За долю секунды Су Янь уже принял решение. Он посмотрел на товарищей по D-77 и тихим, но чётким голосом произнёс:
— Бежать бездумно за толпой — верная смерть. Задание велит нам协助 академию в обороне. Если останемся, возможно, у нас будет шанс на спасение.
Его взгляд в конечном итоге устремился вглубь академических зданий, куда исчез мужчина в грубой одежде. Вероятно, именно там кроется ключ к этому странному подземелью.
А надвигающаяся завеса тьмы — это первое, и, возможно, самое прямое испытание на жизнь и смерть, с которым им предстоит столкнуться.
В то время как толпа разбегалась, нарастал хаос, а внутри отряда D-77 царили тревога и тяжёлые раздумья, маг средних лет из Управы обороны не последовал ни за кем. Вместо этого он вместе со своими тремя спутниками направился туда, где находились Су Янь и его товарищи.
Его взгляд сразу же упал на Су Яня. Точное предупреждение Су Яня в предыдущем бою и его относительно спокойное поведение сейчас, очевидно, произвели на него впечатление.
— Молодой человек, мы снова встретились, — заговорил маг средних лет. Его голос был спокойным, с оттенком умудрённой опытом основательности. — Меня зовут Мерфи, я консультант седьмого отдела Управы обороны, официальный член Ассоциации магов.
Он сам назвал своё имя и должность. В этой незнакомой и полной опасностей обстановке это было явным знаком доброй воли и доверия.
Су Янь слегка кивнул и кратко представился в ответ:
— Су Янь, гильдия «Железный крест», маг таинственной магии отряда D-77.
Он обозначил свою принадлежность и специализацию.
Мерфи кивнул, взглядом скользнув по Талу и остальным, приветствуя их, а затем его выражение лица стало серьёзным, и он понизил голос:
— Времени мало, буду краток. О нашем нынешнем положении я сказал лишь часть правды.
Он посмотрел в сторону, куда исчезли беглецы, затем перевёл взгляд на медленно надвигающуюся завесу тьмы. В его глазах мелькнула тревога.
— В совершенно секретных архивах Управы обороны есть несколько零星 упоминаний о подобных инцидентах захвата подземельями миров. Это хранится под грифом высшей секретности не только из-за редкости, но и из-за того, что стоит за этим явлением... и из-за неизбежной цены.
Он пристально посмотрел на Су Яня и продолжил, чеканя каждое слово:
— В архивах чётко указано: если вы попали в ловушку такого механизма и получили задание подземелья, это равносильно временному контракту с частью базовых правил этого мира или даже с волей самого мира. Задание и есть содержание контракта.
— Контракта? — Су Янь слегка нахмурился.
— Именно, — голос Мерфи был мрачным. — Если мы решим избежать задания или провалим его, последствия будут не просто отсутствием награды. Согласно записям, те, кто избегает или терпит неудачу, помечаются правилами этого мира, изгоняются и в конечном итоге... поглощаются или отправляются в изгнание.
— Помечаются и изгоняются? — не удержался Сейн.
— Это значит, что вы больше не сможете нормально существовать ни в одном уголке этого мира, — объяснил Мерфи. — Вы станете похожи на вирус, который иммунная система мира идентифицирует и уничтожит. Это может быть повсеместное энергетическое侵蚀, враждебность и охота всех местных существ, включая только что виденного нами ужасающего субъекта, или же прямое выбрасывание в пространственно-временной поток... В любом случае, шансы на выживание практически равны нулю. И этот процесс обычно наступает не сразу, даётся некий缓冲ный период, позволяющий медленно, в отчаянии ощутить всю враждебность мира. Это мучительнее мгновенной смерти.
Он замолчал, глядя, как в глазах Су Яня мелькает понимание, и продолжил:
— Ты подумал: «Лучше уж умереть, выполняя задание, чем так», верно?
Су Янь не стал отрицать и кивнул. Если остаться — верная смерть, то побег хотя бы даёт призрачный шанс на выживание.
