Толпа внесла в небольшой двор обморочного юношу с кроваво-красными волосами.
Первой подбежала Е Гогуо.
— Папа!
Е Фань подхватил дочку и улыбнулся:
— Ну что, Гогуо, понравилось на улице? Не скучала по папе?
Девочка нахмурила бровки, надуло губки и недовольно ответила:
— Совсем не понравилось. Всё невкусное, а большую птицу я так и не поймала.
Цзян Бэйчэнь и остальные переглянулись, чувствуя неловкость.
Е Фань замер на секунду, потом засмеялся:
— Ну и ладно. Раз не понравилось — больше не пойдём.
— Угу! Теперь я каждый день буду с папой! — Девочка энергично кивнула, соскочила с его рук, принюхалась, а потом вихрем промчалась в дом.
Через минуту она выбежала обратно, держа в руках миску с янтарной патокой, щеки у неё были надуты, как у хомячка.
— Ешь медленнее, не подавись, — мягко предупредил Е Фань и вернулся взглядом к юноше с красными волосами.
— Старина Хуа, это кто такой?
Хуа Линфэн широко улыбнулся:
— Старший, дело вот в чём. Ваша свинья недавно принесла поросят, а этот парень, говорят, умеет ухаживать за ними. Вот мы и привели его — может, пригодится.
— Ты уверен, что он свиновод? — Е Фань смотрел с недоверием.
Не потому, что не верил словам Линфэна, просто юноша выглядел чересчур не по‐фермерски: изящный, ослепительно красивый, словно какой-то молодой лорд.
— Э‐э... кажется, да, — неуверенно протянул Хуа Линфэн.
В этот момент Су Цзылин подошла с ведром холодной колодезной воды.
— Разбудим — сам расскажет, — сказала она и вылила воду на голову юноше.
От ледяного душа тот задрожал всем телом и резко открыл глаза. Полсекунды он ошарашенно моргнул, а потом вскрикнул, в ярости поднимаясь:
— Ах вы!.. Я убью вас всех!
— Полегче, приди в себя, — Су Цзылин даже не моргнула, хлопнула его по голове ковшом, от чего тот громко ойкнул. — Тут старший присутствует, веди себя прилично.
На лбу мгновенно вздулся огромный синяк.
«Что за сокровище способно меня поранить?» — ужаснулся юноша. Когда увидел, что это был обычный ковш, он остолбенел.
— Парень, ты, говорят, умеешь свиней разводить? — спокойно поинтересовался Е Фань.
— Ф-ф-м? Простолюдин?.. — юноша уставился на него. Ведь раньше он слышал, как остальные называли Е Фаня «старшим».
Он огляделся, и его глаза округлились:
— Что за место?..
Ведя себя крайне растерянно, парень вызвал у Е Фаня хмурый интерес.
— Старина Хуа, ты уверен, у него с головой всё в порядке?
— Да это он просто... ну... не из этих мест, — неловко засмеялся Хуа Линфэн.
— А по одежде не скажешь, — пробормотал Е Фань, но слова застряли, когда юноша начал ощупывать всё вокруг, восторженно ахая:
— Небеса! Табуретка из Древа Тяньхуан!
Этот каменный стол... да он же из самой Звёздной Скалы выточен!
Юноша был в шоке: не верил, что на обычном дворе может быть столько редкостей.
Вдруг раздалось короткое «Гав!». Парень подпрыгнул и увидел трёх деревенских собак, пристально глядящих на него.
В его чувствах это были три ужасающих зверя первородья — дыхание перехватило, тело оцепенело.
«Смотри не мешай Императору спать», — прогремел в его сознании хриплый голос.
Юноша побледнел, попятился, окинул взглядом прочих обитателей двора — и внутри всё похолодело.
«Боги... куда я попал?!»
До этого он разглядывал лишь редкие материалы, но теперь понял: каждая тварь здесь — чудовище, несравнимое с обычными.
— Эй, не бойся. Мои псы добрые, не кусаются, — сказал Е Фань с улыбкой.
— Н‐не страшно, — прошептал парень, однако теперь смотрел на Е Фаня совсем иначе. Для него перед ним стоял не человек, а истинный мудрец, бездонный в своём могуществе.
— Так всё‐таки: ты правда умеешь свиней держать?
— Да, да! — торопливо закивал юноша, не смеся колебаться.
Лицо Е Фаня прояснилось: заботиться в одиночку о семи поросятах было тяжело; помощник пригодится.
— Идём.
Он подвёл юношу к загону.
— Вот наши новорождённые. Справишься?
Парень заглянул внутрь — и застыл.
Семь крошечных поросят, каждая другого цвета, тянулись к матери, тихо похрюкивая. Но главное было не это: невидимые глазу потоки Дао окутывали их тела, струились мягким сиянием.
— Предвечные духи Дао?.. — выдохнул он. — Старший, вы... вы правда хотите, чтобы я их выращивал?
— Конечно. Не переживай, не бесплатно. Хорошо справишься — одну подарю.
Е Фань улыбнулся, искренне полагая, что юноша думает о вознаграждении.
— С‐серьёзно? — ошеломлённо пробормотал тот. Это же духовные создания, рождённые в единстве с самим Дао! Такими становятся лишь те, кто отмечен предназначением к бессмертию.
— Серьёзно. Главное — трудись на совесть, — подтвердил Е Фань.
Хотя слово «работа» было для юноши новым, смысл он уловил.
— Старший, можете не беспокоиться! Я буду растить их как родных, не подведу ваше доверие!
Хуа Линфэн и Цзян Бэйчэнь переглянулись с завистью. Они-то знали, что каждое животное у Е Фаня особенное. И вот теперь одному из посторонних достанется такой шанс!
Цзян Бэйчэнь прищурился и, будто в шутку, сказал:
— Старший, знаете, я в молодости тоже держал свиней... Может, разрешите остаться помочь?
Цзян Ли прикрыла лицо ладонью — собственного прадеда ей было стыдно слышать.
— А я не только свиней пас, но и коров с овцами! — вставил Хуа Линфэн, не желая упускать возможность.
На лбу Е Фаня выступили чёрные линии раздражения:
— Вы двое хоть немного приличия имейте. Вы же культиваторы, а не пастухи. Где ваше достоинство?
Оба почтительно замолчали, краснея.
— Верно, — сказал Е Фань, переводя взгляд на новичка. — Кстати, как тебя зовут?
— Меня зовут Чу Фэн, старший. Можно просто Фэн.
— Хорошо, Фэн, — кивнул Е Фань. — Присматривай за поросятами, если что-то случится — сразу зови.
После краткого объяснения правил ухода он направился с другими к каменному столу.
— Ну что, старина Хуа, как там церемония открытия горы?
— Прошла идеально, — доложил Хуа Линфэн.
Е Фань удовлетворённо кивнул, хотя про себя удивился: почему система ещё не начислила награду?
Стоило подумать об этом, как знакомый механический голос прозвучал в его уме:
«Дин! Поздравляем Хозяина с выполнением девятьсот девяносто девятого задания. Награда: право возвышения на путь культивации.»
«Получено искусство “Три Сокровенные Тайны”. Примите вознаграждение.»

Комментарии

Загрузка...