Эра Глубокого Моря: Выживание для всех, но у меня баг в системе! — Глава 10 читать онлайн

Глава 10. Сверхъестественные существа

— Что за чертовщина это такая? — Чжо Цзе с затаенным ужасом и недоверием вглядывался в силуэты вдалеке.

Он впервые в жизни воочию лицезрел чудовище с человеческим туловищем и рыбьей головой, и, судя по всему, эти твари обладали зачатками разума. Мало того, он собственными глазами видел, как несколько представителей народа кос непринужденно переговаривались между собой. Всё это до боли напоминало инсмаутцев из произведений Лавкрафта. Чжо Цзе считал себя ярым фанатом лавкрафтианских ужасов, но оказаться наяву в пучине Ктулху — нет уж, проще было сразу пустить себе пулю в лоб. Неужели этот бескрайний океанический мир...

Впрочем, он явно забегал вперед.

— Народ кос. Разумная раса, обитающая в пучинах океана, — Су Е заметил растерянность на лицах спутников и поспешил внести ясность:— Мне уже доводилось находить мертвые тела этих существ. Они поклоняются колоссальному морскому змею, обитающему на дне, и искусны в укрощении пресмыкающихся и ядов. Похоже, нынешнее подземелье с чешуйчатыми змеями-самоцветами напрямую связано с ними.

— Народ кос. Разумная раса, обитающая в пучинах океана, — Су Е заметил растерянность на лицах спутников и поспешил внести ясность:

— Мне уже доводилось находить мертвые тела этих существ. Они поклоняются колоссальному морскому змею, обитающему на дне, и искусны в укрощении пресмыкающихся и ядов. Похоже, нынешнее подземелье с чешуйчатыми змеями-самоцветами напрямую связано с ними.

— С ними можно вести диалог? — поинтересовалась Нань Чжии.

Су Е покачал головой:

— Для меня это тоже первая встреча с живым представителем.

— А почему бы и не рискнуть? — смело бросил Чжан Вэньяо. — Раз уж они разумны, значит, договориться вполне реально. Вы пока пождите здесь, а я схожу на разведку. Между прочим, до переноса сюда моя работа как раз и заключалась в переговорах, так что язык подвешен куда лучше вашего.

— Ладно, только осторожнее.

Чжан Вэньяо решительно зашагал навстречу рыболюдям. Спустя пару минут он вернулся назад, едва сдерживая возбуждение:

— Всё схвачено! Они настроены вполне дружелюбно.

Су Е переглянулся с Нань Чжии и, молча кивнув, двинулся следом.

— Эй, подождите меня! — Чжо Цзе опрометью бросился за ними.

Прибывших гостей встретил старейшина народа кос. Распознать возраст этих существ не составляло труда: под рыбьей челюстью каждого из них росли два длинных уса, и чем старше была особь, тем массивнее и длиннее оказывались эти отростки. Старик, вышедший им навстречу, был согбен под тяжестью лет, а его усы спускались аж до самой груди.

— Путники... неужели вы те самые новоприбывшие люди? — изумленно прошамкал он, окинув взглядом Су Е и его спутников.

— Уважаемый, разве в океане есть и другие люди? — ошеломленно выдохнул Чжан Вэньяо.

Старик с улыбкой покачал головой:

— И да, и нет.

— В каком это смысле? — Нань Чжии нахмурила брови.

— Предки подавляющего большинства разумных рас этого океана когда-то были людьми.

— Да ну бред! — Чжо Цзе в полном неверии ткнул пальцем в сторону старика, намереваясь заявить, что он-то точно не собирается отращивать такую отвратительную рыбью морду, но вовремя заметил мрачные, не сулящие ничего хорошего взгляды за спиной старейшины и благоразумно проглотил слова.

Старец вовсе не выглядел оскорбленным; он лишь неторопливо покачал головой:

— Как бы дико это ни звучало для вашего уха, но такова горькая правда.

— И как же вы докатились до жизни такой? — любопытство Нань Чжии пересилило осторожность.

— Вера.

Услышав это, Су Е прищурился и неожиданно бросил:

— Ангрис?

Старик удивленно моргнул, одарив юношу пронзительным взглядом, после чего тяжело кивнул:

— Великий Ангрис даровал нам надежду на выживание в этом безжалостном океаническом аду.

Остальная троица синхронно уставилась на Су Е с безмолвным вопросом в глазах: «Может, соизволишь пояснить?»

Су Е пришлось развести руками:

— Ну, помните змея со дна океана, о котором я толковал раньше?

Прекрасные глаза Нань Чжии сузились, когда она перевела взгляд обратно на старейшину.

— Разве вера способна искажать человеческую анатомию? Или религия способна переписывать гены на клеточном уровне?

Подобные заявления напрочь рушили все её представления о науке и мироздании.

Старик окинул девушку глубоким, тяжелым взглядом:

— Дело не в самой вере как таковой. Всё дело в божественном могуществе тех величественных сущностей, что стоят за ней.

— В этом мире существуют настоящие боги? — дыхание Чжан Вэньяо стало тяжелым и прерывистым.