Мерфи горько усмехнулся:
— К сожалению, архивные записи показывают: за период условного наказания за бегство почти не было выживших. Враждебность мира проникает повсюду и со временем только усиливается. А провал задания активирует механизм наказания немедленно. Обычно это мгновенная смерть или нечто похуже — стирание из бытия.
— Так что, — подвёл он итог голосом, не терпящим возражений против жестокой реальности, — для нас есть фактически только два пути: либо выполнить задание, получить право на возвращение, награда может содержать способ или предмет для ухода из этого мира, либо... встретить в этом абсолютно чужом, полном враждебности мире неизбежный, медленный и мучительный конец. Третьего пути нет. Нет варианта спрятаться и выживать.
Эти слова обрушились на всех членов D-77, как тяжёлый груз, утянув их сердца на самое дно. Оказывается, тот, казалось бы, свободный побег вёл лишь к отсрочке смертного приговора.
Су Янь глубоко вздохнул и снова посмотрел вглубь академии и на завесу тьмы вдалеке.
Теперь стало ясно: выполнить задание — практически их единственный шанс на спасение.
Неудивительно, что тот сильный в грубой одежде отнёсся к ним с таким равнодушием. Возможно, в его глазах они, чужаки, были всего лишь расходным материалом или инструментом для выполнения некоего контракта?
— В задании сказано: продержаться до прибытия подкрепления или уничтожить источник侵蚀, — спокойно проанализировал Су Янь. — Подкреплением, вероятно, являются местные силы этого мира, например тот человек. Уничтожить источник... скорее всего, чрезвычайно сложно. Наша первоочередная задача — выжить и, насколько возможно, в обороне добыть информацию, усилиться, найти ключ к выполнению задания.
Мерфи одобрительно кивнул:
— Здравое суждение. Итак, ваш отряд согласен временно объединиться с нашей группой из Управы обороны? В такой обстановке, чем нас больше, тем выше шансы на выживание.
Его предложение было практичным. Четверо из Управы обороны были сильны и опытны, а отряд D-77 был сбалансированным, и они уже вместе прошли через испытание. Сотрудничество, несомненно, было выигрышным для обеих сторон.
Тал посмотрел на своих товарищей. Лия, Сейн, Вера молча кивнули.
— Хорошо! — твёрдо сказал Тал. — Отряд D-77 готов временно сотрудничать с вами, консультант Мерфи, чтобы вместе пережить этот кризис.
Простой союз был заключён в условиях кризиса.
А тем временем завеса тьмы вдалеке приблизилась ещё больше. Рёв существ нежити стал отчётливее, ледяное дыхание смерти начало просачиваться сюда.
Со стороны академии по-прежнему было тихо, но чувствовалось, как там собирается и движется какая-то энергия.
Времени оставалось мало.
Было решено немедленно создать оборонительный рубеж на месте и встретить удар.
Предупреждение Мерфи и жестокая реальность заставили оставшихся, не бросившихся в панику профессионалов быстро осознать своё положение. Паника бесполезна, выжить можно только сообща.
Пересчитали оставшихся. Их оказалось ровно двадцать четыре человека. Помимо группы из Управы обороны — Мерфи-мага и его трёх спутников: рыцаря-защитника с мечом, скрытного следопыта с парными кинжалами и боевого жреца с шипастой булавой и святым символом, — и пяти членов D-77, были ещё три отряда, которые同样 выбрали благоразумие и единство:
«Несокрушимая стража», 6 человек,直属 Главного управления обороны: командир — тот самый крепкий мужчина, пострадавший от腐蚀 монстра из грязи. После простого лечения и очищения его состояние несколько стабилизировалось, взгляд был твёрдым.
«Буйный ветер», 5 человек: командир — тот самый высокий худощавый мужчина с орлиным взглядом, который сейчас отбросил свою обычную резкость и выглядел сосредоточенным.
И临时ный отряд из четырёх человек, составленный из трёх независимых наёмников и одного свободного мага. Их экипировка была разнообразной, но аура — свирепой, явно бывалых бойцов, привыкших рисковать жизнью.

Комментарии

Загрузка...