— Здесь безопасно, вы и ваши спутники можете хорошо отдохнуть, — сказала цветочная фея, взлетев чуть выше на своих крыльях. Её голос был беззаботен. — Когда старейшина Зелёная Лоза вернётся, я расскажу ему о вас. Старейшина больше всего ценит молодых колдунов с природным даром и добрым сердцем. Возможно, он захочет помочь вам найти способ вернуться обратно!
С этими словами она снова поклонилась Су Яню, превратилась в зелёный свет и растворилась в ночном лесу, видимо, чтобы продолжить своё патрулирование или исполнять другие обязанности.
Су Янь остался стоять на месте, глядя ей вслед, пока она не исчезла. В его голове роились мысли.
Недопонимание и доброжелательность цветочной феи временно обеспечили им более безопасное прикрытие и даже открывали возможность потенциальной помощи от высших кругов академии.
Но ложь остаётся ложью. Если им придётся столкнуться с кем-то более сильным, например, с тем старейшиной Зелёной Лозой, удастся ли её скрыть — вопрос.
К тому же, Изумрудный Лес, Серебряный Источник... эти названия означали, что в этом мире действительно существует систематическое магическое образование, и уровень сил там, вероятно, немалый.
Он поднял взгляд к звёздному небу. Этот незнакомый мир понемногу приоткрывал завесу своей тайны.
А им, незваным гостям, нужно было продержаться 72 часа в этой сложной обстановке, чтобы получить шанс на выживание и дорогу домой.
Су Янь, унося с собой полученные от цветочной феи сведения и ещё больше поводов для размышлений, бесшумно вернулся в хижину.
Большинство товарищей по команде всё ещё спали или восстанавливались в глубокой медитации. Никого не тревожа, он снова сел на свою циновку и продолжил практиковать медитацию, восстанавливая силы и переваривая только что полученную информацию.
В это же время за пределами защитного барьера академии «Изумрудный Венок» ситуация для тех ремесленников, которые сбежали раньше, предпочтя держаться подальше от поля боя, резко ухудшилась.
Когда завеса тьмы рассеялась и основные силы нежити отступили, они было решили, что кризис миновал. Некоторые даже начали подумывать о том, чтобы вернуться к месту сражения и поискать, не удастся ли поживиться трофеями или хотя бы посмотреть, что случилось с теми, кто остался.
Однако, когда они попытались приблизиться к академии, то с недоумением обнаружили, что хоть невидимая преграда, ранее запершая их на лужайке, исчезла, сама академия «Изумрудный Венок» оказалась окутана новым, гораздо более плотным защитным куполом, переливавшимся изумрудными рунами. Он надёжно укрывал центральную часть академии и прилегающие территории, включая ту зону с хижинами на деревьях, где находились Су Янь и его спутники.
Их полностью отрезали от внешнего мира.
Несколько смельчаков попробовали атаковать купол. Заклинания и оружие, ударяясь о него, вызывали лишь слабую рябь, легко поглощались или отскакивали, а сам барьер даже не дрогнул.
Это окончательно отбило у них желание прорываться силой. Кто знает, может, внутри есть такие же ужасающие существа, как тот мужчина в простой одежде или старец в белом одеянии, что были днём?
Нападать на барьер академии было равносильно самоубийству.
Им некуда было идти, и беглецы, естественно, вспомнили о траншее, которую днём вырыл Су Янь с товарищами.
Раз в академию не попасть, а нежить, кажется, отступила, готовая траншея с невысокими стенками и укрытиями выглядела неплохим временным лагерем.
И вот эта группа из тридцати с лишним человек, обуреваемая самыми разными чувствами, волоча усталые ноги, постепенно вернулась на то самое поле боя, откуда они когда-то сбежали.
В траншее царил полный хаос: повсюду валялись кости, следы гари и запёкшаяся кровь — в основном нежити, в воздухе всё ещё витал слабый запах гнили и остаточные отголоски таинственной энергии.
Но по сравнению с открытой местностью здесь было хоть какое-то психологическое чувство безопасности.
Отряд Шрама тоже был среди них. Они осторожно выбрали относительно чистое место с хорошим обзором, убрали мусор и расположились.
Остальные тоже заняли кто какие участки. Атмосфера царила тяжёлая и настороженная, между собой почти не общались, лишь изредка слышались сдерживаемый кашель и лязг оружия.
Ночная мгла в этом чужом мире, казалось, опускалась особенно густая и тихая.
Сначала всё было спокойно. Только ветер завывал среди руин да из леса доносился неясный шорох каких-то неведомых существ.
Измученные беглецы постепенно ослабили бдительность. Многие крепко уснули или начали обрабатывать ссадины, полученные при дневном бегстве.
Однако они совершили роковую ошибку — недооценили остаточную силу тёмного разложения, а также активность нежити в ночное время.
Те обломки нежити, разбросанные по полю боя после дневного разгрома, та смертельная энергия, что ещё не полностью рассеялась, подпитываемая густой тьмой и движимая остаточной волей разложения, начали странным образом изменяться.
Отдельные кости бесшумно соединялись, разбитые души воссоединялись, пропитанная духом увядания земля вздыбливалась и меняла форму...
Одна за другой в тенях вокруг траншеи рождались новые порождения нежити — куда более уродливые, безумные и искажённые, чем дневные рядовые скелеты. Казалось, они выползли из самого ада.
У них не было единого командования, двигались они неуклюже, но их переполняла глубокая ненависть к живым и жадная тяга к жизненной энергии.
Когда первый душераздирающий крик разорвал ночную тишину, спавшие беглецы с ужасом обнаружили, что их окружили десятки, если не сотни этих воссоединившихся ночью созданий тьмы!
В темноте вспыхнула хаотичная битва.
Не было ни единого командования, ни эффективного построения — каждый сражался сам за себя.
Силы, потраченные при дневном бегстве, ещё не восстановились, у многих даже не было нормального источника света, и они полагались лишь на опыт и инстинкты, сражаясь в темноте с искажёнными тенями.
Крики, взрывы заклинаний, лязг оружия, рёв нежити слились в единый гул, нарушив ночной покой и привлекая всё новых искажённых тварей, бродящих во тьме.
Отряд Шрама, полагаясь на опыт и относительно полное снаряжение, держался спина к спине, еле отбиваясь. Но когда его драгоценный редкий меч сломался, раздробив третьего скелетного зверя, на лезвии появились тонкие трещины, и он с горечью понял, что прочность оружия снизилась ещё на 1 пункт.
Но многим повезло куда меньше. Мага, истощившего ману, костяная рука из тени утащила во тьму.
Раненого воина повалило несколько ходячих трупов. Несколько человек, попытавшихся снова сбежать, в суматохе потерялись и были быстро настигнуты и сожраны бродячей нежитью...
Эта ночь для тех, кто остался снаружи, стала кровавым и бесконечно долгим чистилищем.
Когда первые бледные лучи рассвета с трудом разогнали часть тьмы и осветили эту истерзанную землю, картина в траншее была ужасающей.
Из отряда в тридцать с лишним человек осталось лишь тринадцать. Все раненые, напуганные, с не угасшим ещё ужасом в глазах.

Комментарии

Загрузка...