Старейшина утвердительно кивнул:

— Пожалуй, так оно и есть.

Присутствующие переглянулись в полном оцепенении, потеряв дар речи. Впрочем, если вспомнить, каким непостижимым образом они сами угодили в этот кошмар, само существование божеств уже не казалось чем-то невероятным. Иначе как объяснить силу, способную в мгновение ока перебросить миллиарды людей в чужое измерение? На фоне этого масштабного безумия появление богов выглядело даже логичным. Быть может, за загадочной Системой тоже стояло какое-то божество? Но тогда какова была их истинная цель? Зачем понадобилось тащить сюда человечество? И главное — как объяснить тот факт, что в этом мире в далеком прошлом уже появлялись люди?

Вопросов в голове Су Е становилось всё больше, а туман вокруг лишь сгущался.

— Уважаемый, до нас дошли слухи, что змеи-самоцветы то и дело совершают набеги на ваши земли. Говорят, среди них объявился даже вожак? — Чжан Вэньяо решил вернуть разговор в практическое русло. В конце концов, они явились сюда ради конкретной проблемы с чудовищами, а не для теологических диспутов о богах.

Глубокие морщины на рыбьей голове старика зашевелились, а остальные представители народа кос заметно помрачнели, в их глазах промелькнул животный страх. Старец горько усмехнулся:

— К несчастью, слухи не лгут. Всё обстоит именно так.

— И в чем же корень проблемы?

— Позвольте, я сам всё объясню.

Глубокий, раскатистый баритон разрезал воздух, доносясь из глубины толпы сородичей. Мгновение спустя из рядов косов выступил исполин — настоящий великан с рыбьей головой. Его массивное, колоссальное тело возвышалось над остальными, словно несокрушимая горная вершина, внушая суеверный ужас. Кожа исполина казалась сбитой из монолитного камня и была испещрена шрамами от бесчисленных битв и бурь минувших лет, словно молчаливый монумент былой славе и суровой эпохе. Этот гигант казался существом совершенно иной породы по сравнению с остальными сородичами. Рядом с ним люди чувстввали себя букашками перед лицом заброшенного маяка.

Су Е невольно сглотнул вязкую слюну. Хорошо еще, что эта махина была настроена мирно, иначе впору было сразу ложиться и умирать — голыми руками против такого чудовища не попрешь.

Исполин сдержанно кивнул гостям, демонстрируя учтивость:

— Меня зовут Кемо. Я — кандидат на пост Верховного Жреца нашего клана.

— Кандидат в Верховные Жрецы?

Голос Кемо звучал тяжело, раскатываясь эхом:

— Верховный Жрец — это наш духовный лидер и вождь. Лишь мудрейшие и сильнейшие из народа кос удостаиваются этой чести. Без пастыря наш народ обречен на погибель в этом безжалостном океане.

— С вашим прошлым жрецом что-то случилось? — в голове Су Е уже начали складываться кусочки пазла.

Кемо тяжело вздохнул:

— Да. И погиб он ради спасения нашего клана.

— Не могли бы вы рассказать обо всём в деталях? — в голосе Нань Чжии зазвучали прохладные, деловые нотки.

— Извольте. Слыхали ли вы что-нибудь об обладателях сверхъестественной силы — о тех, кого называют пробужденными?

Услышав это, Су Е и его спутники синхронно покачали головами.

— Пробужденные — это смертные, которые черпают божественную силу, чтобы сокрушить цепи, наложенные на них самим миром, — пояснил гигант. — Чтобы занять место Верховного Жреца, косу необходимо совершить этот скачок и ступить на путь сверхъестественного. Но наш прошлый старейшина прожил долгую жизнь и дряхлел с каждым днем. Перед самой смертью он вел наш народ сквозь бесконечные странствия, пока мы наконец не обрели покой в этих водах. Вскоре после прибытия он скончался. Вместе с ним погибла и его верная спутница — та самая чешуйчатая змея-самоцвет. А нынешний вожак этих змей — её прямое порождение, оставшееся после гибели старого зверя.

Су Е изумленно вскинул брови:

— Но почему тогда она нападает на вас?

Стоявший рядом старейшина горько усмехнулся:

— Никто и помыслить не мог о подобном исходе. Поначалу мы даже не подозревали о её существовании — до тех пор, пока она не повела стаи прочих змей на кровавую охоту. Новорожденная тварь унаследовала чистейшую кровь питомца нашего покойного жреца, но её природный дар превзошел все ожидания. Едва появившись на свет, она удостоилась благословения самого морского змея Ангриса и мгновенно перешагнула порог сверхъестественного. А после смерти жреца обуздать это чудовище стало некому.

Кемо согласно кивнул:

— Чтобы сразить порождение стихии, способное на такое, нужен другой пробужденный. Среди всех сородичей мой потенциал считается наивысшим, до заветного рубежа остался всего один шаг. Я намерен сойтись с этой змеей в смертельной схватке и в горниле битвы сокрушить последние оковы. И я прошу вас, чужеземцы... помогите нашему народу в этой битве.

Комментарии