— Что ты там насчитал?
— В беде таится удача, в удаче — беда, обстановка невероятно запутанная. Окончательный успех или сокрушительный провал зависят от того, что произойдет через три дня.
Ход событий уже изменился с легкой руки Цянь Янь, и что случится дальше, она не ведала — оставались лишь те самые хитроумные интриги да военные уловки. Ей доводилось участвовать в бесчисленных сражениях подобного рода. Разумеется, она не прекращала тренировать войско: каждое усилие прибавляло солдатам еще немного шансов выжить на поле боя. Никому не хотелось смотреть, как подчиненные гибнут понапрасну из-за чьей-то беспечности.
Спустя три дня Цянь Янь привела свое войско к городским стенам.
Вокруг царила жуткая тишина. Сами стены выглядели точно так же, а городские ворота были распахнуты настежь — ни единого часового ни на стене, ни у входа. Столь причудливое зрелище заставляло людей остановиться и с опаской осматриваться снаружи.
— Генерал, здесь что-то не так, — молодой офицер рядом с ней выразил свои подозрения. — Почему вокруг ни души? Неужели, заслышав о грозной репутации генерала, они побросали город и в панике сбежали?
Цянь Янь ничего не ответила, лишь внимательно вглядываясь в расположение стен и ворот.
Город был пуст.
Сегодня Сюнь Цзыхуай отправился вместе с ней: предыдущее гадание оказалось слишком туманным, и он немного тревожился. Оглядев открывшуюся перед ним картину, он решил, что поехать сюда было правильным шагом.
Не сумев ничего разглядеть у ворот, Цянь Янь послала внутрь двух молодых воинов, чтобы те разведали обстановку.
Получив приказ, оба всадника вихрем помчались вглубь улиц. Сначала они держались настороже, но вскоре осмелели, ведь весь город казался полностью заброшенным.
Они потратили целый час на поиски и действительно не встретили ни единой живой души, после чего вернулись с докладом.
— Ни единого человека? — Цянь Янь слегка приподняла брови, несколько удивленная.
Сюнь Цзыхуай, встревожившись, предложил: — Мне кажется, всё не так просто. Как насчет того, чтобы разбить лагерь на пару дней и сначала понаблюдать за обстановкой?
Цянь Янь бросила взгляд на войско позади и ответила: — Стоять лагерем два-три дня еще куда ни шло, но дольше — и боевой дух солдат начнет падать.
Однако вслух возражать Сюнь Цзыхуаю она не стала и велела разбить лагерь.
Жуткая атмосфера внутри мертвого города тревожила воинов, и заходить за стены никто из них не рвался.
Глубокой ночью Цянь Янь в черном одеянии бесшумно выскользнула из своего шатра.
С огромным мечом в руке она ступала легко и плавно, стремительно направляясь к городским воротам. Ее проворная тень двигалась настолько разумеется, что никто не заметил бы ничего подозрительного.
Оказавшись внутри города, ее силуэт мгновенно растворился во тьме.
И правда, здесь стояла мертвая тишина — не осталось даже домашней птицы.
Собираясь толкнуть дверь одного из домов, она заметила вязанки дров, сложенные повсюду снаружи. В ее глазах мелькнуло понимание. Она открыла дверь, и внутри тоже оказались дрова. Цянь Янь прикоснулась к ним — всё сухое.
Обойдя несколько улиц подряд, она увидела ту же картину: почти у каждого дома к стенам были прислонены вязанки сухого хвороста.
Не продолжая осмотр, она поспешила обратно в свой шатер.
Едва ступив под полог, она интуитивно ощутила неладное — ее тяжелый меч мгновенно опустился к шее забравшегося внутрь незваного гостя.
— Сестрица-генерал, это я! — Сюнь Цзыхуай поспешно ухватился за лезвие обеими руками, всерьез испугавшись, что Цянь Янь снесет ему голову одним ударом. Приподняв полог, при лунном свете она наконец разглядела красивое лицо Сюнь Цзыхуая и отвела меч. Тот улыбнулся ей с совершенно невозмутимым видом.
— Что ты забыл здесь посреди ночи?
— Жду тебя.
Цянь Янь обернулась и смерила его испытующим взглядом, а Сюнь Цзыхуай поинтересовался: — Генерал что-нибудь обнаружила в городе?
«А, это недоразумение. Он пришел вовсе не соблазнять меня».
А она-то подумала, что он настолько истосковался.

Комментарии

Загрузка...