обернулась и, не проронив ни слова, открыла дверь и вышла наружу.
За дверью начинался переулок поменьше, который местные старики называли Переулок Чансин. Именно у входа в Переулок Чансин Цзоу Шулань и торговала блинами.
С трудом приподняв железный каркас, она потащила его к выходу из переулка. Дверь осталась приоткрытой, и порыв ветра, пронёсшись через дом, занёс внутрь снег. Тот же грубый голос снова взревел:
— Ты, мать твою, решил меня заморозить? Хочешь, чтобы я околел, и ты смогла выйти замуж за другого?
Цзоу Шулань поспешно бросила каркас и вернулась, чтобы закрыть дверь. В тот же миг, как замок щелкнул, безмятежность и покой будто исчезли вместе с закрытой дверью.
— Это что такое? — протащив каркас до самого конца переулка, Цзоу Шулань заметила в паре метров от своего окна сугроб. В скудном свете разглядеть его было трудно, но по форме Цзоу Шулань показалось, что он напоминает человеческое тело.
Она пристально вгляделась, и чем дольше смотрела, тем сильнее росла тревога, охватывавшая её сердце. Дрожа, женщина подошла к сугробу и коснулась его ногой, разгребая снег. В ту же секунду перед ней открылось мертвенно-бледное лицо. Пустые глазницы смотрели прямо на Цзоу Шулань, а зрачки отражали какой-то странный, жуткий свет.
— А! А-а-а! Труп! — Цзоу Шулань схватилась руками за голову и, зажмурившись, закричала.
Крик привлек внимание прохожих. Люди собрались вокруг, но никто не решался подойти ближе к телу, они лишь стояли поодаль и показывали пальцами.
Дверь дома отворилась, и на пороге показался мужчина, накинувший поверх одежды ватник:
— Чего орешь? С самого утра нельзя пожить спокойно? Я ещё жив, чтобы ты тут надрывалась! — с этими словами он смачно плюнул на землю.
Цзоу Шулань, боясь открыть глаза и снова увидеть это бледное лицо, лишь дрожащим пальцем указала под окно.
Мужчина проследил за её жестом и тоже увидел тело под снегом.
— Вот черт! Это кто еще? Как это он здесь оказался? Какая мерзость, — пробормотал он и направился к телу, явно желая рассмотреть покойника поближе.
— Эй, эй, не трогай! Маленький Ли, остановись!
Услышав окрик, Ли Фугэнь обернулся. Это был старик, живший в этом же переулке; все местные знали его как Профессора Сюй. Это был настоящий университетский профессор, специалист по экономике, который занимался обучением аспирантов и которого часто приглашали читать лекции для высокопоставленных лиц — человек высокой культуры.
— Ладно, ладно, не трогаю, — Ли Фугэнь начал медленно пятиться, хотя было видно, что присутствие Профессора Сюй ему неприятно: в его взгляде читалось холодное безразличие. — С самого утра на земле валяется мертвец, а теперь еще и старая собака лает.
Сюй Юн услышал слова Ли Фугэня, но ничуть не рассердился. Лишь когда он проходил мимо, на его губах промелькнула насмешливая улыбка.
Хотя с подобным он сталкивался впервые, базовые знания всё же имелись. Профессор Сюй присел в метре от тела, окинул его взглядом и сразу узнал погибшую.
— Это же няня из семьи Ли, не так ли?
Услышав слова Профессора Сюй, Ли Фугэнь сделал шаг вперед, но тут же замер, словно не осознав до конца услышанного. Его голос дрожал:
— Кто? Кто это?
Профессор Сюй брезгливо взмахнул рукой, разгоняя запах алкоголя, исходивший от Ли Фугэня, и поднялся на ноги:
— Я звоню в полицию. Маленький Ли, присмотри тут, не подпускай никого.
Ли Фугэнь выглядел ошарашенным, он стоял неподвижно, погрузившись в свои мысли. Профессор Сюй покачал головой и, достав телефон, набрал номер полиции.
Вокруг уже собралась толпа: любопытные глазели, перешептывались, фотографировали на телефоны, полностью перекрыв проход в переулке Царя Медицины.
Поскольку речь шла об убийстве, полиция приехала быстро. Первыми на место прибыли сотрудники полицейского участка; они натянули сигнальную ленту, разогнали часть зевак и стали дожидаться криминалистов.
Вскоре с воем сирен примчало несколько машин. Сотрудники уголовного розыска взяли дело на себя. Из фургона вышли люди в белых халатах — судебно-медицинские эксперты приступили к кропотливой работе.
— Эй, подойди сюда, — высокий смуглый мужчина в штатском поманил к себе одного из полицейских.
Молодой участковый посмотрел на него и, заулыбавшись, подбежал:
— Ой, капитан Лю, вы лично приехали!
Мужчина, которого назвали капитаном Лю, был Лю Цигуан, глава отдела уголовного розыска полицейского участка района Цзяндун, известный как гордость местной полиции. Несмотря на то что ему не было ещё сорока, он раскрыл немало громких дел и в столь юном возрасте уже занял пост начальника подразделения.
— Кто сообщил о преступлении? — спросил Лю Цигуан.
Участковый огляделся и кивнул в сторону:
— Вон тот пожилой мужчина, Профессор Сюй. Но первым тело обнаружил не он, а женщина по имени Цзоу Шулань. Она здесь у входа в переулок блинами торгует, тело как раз рядом с её домом.
— Торгует блинами? — Лю Цигуан посмотрел на часы: 05:48. Для продавца завтраков это самое обычное время. — Где Цзоу Шулань?
Участковый указал на женщину, сидевшую на корточках в углу у стены:
— Вон она.
Лю Цигуан посмотрел на Цзоу Шулань. Женщина сидела лицом к стене, поэтому с его позиции лица было не видно. На ней была ватная куртка, а на шее — красная веревка от фартука; всё выглядело так, будто она только собиралась начать торговлю.
Лю Цигуан направился к ней.

Комментарии

Загрузка...